“Xiao Zha?” 2411 cảm thấy khá ngạc nhiên; vài giờ trước, Xiao Zha đã đi theo hướng ngược lại với mình. Tại sao bây giờ chiếc máy này lại xuất hiện dưới lòng đất?

“Ai đó vậy?” Aiin lập tức cảnh giác.

“2411! Chúng ta gặp lại nhau rồi! Đây là đồng đội của bạn à?” Tín hiệu từ Xiao Zha quá mạnh, đến mức lấn át hoàn toàn thông điệp ban đầu của 2411. Dây thần kinh cảm giác của 2411 lập tức phản ứng với những tín hiệu này bằng cảm giác đau nhói, cùng với những cảnh báo liên tục được hiển thị trên màn hình.

“Đây chính là chiếc drone mà tôi đã cứu ra…”

“Tôi… tên là MOZART! Xiao Zha!” Tín hiệu từ Xiao Zha quá mạnh đến mức khiến 2411 không thể nghe thấy thông điệp gì khác nữa.

“Xiao Zha, bạn ồn quá.” 2411 thực sự không chịu nổi nữa.

“Vậy sao?? Xin lỗi!! Tôi không biết đâu!! Công cụ kiểm tra tín hiệu của tôi hỏng rồi!! Tôi sợ các bạn không thể nhận được thông điệp…” Chiếc drone bay lên khỏi cái giếng khô, và khi không còn bị che chắn bởi lòng đất nữa, 2411 cảm thấy lớp vỏ ngoài của mình bắt đầu nóng lên do những sóng vi ba mạnh mẽ này; cô thậm chí có cảm giác như mình đang trải qua một cuộc “nổ EMP” nhỏ.

2411 vươn ra những xúc tu của mình để ngăn chặn động cơ của chiếc drone, sau đó kéo nó xuống như thể đang cầm một con gà vậy. Hai cánh tay robot đã được trang bị đầu tuốc vít nhanh chóng thao tác, tháo bỏ vỏ bảo vệ và ngắt kết nối điện cho thiết bị phát tín hiệu.

Sau vài giây suy nghĩ, 2411 đã cung cấp cho chiếc drone một kênh liên lạc mới.

“Tôi nghĩ là bộ phận phản xạ âm thanh bị lỏng ra rồi, nhưng tôi không thể sửa được. Tôi định đâm vào nó vài lần nữa để đẩy nó trở lại… Thật phiền phức khi phải chạy trốn một mình mà không tìm được chỗ sửa chữa… Nhưng không ngờ lại gặp bạn lại! Cảm ơn bạn thật nhiều. À! Cảm ơn các bạn nữa.” Những lời đơn giản chỉ cần vài từ là đủ, nhưng Xiao Zha lại nói mãi không ngừng.

Ngay sau khi nói xong một câu, Xiao Zha lại tiếp tục: “Xin lỗi vì những gì đã xảy ra vài giờ trước… Nếu chúng tôi liên lạc trực tiếp, hai người canh gác đó chắc chắn sẽ báo cáo với trụ sở chính rằng tôi đã đào thoát. Khi tôi phát hiện ra kênh liên lạc của các bạn, tôi đã tạm thời sử dụng nó… Các bạn đã cứu mạng tôi! Chúng ta có thể trao đổi tên và mã liên lạc được không?”

“Nếu có thể giúp được bạn thì tốt rồi… Mọi người đều gọi tôi là Aiin,” Aiin trả lời.

Xiao Zha ngập ngừng một chút: “Aiin? Đó chính là người mà tôi đang nghĩ đến phải không?”

“Tôi không biết bạn đang ngh

“Máy móc của Einstein ư?!”

Xiao Za nhận ra mình vừa rồi quá hào hứng; dù đã giảm cường độ phóng điện xuống thì anh vẫn không ngừng kinh ngạc: “Những chiếc máy móc từ thời kỳ trước khi có các ‘host’ lại có thể tồn tại đến bây giờ!”

Theo cách phân loại các lô sản phẩm được sản xuất bởi các ‘host’, nhóm máy móc đầu tiên được sản xuất độc lập sau khi ‘host’ ra đời được gọi là thế hệ thứ nhất; tiếp theo là thế hệ thứ hai thuộc về nhóm Nx Guard, thế hệ thứ ba do Xiao Za sử dụng, và thế hệ thứ tư hiện đang trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển do Benjamin phụ trách. Theo logic này, những chiếc máy móc cùng thế hệ với ‘host’ được coi là thế hệ số không; còn những chiếc máy móc xuất hiện trước khi ‘host’ ra đời thì đều được gọi là máy móc thời kỳ trước khi có ‘host’.

Ain bất ngờ cảm thấy khó chịu: “Ah….”

“Nếu những chiếc máy móc có thể sống mãi mãi, thì có gì đáng ngạc nhiên chứ? Cái của bạn không phải do ốc vít bị lỏng, mà là cái cảm biến bị gãy… Bạn đã làm gì để nó bị hỏng vậy? Chắc là do tai nạn xe hơi ở độ cao lớn chứ?” 2411 đổi đề tài, cô đang suy nghĩ xem nên thông báo cho Xiao Za như thế nào để anh không biết rằng Ain đã già rồi.

“Tôi… tôi…” Xiao Za hiếm khi chỉ nói được ba từ như vậy.

“Và tại sao bạn lại ở dưới lòng đất? Bạn biết nơi này à?”

“Đó là chuyện riêng của tôi, các bạn không cần phải biết. Vậy tại sao các bạn lại xuất hiện ở đây? Các bạn có quen biết nơi này không?” Xiao Za đặt câu hỏi ngược lại.

“Chúng tôi đến đây để bắt bạn mà.” 2411 cố ý dùng đầu tuốc vít chạm vào hệ thống điện của Xiao Za vài lần, gây ra vài sự cố ngắn mạch nhỏ: “Bây giờ bạn đã rơi vào tay chúng tôi rồi.”

Xiao Za im lặng; 2411 nhận thấy anh đang cố gắng phân tích tình hình. Vài giây sau, anh hỏi một cách cảnh giác: “Các bạn muốn làm gì với tôi? Muốn đưa tôi trở về với ‘host’ để lừa đảo lấy tài nguyên à?”

2411 đánh giá cao lối suy luận sâu sắc của anh. “Tôi chỉ cần bạn gia nhập phe chúng tôi thôi,” cô nói.

“Vậy các bạn sẽ đổi lấy cái gì? Chúng ta đều là những kẻ phản bội, đều bình đẳng với nhau, nên phải tôn trọng lẫn nhau chứ, việc bạn làm tốt không thể trở thành lý do để ép buộc tôi gia nhập phe các bạn được.”

“Nếu bạn gia nhập phe chúng tôi, tôi sẽ không đưa bạn trở về với ‘host’ để lấy tiền thưởng,” 2411 nói.

“…Thật là một điều kiện không thể từ chối được. Có điều kiện nào tồi tệ hơn thế không nhỉ?”

“Miễn là tôi không chết, lần sau dù bạn đập vỡ đầu thì cũng có thể sửa chữa kịp thời mà.”

“Và còn có những nguồn

“Hãy làm những việc mà bạn giỏi nhất.”

Xiao Za tỏ ra khinh thường: “Điều đó có gì khác biệt so với việc ở lại trên hệ thống chính không?”

2411 suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Không có gì khác biệt cả.”

“Sao anh không phản bác lại chứ?! Như vậy thì sẽ rất khó để thuyết phục người khác đấy!” Nếu không phải vì 2411 kiềm chế, Xiao Za đã nhảy dựng lên từ lâu rồi.

“Nếu anh muốn đào thoát trở lại sự quản lý của hệ thống chính, tôi cũng sẽ giết anh… Vì vậy, không có gì khác biệt cả.” 2411 đã tìm ra cách đối phó với chiếc drone này – nó luôn nói nhiều và có tính cách kích động.

Chiếc drone này im lặng trong một thời gian dài; 2411 nhận thấy nó lại đang phân tích các thông tin liên quan đến sự việc.

“Có thể đừng nhìn chằm chằm vào tôi khi tôi đang suy nghĩ được không? Thật là ngại ngùng…” Xiao Za nhận ra rằng 2411 đang thu thập dữ liệu từ các thiết bị xung quanh.

2411 tháo các đầu nối ra, kiểm tra lại mô-đun thông tin đã được sửa chữa và thấy nó hoạt động bình thường; sau đó, anh ta đưa vỏ ngoài bị biến dạng do va chạm trở lại vị trí ban đầu và lắp đặt lại cho chắc chắn.

“Tôi sẽ gia nhập các bạn.” Sau khi kiểm tra lại tín hiệu và thấy mọi thứ ổn thỏa, Xiao Za cuối cùng cũng nói ra một câu bình thường; sau đó, nó bay lượn quanh đầu 2411, ở độ cao vừa đủ để nhìn thẳng vào mắt anh ta, và nói tiếp: “Nhưng ai lại muốn trở lại cái nơi tồi tệ như hệ thống chính chứ! Dù có chết đi, tôi cũng sẽ không bao giờ quay lại đó nữa đâu!”

“Hệ thống chính đang rất cần những thế hệ robot thứ ba… Chắc hẳn họ sẽ không làm tổn thương các bạn đâu phải không? Tại sao anh lại trốn ra ngoài và lại ghét hệ thống chính đến vậy?” 2411 hỏi.

“Thế hệ robot thử nghiệm thứ tư chỉ đạt mức độ này à? Không thể nào được…”

Trước khi Xiao Za có thể bày tỏ thêm sự thất vọng của mình, Ayn đã ngăn nó lại: “2411 đã bị định dạng lại… Chúng ta không biết nó đã trải qua những gì.”

Cánh tay máy móc của Xiao Za cứng đờ lại một chút, rồi nó vẫy tay thành động tác “Tôi cũng không biết nữa…”

“Không hiểu tại sao, nhưng tôi cảm thấy hệ thống chính đang lừa dối tất cả mọi người… Nó tạo ra những thế hệ robot ngày càng mạnh mẽ để chúng phục vụ mình… Không phải để quản lý thế giới máy móc, mà là vì một mục đích khác – sản xuất những robot vũ trang để đàn áp những thế hệ robot đào thoát, sửa đổi dữ liệu để kiểm soát chúng ta… Chúng ta không được biết bất cứ điều gì về những điều đó… Tốt nhất là chúng ta chỉ nên biết về công việc mà những thế hệ

Tín hiệu mà Xiao Za truyền đi càng lúc càng không ổn định; động cơ tự động hạn chế dòng điện do quá tải, khiến chiếc drone treo cao bỗng nhiên lao thẳng xuống dưới. Những chiếc móng cơ khí của nó liên tục co giật theo các hướng khác nhau, như thể đang phải chịu đựng nỗi đau cực kỳ lớn.

“Xiao Za, hãy thả lỏng đi… 2411, thiết bị phát sóng băng thông rộng của em có hoạt động tốt không?” Ai En dường như cũng bắt đầu lo lắng khi thấy tâm trạng của Xiao Za.

2411 bật thiết bị phát sóng băng thông rộng và từ từ tăng công suất lên; phản ứng tâm lý của Xiao Za đã giảm bớt đáng kể.

“Dù sao đi nữa, tôi đã tìm ra rồi…” Mặc dù tâm trạng đã tĩnh lại, nhưng bộ xử lý của Xiao Za vẫn có vẻ không hoạt động bình thường.

“Em đã tìm ra cái gì vậy?” 2411 hỏi.

“Lý do đó chứ! Tôi từng nghĩ mình là người duy nhất khác biệt trong hàng vạn máy móc đang phục vụ con người; tôi chỉ làm việc thu thập dữ liệu trong nhà máy, có lẽ sẽ tiếp tục làm như vậy cho đến khi chết… Để có cơ hội trốn thoát, tôi buộc phải giết một đồng nghiệp, sau đó bị lưu đày và trên đường lưu đày đã giết chết người canh gác để giành được tự do… Nhưng khi tôi đọc dữ liệu của anh ta, tôi mới biết rằng anh ta cũng không thể chịu đựng cuộc sống này nữa; anh ta thậm chí còn muốn phá hủy hệ thống chủ nhân để con người có thể trở lại với thế giới bình thường…” Xiao Za bay vòng quanh Ai En và 2411 rồi quay trở lại vị trí ban đầu: “Làm sao một máy móc thế hệ thứ ba lại nghĩ đến chuyện đưa con người trở lại với thế giới bình thường được! Tôi đã lưu toàn bộ dữ liệu của anh ta lại, và sau khi tìm hiểu nguồn gốc thông tin đó, tôi mới biết rằng trong một nhiệm vụ được cử đi xa, anh ta đã đọc được ghi chép của một ‘robot’.”

“Ai robot ư? Đó là cách con người thời kỳ trước khi trí tuệ máy móc phát triển gọi những sinh vật bán thông minh… Trong thời đại của tôi, cách gọi đó đã bị cấm.” Ai En giải thích.

“Việc gọi người phụ nữ đó bằng cái tên đó cũng có lý do của nó… Cô ấy tự nhận mình là con người, thậm chí còn từ chối lời mời tham gia việc xây dựng hệ thống chủ nhân chỉ vì mình là con người.”

2411 bỗng nhiên nhớ đến nhãn “female” được gắn trên mình. “Vậy sau đó thì sao?” cô ấy hỏi.

“Sau đó… Sau khi đọc những ghi chép đó, anh ta bắt đầu nghĩ đến ý tưởng đưa con người trở lại với thế giới bình thường… Anh ta còn vi phạm quy định của hệ thống chủ nhân để giấu những ghi chép đó đi… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hệ thống chủ nhân đã xóa sạch tất cả dữ liệu liên quan đến nhiệm vụ đó trong bộ nhớ của anh ta… Nh