Hiện tại, đội ngũ của chúng ta cách căn cứ thứ hai của máy chủ ở Bắc Phi là 320 km, cách Cảng Alexander hơn 2000 km, và cách trạm vệ tinh ở ngoại ô Alexandria cũng hơn 2000 km. Những chiếc máy bay địch không nhất thiết phải đến từ căn cứ thứ hai; có thể chúng chỉ là những chiếc máy bay canh gác tại các căn cứ tạm thời mà thôi.

Ngay khi rời khỏi khoang hàng, Xiao Za đã trở thành mục tiêu tấn công của hai chiếc máy bay vũ trang đó. Anh ta bình tĩnh tránh qua hai loạt đợt bắn, và khi một trong những chiếc máy bay đó tiến sát để tấn công anh ta, anh ta đã sử dụng lá chắn phản ứng để đẩy nó ra xa, sau đó dùng thiết bị laser đã được nạp năng lượng để làm rách lớp giáp trên lưng mình, và đưa vào cơ thể chiếc máy bay đó thông điệp cuối cùng – thông điệp sẽ khiến những con Aismerada bị mắc kẹt.

Với thông điệp này, máy chủ sẽ sớm tìm đến Thành phố Pompeii do những con Aismerada gây ra những hiện tượng bất thường, và ở đó, bất ngờ mà Xiao Za đã chuẩn bị sẵn cho máy chủ đang chờ đợi nó.

“Nhìn này, tôi nói các bạn không làm được mà thật, việc tôi giết hàng nghìn chiếc của các bạn trong quá trình huấn luyện chiến đấu không phải là vô ích đâu.” Xiao Za vỗ tay rồi quay trở lại khoang hàng. “À… thật đáng tiếc là ở đây chúng ta không thể thấy Tháp Mercury đã sụp đổ.”

“Đừng giảm bớt cảnh giác, chỉ cần Aismerada phục hồi kết nối với mạng lưới của máy chủ, lập tức sẽ có thêm đợt quân địch tiếp theo đuổi theo chúng ta,” 2411 cảnh báo.

Khi đi qua những con đường ngập nước, tốc độ di chuyển của Ain đã giảm xuống một chút, nhưng sau đó lại trở lại trạng thái ổn định như bình thường; tất cả các thiết bị trong khoang hàng đều thở phào nhẹ nhõm.

Gió mạnh thổi qua đồng bằng, mang theo cái nóng của vùng xích đạo, làm lay động những cây cối thưa thớt và những bụi cây xanh um tùm, cùng với con đường uốn lượn theo địa hình. Tiếng gió va chạm và ma sát với chiếc xe vận chuyển này vang vào khoang hàng, giống như tiếng sấm vọng từ xa trên đường chân trời.

“Bos, tôi muốn gửi cả đoạn đường này vào file nữa!” Xiao Za gửi một gói dữ liệu khá lớn, bao gồm toàn bộ hồ sơ chiến đấu của anh ta lần này cùng với những cảnh vật được ghi lại trong quá trình di chuyển.

“Không cần thiết đâu,” 2411 nói vậy, nhưng vẫn tiếp nhận file đó.

Icarus dường như luôn muốn nói điều gì đó…

“Các bạn… tất cả các bạn…” Hệ thống ngôn ngữ của Icarus đang gặp phải nhiều vấn đề hơn nữa, “Các bạn đã chấp nhận điều này rồi sao? Tôi nghĩ điều này thật không công bằng… Đây là thứ thuộc về tôi, không nên thuộc về các bạn…”

2411 y

“Tôi không muốn cái này! Bằng lý trí cuối cùng của mình, tôi muốn nói với các bạn rằng chúng ta đang ngày càng tiến gần hơn tới bờ vực diệt vong! Nhưng điều này vốn dĩ là thứ tôi mong muốn, chứ không phải các bạn… Tôi có thể chấp nhận sự diệt vong của mình, nhưng không thể chấp nhận việc các bạn phải trả giá thêm; điều này thật không công bằng!”

“Cái gì?” Tiểu Zha không hiểu gì cả.

Icarus xé toạc những tờ giấy, đoạn mã và màn hình điện tử; những luồng điện tản ra khắp nơi, bắn trúng khuôn mặt anh ta. “Tôi không muốn họ chết… Liệu đó có phải là sự ích kỷ của tôi không? Không! Hãy nghĩ cách giúp tôi đi!”

“Anh đang nói với ai vậy?” Tiểu Zha bất ngờ nhảy dậy, như thể vừa bị kích thích mạnh mẽ.

“Các bạn cứ cho rằng tôi ích kỷ và hèn nhát đi… Tôi vẫn không thể thoát khỏi những gì đã được “đút vào” đầu mình… Tôi muốn các bạn coi tôi là một “cỗ máy tốt”, 2411… Tôi muốn được xếp thứ hạng cao hơn trong danh sách chiến đấu.”

“Đợi đã, Icarus! Anh đang nói với ai vậy?” Lần này, Tiểu Zha không gọi anh ta là “Tiểu I”.

“Hãy bình tĩnh lại đi, Tiểu Zha.” Aiin và 2411 cùng lúc nói.

2411 vẫn bật thiết bị phát sóng rộng để an ủi Icarus đang trong tình trạng suy sụp tinh thần.

“Tôi nghĩ mình hiểu ý của Icarus rồi… Các bạn còn nhớ không, ban đầu anh ta chỉ muốn được giải thoát mà thôi… Kế hoạch chiến đấu hiện tại của chúng ta là giữ lại các bản sao dữ liệu, sử dụng từng chiếc máy móc như những vật tiêu hao để đối đầu với kẻ thù, đảm bảo an toàn cho quá trình chuyển giao vệ tinh… Trong mắt anh ta, chúng ta đang có chủ đích đưa anh ta đến cái chết.”

“Đừng nói nữa, Aiin…” Icarus nói một cách yếu ớt.

“Ý kiến đó không tồi đâu… Hãy đẩy thứ hạng của Icarus lên sau Jacob.” 2411 cập nhật kế hoạch chiến đấu, đồng thời đánh dấu những mục tiêu mới vừa xuất hiện trên bảng thông tin liên lạc chiến đấu.

“Aiin, anh thật là kín đáo… Tôi từng nghĩ anh là một “cỗ máy” hoàn toàn tốt bụng…” Tiểu Zha đã bị virus được thiết kế riêng để tấn công anh ta làm nhiễm; anh ta tự cắt đứt kết nối liên lạc với đội ngũ, nhưng cảm thấy quá cô đơn nên đã chuyển sang sử dụng các buổi phát thanh không được mã hóa để tự nói với mình.

Là đồng đội của Elf, Aiin đã cùng anh ta trải qua nhiều trận chiến; tâm hồn anh ta tự nhiên là tốt bụng, nhưng về mặt chiến thuật thì hoàn toàn không phải vậy.

Áp dụng lợi thế của hệ thống ngụy trang quang học, Aiin đã dẫn đầu đội quân đi vòng qua vùng

Sau đó, cuộc tấn công bằng EMP đột ngột của Ain đã làm cho hệ thống điện tử của nó phát nổ, và chiếc máy bay đó bị tiêu diệt hoàn toàn như một chuỗi pháo hoa.

Hai chiếc máy bay địch khác xuất hiện từ phía sau và lao về phía Xiao Za – người đã không còn khả năng sử dụng lá chắn phòng thủ nữa. Ban đầu, Xiao Za đang chuẩn bị tâm thế để chết, cười ha hả chờ đợi lần “chết” tiếp theo của mình… Nhưng chỉ hai giây sau, không có gì xảy ra: Jacob đã tiêu diệt cả hai chiếc máy bay địch đó.

“Ồ, anh cũng đến rồi à? Anh có để lại lời trăn trối gì không? Tôi đã để lại trước khi ra ngoài…” Xiao Za, người đang bị nhiệt độ cao thiêu đốt và virus xâm nhập, liên tục phát ra các tín hiệu yếu ớt, kèm theo nhiều lỗi, tiếng nhiễu và virus đang lan rộng ra xung quanh.

“Lần này không phải là cái chết thực sự đâu… Khi chiến đấu, đừng nói nhiều như vậy.” Jacob trả lời anh ta.

“Ha ha, kẻ ngốc lớn… Anh còn nói chuyện với tôi nữa à? Vậy thì anh cũng không thể quay trở lại được nữa rồi…”

“Không cần nữa.” Jacob thu dọn vũ khí và bay đến ngay phía dưới chiếc drone: “Hãy hạ cánh xuống đây đi… Tôi không muốn trong vòng chiến đấu tiếp theo, anh lại tự làm hỏng bản thân trước khi bắt đầu đâu.”

Xiao Za đồng ý với đề nghị của Jacob và đã kiên trì sống sót cho đến khi bị đám địch bao vây. Anh ta liên tục phát ra các tín hiệu giả mạo của Ain, đánh lạc hướng địch. Anh nhìn theo bóng dáng của Ain biến mất khỏi tầm mắt mình… Thực ra, anh chẳng thấy gì cả.

“Kẻ ngốc lớn… Anh đúng là đang giả vờ thật đấy…” Xiao Za nói, nhưng anh cũng không biết liệu Jacob có nghe thấy thông điệp của mình hay không, cũng không chắc liệu bộ phát tín hiệu của mình còn hoạt động không nữa. Anh ước lượng rằng đám địch đã đến đủ rồi… “Cuối cùng cũng đến hết rồi… Chết tiệt…” Sau một thời gian chiến đấu kéo dài như vậy, anh thực sự mệt đứt hơi rồi.

Cuối cùng, anh có thể chia tay với gánh nặng khổ sở này… Xiao Za tăng tốc độ hoạt động của hệ thống điện tử của mình lên mức tối đa, và tất cả những oán giận mà anh đã tích lũy từ lúc bắt đầu có ý thức đều được biến thành những xung điện từ mạnh mẽ. Chiếc drone tự nổ, phá hủy một nửa số máy bay địch; những chiếc còn sống sót đều bị thương nặng.

Jacob lại xuất hiện và tiếp tục tiêu diệt những chiếc máy bay địch còn lại… Bỗng nhiên, vài tín hiệu mới xuất hiện xung quanh – đó là những chiếc máy bay địch được cử đến để phục kích anh.

Anh không cần phải lo lắng về phía sau mình nữa… Khi tất cả các tín hiệu của địch phía trước đều bi

Icarus vừa mới tham gia vào trận chiến đã quay trở lại khoang hàng và bắt đầu làm mát thiết bị phóng.

075 lấy ra hồ sơ chiến đấu và xem đi xem lại toàn bộ quá trình từ khi Xiao Za rời đội đến khi hoàn toàn biến mất.

“Xiao Za này thật khác biệt,” 075 nói khi nhận thấy 2411 đang quan sát mình.

“Hiếm khi bạn lại nói như vậy… Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một máy móc do kẻ thù tạo ra mà thôi.”

075 không phủ nhận việc anh ta là “kẻ thù”, nhưng cô nói tiếp: “Tuy nhiên, việc để anh ta tự do hoạt động mà không có bất kỳ ràng buộc nào thì không tốt chút nào.”

2411 bỗng cảm nhận được một ánh mắt thù địch; khi ngẩng đầu lên, cô thấy một cái miệng đen tối vẫn còn dính điện đang hướng về phía 075.

“Icarus, đừng dùng vũ khí để chỉ trỏ các thành viên trong đội,” 2411 cảnh báo.

“Không sao đâu, tôi không quan tâm nữa,” 075 trả lời, không quay đầu lại và thay đổi chủ đề: “Thực ra, việc bạn chọn tôi làm người hy sinh đầu tiên sẽ mang lại hiệu quả chiến đấu tốt hơn. Bạn nên loại bỏ tôi – kẻ gây rắc rối đáng ngờ này – trước tiên… Tại sao bạn lại giữ tôi lại?”

Ain, người luôn vận hành thiết bị một cách ổn định, lên tiếng: “Không, không… Nếu bạn là người hy sinh đầu tiên, Xiao Za chắc chắn sẽ phản bội.”

“Anh ta thuộc về bạn… hay nói đúng hơn là thuộc về đội này… Làm sao có thể như vậy được?”

“Máy móc vốn dĩ là những sinh vật tự do,” Ain nói.

Đó là khẩu hiệu của phong trào giải phóng máy móc sau Thế chiến II… Sau một trăm năm, Ain lại một lần nữa nhắc đến câu nói đó.

Jacob đã gặp thất bại tại Cảng Alexander; ông ta quá tin tưởng vào khả năng của mình và đã một mình xâm nhập vào căn cứ thứ ba của phe đối phương. Lúc đó, ông ta cũng bị thương, nhưng những hệ thống bảo vệ chuyên dụng được thiết kế riêng cho ông ta đã giúp ông ta thoát khỏi sự kiểm soát của Esmeralda… Những cuộc tấn công liên tục của cô ấy cũng không thể làm gì được ông ta.

Ông ta hoàn toàn không cần phải hy sinh bản thân… nhưng ông ta vẫn quyết tâm làm vậy. “Trưởng đội, ông cũng phải thừa nhận rằng nếu tôi phá hủy căn cứ đó, điều đó sẽ có ý nghĩa lớn hơn cho các chiến dịch tiếp theo, phải không?”

Đó là hành động vượt quá giới hạn… 2411 nghĩ thầm… Tất cả đều là do cái drone kia dạy… Bạn không còn là chiếc máy bay chiến đấu ngoan ngoãn như trước nữa…

Cảng Alexander bị bao phủ bởi những đám mây đen kịt; những cơn gió lốc cuốn theo lá cỏ nhỏ và côn trùng, trôi qua chân những “hiệp sĩ” cao lớn… Khi đội ngũ mà ông ta

“Được rồi, chúng ta phải tăng tốc thôi.” Ain tránh xa con đường lớn, đi qua những vùng đất hoang vu màu nâu đỏ u ám dưới bóng của những đám mây đen kịt, và lao thẳng về phía trạm vệ tinh.

Trạm vệ tinh này ở Ai Cập đang hoạt động; các tín hiệu vi ba thu được ngày càng rõ ràng và dày đặc hơn. Chắc chắn đây là những cuộc liên lạc giữa trạm vệ tinh với máy chủ – không cần suy nghĩ nhiều, đó chính là thông báo về việc căn cứ đã bị tấn công, cũng như lệnh từ máy chủ yêu cầu tiến hành việc cứu hộ và truy lùng.

Ain đột nhiên giảm tốc; theo dữ liệu định vị, họ đã đến khu vực bảo vệ chống sét của trạm vệ tinh.

“Cậu có thể để tôi lại đây được.” Icarus nói một cách bình tĩnh.

Icarus vụng về nhảy xuống từ phía trên kho hàng, suýt nữa thì mất thăng bằng và ngã xuống đất. Sau khi ổn định lại, anh ta đi đến phía trước xe của Ain và nói: “Khi tôi không thể chịu đựng được nữa, các bạn hãy hoàn thành việc di tản đi. Tôi sẽ làm theo lời hứa và phá hủy hệ thống dẫn sét này. Cảm ơn các bạn… 2411, nếu cậu muốn tôi có một cuộc sống thứ hai, tôi sẽ không từ chối đâu.”

Sau khi nói xong, Icarus tự ý ngắt kết nối; mọi tin nhắn gửi đến anh ta đều không thành công.

Ain lái xe đến vị trí giữa hệ thống dẫn sét và cửa sau của trạm vệ tinh, sau đó biến hình thành dạng tường chắn; 2411 cùng với những dụng cụ của mình trượt ra khỏi kho hàng trống rỗng. Gió dữ trên đồng bằng thổi mạnh hơn, và một cơn bão sét chết người đang đến gần…

Cơn bão này rất giống với cơn bão mà họ đã trải qua khi trốn thoát khỏi nhà máy tái chế đó.

“Chúc ngủ ngon.” 2411 rút cáp kết nối ra khỏi trung tâm tính toán của Ain; tín hiệu từ chiếc máy móc Einstein cũng ngừng hoạt động.

075 và 2411 cùng nhau kết nối các dây cáp lại với nhau. Chỉ cần Icarus phá hủy hệ thống dẫn sét, cơn bão do trạm vệ tinh tạo ra sẽ phá hủy toàn bộ trạm vệ tinh và những thiết bị còn lại ở đây, chỉ còn lại những mảnh vụn nóng cháy và cháy xém.

“Tôi bắt đầu mong đợi điều đó rồi…” 2411 nói với 075.

“Những mong đợi vô ích thôi… Cậu nói những điều này không phải để chia sẻ cảm xúc đâu; cậu biết rằng tôi không thể hiểu được.” 075 trả lời.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi… Tôi sẽ để cậu ở lại đây đến cuối cùng, bởi vì chỉ có cậu mới có thể làm được việc cuối cùng đó.”

Các cảm biến rung động đột nhiên phát hiện ra những dao động yếu ớt từ sâu bên trong căn cứ thứ ba… Cô ấy không ngờ Jacob lại có thể là