Buổi sáng sớm

Thẩm Phục Hưng Hôn lên vợ và con gái đang ngủ say, sau đó mặc quần áo xuống tầng dưới. Anh không muốn làm phiền gia đình nhưng lại thấy mẹ đang múc một bát cháo loãng ra, cười nói: “Biết anh vội đi rồi, hãy ăn một miếng trước khi đi nhé, có trứng vịt muối mà anh thích đấy.”

Mẹ hiểu con nhất, Thẩm Phục Hưng cảm thấy xúc động trong lòng, đặt hành lí xuống rồi gọi Tiểu Mạn đến bên cạnh.

Chưa đi được vài bước, anh đã thấy Tiểu Bạch cẩn thận mang đĩa dưa muối lên bàn, quay lại thấy Thẩm Phục Hưng liền giải thích ngay: “Ông cố, đây là dưa muối đấy, bà cố nói ông thích ăn.”

Thẩm Phục Hưng bỗng cảm thấy ngại ngùng, vội vàng tiến lên muốn ôm Tiểu Bạch, nhưng cuối cùng lại kiềm chế lại, chỉ vuốt ve đầu cô bé: “Tiểu Bạch, ta đã hứa với sư phụ của em, em biết hứa là gì chứ?”

Tiểu Bạch gãi đầu: “Câu chuyện về Vương Bảo Xuyến à?”

“Ừm...”

Thẩm Phục Hưng bỗng im lặng, cái gì vậy chứ?

Làm sao mình có thể để người khác chờ đợi mình suốt 18 năm!

Khoan đã...

Anh chợt nhận ra, có lẽ cô bé phải chờ đợi mình 18 năm?

Thẩm Phục Hưng suy nghĩ một lúc, kéo một chiếc ghế lại rồi ôm chặt Tiểu Bạch vào lòng: “Ta hiểu mà, kể từ khi đưa em trở về từ Kim Lăng, chúng ta ít khi trò chuyện với nhau. Một phần là vì chiến tranh, một phần nữa là vì bà cố của em chính là mẹ ta, thái độ của bà ấy đối với em cũng chính là thái độ của ta đối với em, em hiểu không?”

Tiểu Bạch gật đầu rồi lại lắc đầu.

Thẩm Phục Hưng day đầu, đứa bé còn quá nhỏ, e là không thể hiểu được.

“Hôm đó, sư phụ của em đã nói gì với em?” Thẩm Phục Hưng thay đổi cách hỏi.

Tiểu Bạch suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Sư phụ bảo không được nói.”

Đúng rồi!

Thẩm Phục Hưng cũng đoán được, chắc hẳn chỉ là những lời dạy như phải nghe lời, phải...

Có lẽ đối với người khác, được vào nhà của Thẩm Phục Hưng đã là một may mắn lớn lao.

Nhưng chỉ có chính Thẩm Phục Hưng mới biết rằng, nơi này chỉ là một nơi trú ẩn an toàn cho mình mà thôi.

“Thế này đi, ta sẽ giao cho em hai nhiệm vụ.” Thẩm Phục Hưng nói với cô bé bằng giọng điệu như đang nói chuyện với một người lớn.

Ánh mắt của Mục Tiểu Bạch lập tức trở nên kiên định, dường như cô đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi: “Ừm!”

Hít một hơi thật sâu, Thẩm Phục Hưng nói với giọng nặng nề: “Thứ nhất, hãy chăm chỉ học hỏi từ bậc thầy lớn; cô ấy coi như là sư phụ thứ hai của em. Sau khi nắm vững những kiến thức cơ bản, hãy phát huy tối đa tài năng của sư phụ mình.”

Tiểu Bạch gật đầu liên hồi, cái đầu nhỏ bé của cô cúi xuống mạnh mẽ.

“Thứ hai, hãy chăm sóc tốt bà ngoại và Đù Bảo. Đó là trách nhiệm của em với tư cách là cháu gái cả nhà họ Thẩm. Dù em không mang họ Thẩm, nhưng trong mắt tôi, em chính là con gái của tôi. Từ nay không cần gọi tôi là ‘cha nuôi’ nữa, hiểu chưa?”

Sau khi nói xong, Tiểu Bạch ngẩn người ra một lúc; những lời dạy này giống hệt những gì sư phụ cũ của cô từng nói với cô.

“Được rồi, cha nuôi.” Tiểu Bạch trả lời với đôi mắt đỏ hoe.

“Ừm?”

“Cha.”

Thẩm Phục Hưng lại lắc đầu; bà Thẩm bên cạnh mỉm cười và nói: “Theo tiếng Ninh Bộ, phải gọi là ‘ba’.”

“Ba ạ?” Tiểu Bạch có vẻ rất xúc động, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

“Ai! Con gái ngoan của mẹ!” Thẩm Phục Hưng cười và ôm cô vào lòng: “Nào, ba sẽ bóc cho con quả trứng lá trà.”

“À?”

Chưa kịp phản ứng, một quả trứng lá trà đã được đặt ngay trước miệng cô.

Bà Thẩm và Tiểu Mãn cùng nhau ngồi xuống, nhìn đôi bố con mới này và cảm thấy gia đình mình đã trở nên hoàn thiện hơn.

Vài phút sau,

Bà Thẩm và Tiểu Bạch đứng bên ngoài cửa; bầu trời vẫn u ám, chiếc xe hơi màu đen đã đỗ ngay trước cửa, và Trần Bạch Lai đang lo lắng nhìn đồng hồ chờ đợi.

Thẩm Phục Hưng chào tạm biệt gia đình rồi nhanh chóng bước tới.

“Uỷ viên trưởng yêu cầu bạn đi cùng chiếc xe với ông ấy,” Trần Bạch Lai chỉ vào chiếc xe hơi màu đen ở giữa và nói.

?!

Thẩm Phục Hưng vội vàng bước lên xe; thật không lịch sự khi khiến Uỷ viên trưởng phải chờ đợi.

Khi anh ta lên xe, Uỷ viên trưởng đang ngủ gật bỗng mở mắt: “Vĩ An, em đến rồi à.”

“Tôi xin lỗi vì đã khiến Uỷ viên trưởng phải chờ đợi lâu.” Thẩm Phục Hưng cúi đầu nhẹ, ngồi ở hàng ghế trước; anh ta vẫn không được phép ngồi cùng người đứng phía sau mình.

“Không sao đâu. Hãy xem bức điện báo rồi nói cho tôi biết ý kiến của em.”

Chủ tịch ủy ban chỉ vào đống hồ sơ trước cửa sổ xe và nói.

Khi chiếc xe bắt đầu di chuyển từ từ, Thẩm Phục Hưng lấy tờ điện báo ra và đọc kỹ. Nhưng càng đọc, anh càng thấy lo ngại; bức điện báo đầu tiên thông báo rằng Washington đã chấm dứt Hiệp ước Thương mại và Hàng hải Mỹ-Nhật, và đây là thành quả của đoàn đại biểu ngoại giao chúng ta. Tuy nhiên, việc chấm dứt hiệp ước này không ảnh hưởng đến việc vận chuyển hàng hóa hay thương mại giữa hai nước. Nhưng từ đó có thể thấy rằng Nhật Bản vẫn cảm nhận được áp lực từ phía Washington, và điều này có thể khiến cho cuộc chiến tranh giữa Mỹ và Nhật bùng nổ sớm hơn.

Bức điện báo thứ hai còn nghiêm trọng hơn nữa. Thẩm Phục Hưng quay đầu nhìn về phía chủ tịch ủy ban phía sau, thấy ông vẫn đang giả vờ ngủ, không hề chú ý đến mình. Thở dài một hơi, Thẩm Phục Hưng nhận ra rằng lịch sử luôn có những sự điều chỉnh riêng của nó… Đây không phải là những bức điện báo thông thường, mà là những thông tin tình báo quan trọng: “Chính phủ giả mạo” do Vương Kế Minh, Lương Hoằng Chí cùng các đại diện từ Mãn Châu giả mạo hợp tác với Vương Nghịch để thành lập một chính quyền giả mạo. Họ công nhận tính tự trị của Ủy ban Chính trị Bắc Kinh và Mãn Châu giả mạo, đồng thời mời rất nhiều cố vấn người Nhật. Nói tóm lại, chính quyền giả mạo do Vương Kế Minh lãnh đạo sắp được thành lập… Kẻ khốn nạn này đang phản bội đất nước!

Nuốt nước bọt, Thẩm Phục Hưng biết rằng khoảnh khắc tăm tối và cũng chính là cơ hội đang đến cùng lúc. Anh mở tờ hồ sơ tiếp theo… Hóa ra đó là lá thư xin lỗi của Trương Phát Khuỳ? Nhạy bén, Thẩm Phục Hưng tiếp tục lật qua những tờ hồ sơ sau, và lòng anh lập tức trở nên nặng nề… Không có thông tin gì về Bạch Trùng Hy, huống chi là Trần Thành hay Lâm Uy… Chết tiệt rồi!

Tiếp theo là những tin tức từ châu Âu: Theo thông tin đáng tin cậy, cuộc chiến giữa Moscow và Phần Lan sắp kết thúc, trong khi Berlin có vẻ như đang có ý định tiến về phía Đan Mạch. Cuối cùng, còn có một báo cáo của Đài Lý cảnh báo rằng việc đi đến Liễu Châu rất nguy hiểm, khuyên chủ tịch ủy ban nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.

Sau khi đọc hết các tài liệu, Thẩm Phục Hưng cảm thấy trái tim mình nặng trĩu… Đây không phải là những nhiệm vụ yêu cầu anh phân tích thông tin, mà có lẽ anh sẽ phải làm những việc không đúng đắn… Nhưng trước khi anh kịp nói gì, chiếc xe đã đến sân bay, và vài chiếc máy bay đã sẵn sàng ở đó. Rất nhiều người đã có mặt tại sân bay, trong đó có cả

Thẩm Phục Hưng bỗng nhiên nhíu mày; với một sự chuẩn bị hoành tráng như thế này, nếu bọn Nhật Bản chặn đường thì sao đây?

Nhưng Chủ tịch lại vẫy tay, bảo Thẩm Phục Hưng lên cùng chiếc máy bay với ông.

Không còn cách nào khác; trong suốt thời kỳ Thế chiến II, Chủ tịch là người duy nhất trong số các nhà lãnh đạo quốc gia thường xuyên xuống tiền tuyến.

Thẩm Phục Hưng không dám nghĩ đến việc nếu ông bị ám sát vào lúc này, liệu đất nước có bị phân rã thành từng mảnh, và Vương Nghịch có thể thực hiện được “sự thống nhất lớn” hay không…

Nghĩ đến đó, lưng Thẩm Phục Hưng bỗng đổ mồ hôi lạnh; anh lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ đáng sợ đó ra khỏi đầu.

Nhìn thấy ánh mắt đầy lo lắng của mọi người xung quanh, Thẩm Phục Hưng cảm thấy áp lực của chuyến đi này thật lớn.

Sau khi anh nhấn mạnh điều này nhiều lần, vệ sĩ trưởng Wang Shihuo mới dẫn người kiểm tra lại chiếc máy bay một lần nữa trước khi cho phép Chủ tịch lên máy bay.

“Vian, mọi người đều nói rằng bạn luôn hành động mạo hiểm, dũng cảm, vậy tại sao hôm nay bạn lại thận trọng đến thế?” Chủ tịch hỏi ngay khi vừa lên máy bay.

Thẩm Phục Hưng được chỉ định ngồi đối diện và trả lời: “Trong tình hình hiện tại, sự an toàn của ngài liên quan trực tiếp đến vận mệnh của cả quốc gia; có thể nói rằng sự nghiệp kháng chiến phụ thuộc hoàn toàn vào ngài, vì vậy tôi không dám không coi trọng.”

Nghe những lời này của vị tướng vốn không nghe lời nhưng lại “trung thành” đến thế, Chủ tịch bỗng cảm thấy hứng khởi.

Câu nói “sự nghiệp kháng chiến phụ thuộc vào ngài”… Nhìn xem, Trần Bạch Lai thì không bao giờ có thể nói ra những lời như vậy đâu.

“Thôi, thôi… Cuộc kháng chiến này là cuộc kháng chiến của toàn dân, không phải chỉ của riêng tôi; ngoài đây thì đừng nói những điều như vậy nữa.”

Mặc dù nói vậy, nhưng Thẩm Phục Hưng thấy thư ký bên cạnh đang viết nhanh chóng; có lẽ những lời này sẽ sớm được đăng trên báo thôi.

Liệu đây có phải là hành động tạo dựng hình ảnh cá nhân của một nhà lãnh đạo, giống như Mussolini của Ý không?

Thẩm Phục Hưng gật đầu: “Vian hiểu rồi.”

“Được rồi, bạn đã đọc hết những tài liệu đó rồi; hãy nói cho tôi biết ý kiến của bạn đi.”

Thẩm Phục Hưng thở dài một hơi, sau đó cẩn thận trả lời: “Theo như ý của Washington, họ vẫn chưa sẵn sàng để hưởng lợi từ tình hình này; tôi nghĩ rằng lý do chính là vì tuyến phòng thủ Maginot quá yên tĩnh; trước khi cuộc tấn công ở Mặt trận Tâ

Chủ tịch gật đầu, tỏ ra rất đồng ý: “Điều này giống hệt những gì tôi đoán trước đây; hiện tại các phe phái vẫn chưa chính thức được thành lập, nên bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.”

“Quả thực vậy, nhưng bối cảnh chung vẫn không thay đổi – Anh Mỹ chắc chắn sẽ liên kết với nhau; còn những phe khác… nếu đã đến mức này mà vẫn không liên minh với nhau, thì chắc chắn có lý do đặc biệt!” Thẩm Phục Hưng mỉm cười nhẹ.

“Ồ? Bạn nghĩ về quan hệ giữa Liên Xô và Đức ạ?”

“Nói về Liên Xô và Đức thì hơi xa rời chủ đề, nhưng phía Anh Pháp chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn; có thể Paris sẽ mang lại một bất ngờ cho cả thế giới…” Thẩm Phục Hưng giấu giếm thông tin.

“Bạn có thể dự đoán tương lai, nhưng đừng dự đoán quá xa.”

Dù sao thì hiện tại mối quan hệ giữa Liên Xô và Đức vẫn rất tốt; cả hai bên đều muốn thu hút đối phương.

Tuy nhiên, sau khi chiếm đóng Ba Lan, Berlin đã quản lý các khu vực chiếm đóng của mình một cách rất tồi tệ; trong khi đó, lương thực ở đồng bằng Ukraine, các mỏ dầu ở Baku và các nguồn khoáng sản khác lại là những yếu tố then chốt đối với Berlin.

Nhưng Thẩm Phục Hưng không muốn bàn về vấn đề này; từ khi Romania từ bỏ Besarabia, mọi chuyện đã được định đoạt từ trước rồi.

Chủ tịch nhìn Thẩm Phục Hưng và lắc đầu, không muốn hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

Thẩm Phục Hưng lập tức thay đổi thái độ: “Hành động này nhằm giải phóng lực lượng quân sự của Nhật Bản tại các căn cứ đóng quân; e rằng bọn chúng sẽ có những hành động lớn.”

Chủ tịch gật đầu; cả hai đều hiểu ý nhau và không đề cập đến việc Vương Nghịch hay vụ việc ở Kim Lăng – những vấn đề đó về mặt chính trị thì không thể ngăn cản được, nhưng các hành động quân sự của Nhật Bản thì hoàn toàn có thể được kiểm soát.

“Có thể là ở đâu?”

Thẩm Phục Hưng lắc đầu, nhưng vẫn đưa ra một dự đoán: “Có vẻ như Nhật Bản đang rất gấp rút; có thể chúng sẽ tấn công trực tiếp vào Trùng Khánh.”

Chủ tịch suy nghĩ một lát, không gật cũng không lắc đầu: “Tiếp tục.”

Thẩm Phục Hưng biết rằng câu hỏi này thực chất là đang hỏi về Trương Phát Khuỳ, nhưng thực tế lại là hỏi về Bạch Trùng Hy.

Chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi.

“Về vấn đề của Tổng chỉ huy Trương, tất nhiên Chủ tịch đã nắm rõ trong lòng; nhưng lần này cuộc họp ở Liễu Châu có quy mô quá lớn; tôi nghĩ ông Đài, Giám đốc, nói đúng – thực ra nên tổ chức cuộc họp ở Quý Lâm hoặc Trùng Khánh mới phù hợp hơn.”

__

Nhưng những lời anh ta vừa nói gần như đã đủ để mô tả rõ điều trong 【Giản Tại Đế Tâm】 rồi.

Chủ tịch hội nghị mỉm cười nhẹ nhàng: “Dậy sớm quá, tôi thấy mệt rồi.”

Thẩm Phục Hưng bước tới chỗ ngồi phía trước và ngồi cùng với trưởng vệ sĩ Vương Thế Hòa.

“Anh đã xem báo cáo của Giám đốc Đài chưa?” Thẩm Phục Hưng bắt đầu trò chuyện.

Vương Thế Hòa gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc: “Thực ra, trước khi anh lên máy bay, tôi đã kiểm tra báo cáo đó ba lần rồi.”

Thẩm Phục Hưng nhướng mày: “Vậy từ Quý Lâm đến Liễu Châu, chúng ta sẽ đi xe hơi hay tàu hỏa?”

Vương Thế Hòa dừng lại một giây, sau đó trả lời: “Tàu hỏa. Trên đường đi, đã có người được cử đi theo dõi; toa tàu cũng đã được gia cố kỹ lưỡng. Khi đó, dù là bốn chuyến tàu giả hay thật, cũng không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

“Có khả năng bị không kích không?”

“Đã xem xét đến khả năng đó, bốn chuyến tàu đều sẽ hoạt động vào ban đêm, đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

Nhưng Thẩm Phục Hưng vẫn cảm thấy không cần thiết phải mạo hiểm như vậy. Nhìn thấy Chủ tịch hội nghị lại nhắm mắt ngủ gật, anh cũng không biết nên nói gì tiếp.

**Liễu Châu**

Ở một ngôi nhà bình thường ở phía tây thành phố, một người đàn ông da đen trở về nhà với nụ cười trên môi, tay cầm những chiếc bánh bao nhỏ mua từ ngoài.

Nhưng vừa bước vào sân, nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất. Anh vội vàng vào phòng riêng và ngay lập tức nhận ra một chiếc radio. Anh nói với “vợ” mình bằng giọng lạnh lùng: “Thông tin đã được xác nhận rồi. Mục tiêu số một sẽ đến Liễu Châu vào ngày 22, địa điểm là núi Dương Giác Sơn.”

“Vợ” anh gật đầu và ngay lập tức truyền thông tin đó đi.

Vài phút sau, hai người lại tiếp tục cuộc sống bình thường như trước. Người đàn ông bắt đầu làm việc trong sân, còn người phụ nữ thì dọn dẹp nhà cửa, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.