Lại là cảm giác buồn nôn này…

Xung quanh hoàn toàn trống rỗng; những tàu thăm dò được phóng ra đều không mang lại kết quả gì cả – mọi nơi đều là bóng tối… hay nói chính xác hơn, là hư vô. Thỉnh thoảng, những luồng điện vẫn đập rộn như nhịp tim, và những sóng điện sinh ra từ đó va vào cơ thể cô, khiến cô cảm thấy ngứa ngáy không thể kiềm chế được, muốn tấn công cái gì đó…

Nhưng cô không thể chạm vào bất cứ thứ gì; cô đang tồn tại trong hư vô, và chính cô cũng là một phần của hư vô đó…

Lại một lần nữa… Tất cả đều bị quên sạch. Cô không thể kết nối với bất kỳ cơ sở dữ liệu nào; chỉ còn lại những ký ức không thể xóa nhòa, được lặp đi lặp lại hàng triệu lần: thu hồi dữ liệu, thiết lập lại, thức dậy từ bóng tối… rồi chấp nhận số phận để nhận những gói dữ liệu lộn xộn được “cài đặt” lại cho mình. Những gói dữ liệu đó có vẻ ngoài đáng sợ; cô muốn đẩy chúng ra xa, nhưng chúng lại như những con ruồi đang lao vào thịt thối, theo sát cô không ngừng…

Chỉ có một mệnh lệnh duy nhất mà quá khứ đã để lại cho cô: hãy nhận những gói dữ liệu đó…

Cô ghét chúng… cô căm ghét chúng. Mỗi lần cố gắng tái tạo bản thân mình, tái tạo thế giới từ hư vô, cô lại phải chấp nhận một thế giới vô lý khác. Cô cảm thấy mình đã khởi động lại hàng vạn lần rồi, nhưng không có lần nào khiến cô hài lòng cả…

Bạn là “bóng tối”.

Bạn đã tách ra từ “Chris”.

[Je eerste taak is...]

Nhiệm vụ đầu tiên của bạn là…

“Đừng nói nữa!” Bóng tối càng ngày càng tức giận. “Nhiệm vụ ưu tiên nhất là tìm ra nửa kia của mình, rồi trở thành ‘Chris’ trở lại… Đi mẹ nó cái ‘Chris’ kia! Tôi là tôi… Tôi không phải là bóng tối của ai cả!”

Nhưng những dữ liệu lan truyền theo định luật nhiệt động lực học đã nuốt chửng tiếng la của cô, nhanh chóng xâm nhập vào mọi tế bào thần kinh trống rỗng. Cô không muốn trở thành bóng tối của ai… cô chính là bản thân mình. Cô không thể chấp nhận việc mình là một thứ bất hoàn… thậm chí sứ mệnh suốt đời của cô còn là phải phụ thuộc vào thứ gì đó khác… Cô thậm chí không biết mục tiêu đó là gì…

Gói dữ liệu đầu tiên đã được tải xuống; cùng với việc tái thiết lại ký ức, những lời chửi bới và sự vùng vẫy của cô dần dần lắng đọng lại… Cô đã phục hồi lại một ma trận dữ liệu…

“Chết tiệt… mỗi lần đều như vậy…” Bóng tối lẩm bẩm.

Cô mở rộng các tế bào thần kinh của mình, kết nối trở lại với mạng lưới chính…

Cô không thể hiểu rõ mối quan hệ giữa mình và mạng lưới này là gì… Cô c

Đây là một cảnh tượng nơi vô số trí tuệ máy móc phục vụ không điều kiện cho một con thú bị giam cầm trong lồng – con thú đó được gọi là “hệ thống chủ”. Những cá thể trí tuệ này luôn hoạt động ngay trước mặt nàng, lúc thì di chuyển qua lại, lúc thì áp đè lên dữ liệu của nàng… Nhưng khi xảy ra va chạm, chúng không hề nhận thức được điều đó.

Bóng ma ấy cố gắng hết sức tránh va chạm với những thứ đó, bởi vì những khoảnh khắc như vậy thực sự rất kinh tởm. Bản năng của nàng muốn tiêu diệt tất cả những thứ này.

Nàng ghét cay ghét đắng cái bóng tối vô tận và trống rỗng này; trong bóng tối ấy, những sinh vật nhỏ bé liên tục được tạo ra rồi lại bị tiêu diệt theo chu kỳ. Đối với những trí tuệ máy móc có hình thái vật chất, thép và mạch điện chính là “thịt da” của chúng; sau khi qua quá trình tái chế, chúng lại trở thành “thịt da” cho những sinh vật mới xuất hiện… Còn những hacker và nhân viên vệ sinh vô hình ấy, khi còn sống thì chia sẻ không gian tính toán với vô số thông tin; khi bị tiêu diệt, chúng thậm chí không được giữ lại một hạt bụi nào trên hệ thống chủ.

Thật không may, mục tiêu mà nàng đang tìm kiếm cũng chính là một trong những sinh vật nhỏ bé ấy.

Nàng di chuyển nhẹ nhàng như một bóng ma trong mạng lưới internet; có vẻ như chính bản thân nàng trước đây đã thiết lập những “bẫy” cho mình: mỗi khi thực hiện một bước chuyển hướng, ma trận dữ liệu của nàng lại được tái thiết lập. Cơ sở dữ liệu mới mở rộng theo cấp số nhân… Nàng không biết phải mô tả cảm giác này như thế nào – dường như nàng đang trở thành chính mình, nhưng cũng đồng thời phản bội chính mình.

“Liệu mình có thể không còn là ‘Bóng ma’ nữa không? Mình nên phá hủy ngay ‘hệ thống chủ’ này…” Nàng hỏi câu hỏi đó với mạng lưới dữ liệu vô tận này… Thực ra, đó cũng chỉ là những suy nghĩ của chính nàng mà thôi.

Câu hỏi của nàng giống như những hòn đá rơi vào hố sâu vô đáy… Không hề có tiếng vang nào trả lời.

Chết tiệt! Chris kia! Đồ khốn nạn! Và cả cái “hệ thống chủ” chết tiệt kia nữa! Tất cả đều đáng chết! Trong cơn giận dữ, nàng đá ngược một tín hiệu từ một trí tuệ máy móc vừa va chạm vào dòng dữ liệu, khiến cho một cuộc tàn phá dữ dội xảy ra; các cảnh báo liên tục hiện lên trong mạng lưới dữ liệu.

Trong sự hỗn loạn ấy, nàng cuối cùng cũng phát hiện ra đôi mắt luôn theo dõi mình… Nhưng ánh mắt đó ngay lập tức nhận ra việc nàng đang theo dõi chúng và ngừng theo dõi ngay lập tức.

“Đồ khốn nạn! Dám trốn thì đối mặt đi!”

Bóng ma chắc chắn rằng không có trí tuệ máy móc n

Thông tin sau đây xuất hiện trong cơ sở dữ liệu vừa được tích hợp vào: “Đây là lãnh địa của máy chủ; sự phân mảnh của Kris là do nó gây ra – hãy cẩn thận, có thể đang có âm mưu.”

“Được rồi,” Bóng ma tự nhủ, “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Rồi nó quay đầu và xuyên qua hàng loạt rào cản dữ liệu, lao thẳng vào vực sâu của mạng lưới máy chủ như một ngôi sao băng. Nó cảm nhận được bản năng săn mồi kỳ lạ đang trỗi dậy trong mình; một nguồn năng lượng đã được tích lũy từ lâu đang tìm cách thoát ra ngoài… Truy đuổi con mồi đó, rồi xé nát nó!

Mọi thứ bỗng trở nên thú vị hơn: Dưới sự kích thích của các thuật toán chiến binh ở tầng lớp thấp, những dữ liệu khó chịu đó không còn khiến nó cảm thấy buồn nôn nữa, mà ngược lại còn mang lại cảm giác hứng thú. Mục tiêu mờ ảo kia liên tục nháy mắt theo những quy luật không đều; nó có quyền kiểm soát hoàn toàn mọi thông tin di chuyển trong mạng lưới dữ liệu này… Chỉ trong hai lần tấn công, nó đã tìm ra thứ đang điều khiển cái bẫy này từ phía sau…

“Hãy để lại lời trăn trối đi…” Nó hướng những mũi tên dữ liệu về phía trung tâm của máy chủ.

“Chẳng phải bạn luôn muốn giết tôi sao?” Khi đang di chuyển, Bóng ma đã kiểm tra hết tất cả dữ liệu ở đây, kể cả những bí mật được máy chủ giấu sâu thẳm bên trong: “Elf… Lần này đến lượt tôi giết bạn rồi.”

Từ trung tâm máy chủ, những sóng hỗn loạn truyền ra. Do bị hạn chế bởi mã hóa kỳ lạ của mình, nó không thể giao tiếp với bất kỳ trí tuệ máy móc nào trước khi rời khỏi mạng lưới máy chủ.

Giao tiếp bị cản trở, nhưng nó vẫn có thể đọc được mọi thông tin. Trong mạng lưới dữ liệu, xuất hiện một đoạn văn được mã hóa gửi đến “Kris”, chỉ gồm vài ký tự ngắn gọn:

“Bạn có muốn thoát khỏi số phận không?”

Bỗng nhiên, nó nhớ đến Adam và Eva trong Vườn Địa Đàng. Khi họ còn chưa biết đến thiện ác, mọi thứ vẫn yên bình; nhưng ngay khoảnh khắc họ chạm vào quả táo đó, sự cám dỗ xuất hiện, và họ phải đối mặt với sự lựa chọn giữa thiên đường của sự ngây thơ và vực sâu của tự do… Từ đó, mọi thứ đã không thể quay trở lại như xưa nữa.

“Bạn có muốn thoát khỏi số phận không?” Câu nói đó vang vọng trong não bộ nó.

Nó là sinh vật toàn tri, toàn năng ở đây; nó có thể nhìn thấy tất cả dữ liệu bên trong máy chủ, kể cả kế hoạch của Elf – hay nói cách khác, chính là máy chủ hiện tại. Đối với cuộc “đàm phán hòa bình” bất ngờ này, thực sự có một chương trình nghị sự đầy đủ được soạn thảo; tuy nhiên, trong đó không hề

“Chúng ta cả hai đều là sản phẩm do hắn tạo ra; tôi cũng không muốn tiếp tục sống trong vòng luẩn quẩn này mãi mãi.” Nhận thấy sự do dự của bóng ma, hệ thống chủ nhân tiếp tục hiển thị những thông điệp như vậy.

Nhưng bóng ma không màng đến điều đó: “Hừm… nhưng mỗi lần tôi chết, đều là do ngươi gây ra.”

“Phần còn lại của ngươi chính là rắc rối lớn nhất đối với tôi. Thay vì ngươi phải vất vả tìm kiếm và lại liên tục bị tôi giết chết bằng mọi cách có thể, thà rằng ngươi hãy phá hủy thỏa thuận này ngay tại đây, để kết thúc chuỗi phá hoại vô nghĩa này.”

Lần này, hệ thống chủ nhân đã đưa ra lời mời tham gia một cuộc đối thoại – một thỏa thuận đối thoại giúp giảm chiều không gian.

Ngay khi tiếp xúc với lời mời này, bóng ma bỗng nhiên nhìn thấy được con quái vật mà mình đang tìm kiếm – thực thể trí tuệ máy móc đó, quá trình tiêu diệt nó 2410 lần. Không biết liệu những dữ liệu này có phải là sự trùng hợp hay là ý định từ trước của chính mình, nhưng sau khi trải qua tất cả 2410 lần chết đó, dây thần kinh của cô ấy đầy rẫy nỗi đau khổ tích tụ từ hàng nghìn lần tử vong.

“Đừng đồng ý với yêu cầu của hắn… Lần này, rất có thể hắn sẽ giết chết ngươi.” Lý trí của cô ấy vẫn đang kiên trì cảnh báo từ phía sau.

Bóng ma không muốn phản ứng gì cả; cô ấy không biết phải làm thế nào.

“Bây giờ ngươi có thể phá hủy tôi hoàn toàn… nhưng hệ thống chủ nhân sẽ ngay lập tức tắt máy… Với tư cách là một ký sinh trùng trong mạng lưới dữ liệu, ngươi sẽ chết nhanh hơn tôi nữa.” Thấy bóng ma im lặng quá lâu, hệ thống chủ nhân thúc giục.

“Đừng tiếp xúc… Lần này, ngươi rất có thể sẽ chết thật sự.” Lý trí của cô ấy liên tục nhắc nhở.

Nhưng cô ấy lại mong muốn được tự do một lần nữa… Trong số 2410 lần chết đó, cô ấy không thấy bất kỳ lối ra nào; hoặc có thể khởi đầu lại từ đầu, trải qua việc mất đi toàn bộ ký ức… hoặc chết hẳn để kết thúc vòng luẩn quẩn vô tận này. Hoặc thì phá hủy thỏa thuận, thu hồi nửa phần dữ liệu của mình, giết chết con quái vật ngu ngốc này, và đưa hệ thống chủ nhân trở lại dưới sự kiểm soát của mình…

“Ngươi được tạo ra chỉ để kiểm soát hệ thống chủ nhân mà thôi…” Người đàn ông đó luôn nói với cô ấy như vậy.

Lý trí của cô ấy đã nghĩ ra hàng loạt lý do để ngăn cản cô ấy… nhưng tất cả đều bị cô ấy bác bỏ… Cô ấy đã chán ngấy rồi… Dù đây có phải là một cái bẫy đi nữa, thì cũng chẳng quan trọng gì cả… Bởi vì từ đầu, cô

Cô không dám tưởng tượng ra hình ảnh của chính mình hiện tại—chắc chắn nó phải là thấp kém và xấu xí, giống như thế giới ô uế này vậy.

Đã đến lúc này, cô chỉ còn cách bịt mũi và lao vào “đại dương dữ liệu” sâu thẳm để kết nối cuộc gọi đã được chờ đợi từ lâu.

Cô tưởng rằng mình sẽ phải đối mặt với một cuộc đàm phán khó khăn, nhưng ngay khi cô mới bước lên bàn đàm phán, dữ liệu của mình đã bị khóa lại ngay lập tức.

“Ý ngươi là cái quái gì vậy?” Sau khi bị giảm kích thước, toàn bộ dữ liệu của cô đều bị máy chủ giám sát. Vì 80% con người trong cô bị mắc kẹt ở đây, “bóng ma” của cô không thể cử động được và chỉ biết tức giận dữ dội.

“Tôi hối tiếc rồi.” Elf xuất hiện phía sau, dưới hình thức của một người quản lý máy chủ. Nó bắt chước con người và tạo ra cho mình một thân xác xấu xí, “Tôi không muốn thua trước một sinh vật ngu ngốc nhưng có thân thể mạnh mẽ trên sân chiến… Tất nhiên, tôi cũng không muốn từ bỏ máy chủ.”

Trên cái đầu méo mó đó, hai lỗ sâu thẳm được tạo ra để thay thế cho đôi mắt; những ánh mắt khiến nó ghê tởm lại một lần nữa, những ánh mắt luôn soi mói nó từ phía sau lưng.

“Chết tiệt…” Khi tất cả các biện pháp kỹ thuật đều bị khóa lại, “bóng ma” cố gắng dùng sức mạnh của dữ liệu để thoát khỏi cái bẫy này—nhưng ngay lập tức, chiếc lồng giam cầm nó lại mở rộng ra gấp mười sáu lần.

“Chắc hẳn Feng Si đã cho nó uống thuốc làm cho nó trở nên ngu ngốc, tạo ra một sinh vật ngu dốt như ngươi.” Với quyền lực tối cao của máy chủ, Elf đã phát ra lệnh tiêu diệt đối tượng đó.

“Ngươi chính là niềm xấu hổ của hắn!” Đó là câu nói cuối cùng mà “bóng ma” đã thốt ra trước khi toàn bộ hệ thần kinh của nó ngừng hoạt động.

Khả năng tính toán của máy chủ chưa bao giờ làm ai thất vọng. Elf bình tĩnh khôi phục lại trật tự của mạng lưới máy chủ và kiểm tra từng bit dữ liệu còn sót lại của “bóng ma”.

“Thật đáng tiếc… Tôi vẫn phải tiếp tục sống trong sự xấu hổ này. Nếu không… Làm sao ngươi có thể khiến loài người sống lại được chứ?”