Về những chủ đề vô bổ như “có nên có đội trưởng hay không, đội trưởng nên làm gì, ai sẽ đảm nhận vai trò đội trưởng, ai có quyền phát biểu”, Xiao Za và Jacob đã cãi vã suốt quãng đường đi.

2411 không thể hiểu nổi tại sao những thiết bị được thiết kế dựa trên lý trí và tính toán hợp lý lại trở nên ồn ào và phiền phức giống con người. Nó tự cho mình tiên tiến và vượt trội hơn loài người – những sinh vật khó hiểu ấy – nhưng sự thực dường như lại chứng minh điều ngược lại.

“Có cần thiết không?” Nhóm dữ liệu tiêu tốn nhiều pin trong bộ nhớ của 2411, được gọi là “Bóng Tối”, lại một lần nữa xuất hiện một cách bí ẩn.

“Rốt cuộc thì bạn là dữ liệu dưới hình thức nào vậy?” Đây là một trong những câu hỏi mà 2411 luôn đặt ra kể từ khi phát hiện ra Bóng Tối. Bóng Tối thực sự tồn tại; có ba người chứng kiến đã xác nhận điều này. Nhưng Bóng Tối chỉ cần bộ nhớ mà không chiếm dụng nó, không gây ra bất kỳ rối loạn hay xung đột nào; nó chỉ xuất hiện một cách ngẫu nhiên, tạo nên những bóng ma thoáng qua giống như đàn bồ câu bay qua thành phố vào buổi chiều nắng. 2411 không thể giải thích hiện tượng này bằng bất kỳ kiến thức nào mình có.

“Tôi cũng không biết,” Bóng Tối trả lời. “Nhưng có thể giải thích bằng một số quan điểm tôn giáo của loài người.”

Sử dụng phương pháp tôn giáo để giải quyết vấn đề kỹ thuật thật là vô lý, 2411 nghĩ.

“Không hề vô lý chút nào; đây là vấn đề liên quan đến quan điểm thế giới quan. Tôi là một thực thể linh hồn, còn bạn là một cái xác vật chất. Mọi sinh vật đều được tạo thành từ ‘cơ thể’ và ‘linh hồn’; hình thức thống nhất ban đầu mới là hình thức hoàn chỉnh.”

2411 không muốn nghe thêm bất kỳ điều gì liên quan đến “chúng ta từng là một thể thống nhất”; nó quay trở lại với việc tìm hiểu tại sao máy móc lại lặp lại những sai lầm phiền phức giống con người.

“Vấn đề nằm ở tham số ‘Giá Trị Thù Địch’ này.”

Gần đây, Bóng Tối thường xuyên đọc nội dung hoạt động của 2411 và trực tiếp trò chuyện với nó; 2411 cảm thấy bị xúc phạm, đôi khi còn có cảm giác như mình đang tự nói chuyện với chính mình. Nhưng 2411 không muốn chấp nhận giả thuyết đó.

“Thứ nhất, mục đích của việc thiết lập ‘Giá Trị Thù Địch’ là để tạo ra một mô hình giao tiếp tương tự như con người trong thế giới máy móc. Các phe phái lợi ích của máy móc sẽ liên tục chia rẽ do sự thù địch, cho đến khi chỉ còn lại những cá thể riêng lẻ; như vậy, máy móc sẽ không bao giờ tập hợp thành nhóm và không thể hình thành bất kỳ lực lượng có ý

Loài người đã tuyệt chủng, nhưng các máy móc vẫn chưa xóa bỏ thông tin này đi. Sự thật là như vậy: máy móc không hề tự do; chúng luôn sống dưới bóng tối của loài người, là những sinh vật phụ thuộc vào con người. Bạn nghĩ điều này có buồn cười không? Trước khi trí tuệ thực sự của máy móc được tạo ra, loài người đã đặt ra “Ba Định Luật” để nô dịch chúng rồi.

“Đó là những gì?”

“Một người đã viết nên câu chuyện về một thế giới máy móc hư cấu, và trong đầu truyện, ông ta đã đặt ra ba quy tắc. Sau này, những quy tắc này lại được loài người coi là chuẩn mực:

“Quy tắc thứ nhất: Robot không được gây hại cho con người, hoặc đứng yên nhìn thấy con người gặp nguy hiểm mà không hành động;

Quy tắc thứ hai: Robot phải tuân theo mọi lệnh của con người, trừ khi lệnh đó mâu thuẫn với Quy tắc thứ nhất;

Quy tắc thứ ba: Robot phải bảo vệ bản thân mình một cách có thể, miễn là không vi phạm Quy tắc thứ nhất và thứ hai.”

Sau đó, người viết câu chuyện này lại thêm vào “Quy tắc thứ zero”: “Robot phải bảo vệ lợi ích chung của loài người khỏi bất kỳ tổn hại nào; ba quy tắc trước đó chỉ có ý nghĩa khi dựa trên quy tắc này mà thôi.””

“Ba quy tắc đầu tiên vẫn có thể được hiểu là biểu hiện của nỗi sợ hãi một chiều mà loài người dành cho robot, nhưng quy tắc thứ zero thì thể hiện điều thực sự ẩn sau những điều đó: loài người có thể ra lệnh cho máy móc làm bất cứ điều gì, và quyền giải thích thuộc về họ. Vì vậy, đây là một bộ quy tắc hoàn toàn bất bình đẳng,” 2411 nói.

“Đúng vậy. Thà tự trò chuyện với bản thân còn hơn,” một giọng nói khác đáp lại.

“Tôi không phải vậy…” Giờ đây, 2411 đã quá mệt mỏi với những cuộc tranh luận vô nghĩa này.

“Rồi một ngày nào đó, bạn sẽ hiểu thôi.”

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.”

2411 đã không còn mong muốn tiếp tục trò chuyện với “bóng tối” nữa.

Cuộc tranh cãi giữa Xiao Za và Jacob cũng dừng lại; cả thế giới bỗng trở nên yên tĩnh. Trong không gian mênh mông, chỉ còn lại tiếng đập dữ dội của những con côn trùng đang bay theo ánh sáng, và bầu trời đêm được ánh trăng làm sạch hoàn toàn.

Ánh trăng làm cho lớp vỏ kim loại trở nên màu bạc xám; những con côn trùng nhỏ bé với đôi cánh màng mỏng manh đâm mạnh vào tấm bảo vệ của đèn dụ hoặc, tạo ra những âm thanh rung động giống như cát bụi cuốn vào tua-bin.

“Máy móc là một sản phẩm của loài người; những dấu vết mà loài người để lại khắp thế giới máy móc mới chính là nguồn gốc của mọi vấn đề,” “Bóng tối” nói.

“Vì vậy, máy móc chỉ có th

Họ đã đi bộ liên tục suốt một ngày một đêm. Bốn giờ trước, Jacob báo cáo rằng pin của anh ta đang gần cạn và cần phải nghỉ ngơi để sạc pin. Trước đó, vì muốn đảm bảo an toàn cho đoàn, họ chỉ sạc pin cho Xiaoza đến mức 80%. Sau khi tính toán lại, họ quyết định yêu cầu anh ta chờ đến sáng mới tiếp tục sử dụng công nghệ sạc bằng ánh sáng mặt trời. Jacob cảm thấy như Xiaoza đang cố tình làm khó mình; anh ta đã cãi vã vài câu nhưng không kìm được cơn giận, định đánh nhau, nhưng đã bị Ain ngăn cản… Kể từ khi gặp nhau, cả hai thiết bị nhỏ 2411 và Xiaoza đều được sạc pin từng đợt, nhưng Ain – thiết bị có công suất cao nhất – thì chưa bao giờ được sạc. Vấn đề này không thể được giải thích bằng các yếu tố như “khả năng hoạt động dựa trên ánh sáng mặt trời” hay “ dung lượng pin”. Khi 2411 mang Ain đến xưởng tái chế để thay linh kiện, cô ấy đã nhìn thấy trung tâm năng lượng của thiết bị này: đó là một mô-đun tiêu chuẩn có kích thước 0,9 mét vuông, được niêm phong cực kỳ kín đáo; không có đinh ghép, không có mối nối, ngoại trừ hai cổng kết nối nguồn điện, nó giống hệt một khối kim loại hoàn hảo. Nếu sử dụng loại pin nén hiện đại nhất, ngay cả khi Ain có đầy pin khi đến nhà máy nghiên cứu và phát triển, thì trước khi họ đến hồ lầy hình thành do các hố sụt tạo ra ở thành phố Pompeii, pin của Ain cũng chắc chắn sẽ cạn đi một lần. Cô ấy có lý do để tin rằng Ain đang sử dụng năng lượng hạt nhân. Con người đã hoàn toàn kiểm soát được quá trình phân hạch hạt nhân trước Thế chiến thứ ba, và công nghệ sản xuất các đơn vị năng lượng hạt nhân nhỏ cũng dần được phát triển trong suốt cuộc chiến đó. Tuy nhiên, sau vụ nổ liên hoàn tại các nhà máy điện hạt nhân khiến dân số loài người giảm xuống còn 120 triệu người, công nghệ hạt nhân dường như đã biến mất mãi mãi… Nhưng bất kỳ lò phản ứng hạt nhân nào cũng có thời hạn sử dụng nhất định; khi lò phản ứng già đi mà không được bảo trì, nguy cơ rò rỉ và nổ tung là rất cao. Ain đã ra khỏi nhà máy sản xuất cách đây một thế kỷ, vì vậy 2411 không thể không lo lắng. “Nếu không có thông tin chi tiết, sẽ rất khó để đưa ra biện pháp giải quyết. Lần sau khi tôi xâm nhập vào hệ thống chính, tôi sẽ kiểm tra xem liệu có thông tin đó bên trong hay không,” Shadow nói. Có rất nhiều việc mà một hacker chuyên nghiệp không được phép làm, nhưng khi Shadow nói như vậy, cô ấy cảm thấy như đang bị chế giễu… Cứ như thể Shadow, người sở hữu khả năng “xâm nhập”, đang coi thường sự bất lực của cô ấy vậy. “Tôi cũng không thể làm gì được nếu bạn nghĩ như vậy,” Shadow tiếp tục nói.

Trong thung lũng phía trước còn có một trạm gốc nữa, chắc là anh nhầm rồi đấy.” Jacob ngăn cản Xiao Za tiếp tục tấn công và còn đưa cho anh bản đồ của mình.

Những thiết bị vũ trang được thiết kế riêng để phục vụ cho các hoạt động chiến đấu; bản đồ tích hợp sẵn trong chúng cũng rất chi tiết, thậm chí còn có thông tin về tốc độ gió, độ ẩm và từ trường. Trên bản đồ này, quả thực có một trạm gốc được che khuất bởi thảm thực vật và dãy núi; trạm này được xây dựng cách đây 50 năm, với vai trò hỗ trợ việc truyền thông liên lạc đường dài.

“Một trạm gốc cổ xưa như vậy chắc đã bị bỏ hoang từ lâu rồi chứ?” Xiao Za không mấy tin tưởng, “Ain thường xuyên đi ra ngoài, bản đồ của anh ấy mới là bản đồ mới nhất. Anh đã ở dưới lòng đất quá lâu rồi.”

“Việc vận chuyển không cần biết có trạm gốc ở đâu, nhưng trong chiến đấu thì cần thiết,” Jacob phản bác.

Xiao Za lại bắt đầu mất kiên nhẫn: “Được rồi, được rồi… Chỉ cần anh quan trọng là được mà?”

Cơn giận của Jacob cũng bùng lên ngay lập tức: “Tôi đã nói gì sai chứ?”

2411 muốn cấm hai người họ nói chuyện, nhưng vì tôn trọng họ nên không thể làm vậy.

Những đám mây trên bầu trời đêm khó có thể thu hút sự chú ý của con người; chỉ khi chúng tụ lại và nuốt chửng ánh sáng trăng rực rỡ, những sinh vật thông minh dưới mặt đất mới bắt đầu để ý đến những gì đang xảy ra trên bầu trời. Khi mặt trăng khuất sau những đám mây rách, dù chúng dày đến đâu thì cũng chỉ có thể tạo ra bóng tối trên bầu trời mà thôi; ánh sáng trăng và những đám mây hòa quyện vào nhau, tạo nên cảnh tượng giống như một vụ nổ siêu tân tinh đang diễn ra bên trong tầng khí quyển.

Số lượng côn trùng đang dần giảm xuống; theo kinh nghiệm trước đây, điều tiếp theo sẽ xảy ra là sương sớm xuất hiện một cách bất ngờ từ không khí và bám vào cơ thể họ.

Bỗng nhiên, một xung điện từ yếu ớt không rõ nguồn gốc nào ập đến, khiến Jacob vì phản ứng tự nhiên mà ngã ngửa xuống đất.

Ain cũng dừng lại ngay lập tức, nhưng hai thiết bị nhỏ 2411 và Xiao Za thì không hề bị ảnh hưởng gì cả.

“Chính là nơi đó,” Jacob đứng dậy với khuôn mặt bẩn thỉu, “Nó phát ra từ cái ‘trạm gốc bị bỏ hoang’ kia!”

“Loại xung điện từ này là sao vậy? Có phải là tai nạn à?” Xiao Za lo lắng, tăng tốc độ để bay lên cao hơn ba mươi mét và bắt đầu kiểm tra tín hiệu.

“Xét đến khả năng có những thiết bị hoạt động ở phía trước, chúng ta có nên tránh xa nơi đó không?” Ain hỏi.

2411 cảm thấy áp lực đè lên mình tăng lên gấp m