Nhận lấy danh sách sĩ quan mà Lão Vương đưa cho, anh ta nhìn thấy những dấu gạch đỏ đáng sợ ở sau tên các người và cảm thấy khó chịu:

“Nhiều đến thế sao?”

Mọi người đều im lặng. Lão Vương hút một hơi thuốc rồi nói từ từ:

“Trong Trung đoàn Một, có một trưởng tiểu đoàn và hai trưởng đại đội bị thương và phải được đưa xuống ngoài chiến trường; tình hình của Trung đoàn Hai tốt hơn một chút, nhưng số lượng các trưởng đại đội và trưởng ban bị thiệt hại nặng nề nhất; Trung đoàn Ba là tình hình tốt nhất, chủ yếu vì số lượng binh sĩ ít.”

Thẩm Phục Hưng lau mặt và nói tiếp:

“Một trưởng đoàn bị thương nặng, 2 trưởng tiểu đoàn hy sinh, 1 trưởng tiểu đoàn bị thương, 2 trưởng đại đội hy sinh, 2 người khác bị thương; số lượng binh sĩ tử vong hoặc bị thương trong các đại đội và ban bao gồm hơn 20 người.”

Liao Diệu Tương lúc này lên tiếng nhẹ nhàng:

“Tôi đã hỏi các phó chỉ huy của Sư đoàn 11 và Sư đoàn 98, tình hình của họ còn tồi tệ hơn cả chúng ta; Sư đoàn 67… Nghe nói hôm nay họ đã tổ chức cuộc tấn công phản công, toàn bộ lực lượng hậu cần đều được điều động ra trận, chỉ còn lại chưa đầy 2000 người.”

Dương Thủ Nghĩa tiếp tục nói:

“Anh em nhà Trương giờ chỉ còn lại một người duy nhất; thật đáng thương, Zhang Er vẫn chưa kết hôn.”

Thẩm Phục Hưng hiểu rằng họ đang muốn giữ lại một người để tiếp nối dòng họ; anh ta suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tất cả chúng ta đều là con cái của cha mẹ; dòng họ của tôi cũng chỉ có một người duy nhất. Khi mọi việc ở đây kết thúc, nếu có thể giúp đỡ các anh em, tôi sẽ tự mình đến thăm họ; không thể để dòng họ này bị đứt đoạn được.”

Nghe vậy, Lão Dương mới gật đầu mạnh mẽ, coi như đã nhận được một lời hứa.

“Sáng mai, Sư đoàn 98 sẽ tiếp nhận trách nhiệm phòng thủ toàn diện; chúng ta sẽ rút về Giá Định để tổ chức lại đội quân. 3000 người này cần được sắp xếp một cách hợp lý.”

“Trên đường trở về, tôi và Jian Chu đã thảo luận với nhau; biên chế của Trung đoàn Một sẽ được mở rộng lên 1200 người, thành lập thêm 2 tiểu đoàn và một đại đội trực thuộc; chú, ít nhất một trưởng tiểu đoàn, một trưởng đại đội trực thuộc và một đại đội vệ sĩ đều phải là người của chúng ta.”

Lý Hạc Niên gật đầu: “Lão Vương, hãy để đệ tử của ông đến đây làm trưởng đại đội đi; tôi không yên tâm khi sử dụng những người khác.”

“Được thôi, đã thỏa thuận rồi; đây là đệ tử cuối cùng của tôi, tôi phải chăm sóc cẩn thận.”

Thẩm Phục Hưng

“Đoàn hai được mở rộng lên 1000 người và được tổ chức thành 2 tiểu đoàn.”

Cuối cùng, ông cũng nhận được tin bổ nhiệm; vẻ hào hứng trên khuôn mặt không thể giấu đi. Nhưng ngay lập tức sau đó, những lời nói của Thẩm Phục Hưng đã khiến ông cảm thấy lạnh lẽo:

“Về việc bổ nhiệm hai đại tá tiểu đoàn và các đại đội trưởng, tôi sẽ để Lão Vương lo liệu. Bạn đừng có ý kiến gì cả; dù sao đây cũng là quyết định do tôi đưa ra dựa trên năng lực của mình. Việc bạn được chỉ huy Đoàn hai chứng tỏ tôi coi bạn như người trong gia đình mình… Vậy bạn cũng phải coi họ như vậy!”

Lời nói rất thẳng thắn, nhưng khuôn mặt của Liao Diệu Tương lại trở nên nhợt nhạt.

Bởi vì ông nhận ra rằng những người xung quanh đang nhìn mình chằm chằm; có lẽ chỉ cần ông nhảy dậy lúc này, ngôi nhà nhà họ Chu sẽ có thêm một ngôi mộ vào đêm nay… Hoặc có lẽ thậm chí sẽ không có ngôi mộ nào cả!

Một lúc lâu sau, Liao Diệu Tương cuối cùng cũng cúi đầu xuống: “Tôi hiểu rồi, nếu không có sự giúp đỡ của ngài, có lẽ bây giờ tôi vẫn chỉ là một sĩ quan thông thường, hàng ngày chỉ biết soạn thảo và nộp báo cáo mà thôi.”

Thấy đối phương cúi đầu, Thẩm Phục Hưng đưa cho ông một điếu thuốc.

“Xì…”

Khi thấy vị đại tá này còn châm thuốc cho mình, Liao Diệu Tương biết rằng đây không chỉ là sự hòa nhập, mà còn là một sự cam kết.

“Ngài không hút thuốc mà?”

“Việc bạn có muốn trở thành người trong gia đình này hay không… Tùy bạn quyết định!”

Nghĩ về những ngày qua, khi sống cùng Thẩm Phục Hưng, ông quên đi lòng căm ghét kẻ xâm lược Nhật Bản. Người đại tá này, xuất thân từ một gia đình buôn bán, lại luôn đi đầu trong mọi việc; dù không thể chỉ huy trực tiếp trên chiến trường, nhưng những chiến lược và tầm nhìn của ông thực sự vượt trội hơn nhiều so với những người khác.

Những phân tích chiến lược vào đêm hôm đó đã khiến cả ông – người từng đứng đầu Học viện Thánh Tây – cũng phải thừa nhận sự xuất sắc của ông ta. Ông tin rằng gần như không ai ở trong nước có thể phân tích toàn diện sức mạnh quốc gia của Nhật Bản như vậy; nếu những lý thuyết này được công bố, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn.

Việc bổ nhiệm những người cùng quê cũng là điều bình thường mà thôi… Hãy nhìn những người ở cấp cao nhất xem; hầu hết họ cũng đều là người cùng quê. Nếu không thì tại sao Hồ Tông Nam – người anh cả của trường Quân sự Hoàng Phủ – lại có thể trở thành tướng chỉ huy Quân đoàn Một? Chỉ vì ông ta già hơn à? Hay vì ông ta không thích tắ

Người này quá kiêu ngạo; khi quân đội còn yếu, việc anh ta đóng vai trò phó tướng cũng chẳng sao cả. Nhưng một khi nắm quyền lực, biết đâu sẽ xảy ra chuyện gì đó? Nếu không thể kiểm soát được cả đội quân của mình, làm sao có thể dẫn quân đi chiến đấu được?

“Được rồi, Lão Vương, cậu cùng với Kiến Chu chọn người để điều động vào Trung đoàn 2.” Thẩm Phục Hưng gật đầu hài lòng và đồng thời cho Liao Diệu Tương cơ hội tự chọn người.

Liao Diệu Tương ho khan đến mức mặt đỏ bừng: “Ô… cảm ơn… ông chỉ huy.”

Những việc tiếp theo khá đơn giản; Trung đoàn 3 của Lão Dương, với tư cách là lực lượng dự bị, đã được mở rộng lên thành 650 người. 450 người còn lại được chia cho Liên đoàn Cảnh vệ, Liên đoàn Kỹ binh và Liên đoàn Hậu cần, mỗi liên đoàn nhận 150 người. Vào sáng hôm sau, ba tiểu đoàn thuộc Sư đoàn 98 tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ; Thẩm Phục Hưng dẫn quân qua sông Huojing và sau vài ngày chiến đấu, cuối cùng họ cũng tìm được lúc nghỉ ngơi.

Dù là sĩ quan hay binh sĩ bình thường, một khi vượt qua con sông đó, tất cả đều cảm thấy thoải mái hơn. Có không ít người bị ngất xỉu vì các dây thần kinh căng thẳng bỗng nhiên được thả lỏng.

Đội quân 300 người được đưa trở về Giading; nhìn thấy đám binh sĩ lạc lõng trong doanh trại, Thẩm Phục Hưng chỉ nói một câu:

“Cầm súng lên và tiếp nhận họ đi; bây giờ không có thời gian để suy nghĩ lung tung!”

Liao Diệu Tương cau mày: “Nếu có ai không nghe lời thì sao?”

“Bắn chết họ! Cậu viết giấy báo cáo, tôi sẽ ký!” Thẩm Phục Hưng biết rằng những người binh sĩ bị thương và đã hồi phục thường là những kẻ giàu kinh nghiệm; nếu xử lý không đúng cách, họ có thể quay lại chống lại chính mình.

Phương pháp “giết gà dạy khỉ” luôn hiệu quả ở mọi nơi.

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

“Cũng không cần phải như vậy, đợi tôi một lát.”

Chỉ thấy Dương Thủ Nghĩa thổi tàn thuốc xuống đất, giẫm lên nó rồi bước vào cái doanh trại hỗn loạn đó. Không lâu sau, một số người trông có vẻ như là những người lãnh đạo theo sau ông ta ra ngoài.

“Tôi là Mã Biao; những người anh em này đều là những thành viên còn sót lại của Quân đội Đông Bắc, đã không còn thuộc về bất kỳ phe nào nữa. Nhờ vào sự tin tưởng của Tư lệnh Thẩm, chúng tôi sẵn lòng cống hiến hết sức mình!”

Người đàn ông cao khoảng 180 cm đó cúi chào Thẩm Phục Hưng bằng cách đánh gối tay xuống đất.

Thẩm Phục Hưng, vốn có vẻ mặt căng thẳng, lập tức mỉm cười: “Anh Mã nói quá

Mã Biao cùng những người khác lập tức nhìn về phía Lão Dương, dường như coi ông là người đứng đầu.

“Thưa sĩ quan, những người đó không còn gia đình nữa… họ đã mất đi tổ ấm của mình,” Lão Dương nói. Ngay lúc đó, bầu không khí vui vẻ bỗng trở nên u ám đi một chút.

Thẩm Phục Hưng và Lão Vương nhìn nhau, ánh lo ngại trong mắt họ thoáng qua rồi biến mất. Sau đó, Lão Vương cười tươi, lấy thuốc lá ra và chia cho mọi người; trong làn khói thuốc, bầu không khí lại ấm áp trở lại.

Lý Hạc Niên cúi đầu gãi mặt rồi tiến đến bên cạnh Thẩm Phục Hưng và thì thầm:

“Ngày mai tôi sẽ sắp xếp người đi về. Em trai anh 20 tuổi rồi, con trai em họ anh cũng sắp trưởng thành… Hãy để họ đến đây cùng nhau; cả đội vệ binh cũng nên được thay thế bằng những người tin cậy.”

Nhìn những người lính đang xếp hàng tổ chức lại, Thẩm Phục Hưng suy nghĩ một lát rồi bất chợt cười:

“Không sao đâu… Hãy để những người này đến đơn vị thứ hai của Phó Tư lệnh Liao. Những chiến binh ưu tú? Chính họ mới xứng đáng chỉ huy… Anh hãy chọn ra những người giỏi nhất, còn lại thì giao cho đơn vị thứ ba.”

Lý Hạc Niên vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Thẩm Phục Hưng vẫy tay ngăn lại:

“Tôi không có thời gian để chơi trò đùa này… Đây chỉ là việc cần phải giải quyết nhanh chóng mà thôi… Trên chiến trường, ai giết được nhiều kẻ địch hơn, người đó sẽ có tiếng nói lớn hơn.”

Nhìn những người lính đang hoạt động hối hả, Thẩm Phục Hưng cảm thấy rất xúc động… Chỉ có những người thân thiết, bạn bè từ cùng quê hương này mà ông mới có thể kiểm soát được đội quân 3000 người này. Làm sao những nhân vật “xuyên không” trong sách vở lại có thể kiểm soát được nhiều người lính như vậy chứ? Những người đó đều là những “con sói” đã trải qua máu lửa trên chiến trường… Làm sao họ lại dễ dàng nghe lời như vậy được?

Chỉ trong vòng một ngày rưỡi, đội quân đã hoàn tất việc tổ chức lại. Nói là tổ chức lại, thực chất chỉ là việc trang bị vũ khí cho các binh sĩ và giúp họ làm quen với các sĩ quan cấp trên. Trong khoảng thời gian đó, Sư đoàn 98 đã phải rút lui khỏi khu vực La Điện phía Bắc do thiệt hại quá lớn; Huang Wei, người đã được bổ sung quân số, tiếp tục chỉ huy đội quân tiến lên chiến đấu… Nhưng chỉ sau nửa ngày, đội quân của ông ta cũng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, và giờ đây ông ta lại phải trực tiếp ra trận một lần nữa.

Vào buổi chiều, báo cáo chiến trường được gửi đến tay La Chuột Anh; ông ta không hiểu nổi:

“Một sư đ