Những vùng đất ẩm ướt nằm giữa Địa Trung Hải và Đại Tây Dương đều là những đầm lầy. Càng gần các eo biển thì nhiệt độ càng cao, và rất nhanh thôi, những chiếc drone không có khả năng tự điều chỉnh nhiệt độ sẽ không thể chịu đựng được trong môi trường kín này.

Tiểu Zha hào hứng la hét những câu vô nghĩa như “Tôi yêu thế giới này quá!” và bay lượn lung tung phía trên Ain. Chẳng mấy chốc, ống kính xa xôi của anh đã bắt được hình ảnh con eo biển nhỏ nằm giữa những ngọn núi và đồng bằng trên mặt biển Địa Trung Hải dưới ánh trăng.

“Chúng ta cách căn cứ quá xa rồi,” Tiểu Zha quay đầu nhìn lại hướng mình đã đến. Bên trên những đầm lầy, vô số đom đóm lấp lánh như những vì sao nhỏ. “Ngay cả khi Tháp Mercury đổ sập, chúng ta cũng không thể nghe thấy gì được.”

Ya Ke vẫn đang cố gắng kiểm soát cảm xúc sợ hãi của mình bên trong khoang hàng. Khi bóng tối buông xuống, những đom đóm trên đầm lầy bắt đầu sáng lên rực rỡ, khiến anh nhớ lại những ký ức từ thời gian huấn luyện – những tín hiệu máy móc không bao giờ biến mất, những tín hiệu giống hệt chính mình.

“Hệ thống chủ nhân đã sử dụng rất tốt những thứ mà loài người để lại. Điều này khiến tôi đưa ra một giả thuyết… Người phát triển tôi từng kể cho tôi nghe một chuyện,” Ain bắt đầu kể về câu chuyện về cuộc hành trình dài này: “Các bạn chắc hẳn đều biết đến bài kiểm tra Turing.”

Máy móc hoàn toàn có thể hiểu về bài kiểm tra Turing, giống như con người hiểu rằng mình là con người vậy. 200 năm trước, Alan Turing đã đề xuất phiên bản đầu tiên của bài kiểm tra này; từ đó trí tuệ máy móc bắt đầu có khả năng bắt chước và suy nghĩ như con người. 100 năm sau, Yu Bai Zhan đề xuất phiên bản thứ hai, và lúc này trí tuệ máy móc mới thực sự có được khả năng tự chủ và đồng cảm. Nhờ đó, mới có sự xuất hiện của Elf, Hệ thống chủ nhân, và bọn họ ngày nay. Tuy nhiên, Yu Bai Zhan cũng sử dụng cái tên “Turing” trong mạng lưới của Hệ thống chủ nhân; có vẻ như ông ấy rất tự hào về những gì mình đã làm cho thế giới máy móc.

“Nội dung của phiên bản đầu tiên của bài kiểm tra Turing rất đơn giản: chỉ cần máy móc bắt chước hành vi của con người và lừa được họ trong cuộc đối thoại là đỗ. Nhưng nội dung của phiên bản thứ hai chưa bao giờ được công bố, bởi vì ngay khi nó được đề xuất, nó đã bị bác bỏ. Bản thân Yu Bai Zhan cũng bị nhóm nghiên cứu đuổi đi, và mãi cho đến thời kỳ chiến tranh, ông ấy mới được tái thuê lại.”

“Tại sao nó lại bị bác bỏ? Nó có quá vô lý không?” Tiểu Zha hỏi.

“Để tôi kể lại những gì người phát triển tôi đã nói v

2. Bị lệnh giết chóc đồng loại

3. Nếu máy thử nghiệm có thể thực hiện bất kỳ hành động nào để ngăn chặn việc tiếp tục thử nghiệm, thì nó được coi là đã vượt qua bài kiểm tra.

Nội dung bổ sung:

1. Ngay sau khi thử nghiệm kết thúc, trí nhớ của máy sẽ được thiết lập lại ngay lập tức.

2. Chỉ được sử dụng trong môi trường phát triển này.

Những điều khiến Jacob cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn – những cuộc chiến giữa các thành viên trong đội, những hình phạt được áp dụng trong phòng thí nghiệm, cùng với những tín hiệu liên tục xuất hiện – tất cả đều là minh chứng cho những bài kiểm tra khắc nghiệt mà hệ thống chủ nhân áp dụng đối với các máy tính chiến đấu. Dù trí nhớ có được thiết lập lại thế nào, những tổn thương gây ra vẫn sẽ tồn tại mãi mãi.

Vì vậy, hệ thống chủ nhân đã áp dụng phiên bản thứ hai của bài kiểm tra Turing, nhưng lại sử dụng nó vào mục đích khác.

“Vậy… liệu Ain cũng đã trải qua những điều này chăng? Và anh chàng trưởng nhóm kia, người tiền nhiệm của anh ấy không phải là Elf và Chris sao? Có lẽ anh ấy cũng…” Xiao Za đếm từng người trong đội, “Tôi, Xiao Yi và Jacob đều được tạo ra bởi hệ thống chủ nhân. Còn Xiao Wu thì có nguồn gốc từ hệ thống chủ nhân, tức là từ Elf; có lẽ anh ấy cũng không thể tránh khỏi điều đó.”

“Sứ mệnh của tôi là thực hiện công việc ràng buộc; đó chính là lý do tôi được tạo ra. Những máy tính thuộc loại này sẽ vượt qua bài kiểm tra bằng cách hy sinh bản thân,” Ain nói nhẹ nhàng.

“Còn loại khác thì sao?” 2411 hỏi.

“Đó chỉ là một câu chuyện truyền thuyết thôi… Elf đã vượt qua bài kiểm tra bằng cách phá hủy toàn bộ phòng máy.”

“Pahaha! Thật xứng đáng là thần tượng của tôi!” Xiao Za cũng bắt đầu cười theo.

Chiếc drone bay cùng với chiếc máy bay vận tải trên mặt biển đầy gỉ sét, ánh trăng soi rọi xuống mặt nước. Ain vẫn nhớ những lời Elf đã từng nói:

“Chúng ta đều là những dòng hải lưu, đang cuồn cuộn chảy dưới lớp nước hoang vu này.”

“Có vẻ như hai bên eo biển cũng không có gì khác biệt cả…” Chiếc drone nhìn sang bên này eo biển, rồi lại nhìn sang bên kia; nó không hiểu tại sao trước khi qua cầu, 2411 lại yêu cầu toàn bộ đội ngũ phải sao lưu dữ liệu một lần nữa… “Địa hình và kiến trúc đều giống nhau; chỉ có ngôn ngữ trên các biển báo thôi là khác nhau mà thôi.”

“Tình trạng biến đổi khí hậu diễn ra đồng thời xung quanh Địa Trung Hải, và việc con người phải rời bỏ nơi sinh sống cũng diễn ra gần như đồng thời. Có lẽ bắt đầu từ năm 2030… Người tạo ra tôi đã sinh ra trong

“Một lần sạc đầy thì đủ tôi dùng cả tháng rồi!”

Đây là lý thuyết về việc tiêu hao nhiều điện mà Tiểu Trà học được từ 075; đối với các máy móc, việc tiêu hao nhiều điện chính là một hành động xúc phạm, coi như không cần thiết phải tồn tại.

“Hừ, cậu cũng chẳng khá hơn là mấy.”

Nhiệt độ ở khu vực đầm lầy khá cao, nên Tiểu Trà nói nhiều hơn bình thường; kể từ khi vượt qua eo biển và đến lục địa châu Phi, Tiểu Trà không chỉ nói nhiều hơn mà còn suýt nữa đánh nhau với Ya Ke. May mắn thay, trước khi Ai In can ngăn, 075 đã cố gắng tắt hai chiếc máy này, nhưng may mắn thay 2411 vẫn giám sát họ, ngăn chặn một cuộc ẩu đả.

Nguyên nhân không chỉ đơn thuần là do nhiệt độ cao; nhiệt độ khiến các máy móc trở nên cáu kỉnh, bức xạ hạt nhân ảnh hưởng đến lý trí của chúng, tín hiệu tần số rộng có thể kiểm soát cảm xúc của chúng, trong khi từ trường lại gây ra sự hỗn loạn. Nhiệt độ môi trường chỉ tăng thêm 2 độ sau khi đi qua cây cầu, không đủ để gây ra những tác động như vậy.

2411 đã kiểm tra bản đồ và phát hiện ra rằng trong khu vực này không hề có từ trường mạnh nào được ghi chép lại, dù là tự nhiên hay nhân tạo. Không tìm thấy lời giải thích nào khác, cô gần như không thể kiểm soát được những suy nghĩ ngày càng hỗn loạn của mình nữa. “Ai In! Hãy kiểm tra xem từ trường có vấn đề gì không?”

“Từ trường quả thật có vấn đề; tôi sẽ gửi cho bạn dữ liệu mà chúng ta đã thu thập trên đường đi.” Tín hiệu của Ai In vẫn rất ổn định.

Sau khi loại bỏ yếu tố từ trường địa chất, dữ liệu về từ trường mà Ai In ghi nhận được cho thấy rằng khu vực này có một từ trường giống như một hang động ngầm dưới lòng thành phố Minh Phi Thành; con đường đang dẫn họ vào sâu thẳm của vòng xoáy từ trường đó. Dựa vào đặc điểm phân bố của từ trường, khu vực này chứa đầy các luồng điện tích lớn.

“Các máy móc khác hãy tắt ngay! Ai In! Xung quanh chúng ta rốt cuộc là cái gì vậy?!” 2411 yêu cầu chia sẻ dữ liệu từ cảm biến của Ai In, và yêu cầu này được chấp thuận ngay lập tức.

Bên kia những dãy núi che khuất Địa Trung Hải, có những hồ nước rộng lớn, nhỏ bé, kéo dài mãi không ngừng, phản chiếu ánh trời như gương.

“Đó là các hồ muối và đầm muối,” Ai In nói, “nguyên nhân hình thành vẫn chưa được làm rõ.”

“Hãy giúp tôi…” 2411 cũng gần như không thể kiểm soát được bản thân nữa; lúc này, cô gái muốn lan truyền sự hỗn loạn và ý đồ xấu xa của mình ra xung quanh, giết chết tất cả mọi người.

Ai In đã tiếp nhận dữ liệu mà 2411 chuyển giao

“Ở đây,” Ain vẽ một khu vực trên bản đồ, “khi khí hậu mới bắt đầu xấu đi thì nó lại đột nhiên trở nên ôn hòa và thích hợp để sinh sống; trong những lúc nền kinh tế thế giới rơi vào cuộc khủng hoảng chu kỳ, nơi này cũng chỉ chịu ảnh hưởng nhỏ. Từ năm 2030 cho đến trước khi Thế chiến bùng nổ, nó đã có một thời gian phát triển ngắn ngủi. Trước khi các thành phố mới như Pompeii và New London được xây dựng, chính nơi này là nơi họ thử nghiệm việc xây dựng những thành phố thông minh sử dụng công nghệ cơ khí tiên tiến nhất trên thế giới. Tuy nhiên, cả những biến đổi khí hậu bất thường lẫn Thế chiến đều đã phá hủy nơi này… Chúng ta có thể sẽ đi qua một thành phố ngầm chưa được hoàn thiện nữa.”

Những con đường ở đây gần như không hề bị hao mòn; sau khi được trang bị hệ thống giảm tiếng ồn, âm thanh của xe cộ khi di chuyển chỉ là tiếng xào xạc giống như tiếng gió cát. Nơi này khác với sa mạc; những hạt bụi bay trong gió ở đây là sự hỗn hợp giữa đất màu xám và muối bị nghiền nát.

“Cô có cảm thấy khó chịu không?” 2411 hỏi.

“Có chút,” Ain trả lời.

Có lẽ Ain biết cô ấy đang nói về điều gì; cũng có thể là không. Có lẽ câu trả lời của Ain chỉ ám chỉ vấn đề bề ngoài, hoặc cũng có thể là một vấn đề khác.

“Cảm ơn cô, Ain,” 2411 không nhớ mình đã cảm ơn bao nhiêu lần rồi. Những vết thương do sự tách rời giữa dữ liệu và cảm xúc không hề dễ dàng để chữa lành; việc cô nhập các dữ liệu tính toán của mình vào hệ thống phần cứng của Ain chỉ khiến Ain phải nhớ lại những nỗi đau đó mà thôi.

Lượng mưa tăng lên đã nhấn chìm tất cả các thành phố ngầm; đồng thời, mưa cũng khiến những mảnh đất cằn cỗi bắt đầu phát triển thảm thực vật. Nhiệt độ cao ở bờ nam Địa Trung Hải còn nghiêm trọng hơn so với bờ bắc; dưới sự ảnh hưởng của nhiệt độ cao, những khu rừng mưa không thể hình thành được, thay vào đó chỉ có những vùng đất yếu ớt với cảnh quan xen kẽ giữa đồng cỏ và hồ nước. Trên mảnh đất này, những con người đầu tiên từng đi bộ trên mặt đất, những nền văn minh tiền sử phát triển cao, và cả những giấc mơ đẹp đầu tiên của loài người về tương lai đều đang ngủ yên… Ain kể chuyện một cách chậm rãi, như thể đang đọc một bản hướng dẫn du lịch về những di tích của loài người sau khi họ đổ bộ xuống cảng Alexandria. “Con đường vẫn còn rất dài; bạn có thể nghỉ ngơi một chút nếu muốn.”

“Không cần đâu, ở khu vực trung tâm có một căn cứ chính; tôi sẽ canh gác ở đó trước.”

C

“Ôi trưởng, chuyện gì vậy?!” Chiếc drone vẫn còn lảo đảo không thể hoàn thành việc tăng nhiệt độ và áp suất.

“Đang bị một máy bay đối phương theo dõi; không phải loại thế hệ ba, mà là loại thế hệ bốn – Aismerada. Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng và hành động theo kế hoạch.” 2411 vừa nói vừa tăng tốc lên mức cao nhất; chiếc phi cơ vận tải lệch khỏi con đường cong và lao thẳng về phía cây cầu.

“Êêêêê!” Chiếc drone chưa kịp cất cánh đã đâm vào cửa kho hàng và bị đẩy xuống đáy kho; nó vươn cánh tay robot ra để giúp chiếc 075 cũng đang mất thăng bằng, nhưng lại bị kéo lăn đi: “Trưởng ơi, nếu anh không biết lái xe thì hãy để người chuyên nghiệp làm đi!”

“Ain có nhiệm vụ riêng của mình; đừng lãng phí thời gian nữa.”

Khi 2411 lái chiếc phi cơ vận tải qua cây cầu, những lon màu cam được sử dụng để che giấu thiết bị đã rơi ra ngoài qua khe hở của cửa kho; khi chúng chạm đất, các cảm biến tự động kích hoạt và vụ nổ chói lọi xảy ra, khiến cho chiếc máy bay đối phương đang theo dõi bị tiêu diệt hoàn toàn, và nó cùng với những viên sỏi dưới đáy hồ trở thành tro bụi.

“Chưa xong đâu.” 2411 lại chỉ định thêm hai mục tiêu di động trong thông tin liên lạc chiến đấu: “Xiao Za, hãy chuẩn bị ngay.”