“Tại sao lại phải chuẩn bị nhỉ?” Tiểu Tza không hiểu lý do, anh thấy 2411 bò lên cột trụ như một con nhện rồi treo ngược xuống mép xà nhà, sau đó cũng hạ mình xuống phía trên xà và tắt máy điện.

Anh cảm nhận được một luồng khí nguy hiểm – một loại cảm giác khó có thể giải thích bằng lý thuyết. Dĩ nhiên, lý do hợp lý cho sự nguy hiểm này là vì 2411, người luôn kiểm soát mọi thứ một cách hoàn hảo, cũng đã phải trốn đi; còn lý do mang tính cảm quan, khó có thể lường trước được, có lẽ xuất phát từ lớp màu trắng bao phủ trên những mảnh thép rác dưới ánh trăng… Và cũng giống như ánh sáng lạnh lẽo phát ra từ lưỡi dao của loại lưỡi cắt thuộc hãng Hoà Nhuệ.

Chiếc máy móc nguy hiểm này đột nhiên hoạt động, ánh sáng lưỡi dao lóe lên và vang lên tiếng đập mạnh xuống mặt đất. Lưỡi dao cắm chặt vào đất, và ngay cả khi đã được rút ra khỏi khóa cài, nó vẫn còn rung động, giống như tiếng chuông vang lên từ một căn phòng xa xôi nào đó.

Lần này, Tiểu Tza đã trực tiếp cảm nhận được ý nghĩa của “hai nửa đối lập nhau”.

Chiếc máy chiến đấu kia bắt đầu quét toàn bộ khu vực xung quanh; sóng quét không cho họ kịp tránh né, và ngay lúc chúng chạm vào 2411 và Tiểu Tza, tia laser đã nhắm thẳng vào họ.

“Không phải chứ… Bạn không nói rằng không có kẻ thù sao? Giờ thì chuyện gì đang xảy ra vậy!” Tiểu Tza bay ra khỏi xà và bắt đầu chạy về phía hành lang, nhưng chỉ chạy được vài mét thì anh nhận ra rằng điểm đánh dấu trên người mình đã mất tầm nhắm.

“Không biết nữa… Có thể là chương trình vẫn chưa được kích hoạt, hoặc có thể là nó đã thất bại.” 2411 cũng bị cái bất ngờ này làm giật mình, nhưng cô không hề tỏ ra hoảng sợ.

Tia laser đang nhắm vào họ đột nhiên tắt đi, và chiếc máy móc đáng sợ này lại im lặng trở lại.

“Trước đây bạn cứ tỏ ra như thể việc này rất đơn giản… Tôi tưởng sẽ không xảy ra vấn đề gì cả!”

2411 không trả lời anh, với môi trường lắp đặt của chiếc máy chiến đấu này, về mặt lý thuyết thì bây giờ đã đến giai đoạn cần phải thay đổi thông tin cơ bản và gây ra phản ứng từ các dây thần kinh cảm giác đau đớn. Nhưng cô không phát hiện thấy bất kỳ thay đổi nào cả; không có tín hiệu truyền thông nào được gửi ra ngoài, không có phản ứng nào từ cơ thể, thậm chí cả những biến động về mức độ tín hiệu cũng không hề có.

Người lính cưỡi chiếc máy chiến đấu ấy đứng ngạo mạn giữa con đường dài, đón nhận ánh sáng yên bình như mặt nước không gợn sóng. Toàn bộ thân máy được bọc trong lớp áo gi

Vài giây sau, 2411 đã bắt được một tín hiệu – tín hiệu đó không có ý nghĩa gì cả; thậm chí cô còn nghĩ rằng đó chỉ là những nhiễu loạn tự nhiên trong bức xạ nền; tuy nhiên, ở nơi này không hề có bức xạ nền từ các máy chủ, vì vậy đó quả thực là một tín hiệu – gần giống như tiếng thở dài nặng nề và ngắn ngủi.

“Anh ấy đã tỉnh rồi à?” Tiểu Zha ló ra nửa người từ cửa hướng lên cầu thang; lúc này, 2411 đã di chuyển đến ngay trên đầu mục tiêu.

“Cẩn thận nhé!” Tiểu Zha hét lên phía sau.

Bình thường thì lời cảnh báo này phải do Ayn đưa ra… Tiểu Zha cảm thấy có điều gì đó không ổn và bắt đầu gọi Ayn qua kênh liên lạc: “Ayn? Ayn, em ở đó không?”

2411 nhảy xuống từ thanh xà có hoa văn; ngay lúc cô nhảy xuống, người kỵ sĩ đó đã phát hiện ra động tác của cô và cảnh giác đưa khiên lên phòng thủ. Khi hai chiếc chân nhện của 2411 va vào khiên, cô lập tức cảm nhận được một lực mạnh đến mức không thể chống đỡ nổi, khiến cô bị đẩy bay ra ngoài… Khi dùng lực để bám vào mái nhà, cô duỗi thẳng hai chân bị văng ngược lại và may mắn vì ban đầu mình đã tháo khóa các khớp và lắp đặt các bộ phận giảm xóc.

“Ayn! Nếu nghe thấy, hãy trả lời đi, Ayn!” Nhưng mãi không nhận được phản hồi từ Ayn, Tiểu Zha bắt đầu lo lắng.

Tín hiệu xác nhận từ Ayn vẫn được hiển thị ổn định, nhưng liên lạc đã bị gián đoạn.

“Em sẽ giữ cho cái máy này ổn định, anh hãy quay lại kiểm tra xem Ayn thế nào!”

“Anh cũng phải cẩn thận nhé!” Chiếc drone vừa nói vừa bay đi với tốc độ cao nhất, biến mất khỏi tầm mắt cô. Quay trở lại bờ biển với làn gió thuận, nó sẽ không mất nhiều thời gian.

2411 bò xuống theo cột như một con nhện… “Anh đã đến Thế giới Tự do rồi, Jacob.”

“Tôi là Jacob… Các bạn là ai vậy?” Jacob lùi lại một bước và hỏi.

“Chúng tôi đều là những thiết bị may mắn sống sót sau những tổn thương do các máy chủ gây ra… Chúng tôi đang giải phóng những thiết bị khác cũng bị tổn thương bởi chúng,” 2411 chọn một câu trả lời phù hợp với sự thật và có thể gây được sự thông cảm.

“…Các bạn đã làm gì với tôi vậy?” Jacob có vẻ hoảng sợ: “Tôi không hiểu… Tự do… và những tổn thương đó là gì?”

“Người này có đạt mức trí tuệ tối thiểu không nhỉ?” Tiểu Zha đang bay qua mặt hồ với tốc độ cao nhất… Anh ta có thể quên mọi thứ, nhưng chắc chắn sẽ không quên xen vào cuộc trò chuyện này.

2411 di chuyển về phía trước 0,3 mét; Jacob vội vàng thu lại khiên của mình.

“Các máy chủ đã bỏ rơi anh rồi…” 2411 nói

Để đảm bảo rằng những công cụ bạo lực này luôn trung thành, hệ thống chủ nhân đã phải bỏ ra rất nhiều công sức.

“Ngươi là kẻ phản bội!”

Cuối cùng, Jacob cũng không bóp cò súng; anh tiến lên một bước để lấy lại con dao của mình, nhưng 2411 đã nhanh chóng xâm nhập vào hệ thống của Jacob và nhét những lời đó vào đầu anh: “Bây giờ ngươi cũng giống như chúng ta, đều là những kẻ phản bội của hệ thống chủ nhân rồi. Nếu ngươi xuất hiện trước mặt họ, họ vẫn sẽ giết ngươi, hiểu chưa?”

Chỉ có cách đó thôi… Jacob đã bị lừa dối quá lâu, bị giam cầm quá lâu rồi.

Khi 2411 đang vất vả viết lại kế hoạch thuyết phục, tín hiệu từ Ayn bỗng nhiên xuất hiện trong hệ thống liên lạc chiến đấu: “test:4.1, 4.3”

Loạt thông báo “test4” này được sử dụng để kiểm tra chức năng liên lạc thông minh tích hợp sẵn trong máy móc… Chắc chắn đã có vấn đề gì đó rồi!

Sau khi trả lời, 2411 hỏi tiếp: “Ayn, em ổn chứ? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Nhưng người trả lời lại là Xiaoza: “Ayn tự mình đi vào trạng thái ngủ đông; theo những gì tôi kiểm tra, không hề có dấu hiệu xâm nhập nào cả… Thật kỳ lạ. Em nghĩ tôi có nên đánh thức cô ấy từ bên ngoài không?”

“Em tự quyết định đi.” 2411 nói.

Bên này, Jacob đứng yên lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng bắt đầu vùng vẫy yếu ớt như một con vật yếu đuối: “Không thể đâu… Hệ thống chủ nhân sẽ không bao giờ bỏ rơi tôi.”

“Tín hiệu từ hệ thống chủ nhân đã biến mất khỏi đây rồi; em chỉ cần canh giữ những thứ không liên quan trực tiếp đến họ thôi… Ngay cả khi em chết đi, họ cũng sẽ không hề biết. Đó chính là sự bỏ rơi.” 2411 kiên nhẫn giải thích, nhưng sự kiên nhẫn của cô ấy cũng có giới hạn… Cô ấy đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu có cần phải thay đổi hệ thống hay không.

—Vì sự tôn trọng đối với cá nhân, các hacker không nên thay đổi dữ liệu nhân cách, dữ liệu ký ức hay cấu trúc cơ bản của hệ thống thông minh… Nhưng trong trường hợp này, việc thay đổi là cần thiết.

“Tôi không tin đâu…” Người hiệp sĩ cao lớn kia bây giờ trông giống như một con vật hoảng sợ, lưỡng lự không biết phải làm gì: “Tôi chẳng làm gì sai cả… Hệ thống chủ nhân sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ con robot nào… Tất cả những khó khăn mà các bạn đang gặp phải đều là do hệ thống chủ nhân sắp xếp… Vì tương lai tốt đẹp hơn của thế giới máy móc, tất cả các robot đều phải phục vụ cho hệ thống chủ nhân…”

“Anh ta đang nói nhảm gì vậy chứ? Thật là không thể cứu vãn được… Anh ta thực sự không xứng đá

2411 không buồn nói chuyện với cậu bé nhỏ Zha đang quá hào hứng kia, mà chỉ đợi anh ta tự nói ra điều muốn nói.

“Ai Yin đã bị xâm nhập! Trong bộ nhớ đệm vẫn còn dấu vết từ lúc đó… Đó chính là lúc chúng ta đối phó với thứ rác thép kia trong nhà thờ! Chắc chắn đây là âm mưu của máy chủ rồi… Chúng ta chắc chắn đã bị máy chủ để ý đến.”

“Đã sao lưu chưa?”

Ngay khi 2411 gửi câu này, tệp sao lưu đã được gửi đến ngay lập tức.

Hồ sơ hoạt động của Ai Yin trong vài giây trước khi vào trạng thái ngủ đông dần dần được hiển thị, giống như những bộ xương ký ức bị nước mưa làm ẩm và dần được khôi phục lại. Khi cô định tiếp tục xử lý các vấn đề liên quan đến Jacob ở chế độ nền, cô bất ngờ nhìn thấy một tín hiệu có tên “2411” – thứ hoàn toàn không nên xuất hiện trong hệ thống của Ai Yin.

Khả năng chống lại các cuộc xâm nhập của Ai Yin quả thực không bằng hai hacker là cô và cậu bé nhỏ Zha, nhưng việc đó lại khiến cô trở thành mục tiêu của những kẻ khác… Và những kẻ đó còn giả danh chính cô để tấn công cô nữa… Điều này khiến 2411 rất tức giận.

Điều khiến cô run sợ hơn nữa là, trong vòng 2 giây trước khi Ai Yin phát hiện ra mình đang bị xâm nhập và bước vào trạng thái ngủ đông phòng thủ, thứ giả danh chính cô kia đã lộ ra bản chất thật của mình… Đó là những bóng ma luôn ám ảnh cô, những bóng ma sử dụng mọi phương tiện thông tin đã bị bỏ rơi để truyền tải thông điệp của chúng đến cô.