“Xin lỗi.” Icarus nói.

“Hãy kiểm tra xem sự cân bằng có chính xác không.” 2411 chuẩn bị đầy đủ dụng cụ sửa chữa, “Chắc không có vấn đề gì đâu; may mà những phần cần thay thế đều còn trong kho. Đây không phải là lỗi của bạn; việc gãy đột ngột này là do thiết kế.”

Icarus tiến hành kiểm tra, và toàn bộ cơ thể lại trở về trạng thái bình thường, thậm chí còn linh hoạt hơn trước đây một chút.

Còn 6 ngày 19 giờ nữa là đến ngày rời đi, toàn bộ đội ngũ đã hoàn thành công tác kiểm tra trước khi chiến đấu và cũng đã bố trí xong các cái bẫy cần thiết.

“2411, trước khi rời đi, tôi có thể liên lạc với máy chủ một lần được không?” Ain bất ngờ hỏi.

“Bạn muốn làm gì vậy??” Xiaoza rất ngạc nhiên; tại sao Ain lại đưa ra yêu cầu như vậy?

“Tôi chỉ muốn thông báo cho người bạn cũ của mình biết rằng tôi sắp rời đi. Anh ấy chưa từ giã công việc ngay đâu; chắc vẫn đang ở đó chờ tôi đến trò chuyện.”

Ain đã rời đi được một năm rồi; theo quan niệm của máy móc, những thiết bị biến mất sau hai tháng thì coi như đã “chết”.

“Để tôi suy nghĩ đã… Trước khi chúng ta rời đi, chúng ta sẽ thiết lập một chu trình cuối cùng cho Esmeralda; dù nó có sống hay chết, vào lúc kết thúc chu trình đó, nó vẫn sẽ liên lạc được với máy chủ. Đó sẽ là cơ hội để bạn liên lạc với nó… Nhưng chỉ có thể là liên lạc một chiều thôi.”

“Vậy thì tôi sẽ viết thư ngay bây giờ.” Ain nói.

“Còn ai khác muốn chia tay không? Sau khi rời khỏi thành phố Pompeii, sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.” 2411 tiếp tục hỏi.

“À này, anh trưởng… Tôi vừa nhớ ra một điều!” Xiaoza lấy ra mô hình quét đội ngũ trước khi lần đầu tiên tiến vào sa mạc lạnh Moscow, “Chúng ta hãy thử lại một lần nữa đi!”

2411 nhìn thấy những người khác qua các tín hiệu thu nhận được; bốn thiết bị vào mùa thu năm ngoái giờ đã trở thành sáu thiết bị… Nhưng tất cả đều đã bị hỏng hóc do chiến đấu, lao động, va chạm… Phải thay thế, sửa chữa, đổi mới… Những thứ được thu thập lại cũng được lắp ráp vào những thiết bị này… Trông chúng thật là cũ kỹ và tàn tạ… Có lẽ sau khi rời khỏi Pompeii, thực sự sẽ không còn cơ hội nào nữa…

“Được.” Cô ấy đồng ý. Trước khi cô ấy quyết định, những chiếc drone đã bắt đầu chuẩn bị cho việc lấy góc quay và sắp xếp vị trí.

Vẫn là cánh đồng hoa vừa mới nảy mầm… Nhưng không ai quan tâm đến việc liệu cánh đồng hoa có hoa hay không, liệu mặt đất nâu trần kia có đẹp hay không… Cánh đồng hoa cũng là một phần của đ

“Đừng động! Quá trình quét đã bắt đầu rồi!” Tiểu Tza hét lên qua hệ thống thông báo tín hiệu. Những tín hiệu quét giống như dòng nước biển lại một lần nữa chảy qua từng bộ phận trên cơ thể họ; có thể nói, vào khoảnh khắc mỗi dữ liệu quét được tạo ra, thời gian đã dừng lại, như thể được “đóng băng” thành những hạt vật chất nhỏ.

Lần này, Tiểu Tza lại thêm vào những bông pháo hoa trong đoàn bay của mình; những dòng chữ “LOVING YOU” được viết trên chúng.

Còn 6 ngày 17 giờ nữa là đến ngày 14… Mặt trăng lưỡi liềm, đã đồng hành cùng họ suốt đêm, giờ đây đã tan biến trong đám mây của bình minh.

Tiểu Tza rút phích điện ra, sau đó lao xuống từ trên không và áp sát vào vỏ ngoài của thiết bị Aismerada, rồi mang theo dây tín hiệu bay vào khoang hàng: “Xong rồi! Chúng ta mau rời đi!”

Ain xoay xe, rời khỏi khu vực trung tâm nơi Tháp Mercury đứng, sau đó lái xe thẳng về hướng bắc. Những con tàu cao tốc từng có thể vượt qua Địa Trung Hải giờ đây đã không thể sử dụng được nữa; họ chỉ có thể quay trở lại lục địa chính từ bán đảo, sau đó tiếp tục đi về phía tây, xuyên qua những vùng hoang mạc bị loài người bỏ rơi, và đi qua Cầu Gibraltar để vào lục địa châu Phi – một hành trình vòng dài.

“Vậy ‘bất ngờ’ mà các bạn chuẩn bị cho máy chủ cuối cùng là cái gì vậy? Tôi thấy các bạn đã lắp đặt những thiết bị gây nhiễu và EMP rồi.” 2411 hỏi.

“Đúng vậy, boss! Chúng ta sẽ dùng những tín hiệu mà tôi đã ghi lại để dụ chúng tấn công lại, rồi tiến hành một cuộc tấn công lớn. Nhưng có một điều mà bạn chắc chắn không ngờ đến đâu…”

“Bạn…?” 2411 suy luận về ý định của Tiểu Tza và đưa ra một kết luận gây sốc: “Bạn không lẽ định nổ tung Tháp Mercury sao?”

Ain bắt đầu lái xe trên đường cao tốc, tăng tốc một cách ổn định.

“Không hay rồi… Bây giờ những chiếc máy chủ phụ đã có thể đọc được suy nghĩ của người khác rồi!” Tiểu Tza hét lên.

Jacob, người hiểu rõ ý nghĩa của những hành động này, cũng cười theo; trong khi đó, 2411 nhìn vào thiết bị 075, vốn đang phát ra những tín hiệu tính toán liên tục, và bắt đầu nghĩ ngợi. Những thay đổi mà cô đã thực hiện trên 075 vẫn còn hiệu quả; tạm thời thì không cần lo lắng về những tác hại mà 075 có thể gây ra… Nhưng với khả năng phục hồi nhân cách của những mảnh vỡ của máy chủ này, và với việc 075 có thể học hỏi cách “diễn giải” những thông tin từ bên ngoài… Vậy thì trong thời gian này, máy chủ đã tiến hóa thêm những gì nữa?

Hy vọng rằng Shadow, người vẫn chưa có tin tức gì, có

Xiao Za còn rất nghiêm túc điều chỉnh lại tín hiệu của mình và nói: “Sau này khi chúng ta đã giải phóng được những chiếc máy chủ đó, các bạn muốn làm gì?”

“Ai En muốn tiếp tục du lịch và hy vọng rằng tất cả các cảng biển trên thế giới sẽ được mở cửa trở lại.” Ai En là người đầu tiên lên tiếng.

2411 suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu hệ thống vệ tinh hoạt động tốt, tôi có thể trực tiếp xuất hiện trên thiết bị ở đích. Nhưng sao cảm giác như những việc đó lại là công việc của tôi vậy? Lúc đó, tôi không muốn làm việc nữa.”

“Anh trưởng, anh không muốn xây dựng thế giới mới đó sao? Đó mới chính là mục tiêu của chúng ta mà.”

“Mệnh lệnh duy nhất của tôi là phá hủy những chiếc máy chủ đó. Các việc khác, như việc mở cửa cảng biển hay thiết lập hệ thống thông tin liên lạc qua vệ tinh, các bạn hãy lo đi. Tôi muốn nghỉ hưu rồi…”

Khi thực sự đặt bản thân vào trong những ước mơ đó, 2411 bỗng nhiên cảm thấy mình mất hết sức mạnh. Rõ ràng, mình sinh ra chỉ để “phá hủy” mà thôi… Vậy tại sao những con robot Elf kiểm soát những chiếc máy chủ đó lại vẫn tiếp tục tồn tại cho đến bây giờ?

“Hãy để tôi ở một nơi cao nhất, ngắm nhìn những vì sao và cơn mưa, những đám mây và làn gió… Khi tôi đã thỏa mãn, tôi sẽ trở thành “server” của thế giới mới đó.”

Rõ ràng, khi không còn công việc hay nhiệm vụ nào để làm, 2411 cảm thấy mình không cần phải tồn tại nữa.

“À… Lúc đó, chỉ có mình tôi là một thiết bị duy nhất sao? Xiao Wu, em có muốn đi cùng anh không?” Cuối cùng, Xiao Za cũng đặt ra câu hỏi đó.

“Tôi… có lẽ tôi sẽ không thể chống lại lệnh phá hủy của những chiếc máy chủ đó. Lúc đó, tôi sẽ cùng chúng bị hủy diệt.”

“Vậy… nếu có cách nào để giữ em lại thì sao? Chúng ta hãy cùng nhau đi! Một thiết bị như tôi phải đảm nhận tất cả công việc của cả một thế giới máy móc… Thật sự rất đau đầu…”

“Em có thể sao chép bản thân mình.” 075 trả lời câu hỏi của Xiao Za một cách rất nghiêm túc.

“…Những chiếc máy chủ của các bạn thật lạnh lùng! Tôi sẽ phải làm gì đó đây!”

Lúc này, Jacob xuất hiện kịp thời và nói: “Tôi có thể giúp em thực hiện những công việc đó.”

Xiao Za vẫn cảm thấy không hài lòng lắm và chỉ đáp lại bằng một tiếng “ừm”.

“Ban đầu, tôi theo đuổi đội trưởng; tôi làm bất cứ điều gì đội trưởng yêu cầu. Sau đó, tôi nhận ra rằng không phải chỉ những việc mà đội trưởng yêu cầu, mà bất cứ việc nào cần đến sự giúp đỡ của tôi

“Những người sống sót như chúng ta sẽ trở thành những trung tâm giống như ‘host’ vậy. Để tránh việc chúng ta lại trở thành ‘host’, chúng ta cần một người thực hiện luật pháp một cách không khoan nhượng… Lãnh đạo, chỉ có anh mới có thể làm công việc này.”

“Anh đang nói rằng tôi rất tàn nhẫn, phải không?” 2411 đáp trả.

Ain một lần nữa quyết định đứng về phe Xiao Za: “Đúng vậy, 2411… Có lẽ chúng ta sẽ không thể để anh nghỉ hưu được.”

“Anh phải tiếp tục tồn tại vì chúng ta.”

Câu nói này không phải do Ain nói ra, nhưng cô ấy biết rằng đó chính là ý của Ain. Cô ấy có thể từ chối Xiao Za, nhưng cô ấy không nỡ từ chối Ain… Không thể làm tổn thương Ain nữa, dù chỉ một chút thôi. Không biết từ khi nào điều này đã trở thành một trong những quy tắc hành động của cô ấy.

Icarus suốt thời gian đó đều không nói gì cả. 2411 vẫn nhớ những gì Icarus đã từng nói.

Xiao Za đã tạo ra một ước muốn giả tạo… Vậy ước muốn đó dành cho ai?

Cách eo biển hai nghìn kilômét, đường chân trời lại biến thành một vùng đầm lầy bao la. Gần khu vực đầm lầy có một trạm bảo trì bị “host” bỏ hoang… 2411 yêu cầu đội ngũ dừng lại ở đây để thu thập vật tư.

“Lần trước tôi đến đây, nơi này vẫn là những ngọn đồi ấm áp…” Ain so sánh những ghi chép cũ của mình với cảnh tượng hiện tại – vùng đầm lầy đang bốc hơi nóng dưới ánh nắng trưa gay gắt… Toàn bộ thế giới này dường như đều mất đi sự cân bằng màu sắc, trở thành một màu trắng quá sáng.

“Nhiều con côn trùng quá… Thật phiền phức! Ôi, đừng đuổi theo tôi nữa!” Xiao Za, đang đi dạo ngoài trời, bị đám côn trùng đuổi theo không ngừng… Anh ta biết rõ lý do tại sao chúng lại đuổi theo mình: vì anh ta đang cầm một nắm hoa dại và những chiếc lá đẹp, bay lung tung khắp nơi.

“Anh đang làm gì vậy?” Jacob không hiểu.

“Đừng chỉ đứng nhìn thôi! Có thể giúp tôi đuổi đám côn trùng đi không? Đồng chí còn có việc quan trọng phải làm!”

Ngay sau khi Xiao Za nói xong, Jacob đã dùng súng tĩnh điện để tiêu diệt một nửa số côn trùng… Nhưng những bông hoa và lá cây bị điện giật cũng đều mất hết sức sống.

Xiao Za vội vàng hạ xuống mặt đất, đưa bó hoa đang trong tình trạng yếu ớt, vẫn còn vài con côn trùng bám vào, cho 075: “Hoa dây vào mùa xuân, nguồn nước vào mùa thu… Ánh nắng ban đầu của mùa xuân… Tặng cho em nhỏ năm nhé!”

075 do dự một chút: “Tại sao anh lại tặng tôi những thứ này?”

“…À…” Xiao Za bị câu hỏi này làm bối rối, “Tôi nghĩ ch

“Chúng sẽ chết ngay nếu bạn hái chúng đi.” 075 không thể hiểu được sự lãng mạn trong hành động của Xiao Za.

Xiao Za đành buồn bã bay đi, rải những bông hoa xuống đầm lầy. Anh vẫn còn đang chìm đắm trong nỗi buồn vì tình yêu bị từ chối thì bỗng nhiên bị một tiếng nổ dữ dội làm cho giật mình trên không.

2411 và Icarus vừa trở lại, mỗi người cầm một khẩu súng phun; Icarus đã đưa khẩu thứ ba cho 075.

“Hãy trân trọng khoảnh khắc bình yên cuối cùng này đi.” Icarus nói với giọng điệu hào hứng nhưng đầy âm mưu.

“Ayn, lần này chúng ta sẽ phải di chuyển qua quãng đường rất xa; tôi đã tìm được loại sơn camuflaj quang học tốt nhất cho bạn.” 2411 thông báo trước mặt Ayn. “Loại sơn này có yêu cầu kỹ thuật khá cao, vì vậy cần phải sử dụng ba máy móc cùng lúc để thực hiện công việc.”

“Tôi xin tắt máy.” Ayn từ bỏ ý định chống cự và nói: “Làm ơn hãy nhẹ nhàng một chút.”

Nhưng Ayn không tắt máy. Trong lúc 2411 đang điều chỉnh áp suất của khẩu súng phun, anh bất ngờ nói: “Bài thơ đó… tôi thấy nó rất hay.”

“Bài thơ nào vậy? Ba câu mà Xiao Za đã đọc à?” Hai chiếc máy còn lại đã được chuẩn bị sẵn, nhưng 2411 vẫn chưa bật công tắc tăng áp suất.

“Đừng nói gì cả… để tôi đoán xem bạn đang nghĩ đến điều gì.” Ayn bắt chước giọng điệu của Icarus và nói tiếp: “Hoa dây vào mùa xuân, nguồn suối vào mùa thu, ánh nắng ban đầu của mặt trời…” “Đó là một bài thơ tình không quá cổ xưa.”

“Bạn nghĩ sao?” Ayn hỏi cô ấy.

“Tôi thấy nó rất hay.” 2411 trả lời.