Đây lại là một cuộc trò chuyện không đạt được bất kỳ tiến triển nào – ngoại trừ việc cả hai họ từng là “một thể”, và đã tuyên bố sẽ tái hợp thành “một thể” một lần nữa.

Cô ấy khôi phục liên lạc, và Xiao Za ngay lập tức thông báo với cô: “Tôi đã bắt được tín hiệu giao tiếp giữa bạn và trạm gốc rồi.”

Vì nội dung cuộc trò chuyện đã bị nghe lén, 2411 cũng không còn gì để nói thêm nữa.

“Nói thật lòng, nó tuyên bố rằng không gây hại, nhưng việc nó có liên quan đến hệ thống chính thì có nghĩa là hệ thống chính cho phép nó tồn tại… Nó rốt cuộc là cái gì nhỉ? Có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, nhưng biết đâu một ngày nào đó nó sẽ gây hại cho bạn chỉ để sinh tồn thì sao?” Xiao Za liên tục nói không ngừng: “Tôi không hành động chỉ vì tin tưởng vào bạn thôi; tôi hoàn toàn không tin tưởng vào thứ đó.”

“Bạn đã báo cho Ain biết chưa?” 2411 hỏi.

“Chưa, Ain đã đi về vùng ngoại ô rồi, cách chúng ta quá xa. Có nên báo cho anh ấy không?”

“Ain quan tâm đến việc nghiên cứu thứ này hơn nhiều… Thôi, đợi anh ấy trở về rồi mới báo cho anh ấy biết.”

2411 theo Xiao Za đến bờ sông dường như đang trong mùa khô. Bờ đê cao hơn ba mét, phần bê tông bị nước sông xói mòn nặng nề đã bong tróc ra một khoảng lớn, và trên mặt cắt của nó đầy rẫy những xác tảo màu đen giống như gỉ sét.

Xiao Za bay vút đến phía trước 2411 và dừng lại bên ngoài khung thép của cây cầu đang chảy ra máu gỉ đỏ: “Từ đây xuống là lối vào hang đó! Bạn hãy cẩn thận và chuẩn bị sẵn đồ bảo vệ khỏi bụi bặm trước nhé; tôi đã dọn sạch lưới nhện rồi.”

Xiao Za dọn sạch lưới nhện… Rồi sau đó lại tự dọn dẹp bản thân mình… Thật là một cách hoàn hảo!

“Bạn đã nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt nước chưa?” 2411 hỏi khi nhìn thấy khung thép khá khó để vượt qua.

“Rồi, có vấn đề gì à?”

“Bạn có nhìn thấy chiếc cánh quạt trên đầu mình không?” 2411 tiếp tục hỏi.

“Nó đang hoạt động bình thường mà… Bạn muốn hỏi gì nữa?”

“Bạn có nhìn thấy nó trên đầu tôi không?”

Xiao Za, đang treo lơ lửng giữa không trung, dừng lại một chút, rồi lại la lên: “Tôi sẽ tìm cách giúp bạn! Tôi sẽ coi bạn như một đồng đội cũ và quên rằng bạn không biết bay nữa!”

2411 cảm thấy thật vui khi được “bắt nạt” Xiao Za. Cô ấy tự mình lùi về một đầu cây cầu, vượt qua phần lan can tạo thành góc vuông một cách thành công, sau đó dùng lực hút để bám vào mặt bên của cây cầu và di chuyển về phía Xiao Za, người vẫn đang la lên

“Chính ở đây này!” Tiểu Tza bay ngang qua đầu cô ấy rồi biến mất trong lớp dây leo um tùm phía trước.

“Làm thế nào mà em tìm ra nơi này vậy?” 2411 lách qua tấm rèm được tạo thành từ những bụi dây leo khó chịu kia; với sự hỗ trợ của đôi tay máy, Tiểu Tza điều khiển cơ thể mình một cách linh hoạt, di chuyển qua những góc đã được “dọn dẹp” bởi nó, trông có vẻ như đã quen thuộc với con đường này rồi.

“Ở đây có sự nhiễu loạn sóng điện từ liên tục; ban đầu tôi nghĩ đó là thứ gì đó do hệ thống chủ nhân cố ý để lại, nhưng sau khi vào bên trong mới phát hiện ra rằng chỉ là do sự kết nối không tốt mà thôi…” Tiểu Tza nói dở lời, chờ đợi 2411 – người cũng đầy bụi và mạng nhện – đến một không gian ngầm lớn hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng: “Nhìn này! Chính là nó đây.”

2411 thấy những đường ống được xếp đặt một cách có trật tự, từ to đến nhỏ, uốn lượn và nối với nhau theo các hướng khác nhau dưới mái vòm bê tông màu xám. Tất cả những đường ống ấy, phủ đầy bụi bặm, đều tuân theo một quy tắc nào đó một cách im lặng: khi đến góc cần rẽ thì rẽ, khi cần hợp nhất thì hợp nhất… Ngay cả khi có thêm gấp đôi số lượng đường ống được lắp đặt ở đây, chúng vẫn không hề gây ra tình trạng ách tắc hay chật chội. Sự sắp xếp hoàn hảo này thực sự giống như một kiệt tác nghệ thuật.

“Đây là đường ống dẫn điện,” Tiểu Tza gõ nhẹ vào thanh thép; tiếng vang rõ ràng kéo dài đến ba giây. Nó thu hồi đôi cánh quạt của mình và lao xuống dưới nhờ lực hấp dẫn, sau đó lại vẫy đuôi một cách uyển chuyển, treo lơ lửng gần mặt đất: “Phía dưới là đường ống dẫn nước.”

Độ ẩm ở đây gần giống như ở cửa hang không thể mở được của Tháp Mercury. “Có lẽ là đang rò rỉ nước chăng?” 2411 hỏi.

“Tôi không biết… Tôi không có thiết bị đo độ ẩm đâu,” Tiểu Tza bật đèn pin và chụp thêm một bức ảnh: “Có vẻ như lớp bùn này khá dày phải không?”

Vì không thể bay được, 2411 chỉ có thể bay vòng ra xa rồi hạ xuống gần mặt đất để kiểm tra.

“Lớp bùn này… trông quá quen thuộc…” Tiểu Tza bắt đầu tìm kiếm thông tin trong kho hình ảnh khổng lồ của mình, nhưng logic trí nhớ của nó hoạt động nhanh hơn nhiều: “À! Đây chẳng phải là lối vào ngầm của Tháp Kính sao? Vậy thì cấu trúc ngầm ở đó và hệ thống đường ống ở đây có liên kết với nhau à? Ừm, hợp lý lắm… Trung tâm nghiên cứu phát triển cần rất nhiều điện năng, nhưng tại sao lại cần cả

“2411! Cứu tôi! Tôi bị mắc kẹt trong bùn rồi! Nhanh lên! Nhanh lên! Aaaaaa! Tại sao bùn ở đây lại chảy được vậy?! Tôi không muốn chết… Aaaaa!!”

Khi 2411 sau khi vượt qua nhiều khó khăn và đến hiện trường, thì nửa thân của Xiao Za đã bị dòng bùn chảy chậm nuôi chửng. Nơi này đã ra khỏi phạm vi của hệ thống đường ống ngầm; những bức tường trơn láng trước đây giờ đã biến mất, chỉ còn lại những thanh thép và bê tông lộ thiên, như thể là những vết hổng do vụ nổ gây ra. Xung quanh Xiao Za không có gì để bám vào, vì vậy 2411 chỉ có thể sử dụng chiếc cánh tay máy của mình để buộc chặt vào thanh thép cong dài nhất và vươn tới nơi Xiao Za đang ở: “Nắm lấy tay tôi! Tắt máy đi!”

Xiao Za đã tính toán rất chính xác – chiếc cánh tay máy đó đúng là ở góc độ gần nhất so với Xiao Za. Nhưng khi dòng bùn đã làm ẩm các mạch điện và buộc 2411 phải tắt máy, chiếc cánh tay máy vẫn không kịp với thời gian để cứu Xiao Za.

2411 đành phải xoay nửa thân mình để thay đổi thành một chiếc “chiếc tay” máy dài hơn. Dòng bùn trong cái hố lớn này đang chảy chậm theo một hướng nhất định; chiếc máy bay không người lái của 2411 không thể tự mình nổi lên được, và cô cũng không chắc liệu chiếc “chiếc tay” máy này có bị dòng bùn đặc quánh kéo đứt hay không.

Chiếc drone bị bùn bám đầy trông giống như một khối rác vừa được vớt lên từ dưới nước. Khi chiếc “chiếc tay” máy của 2411 cuối cùng cũng giữ được Xiao Za, nó căng thẳng lên; những sóng âm siêu thấp từ sâu trong dòng bùn truyền đến 2411 thông qua chiếc “chiếc tay” này, và sau khi được bộ vỏ ngoài khuếch đại, chúng khiến tất cả các cảm biến áp suất trên cơ thể 2411 đều hoạt động mạnh mẽ.

“Cậu nợ tôi hai mạng sống rồi… Hãy xem cậu sẽ trả lại cái gì cho tôi.” Trong lúc từ từ lùi lại, 2411 vẫn tiếp tục tính toán xem liệu mình có thể “khai thác” được gì từ chiếc drone này mà lại có lợi nhất.

Cuối cùng, 2411 cũng đã kéo được Xiao Za lên cao. Hai chiếc cánh tay máy đã thay thế “chiếc tay” máy để chịu đựng trọng lượng của chiếc drone; dòng bùn đen kéo dài thành những giọt rơi xuống những mảnh bê tông vụn. Với sự ghê tởm, 2411 đưa chiếc drone đó ra xa mình nhất có thể.

Cuối cùng, 2411 vẫn phải mang theo khối rác đen bẩn thỉu đó trở về trạm sửa chữa. Cô không muốn làm như vậy, nhưng khi cô vượt qua hàng rào ở mặt bên cầu, khối rác đó đã làm mất thăng bằng của cô, suýt nữa thì cô sẽ rơi xuống sông và chết cùng với nó.

“Ai Yin, mọi thứ có ổ