Đất đai đã nhiều tháng không được mưa rào bỗng chốc nhận được những giọt mưa quý giá sau bao ngày mong đợi. Mây đen che khuất ánh nắng mặt trời, gió lớn gào thét.

Những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống, làm cho mặt đất dưới chân họ dần chuyển thành một màu vàng nhạt; hàng ngàn người như đang đứng trên mặt nước vậy.

Trong bầu không khí tối tăm như đêm đen, Lý Gia Ngọc cưỡi ngựa, cầm trong tay một lá cờ chưa được mở ra, từ từ đi qua đội ngũ và tiến đến phía trước.

Hơn 3000 người mặc áo mưa, đội mũ nan, yên lặng chờ đợi trong tiếng mưa ồn ào; bạn thậm chí có thể cảm nhận được sức mạnh của sự im lặng ấy.

Lý Gia Ngọc nhìn những người con trai mà ông đã tự mình đưa từ miền Tứ Xuyên đến đây, không nói gì, chỉ đứng ở phía trước đội ngũ và bất ngờ mở ra lá cờ ấy.

Đó là một lá cờ hình chữ “Chuān”!

Màu đỏ máu của lá cờ khiến mắt người ta đau nhức; đó là truyền thống cổ xưa của quân Tứ Xuyên: 【Con đường xuống âm phủ, lá cờ đỏ sẽ được giương cao】

Chỉ trong chốc lát, mắt tất cả các chiến binh chuẩn bị ra trận đều đỏ hoe.

Năm ngoái, khi ra khỏi Tứ Xuyên, Tướng Lý chính là người cầm lá cờ này dẫn họ đến đây.

Bây giờ, họ lại một lần nữa nhìn thấy nó!

Ngày đó, tin tức về bài phát biểu trên núi Lushan đã lan đến miền Tứ Xuyên; ngày đó, vị tướng “Lý Kép” này bắt đầu tổ chức việc triệu tập quân đội; ngày đó, lòng ông tràn đầy hứng khởi và ông đã viết nên những dòng thơ:

【Nam nhi cầm kiếm rời Tứ Xuyên, không diệt được quân xâm lược thì quyết không trở về; chôn xác ở đâu cũng được, khắp nơi trên đời này đều là những ngọn núi xanh.】

Bây giờ, họ lại một lần nữa nhìn thấy vị tướng đó.

Lý Gia Ngọc cầm lá cờ, quay đầu nhìn lại những người lính phía sau mình; ông sắp dẫn họ bước vào chiến trường khốc liệt nhất, và thì thầm: “Đừng trách tôi!”

Nói xong, ông đánh đòn ngựa và lao về phía trước; những người lính phía sau ông cũng nhanh chóng theo sát, không dám để bị tụt lại.

Quân Tứ Xuyên lại lên đường ra trận!

Bản điện báo của Thẩm Phục Hưng Lý Gia Ngọc đã đọc từ lâu rồi, nhưng đối với ông, điều đó chính là một sự sỉ nhục.

Tối hôm đó, Lý Gia Ngọc đã hỏi Li Zongfang và những người khác: “Chúng ta đã thua trận, lại phải ăn lương thực của kẻ địch trong hai tháng, nhận sự hỗ trợ từ quân đội chính quy, và cuối cùng lại phải nhờ họ đến giải vây cho mình?”

“Khi nào quân Tứ Xuyên của chúng ta từng phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này?”

Chỉ với hai câu

Lý Gia Ngọc đã nói như vậy và cũng đã làm như vậy thật. Vào buổi chiều, khi Liao Ken dẫn quân đến Lý Thành, Li Zongfang thuộc Sư đoàn 178 đang giữ thành đã báo cho ông biết rằng Tướng quân Lý Gia Ngọc đã trực tiếp dẫn hai tiểu đoàn của Sư đoàn 178 đi giải vây Đông Dương Quan. Liao Ken vô cùng lo lắng và muốn ngay lập tức dẫn quân đi tăng viện, nhưng trong cơn mưa lớn dày đặc, ông nghe thấy có tiếng gì đó vang lên. Bỗng nhiên, một binh sĩ kỵ binh lao ra khỏi màn mưa và đứng trước mặt họ. “Thắng lợi lớn! Thắng lợi lớn!” “Tướng Li đã dẫn đại quân tấn công vào phòng tuyến của quân Nhật từ phía sau; sau ba giờ giao tranh ác liệt, Tướng Li đã giết chết chỉ huy đại đội quân Nhật, và Đông Dương Quan đã được giải vây!” Liao Ken không thể nói nên lời, ông dường như có thể hình dung ra cảnh tượng đó. Trong cơn mưa lớn không thể mở mắt được, các binh sĩ của Quân đội Sichuan theo sát Tướng quân Lý Gia Ngọc của mình, cầm lưỡi lê xông vào chiến đấu với quân Nhật. Nước mưa và máu lẫn lộn trong bùn lầy, tiếng người và tiếng mưa hòa quyện vào nhau dưới bầu trời u ám đó. Chiếc cờ lớn màu đỏ thắm mang tên “Sichuan” do Li Zongfang dẫn đầu luôn ở phía trước; miễn là cờ còn đó, quân đội sẽ sống sót; nếu cờ bị hủy diệt, quân đội sẽ chết. Liao Ken thở dài một hơi, từ từ ngẩng đầu để để mưa đập vào mặt mình: “Trời ạ, cuối cùng Ngài cũng đã thức tỉnh.”

Đồng thời, bên trong lâu đài cổ ở huyện Linh Thạch, nước mưa theo sườn đồi tràn vào lâu đài cùng với bùn lầy. Trên con đường quanh co gập ghềnh, dòng nước thoát ra từ các rãnh thoát nước không phải là nước mưa, mà là máu loãng. Theo đường hầm ở phía nam cùng của lâu đài, dòng máu đó như thác đổ xuống sông Phần, nuôi dưỡng dòng sông mẹ của đất nước này. Châu Hoá Kinh dựa sát vào bức tường cũ kỹ ở phía tây lâu đài; những tảng đá gồ ghề phía sau khiến lưng ông đau nhức. Một nửa bức tường đó che chở ông khỏi mưa lớn, nhưng không thể xoa dịu nỗi lo âu trên khuôn mặt ông. “Còn lại bao nhiêu người nữa?” Châu Hoá Kinh nhận lấy chiếc bánh ngũ cốc mà lính canh đưa cho, cắn một miếng trong khi nước mưa rơi xuống. “Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 2 và Tiểu đoàn 3 đã hy sinh; hai tiểu đoàn đó đã chiến đấu ở phía trước lâu nhất; hiện tại, các đơn vị đó đã được sáp nhập vào Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 4; cùng với Tiểu đoàn canh, tổng số còn lại chưa đầy 500 người!” Lính canh ngồi bên cạnh Châu Hoá Kinh, v

Tình hình của những người bị thương thế nào? Họ đã được đưa đi chưa?”

Người gác cảnh quay đầu lắc không trả lời.

Châu Hoá Kinh hiểu rõ tình hình hiện tại; chỉ cần có thể kéo dài được 5 ngày là đã rất may mắn rồi.

Anh ta không thể ngờ được rằng bọn Nhật Bản lại có thể vận chuyển pháo lên núi phía sau và từ đó bắn phá Pháo đài Cổ ở Xiamen từ vị trí cao.

Châu Hoá Kinh Tất nhiên, anh ta không thể ngờ được rằng vào ngày hôm đó, một kẻ phản bội đã dẫn đường cho bọn Nhật lên núi, thậm chí còn đề xuất sử dụng bom khí độc. Nếu không phải vì hôm đó trời mưa, e rằng toàn bộ Đại đội 3 sẽ chết hết tại đây!

Tất cả những điều này đều xảy ra vì binh sĩ của Trung đoàn 3 chiếm giữ huyện Líng Thạch đã đưa những kẻ phản bội trong thành phố ra Quảng trường Chợ Rau để xét xử và bắn chết họ.

Và người dẫn đường cho bọn Nhật lên núi, chính là cháu trai của một trong những kẻ phản bội đó.

Bọn Nhật Bản không sa vào vòng xoáy của cuộc chiến tranh nhân dân, nhưng lại phải đối mặt với sự phản bội từ chính những kẻ trong nước trên mảnh đất Sơn Tây này.

Châu Hoá Kinh Ăn vài miếng bánh ngũ cốc rồi đứng dậy chuẩn bị tiếp tục tham gia chiến đấu.

Bỗng nhiên, anh ta thấy người gác cảnh nuốt nước bọt và hỏi: “Nhóc con, cậu chưa ăn à?”

Người gác cảnh vội vàng vẫy tay: “Đã ăn rồi!”

Nhưng đúng lúc đó, bụng anh ta lại bắt đầu réo lên.

Châu Hoá Kinh Thở dài: “Nói thật lòng, trong đơn vị còn bao nhiêu thức ăn nữa không?”

Câu hỏi này không phải dành cho người gác cảnh, mà là dành cho Phó Tiểu đoàn trưởng Chu Thắng đang đứng bên cạnh.

Chu Thắng cúi đầu đáp: “Hôm đó, pháo binh của bọn Nhật bắn trúng mục tiêu, lửa lớn quá, chúng ta không kịp cứu được nhiều lúa mì.”

Người gác cảnh cũng vội vàng giải thích: “Tiểu đoàn trưởng, thực ra tôi cũng không đói lắm đâu; mỗi ngày mọi người vẫn còn được 2 miếng bánh ngũ cốc mà.”

Châu Hoá Kinh Nghe người gác cảnh nói mỗi ngày có 2 miếng bánh ngũ cốc, và nhớ lại rằng mình chỉ có thể ăn được 4 miếng mỗi ngày, anh ta cảm thấy buồn lòng. Anh ta không thể tạo ra thêm thức ăn được: “Hôm nay tôi đã ăn 3 miếng rồi, không ăn nữa đâu. Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ ăn bằng số lượng mà các bạn ăn!”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Chu Thắng: “Cậu biết truyền thống của Đội Tuần tra Thuế vụ, cũng biết Bạch đại gia… Tôi không muốn những chuyện như thế này xảy ra nữa!”

“Vâng!” Chu Thắ

Cuộc chiến không hề ngừng nghỉ; những khẩu pháo của quân Nhật trong cơn mưa lớn gần như không có tác dụng, nhưng thân hình thấp bé của họ lại trở thành lợi thế.

Cơn mưa này dường như là sự trả thù của trời đất – những cơn mưa lớn đã bị giữ lại suốt nhiều tháng cuối cùng đều đổ xuống vào ngày hôm đó.

Nước sông Fen bên ngoài lâu đài bắt đầu dâng cao với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; tầm nhìn của các binh sĩ không quá 5 mét.

Thỉnh thoảng, những tên Nhật Bản lại cúi người lao ra từ sau màn mưa, dùng chiều dài của súng trường Type 38 để tấn công đối phương một cách mãnh liệt.

Vào buổi sáng, một tiền đồn ở phía đông lâu đài đã bị mất đi chỉ vì lý do này.

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69! Hơn 30 binh sĩ đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng, không ai sống sót.

Trong khi đó, mục tiêu hiện tại của Châu Hoá Kinh chính là một ngã hẻm phía trước – nơi địa hình hiểm trở, có sự chênh lệch độ cao lên đến 4 mét, và có một cây cầu đá nối kết khu vực đông-tây của lâu đài; phía dưới cây cầu chính là con đường chính hướng nam-bắc.

Suốt vài ngày liên tục, hai bên đã xảy ra hàng chục trận chiến tại ngã tư này. Trong trận chiến ác liệt nhất, vào ban đêm, xác chết chất đống đến nỗi gần như chặn kín con đường.

“Giết—!”

“Tiêu diệt chúng!”

Đó là tiếng hô của các chỉ huy hai bên; rõ ràng, một trận chiến khác lại bắt đầu.

Tất cả những người ở đây đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm; họ không có thói quen hét lớn khi giao tranh, mà đều kiềm chế hơi thở, cố gắng nhìn rõ động tác của đối phương qua màn mưa.

Hít một hơi thật sâu, đỡ đòn, xông tấn… Chỉ khi hoàn thành một loạt động tác đó, họ mới thở ra!

Những người mới nhập ngũ thường chỉ biết hét lớn “Ah!” hay “Giết!”, sau đó xông tấn – dù có giết được đối phương hay bị giết, thì cũng vậy thôi.

Bạch đại gia đã từng nói rằng, nếu bạn không giải phóng hết hơi thở đó, những động tác của bạn sẽ mất đi sức mạnh. Những võ sĩ thực thụ có thể thực hiện nhiều động tác liên tiếp trong một hơi thở; nếu không giết được đối phương, họ sẽ phải lùi lại và chờ đợi hơi thở tiếp theo để tiếp tục chiến đấu.

Nếu không có sự hướng dẫn của Bạch đại gia và Từ Bình, liệu các huấn luyện viên bình thường có thể dạy cho bạn những chi tiết quan trọng này không?

Không xa đó, trên cây cầu đá, lại một cuộc đụng độ máu me nữa. Một binh sĩ giả vờ tiến lên một bước, ngay lập tức bị đối phương tấn công bằng những đòn đâm thấp; sau khi nhanh chóng lùi lại, anh ta lại xông tấn một

“Pfft——!“

Cảm nhận được sự ma sát của lưỡi lê trên xương sườn mình, người lính biết rằng đòn tấn công của mình đã thành công. Anh cố gắng kiềm chế hơi thở, dồn hết sức lực lao về phía trước.

Toàn thân anh va vào người kẻ địch, không cho đối phương kịp phản ứng; một cú đá vào hàm khiến kẻ địch bay ngược ra sau, và anh lập tức rút lưỡi lê ra, nhảy qua cây cầu đá.

Trong con hẻm hẹp chưa đầy 3 mét phía trước, hai tên Nhật Bản đang đứng hai bên với ánh mắt hung ác. Người lính không hề sợ hãi; anh quay người, dùng nòng súng đánh vào mặt tên địch bên phải, rồi dùng lưng mình đâm vào người kia.

Tên địch bị đá trúng đầu tiên, lại bị người lính đẩy vào bức tường đá phía sau, và lập tức ngất đi.

Người lính đạp mạnh chân phải, hơi thở trong ngực cuối cùng cũng tuôn ra, nhưng lưỡi lê trong tay anh đã sâu đâm vào ngực kẻ địch.

“Nhanh lên! Chiếm giữ cây cầu đá!”

Lúc này, Châu Hoá Kinh mới nhìn rõ người lính đó – chính là Trung đội trưởng Đại đội 1, Zhao Tai!

Và đó chính là lý do tại sao Đại đội 3 của Châu Hoá Kinh có thể kiên trì chiến đấu trong lâu đài cổ này suốt 5 ngày.

【Bậc thầy phòng thủ】【Chuyên gia chiến đấu trong hẻm ngõ】【Binh binh địa hình núi】【Bạch đại gia】

Và yếu tố 【Bạch đại gia】 này chính là lý do khiến họ mạnh mẽ hơn các đơn vị khác trong các trận chiến trong hẻm ngõ!

Châu Hoá Kinh vung tay lớn: “Xông lên! Cứu các đồng đội của Đại đội 4!”

Đúng vậy, quân Nhật từ trên xuống đang tấn công dồn dập, số lượng quá đông, khiến lực lượng phòng thủ bị chia cắt thành hai nhóm.

Nhưng nhờ Zhao Tai một mình chiếm giữ cây cầu đá trong cơn mưa lớn, Đại đội 3 lại được tái hợp thành một thể thống nhất.

Sau một ngày chiến đấu, Châu Hoá Kinh cùng Trung đội trưởng Zhao Tai và Phó Đại đội trưởng Zhu Sheng ngồi lại với nhau.

Họ đến muộn một chút; Trung đội trưởng Đại đội 4, Wang Meng, đã hy sinh. Họ nhìn thấy Wang Meng với hàng chục vết thương trên người, và bên cạnh ông ta có ít nhất 7 xác chết của kẻ địch.

Đại đội 3 của Châu Hoá Kinh giờ đây chỉ còn lại chưa đầy 300 người. Mặc dù có hơn ngàn xác chết của kẻ địch nằm trong lâu đài cổ này, nhưng có lẽ họ sẽ không thể chống chịu được nữa…

“Radio đã bị phá hỏng; tôi đã gửi thông điệp cuối cùng cho Bạch đại gia. Mưa bên ngoài đã tạnh rồi… Ngày mai chính là ngày quyết định cuối cùng của chúng ta!”

Châu Hoá Kinh run rẩy lấy ra một cái bao bằng vải dầu từ ngực mình, cẩn thận mở nó ra, và bên trong là một gói thuốc lá “Tam Ngũ” hơi nhăn nheo.

Anh ta có phần tiếc nuối khi đưa cho mỗi người một điếu, chỉ giữ lại hai điếu cho mình: “Lần này đừng trách tôi keo kiệt nhé, chính các bạn luôn vào văn phòng tôi trộm thuốc lá mà!”

Mọi người cùng cười ha hả, không hề có chút sợ hãi nào trước ngày cuối cùng của cuộc đời mình.

Tít…

Mọi người nhanh chóng châm thuốc lá bằng que diêm, tựa vào những bức tường đá cứng như thép, khuôn mặt họ tràn ngập cảm giác thoải mái chưa từng có.

Phó đại đội trưởng Chu Thắng cười toe toét: “Đại đội trưởng, sao chúng ta không đợi đến ngày mai nữa? Tối nay mỗi người ăn nửa chiếc bánh ngũ cốc thôi, ngày mai hết lương thực thì càng đói, tối nay chúng ta cứ tấn công ngay đi!”

Triệu Thái hít một hơi thật sâu, gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, đại đội trưởng… Nửa chiếc bánh như thế này, ai mà no được chứ? Trời xui quá, tại sao không mưa sớm hơn một chút… Nếu không thì kho hàng đã không bị cháy rồi!”

Nghe hai người than phiền, ánh mắt của Châu Hoá Kinh trở nên mơ hồ; trong lòng anh ta, nỗi lo lắng và đau lòng còn lớn hơn nữa.

Lần trước, tại Đông Dương Quan, Bạch đại gia đã kịp thời đến và cứu vãn tình huống nguy cấp.

Lần này, liệu Bạch đại gia có thể đến được nữa không?

E là không thể… Không thể vì họ mà phá hỏng toàn bộ kế hoạch phòng thủ của huyện Linh Thạch được.

Nghĩ đến đây, Châu Hoá Kinh nhìn Chu Thắng và hỏi: “Còn sót lại một số lượng lương thực nào không?”

Chu Thắng nghe vậy liền ngạc nhiên: “Có, còn vài chục chiếc bánh thôi… Dự định sáng mai mỗi người sẽ được chia một miếng, đủ dùng nửa ngày.”

Vài chục chiếc bánh à?

Châu Hoá Kinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy nấu hết tất cả, mỗi người được một bát… Tối nay chúng ta sẽ làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn!”