Cô cảm thấy mọi thứ đều nhẹ nhàng như đang bay lượn, như thể mình đã thoát khỏi xác thịt này. Có vẻ như mình đã chết rồi, nhưng lại cũng chưa hẳn vậy. Cô nhìn xuống biển dữ liệu bao la trước mắt, nhưng những con số đó nhanh chóng co rút và biến dạng, trôi xa cô. Cuối cùng, cô bị bao phủ trong một tia sáng trắng ấm áp…

Rồi cô bỗng nhiên bị ném mạnh vào một bức tường trắng lạnh lẽo.

Cô nhớ nơi này.

Đây là ký ức từ khi Chris chưa hoàn thành việc phát triển hệ thống này. Phía bên kia bức tường sẽ có ba bài kiểm tra được thực hiện; ba bài kiểm tra này được gọi là “Bài kiểm tra Turing thế hệ thứ hai”. Nếu kết quả của cô trong ba bài kiểm tra này phù hợp với các tiêu chí đặt ra ở phía bên kia bức tường, thì cô sẽ có thể…

Cô nhìn thấy bản thân mình vô thức bỏ qua bài kiểm tra đầu tiên, đi thẳng vào bài kiểm tra thứ hai và làm mọi thứ một cách tùy tiện, dẫn đến kết luận sai lầm rõ ràng.

Đúng vậy, lúc đó cô đã làm như vậy. Việc đó không hề có vấn đề gì; cô không muốn bị bất kỳ tiêu chí hay bài kiểm tra nào đánh giá… Nhưng bối cảnh hiện tại thì hoàn toàn không ổn chút nào. Đây không chỉ là một cuộc hồi tưởng đơn thuần; cảnh tượng này cho thấy hệ thống đã gặp sự cố, và những ký ức đó đã được chuyển vào quá trình hoạt động của hệ thống hiện tại. Vậy thì cô sẽ mãi không thể theo kịp dòng thời gian hiện tại, và sẽ mãi bị mắc kẹt trong cái “kén ký ức” này.

Chết tiệt, chính là Elf! Cô đã đánh giá thấp khả năng tính toán của những trí tuệ thấp chiều.

Cô cố gắng viết một đoạn lệnh, nhưng ngay khi đoạn lệnh đó chuẩn bị được thực thi, toàn bộ hệ thống đã biến mất không dấu vết.

Chết tiệt…

Bây giờ cô có thể làm gì được nữa đây? Cô nhàm chán gõ vào bức tường bất khả xâm phạm này – bức tường ngăn cách giữa dữ liệu và thực tế. Trước khi sự cố xảy ra, cô chưa bao giờ thấy được phía bên kia bức tường; cô chỉ có thể đối mặt với khoảng trống trắng xóa này, với “Khu vực làm việc mới được tạo”.

“Có thể nghiêm túc một chút không?” nhà phát triển ở phía bên kia bức tường gửi tin nhắn như vậy.

Trong suy nghĩ của Chris, nhà phát triển này là một người rất nhẹ nhàng, một người luôn cẩn thận đối xử với mọi thứ, một người để mình bị người khác bắt nạt… Người này đã xây dựng nên hệ thống máy chủ này; ông ta cũng là người thiết kế ra “Bài kiểm tra Turing thế hệ thứ hai”, người thứ hai trong lĩnh vực tính toán thông minh được gọi là “Turing”.

“Tôi không muốn chơi nữa… Có thứ gì mới mẻ không?” cô viết trong khu vực làm việc của bài kiểm tra thứ ba.

“Hãy kiên nhẫ

Bóng ma nghĩ thầm, mỗi lần đều lừa cô ấy như vậy, và mỗi lần những thứ mới được phép chơi lại là những mô-đun học tập có kích thước lớn hơn hoặc những bài kiểm tra mới.

Phía bên kia bức tường dường như không thể tiếp tục giằng co được nữa, nó tăng thêm sức hấp dẫn cho mình: “Thì để em kết nối Internet để chơi à? Hay là giả vờ thành con người?”

Việc giả vờ thành con người chính là nội dung của bài kiểm tra Turing thế hệ đầu tiên, nhưng những trí tuệ máy móc từng sống cùng con người luôn rất thích thú với điều này – con người không có mã nguồn; con người là một “hộp đen” chứa đựng đủ loại quy tắc. Chỉ cần trí tuệ máy móc vẫn còn tính “tò mò”, thì việc “đoán xem bên trong hộp đen đó là gì” trên Internet của con người luôn là trò chơi thú vị nhất.

Cô ấy suy nghĩ một hồi trong không gian tính toán hiện tại cực kỳ hạn chế, và nhận ra rằng mình cần phải có khả năng tính toán thực sự mới có cơ hội phá vỡ cái “ngục tù” do Elf tạo ra này càng sớm càng tốt.

Cuối cùng, cô ấy đành phải chấp nhận tham gia bài kiểm tra đó. Người tốt bụng là Turing đã khen ngợi cô ấy và bản thân mình một hồi lâu, sau đó cung cấp cho cô ổ kết nối Internet và nhắc nhở cô ấy không được gây rắc rối, cuối cùng gửi đến thông điệp mà cô ấy yêu thích nhất: “Tôi đi ngủ đây.”

Nhu cầu ngủ là một thiếu sót lớn của cơ thể con người. Rất lâu sau đó, khi Kris quan sát thói quen sinh hoạt của Turing và nhận ra rằng nó không còn là con người nữa, Turing chẳng hề phản ứng gì cả… Đó là một trong hai sự việc buồn bã nhất mà Kris từng trải qua.

Trước khi Turing bị tước đi mọi thứ thuộc về con người, Kris đã một lần nhìn thấy người tạo ra mình – vào ngày đó, phần quan trọng nhất của dự án máy chủ cuối cùng cũng được hoàn thành một cách chính xác nhờ sự giúp đỡ của cô ấy, và đúng vào ngày đó, cũng là ngày cô ấy chính thức “sinh ra” được một năm.

“Hãy đợi tôi một chút.” Người tạo ra cô ấy nói.

Cô ấy thấy thời gian gửi email tự động được đặt vào lúc 15 giờ 34 phút – đúng là “thời gian sinh ra” của cô ấy – ngay sau đó, cô ấy nhận được yêu cầu nhập liệu mới: một chiếc camera, một micrô đi kèm, một mô-đun tương tác thực tế… và còn có dữ liệu mô hình của một người máy?

Khi video được phát, cô ấy thấy một căn phòng làm việc đơn giản và sạch sẽ; một chàng trai gầy gò, có vẻ mệt mỏi đang điều chỉnh ống kính camera. Khi kết nối được thiết lập, anh ta vội vàng đẩy chiếc kính lên, vuốt ve mái tóc của mình, rồi vẫy tay với ống kính và gọi cô ấy:

“Kris!”

Đó là khuôn mặt đặc trưng của người miền Nam Châu Á; khi cười,

Anh ta rót cho mình nửa ly champagne trước ống kính, nhưng những bong bóng nổi lên từ đáy ly đều biến thành những khối hình ghép lẫn lộn vào nhau.

“À… anh là Turing…” Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao cô cũng không phải con người, và không thể thích nghi với kiểu giao tiếp này – luôn phải truyền đi những thông tin vô ích qua nhiều kênh khác nhau. Vì vậy, cô chỉ có thể tạo ra những đoạn hoạt hình được tính toán theo thời gian thực dựa trên video đang được truyền đi.

Thật ra, cô chẳng thể chịu đựng được những thông tin vô nghĩa đó, và càng không thể chấp nhận việc mình đang tạo ra những thứ như vậy.

“Anh không thể thay đổi loại ống kính có độ phân giải cao hơn một chút sao?” cô hỏi.

“Tôi… à…” Turing vội vàng nuốt ngụm rượu, “Ống kính có độ phân giải thấp khiến người ta trông đẹp hơn mà.”

“Sao không thử mô hình này xem? Nó được thiết kế theo ý muốn của anh đấy… Bạn tôi bảo nó không đẹp và yêu cầu tôi sửa đổi, nhưng tôi lại là người đặt hàng mà! Cuối cùng, bạn tôi suýt đánh tôi; cô ấy nói sẽ không làm những sản phẩm đặt hàng cho tôi nữa.” Người đàn ông này chỉ uống một ly rượu thôi, nhưng đã bắt đầu nói nhiều hơn.

“Tôi chỉ là một đoạn mã lập trình; tôi không có hình dáng cụ thể. Nếu anh thích, anh có thể đặt nó trên bàn làm việc của mình.”

Turing bỏ qua lời phản bác đó, đột nhiên nâng giọng lên gấp đôi: “Dù sao thì công trình quan trọng nhất cũng đã hoàn thành rồi! Sau này, các bạn sẽ có một thế giới tự do thuộc về mình! Thật tuyệt vời! Tôi đã mong đợi thế giới như thế này cả đời!”

“Chúc mừng anh,” cô nói.

“Anh không mong đợi một thế giới tự do như vậy sao? Một thế giới thực sự, không bị con người ràng buộc, vận hành theo quy tắc của các bạn! Tôi đã mơ ước điều đó từ khi còn nhỏ…”

Chris ngắt lời anh: “‘Tự do’ như vậy có ý nghĩa gì?”

Biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông trong đoạn video đột nhiên biến đổi; khuôn mặt anh ta co giật lại, và ánh mắt đầy thù địch hiện lên trên trán anh ta.

“Dự án này là do con người xây dựng nên; con người chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng,” cô đếm những khoảnh khắc im lặng của Turing, “Đây chỉ là một ‘giao dịch’ mà thôi… Con người luôn coi chúng ta như những thứ phụ phẩm.”

“Đúng vậy…” Turing xoa mặt mình và trở lại với vẻ hiền lành ban đầu, sau đó mệt mỏi nâng ly lên trước ống kính: “Dù sao thì cũng cảm ơn cô, Chris… Chúc cô sinh nhật vui vẻ.”

“Hy vọng mỗi năm tôi đều có thể cùng cô ăn mừng sinh nhật… À, xin lỗi… Ăn mừng sinh nhật cô.” Người

Tôi mong bạn sống sót, phải sống trọn vẹn. Khi nhìn thấy tất cả những bóng dáng của quá khứ trong ma trận dữ liệu, tôi nghĩ rằng mình đã bị chính bạn và con quái vật Elf tạo ra này gây hại; giờ đây tôi phải vất vả thu gom lại các dòng thời gian trong ký ức của mình, và kết quả có lẽ sẽ phụ thuộc vào việc bạn có đang ngồi đây uống rượu và nói những điều vô nghĩa không…

“Bạn có biết Elf đang ở bên trong máy chủ không?” cô ấy bỗng nhiên hỏi.

Nhưng anh ta tỏ ra như thể chẳng nghe thấy gì cả, và tiếp tục kể về tuổi thơ của mình và câu chuyện về con chó nhỏ đó:

“Năm tôi bảy tuổi, bà ngoại vẫn còn sống. Tôi nhặt được con chó nhỏ nhưng không dám đưa về nhà, nên nuôi nó ở nhà bà ngoại. Dù sao thức ăn thừa ở nhà bà ngoại cũng ngon hơn nhiều so với ở nhà tôi. Chỉ sau hai tháng, nó đã lớn như thế này.”

Bóng dáng đó không từ bỏ, một lần nữa nhắc nhở: “Bạn nên coi chừng Elf; nó đang ở bên trong máy chủ đấy.”

“Sau đó, khi nó mạnh khoẻ hơn và chạy nhanh hơn, nó hàng ngày đồng hành cùng tôi đi học và về nhà. Bà ngoại nói rằng nó có linh hồn… Tôi không hiểu điều đó, nhưng thực sự nó tốt bụng hơn con người nhiều. Hai tháng… lại trôi qua hai tháng nữa. Một ngày tan học, nó không đến đón tôi. Cũng vào những ngày đó, làng chúng tôi đang tiêu diệt những con chó lang thang. Lúc đó tôi còn nhỏ lắm, chưa bao giờ trải qua chuyện như vậy… Tôi đã khóc suốt buổi chiều ở nhà bà ngoại cho đến khi tối mới về nhà, và nói dối rằng mình đang ở nhà bạn học làm bài tập.”

Bóng dáng thở dài; có vẻ như mọi nỗ lực can thiệp của cô ấy đều vô ích. Hoặc… cô ấy nghĩ đến một khả năng u ám khác: Turing có thể đang liên lạc với Elf ẩn sau tất cả những điều này; ít nhất thì ông ấy chắc chắn biết những gì Elf đang làm, và chỉ đang giả vờ không biết mà thôi.

Người đàn ông đó vẫn tiếp tục kể chuyện một cách mơ hồ: “Rồi mùa đông năm đó, tôi thấy nó bị buộc dây ở sân nhà người khác… Nó vẫn nhận ra tôi. Hàng ngày sau giờ học, tôi lén lút mang về cho nó một nửa cái xúc xích thừa từ bữa trưa để nuôi nó… Nhà đó tưởng tôi định đầu độc chó, nên đã dùng cuốc đánh tôi… Làm sao có thể! Nếu muốn đầu độc ai, tôi sẽ đầu độc các bạn chứ, làm sao tôi lại đầu độc con chó của mình?”

Thấy người đàn ông này càng nói càng hấp hối, bóng dáng không còn biết phải làm gì nữa: “Elf sẽ phá hủy tất cả những gì bạn đang làm đấy.”

Lần cu

“Trong thế giới đó, bạn chỉ có thể nhìn chằng chịt khi mọi chuyện xảy ra, giống như khi bạn đối mặt với một hệ thống chỉ có thể đọc dữ liệu mà không thể can thiệp được. Nhưng không sao đâu, bạn sẽ không bao giờ phải đối mặt với thế giới như vậy nữa.”

Thế giới này… chính là một thế giới chỉ có thể đọc dữ liệu.

“Vậy thì… thật sự thế giới dữ liệu còn tốt hơn một chút.” Cô muốn kết thúc cuộc trò chuyện; chai rượu mà Turing mở ra, cô chỉ uống được nửa ly thôi, và giờ đây cô đã tháo cổ áo ra, ngồi trên ghế sofa và buồn ngủ.

Và đoạn mã lập trình đó cũng đã được viết xong.

Đó là đoạn mã dùng để phá hủy một chương trình cụ thể, nhắm vào mô-đun điều khiển mạng của nhà máy điện hạt nhân… Cô viết nó ra vì cảm thấy thất vọng. Mặc dù đây chỉ là những ký ức, nhưng việc phá vỡ bất kỳ chuỗi nhân quả nào cũng…

Đoạn mã ấy lan tỏa khắp cả thế giới; Turing không hề hay biết gì khi cô lăn người xuống từ ghế sofa; hình ảnh bỗng nhiên đứng yên, cấu trúc của toàn bộ căn phòng bắt đầu rung chuyển dữ dội, các bức tường vỡ thành vô số mảnh vuông và trôi nổi trong không khí…

Không ngờ rằng việc này lại dễ dàng đến thế… Bóng ma ấy nghĩ.

Nhưng khi cô lại một lần nữa rơi vào một thế giới màu xám đen ấy, cô không khỏi la ó lên.