2411 bước ra khỏi cửa kính của phòng thí nghiệm và nhìn vào những dấu hiệu bằng chữ viết của loài người mà cô không thể hiểu được: “Đây là nơi gì vậy?”

“Trung tâm điều trị thần kinh,” Ayn lắp bắp giải thích, “Đúng rồi, đây là ‘Trung tâm điều trị thần kinh’.”

“2411! Em đã phát hiện ra cái gì à?” Khu vực mà 2411 đang đứng có một khu vườn trên không được xây dựng để trang trí; Xiao Za bay thẳng qua những cây cối đã héo úa và rơi xuống phía sau 2411, khiến cô hoảng sợ đến mức suýt nữa rút dao chiến thuật ra.

“Em chưa phát hiện ra điều gì liên quan đến loài người cả… Có lẽ con ma kia biết.” Xiao Za bước vào phòng thí nghiệm trong khi 2411 vẫn đứng ở cửa. “Vậy thì, hai từ đầu tiên ghép lại với nhau có ý nghĩa gì nhỉ?”

Nếu phân tích từng từ riêng lẻ thì 2411 hiểu hết, nhưng khi ghép chúng lại với nhau thì cô vẫn không thể hiểu được ý nghĩa tổng thể.

“Theo nghĩa đen, đây là nơi điều trị các bệnh liên quan đến hệ thần kinh. Nhưng đây cũng là nơi nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo… Lúc bấy giờ, loài người đã bắt đầu kinh doanh các bộ phận cơ thể nhân tạo rồi… Vì vậy, rất có thể đây là nơi nghiên cứu về sự kết hợp giữa hệ thần kinh con người và máy móc.”

Vì không liên quan gì đến hệ thống chính, 2411 không muốn mất thời gian phân tích nữa, và bắt đầu suy nghĩ về con ma mà cô gần như đã bắt được.

“Em định thả con ma này ra ngoài,” cô nói.

“Em điên rồi sao?! Em thậm chí còn không biết nó là cái gì, mà đã vội vàng thả nó ra ngoài như vậy… Nếu nó là một loại virus thì sao? Nếu em mất kiểm soát thì sao? Thôi này,” Xiao Za đề xuất, “Em hãy hoàn thành việc cải tạo cho em trước, sau đó cắt đứt kết nối mạng và thực hiện ý định của em… Như vậy, nếu có sự cố xảy ra, thiệt hại sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

Thiệt hại “tối đa” chỉ là mất đi 2411 mà thôi… 2411 hiểu rõ điều đó, và cũng chấp nhận kết quả đó.

Nhưng Ayn không đồng ý: “Nếu 2411 gặp phải tai nạn, chúng ta vẫn có thể cứu cô ấy.”

“Ngay cả những hacker cao cấp cũng bất lực trước nó… Chúng ta có thể làm gì được chứ?”

2411 bước về phía thang máy dẫn xuống tầng một và nói: “Sau khi hoàn thành việc cải tạo cho em, em sẽ được nâng cấp thành một hacker cao cấp… Sau đó, chúng ta chỉ giữ lại mối liên lạc cần thiết mà thôi. Nếu có sự cố xảy ra, hacker cao cấp sẽ đến cứu giúp.”

Có hai cách để “cứu giúp”: hỗ trợ, hoặc… “xử lý” trực tiếp.

“Em không sợ rằng em sẽ

“Chúng tôi chấp nhận bạn làm đồng đội, và tất nhiên, chúng tôi hoàn toàn tin tưởng vào bạn.” Lời nói của Ain luôn vừa đủ, không quá mức cũng không thiếu sót.

Tiểu Zha im lặng một lúc rồi nói: “Các bạn đang đe dọa tôi!”

2411 đã dọn sạch một khu vực rộng khoảng hai mét vuông. Sau khi đo đạc, các chỉ số như độ ẩm tương đối, lực gió tương đối, giá trị ngang bằng và các yếu tố ổn định môi trường đều đáp ứng được yêu cầu để tiến hành việc cải tạo tỉ mỉ.

“Nếu bạn thực sự mất kiểm soát, tôi sẽ không tha cho bạn đâu.” Tiểu Zha nói một cách lo lắng.

“Tôi sẽ cố gắng không mất kiểm soát. Bây giờ, xin bạn thực hiện việc sao lưu dữ liệu, sau đó hãy tự đóng máy theo hướng dẫn.”

Quá trình cải tạo cho Tiểu Zha diễn ra rất thuận lợi; 2411 kiểm soát bản thân không thay đổi kế hoạch để thực hiện thêm các bước cải tạo khác. Để đảm bảo an toàn, toàn bộ dữ liệu liên quan đến hacker cao cấp đều được truyền đi khi Tiểu Zha vẫn đang bật máy.

“Hãy thử nghiệm các chức năng mới vừa được cài đặt.” 2411 nói, vì vẫn còn một bước kiểm tra cuối cùng.

Nhưng Tiểu Zha dường như chưa từng đến trạm sửa chữa nào, nên không biết cái gọi là kiểm tra là gì: “Không cần đâu! Tôi tự tin vào bản thân mình.”

2411 không do dự mà phóng một chùm tia laser về phía vùng nguồn điện của Tiểu Zha. Gần như đồng thời, một tấm khiên từ trường mạnh xuất hiện phía trước thân máy của Tiểu Zha, và chùm tia laser đó bị tiêu diệt hoàn toàn khi chạm vào tấm khiên này.

“Áaaaa!!!”

Tiểu Zha lùi lại mười mét và la lên vì sợ hãi.

“Tấm khiên phản ứng hoạt động bình thường.” 2411 gửi thông tin về kết quả kiểm tra.

“Tôi nghi ngờ rằng bạn đang trả thù!” Giờ đây, Tiểu Zha cũng đã thành thục trong việc trốn vào khoang hàng và đóng cửa nó lại; 2411 đã ghi lại hết chuỗi hành động của anh ta.

“Bàn tay máy móc hoạt động bình thường. Khuyến nghị bạn thay đổi thói quen sử dụng để làm quen với việc vận hành bằng cả hai tay.”

“Việc thay phiên sử dụng hai bàn tay có vấn đề gì không? Nếu sử dụng cùng lúc thì chúng sẽ mau hỏng mà.” Tiểu Zha cố gắng biện hộ cho ý kiến cá nhân của mình.

Cuối cùng, sau một hồi hỗn loạn, Tiểu Zha cũng hoàn thành được bước kiểm tra cuối cùng. Nếu không phải vì các bộ phận chống nhiễu của 2411 rất hiệu quả, có lẽ hệ thống của 2411 đã bị làm cho ngừng hoạt động vì âm thanh phát ra từ Tiểu Zha ở mức công suất tối đa.

“Thật sự giống như một vũ khí EMP di động vậy.” Ain thốt lên.

“Đúng là một phiên bản mini của vũ khí EMP tự h

——Nếu Xiao Za có ý kiến thì cứ nói ra đi, cô ấy nhất định phải biết rõ giới hạn hoạt động của chiếc drone này là gì.

2411 đã tách ra một khu vực lưu trữ liên quan đến “ghi chú” từ bộ nhớ của mình, sau đó trao cho khu vực này quyền truy cập độc lập.

Bây giờ, khu vực đã được dọn dẹp sạch sẽ và yên tĩnh hoàn toàn.

Cô bắt đầu phát lại đoạn video đã ghi lại tại “Trung tâm Trị liệu Thần kinh”: những bức tường được sơn màu xanh nhạt, nền nhà được lắp đặt các modul cách âm màu xám, cửa sổ hai lớp phủ đầy bụi… Từ đây, không còn thể nhìn thấy bóng dáng của cây cối rung chuyển trong cơn gió lốc nữa.

2411 nhận ra rằng trong phòng thí nghiệm này không hề có mạng nhện.

Không có tiếng động nào cả.

Cô phát lại đoạn video một lần nữa, lần này bổ sung thêm đoạn ghi lại những dòng chữ được quan sát ở cửa ra vào và phần thông dịch do Ayn cung cấp.

Dữ liệu bắt đầu biến đổi – khác với những biến đổi vô hình và không rõ nguyên nhân trước đó, lần này những biến đổi trở nên liên tục và thậm chí tạo ra những gợn sóng lan truyền. Dữ liệu từ trung tâm xử lý cảm xúc, từ bộ nhớ của cô, từ hệ thống suy luận giống con người… Tất cả những gợn sóng này đều chảy về phía khu vực nhỏ bé đó. 2411 thậm chí còn lo lắng rằng khu vực mà cô đã tạo ra có thể không đủ dung lượng để chứa tất cả những dữ liệu này.

Tuy nhiên, không có một gợn sóng nào xuất phát từ SEED cả; tệp tin SEED mà cô lưu trữ không chứa thông tin gì liên quan đến nó, và cũng không có mối liên hệ nào với số hiệu xác thực hay dữ liệu cơ bản đã được sửa đổi bởi SEED. Những “bóng ma” này vẫn tiếp tục tập trung về phía khu vực hẹp hòi đó.

Khi những gợn sóng đã dần kết thúc, 2411 gửi một thông điệp kiểm tra đến khu vực lưu trữ này – một thông điệp mang mã [test:2.1].

Cô không hề biết mình sẽ đối mặt với điều gì; nếu đó là một loại virus, thì cô sẽ bị nuốt chửng ngay lập tức khi nhận được phản hồi… Còn Ayn và Xiao Za chỉ có thể hy vọng rằng họ may mắn mà thôi.

Nhưng thực tế là không có phản hồi nào cả.

2411 kiên nhẫn chờ đợi trong nửa giờ; trong khoảng thời gian đó, cô không nhận được bất kỳ thông tin nào, thậm chí không có bất kỳ biến đổi hay gợn sóng nào xảy ra.

Cô lại gửi một thông điệp kiểm tra nữa và tiếp tục chờ đợi trong nửa giờ nữa, nhưng vẫn không có kết quả gì.

Cô thử đọc dữ liệu lưu trữ trong khu vực đó, nhưng lại bị từ chối một cách thô bạo: Những thiết bị thăm dò mà cô phóng ra đều bị đẩy trở lại ngay lập tức, và còn bị tấn công bằng luồng dữ liệu dày đặc, giống như khi

Ít nhất thì bây giờ chúng ta có thể đưa ra một kết luận sơ bộ: Đây là một trí tuệ nhân tạo có ý thức về bản thân cao, cực kỳ cảnh giác, và tính khí cũng không mấy tốt.

“Tôi không có ý xấu gì cả.” 2411 sử dụng kênh thông tin đã được sử dụng để phát đi luồng dữ liệu tấn công lúc nãy để giao tiếp một chiều. Tất nhiên, việc nói rằng mình không có ý xấu chỉ là lời nói suông mà thôi.

5 phút sau, 2411 nhận được một thông báo xuất hiện trong hệ thống của mình, nhưng nguồn gốc của thông báo này không thể được xác định: “……”

“Bạn là ai?” Cô tiếp tục hỏi.

Lại 5 phút trôi qua, 2411 lại nhận được một câu trả lời cũng không thể xác định được nguồn gốc: “?”

Cô không thể hiểu được rằng cái dấu hỏi này đang ám chỉ điều gì: Là do không thể hiểu được ý nghĩa của thông điệp mà cô gửi đi, hay là đối phương đang nghi ngờ về câu hỏi đó?

“Tôi là 2411.” Lần này, cô thay đổi chiến thuật giao tiếp.

Lần này, không cần phải chờ đợi 5 phút nữa; gần như ngay lập tức sau khi thông điệp của cô được gửi đi, một thông báo cảnh báo đã hiện lên trong hệ thống của cô:

“Tôi chính là bạn.”