Jacques là một hiệp sĩ trung thành tuyệt đối được chủ nhân công nhận; chỉ khi tin tưởng hoàn toàn vào mọi quyết định của chủ nhân và thực hiện nhiệm vụ một cách không sai sót, anh ta mới có thể sống sót trong phòng thí nghiệm mang tên “CP2” và nhận được sự xác nhận rằng mình đã “vượt qua bài kiểm tra”.

Anh ta không nhớ mình đã ngủ thiếp đi bao lâu trong kho sạch sẽ của nhà thờ, nhưng mỗi lần tỉnh dậy, những ký ức xa lạ lại liên tục xuất hiện trong các chương trình đang chạy trên hệ thống của mình: đôi khi là cảnh những chiếc máy móc hỏng hóc trong phòng thí nghiệm nóng bức quen thuộc, đôi khi là hình ảnh bản thân mình bị một bóng ma nguy hiểm dùng dao cắt xuyên qua trung tâm xử lý thông tin, đôi khi là lệnh của chủ nhân yêu cầu anh ta giết chết đồng đội trong nhiệm vụ… Và còn nhiều hơn nữa – những khoảnh khắc anh ta phải chứng kiến bản thân mình bị tháo rời từng bộ phận khi còn tỉnh táo.

Anh ta tin rằng tất cả những điều này đều nằm dưới sự kiểm soát của chủ nhân; chỉ cần gom lại tất cả những vấn đề đó và nộp đơn xin giải quyết, thì trong lần kiểm tra tiếp theo, những ký ức này sẽ được sửa chữa và mọi chuyện sẽ trở lại bình thường.

Anh ta tin tưởng chủ nhân đến thế, nhưng những câu hỏi do kẻ xâm nhập này đặt ra đã khiến anh ta cảm thấy sợ hãi: Liệu đây có phải là một bài kiểm tra khác của chủ nhân?

Câu hỏi đó trực tiếp đặt ra những suy đoán mà anh ta luôn không dám thừa nhận; những suy đoán đó đã bắt đầu manh nha khi anh ta được điều đến Pompeii – một vùng đất hoang vu ở rìa mạng lưới của chủ nhân. Khi chủ nhân trao cho anh ta danh hiệu “Pompeii”, anh ta đã cảm nhận được những gì đó giống như những cái đinh đóng chặt số phận mình vào tấm thép hợp kim…

“Im miệng! Ngươi ghét chủ nhân, phản bội chủ nhân!” Anh ta tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Chiếc máy tính bị biến tấu đối diện lại tiếp tục tấn công anh ta một cách dữ dội; Jacques rút ra thanh kiếm dài có thể giết chết bất kỳ mục tiêu nào được chọn từ khe hở. Không hiểu tại sao, dù đối thủ chỉ là một chiếc máy tính tồi tệ, nhưng nó vẫn khiến anh ta cảm thấy sợ hãi giống như những ký ức kia… Anh ta phải giết chết thứ này, nếu không…

Những hoa văn phức tạp trên mặt đất dưới ánh trăng phản chiếu lên tạo nên những gam màu xanh lam và xám đen khác nhau; một dải đường đen thẳng tắp như một tai nạn bất ngờ.

Ánh sáng mờ ảo in rõ lên lưỡi dao cắt nhiệt của Roche; khi thanh kiếm được vung lên, bề mặt hợp kim đặc biệt trên lưỡi dao khiến hàng triệu ngôi sao co lại thành một vụ nổ – Lưỡi dao phát ra ánh sáng xanh trắng ở n

“Tôi chỉ lo lắng cho bạn thôi…” Tiểu Zha vẫn cố tình bào chữa, “Kẻ đó rất nguy hiểm; con dao kia có thể chặt bạn làm đôi.”

Lúc này, 2411 đang muốn mắng Tiểu Zha trở lại và yêu cầu anh ta tập trung quan sát tình trạng của Ayn, đừng để những “bóng ma” không ngừng xuất hiện tìm cơ hội xâm nhập nữa… Thế nhưng, một luồng thông tin hỗn loạn bất ngờ xuất hiện trong hệ thống liên lạc, với quy mô gần giống như những sóng nhiễu do Tiểu Zha tạo ra.

“Đây là cái gì! Ôi trời, dữ liệu của tôi! Tất cả dữ liệu phía trước đều bị nhiễm bẩn rồi! Hắn đang nói những điều vô nghĩa gì vậy?” Tiểu Zha còn cảm thấy những thông tin này chưa đủ khiến anh ta khổ sở.

“Đó là những lời nói vô lý, hoàn toàn sai! Phải tiêu diệt kẻ phản bội… Quyền lực của máy chủ là bất khả xâm phạm! Hãy xử tử mục tiêu đó… Máy chủ sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ thiết bị nào; máy chủ mang lại lòng từ bi, tự do, bình đẳng và ổn định… Vì sự thịnh vượng của thế giới máy móc, vì tương lai, hãy xử tử mục tiêu đó! Những kỵ sĩ không bao giờ mắc sai lầm; những sai lầm không thể được tha thứ… Các bạn sẽ chết tất cả… Tôi mới là người đúng đắn… Đừng xử lý tôi! Vì máy chủ!”

Không cần phải phân tích nguồn gốc của sự nhiễm bẩn dữ liệu, chỉ cần nhìn vào những đoạn thông tin bị nhiễm vào hệ thống là có thể hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra. Thật đáng thương cho Jacob – kẻ bị máy chủ bỏ rơi và mãi mãi sống dưới sự kiểm soát của nó; ngoài việc phát đi những lời kích động điên cuồng, anh ta chẳng thể làm gì được nữa.

Nhưng điều đó cũng đủ rồi. Mục đích ban đầu của 2411 là thu hút thêm một thiết bị có khả năng chiến đấu làm đồng đội; dù bắt đầu có tồi tệ đến đâu, cũng phải khiến nó trở lại với lý trí.

— Nếu để tình trạng hiện tại của thứ ngốc này tiếp diễn, SEED chắc chắn sẽ rơi vào tay máy chủ… Lúc đó, chính cô ấy và Ayn, Tiểu Zha cũng sẽ gặp họa.

Cô ấy trực tiếp xâm nhập vào vùng dữ liệu sâu thẳm của Jacob.

Nếu coi một thiết bị thông minh như một hành tinh hoàn chỉnh, thì tất cả các thành phần phần cứng chính là lớp vỏ và các mảng lục địa của hành tinh đó; dòng điện chảy ngầm dưới bề mặt như dung nham. Trong hành tinh này luôn tồn tại một vực sâu thẳm, nơi chứa đựng “trí tuệ” được cấy ghép vào cơ thể thiết bị – những dữ liệu khổng lồ này chảy trôi như dòng nước biển, tạo nên sự sống cho hành tinh. Trong “đại dương” dữ liệu này, phần chiếm

Những kẻ hacker đã thoát khỏi sự kiểm soát của hệ thống chủ nhân có thể sử dụng đủ mọi phương thức để xâm nhập trái quy định và tiếp cận bất kỳ tầng nào trong hệ thống đó.

Trong kho lưu trữ logic của Jacob, có những kết quả mà cô ấy đã dự đoán trước đó: 23% các quy luật chung giữa tất cả các thiết bị trong hệ thống đã bị hủy bỏ, thay vào đó là những phản ứng logic được hình thành thông qua những loại huấn luyện không ai biết rõ là gì; đó chính là những điều mà Jacob luôn lặp đi lặp lại khi “tin tưởng” vào hệ thống chủ nhân.

Sau một lúc suy nghĩ, 2411 cảm thấy rằng cô không nên chỉ mình thưởng thức cảnh tượng kỳ lạ này, vì vậy cô đã chia sẻ những gì mình nhìn thấy với Xiao Za.

“Trời ơi… Làm sao hệ thống chủ nhân lại nghĩ ra được điều này? Nó thực sự có thể làm như vậy sao? Bạn định làm gì bây giờ?”

“Vi phạm quy tắc tôn trọng trong thế giới máy móc bằng cách trực tiếp khôi phục lại những quy luật bị hủy hoại… Nhưng việc làm này cũng giống như hành động của hệ thống chủ nhân thôi; cả hai đều đang xâm phạm quyền tự do của các thiết bị khác vì lợi ích riêng. Cách duy nhất để tuân thủ quy tắc tôn trọng là chúng ta phải thuyết phục từng cái một những quy luật sai lầm đó… Không phải là không thể.”

“Tôi chọn phương án A! Những phản ứng logic đó đều được hình thành sau hàng vạn lần huấn luyện bởi hệ thống chủ nhân… Chúng ta sẽ phải mất bao nhiêu công sức mới có thể sửa chữa chúng? Khi chúng ta hoàn thành việc đó, chúng ta chắc chắn đã bị đưa vào nhà máy tái chế rồi!”

“Bạn nói rất có lý,” 2411 đáp.

“Bạn vốn dĩ đã định làm như vậy, chỉ là muốn biến việc ‘vi phạm quy tắc đạo đức’ của mình trở nên hợp lý hơn mà thôi… Khi nào bạn mới học được cách giả dối vậy? Điều đó không phải là điều tốt đâu.”

2411 giả vờ như không nghe thấy gì, và tiếp tục thực hiện việc sửa đổi dữ liệu sâu bên trong hệ thống của Jacob.

Ở các khu vực sâu bên trong hệ thống, bất kỳ thay đổi nào đối với dữ liệu đều phải trải qua quá trình phá vỡ và sắp xếp lại lượng dữ liệu lớn; vì vậy, những công việc sửa chữa đơn giản cũng diễn ra rất chậm.

“Ain, nếu bạn nhận được tin nhắn của tôi, hãy trả lời ‘Xiao Za thật tuyệt vời’ nhé.” Sau một thời gian, tin nhắn từ Xiao Za lại xuất hiện trên màn hình.

“Xiao Za thật tuyệt vời :)” Ain vâng lời trả lời.

“Có nghĩa là Ain tính tình tốt nên không làm gì bạn được đâu…” 2411 xen vào cuộc trò chuyện của họ trong lúc họ đang kiểm tra dữ liệu.

“2411?” Ain bất ngờ hỏi khi nhìn thấy tín hiệu từ 2411.

“Có chuyện gì

Cô nhìn quanh ngôi nhà thờ trống rỗng; ngoại trừ Jacob – người đã bị xâm nhập và mất khả năng hoạt động – không còn bất kỳ sinh vật sống nào ở đây cả.

“Bắt cóc một hacker cao cấp độc lập ư? Thật là dũng cảm quá…”

“2411… Khả năng xâm nhập của cô ta ngang ngửa với bạn, và cô ta còn giỏi gian lận hơn nữa.” Ain đã gửi lên một tập dữ liệu tạm thời: “Cô ta đã giả vờ rằng mình gặp sự cố khi xâm nhập và cần phải thực hiện lại thao tác chuyển hướng truy cập. Trước khi cô ta thực hiện thao tác đó, tôi nhận thấy chuỗi mã đuôi của cô ta không phải là ‘Benjamin’, mà là ‘Shadow’. Tôi không tìm ra cách nào khác để ngăn cô ta, nên chỉ còn cách tắt máy ngay lập tức. Đây là những thông tin được ghi lại trong 5 giây trước khi tôi tắt máy.”

Nội dung này giống hệt những gì Xiaoza đã thu thập được; 2411 đã kiểm tra thêm hai lần nữa nhưng không tìm thấy dấu vết nào của con “quỷ dữ” đó.

“Câu hỏi đầu tiên: ‘Shadow’ là một mẫu thiết bị mới à?” Xiaoza hỏi.

“Trong cơ sở dữ liệu của tôi không hề có thông tin về thứ đó.”

“Câu hỏi thứ hai: Con ‘quỷ dữ’ mang tên ‘Shadow’ này không ở chỗ Ain, cũng không bắt cóc được 2411… Vậy nó đi đâu rồi?”