“Vậy là trên thế giới này chỉ có chúng ta mấy người thôi, đúng không?” Sau khi khôi phục hết thông tin, Xiao Za hỏi.

Nếu là Icarus hỏi như vậy, người ta có thể hiểu đó là “sự đa cảm của một nhà thơ”; nhưng lại là Xiao Za – người lạc quan nhất trong nhóm – đặt ra câu hỏi này. Tất nhiên, tất cả mọi người đều biết câu trả lời.

“Tôi không buồn đâu! Tôi chỉ muốn xác nhận xem điều đó có thật không thôi.” Xiao Za nói to và nhanh chóng rời xa những chiếc máy móc đang được đặt gần kho hàng; mỗi khi muốn tránh né vấn đề, anh ta thường làm như vậy.

“Đúng là vậy.” Bóng ma trả lời. “Cứ khóc đi.”

“Tôi không muốn!” Xiao Za kiên quyết phản đối.

“Dĩ nhiên là không rồi… Bạn không có tuyến lệ, cũng không có cơ chế nào để sinh ra cảm giác muốn khóc; nhiều nhất thì chỉ là nỗi buồn làm cho bạn bị tê liệt, trở thành một thứ vô dụng mà thôi.” Lời nhận xét của Bóng ma thực sự rất khắc nghiệt.

2411 cảm thấy Bóng ma đang chế giễu mình một cách khéo léo.

“Trong kho của tôi có chương trình giúp các máy móc mơ thấy con người, để chúng có thể trải nghiệm cảm xúc của loài người. Con người thường sử dụng giấc mơ để chữa lành những tổn thương tâm lý của mình; tôi nghĩ rằng những máy móc có chức năng cảm xúc cũng nên được “chữa trị” định kỳ.” Có thể thấy, Icarus cũng đang ám chỉ điều gì đó.

“Người phát triển của tôi cũng từng đề cập đến câu hỏi ‘Liệu những robot bionic có mơ thấy những con cừu điện tử không?’ Câu hỏi này xuất phát từ một câu chuyện hư cấu vào thời điểm khái niệm trí tuệ máy tính mới được đưa ra; sau này, câu hỏi này cùng với bài kiểm tra Turing được sử dụng để thảo luận về giới hạn khả năng học hỏi của trí tuệ máy tính. Chỉ là… tôi chỉ từng trải qua ảo giác, chưa bao giờ mơ thấy gì cả.” Ayn nói.

“Tôi đã thấy những con cừu thật, chưa bao giờ thấy con cừu điện tử cả; dù là ‘giấc mơ’ hay ảo giác, thì chắc chắn cũng phải là những con cừu thật chứ?” Xiao Za quay trở lại và nói tiếp, “Tôi muốn thử xem!”

“2411 nghĩ rằng bạn hoàn toàn không thể cứu vãn được… ‘Ảo giác đối với máy móc là một loại sai lầm nhận thức mà chúng nên cố gắng tránh xa; dù đổi tên nó đi nữa cũng không thể trở thành lý do để coi đó là điều gì đó lãng mạn được.’ Nếu bạn vẫn muốn trải nghiệm ảo giác…” Bóng ma vừa nói vừa bị 2411 ngắt lời:

“Bóng ma, im miệng đi.”

“Ông… lớn… à, ông thật là nhàm chán…”

Với sự giúp đỡ của Xiao Za, Icaros đã thiết lập một mạng lưới nhỏ xoay quanh bản thân mình; đây là yêu cầu mạnh m

“Icarus còn chu đáo thêm một đếm ngược 5 giây nữa.

2411 im lặng chờ đợi; cô không biết trong giấc mơ, bóng dáng kia có sẽ theo sau mình hay không… Khu vực này, nơi mà cô không thể kiểm soát được, khiến cô cảm thấy bất an. Cô liếc nhìn tín hiệu của Ain; anh ấy đang đứng ở phía cuối hàng chờ, và tín hiệu của anh ấy rất ổn định.

Khi đếm ngược kết thúc, ý thức của cô đột nhiên bị cắt đứt, và cô rơi vào một thế giới tỉnh táo nhưng lại trống rỗng hoàn toàn.”

“Cô có thể thích nghi với bối cảnh hiện tại không? Nghe nói là khi đối mặt với thế giới thực, cô cũng cảm thấy khá không thoải mái…” Thời tiết u ám và độ ẩm rất cao; theo dự báo, sau một giờ nữa sẽ có mưa rào. Cô co ro bên trong một chiếc drone nguyên thủy, trôi nổi bên cạnh những con đường đông đúc người và phương tiện giao thông của loài người. Người bên cạnh cô đang nói chuyện với cô… Nhưng mất một lúc lâu, cô mới nhận ra rằng người đang nói chuyện không phải là con người, mà là một thiết bị máy móc có hình dáng ngoại hình của một phụ nữ – “He Quan”. He Quan “rất xinh đẹp”; những “robot” được sản xuất hàng loạt này đều phù hợp với thẩm mỹ của con người; đồng thời, chúng cũng “rất hiệu quả” – không chỉ có những chức năng cơ bản của các thiết bị gia dụng, mà còn được trang bị đầy đủ những công cụ cần thiết cho một điệp viên.

2411 không hiểu tại sao mình lại tạo ra một thế giới như thế này trong giấc mơ… Cô chưa bao giờ gặp qua con người, và những thông tin mà cô biết về He Quan cũng chỉ là vài đoạn văn ngắn mà thôi.

“Tôi cũng có những chức năng giống như bạn… Đã ở đây hai tháng rồi, nhưng đến giờ tôi vẫn chưa phát hiện ra bất cứ điều gì cả… Có lẽ, người ta hoàn toàn không muốn chúng ta tìm thấy họ.” He Quan nói như vậy. Cô vẫy tay, và 2411 không thể kiểm soát được bản thân, bị dẫn dắt đi giữa đám đông. Tại những ngã tư, người ta đông nghịt; rất nhiều người đều mang theo những chiếc drone nguyên thủy phát ra tiếng ồn ào… He Quan từng nói rằng đó là xu hướng mới của loài người.

2411 lơ đãng quan sát mọi thứ xung quanh… Khi đi qua một ngã tư, cô bất ngờ nhìn thấy thứ mà mình rất quan tâm… Nó thoáng qua trong chốc lát… Cô buông bỏ việc theo dõi He Quan và lao vào dòng người đang chen chúc… Nhưng tất cả những khuôn mặt vội vã đi qua đều không phải là người cô đang tìm kiếm… Những chiếc drone được sơn màu sặc sỡ nhưng lại thiếu đi sự thông minh đang tránh xa chiếc drone nguyên thủy này…

“Tôi đang tìm ai vậy?” Cô không biết… Cô đã quên mất…

Bỗng nhiên, cô nhớ ra một câu hỏi quan tr

Tiếp theo, cô nghe thấy một tiếng động ầm ĩ phát ra từ bóng tối.

Tiếng động ấy giống như tiếng sấm vang từ xa, tiếng búa đập vào những tảng đá cổ kính, hay dòng nước ngầm chứa đựng áp lực phá vỡ bề mặt đất… Tiếng sấm ấy mang theo cơn mưa rào, thấm sâu vào lòng đất, làm cho những vùng đất khô cằn trở nên ẩm ướt.

Có điều gì đó đang phát triển bên trong cơ thể cô – một thứ sức mạnh nào đó đang lan tỏa ra ngoài, như muốn xé nát cô và biến cô thành những chiếc “chi” mới. Cơn mưa càng lúc càng dữ dội; những “đoàn tàu” mang theo tiếng sấm đang lao qua hệ thần kinh của cô… Một ngàn cái mõ đang đánh vào trung tâm của cô, một ngàn chiếc trống đang vang dội, như tiếng sấm xuyên qua bầu trời và đất đai… Trong bóng tối đen kịt, cơn mưa lớn xối xả xuống, lũ lụt tràn ngập mọi nơi… Không ai biết sau cơn mưa có xuất hiện những mầm non mới không… Nhưng cơn mưa chỉ lo việc của mình thôi; việc những mầm non mới mọc lên thuộc về sự quản lý của đất đai… Cơn mưa là sức mạnh của sự phán xét, không ai có thể cản trở được nó.

Những cành cây xanh um tươi tốt và những dây leo đang mọc hoang dã trong cơn mưa… Tất cả những thứ này đều được kết nối với trung tâm hệ thần kinh của cô; mọi thứ mà cô cảm nhận được thông qua những dây leo và cành cây đều trở thành những tín hiệu đổ về phía cô…

Thị giác, âm thanh, gió, trọng lực, hơi thở, xương cốt và cơ bắp… Những cảm giác kinh hoàng bao trùm toàn bộ cơ thể cô… Các giác quan của cô đã bị quá tải nghiêm trọng… Cô vật lộn để che chắn ánh sáng chói lọi không thể chịu đựng được… Nước mắt vẫn tuôn trào không ngừng…

Cô không dám nhúc nhích gì cả… Yên lặng để những âm thanh và cảm giác do gió tạo ra làm xáo trộn suy nghĩ của mình… Cô không tìm thấy cách nào để giảm bớt lượng thông tin đang đổ vào… Nếu tất cả những thông tin này đều tràn vào cơ thể cô, thì mật độ thông tin đó sẽ ngang ngửa với một “hệ thống máy tính”… So với cảm giác đau đớn khi lần đầu tiên “máy móc” này được tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, thì những gì đang xảy ra bây giờ chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi…

Mắt cô mờ đi trong thời gian dài… Ánh sáng bên ngoài dường như đã yếu đi một chút… Cô thử mở mắt lại… Và nhìn thấy một tảng đá màu nâu… Hai bàn tay của mình, mười ngón tay đang siết chặt lấy tảng đá đó… Những dấu vân tay sâu in trên bề mặt đá…

Da cô đỏ bừng… Từ móng tay, cổ tay cho đến cánh tay, đều có những đường nét màu nâu, giống như các mạch điện trong một thiết bị cơ

Cô ấy đứng dậy; con quay hồi chuyển được tích hợp bên trong cơ thể cô dường như rất chính xác, vì vậy việc đi bộ chỉ bằng đôi chân trần cũng rất vững vàng. Một làn gió khác lại thổi qua biển cỏ xanh mướt dưới ánh nắng mặt trời và những đám mây, ôm lấy cô như một con sóng. Có vẻ như cô đã dần thích nghi với thế giới mới này rồi.

Trong làn gió có những âm thanh mơ hồ; bản phát thanh tần số rộng của Icarus đã biến thành những âm thanh thực sự, chỉ là cô không thể xác định được nguồn gốc của những âm thanh đó. Những tần số mang lại cảm giác an ủi không còn là những tín hiệu vô cảm nữa, mà đã trở thành những thứ giống như dòng nước, tiếng cười, ánh sáng, hoặc những cây cỏ đang phát triển.

Theo đuổi những âm thanh đó, cô tìm thấy Icarus đang cầm đàn harp, cùng với Zha nhỏ bé – người có mái tóc dày đặc như bụi cỏ. Thân hình bán trong suốt của Icarus khiến các đường nét trên cơ thể trở nên mờ ảo; hình dạng được tạo ra bởi ánh sáng giống như một bóng ma mặc tấm voan trắng. Còn Zha thì có vẻ ngoài khá kỳ lạ – anh ta dường như muốn nhuộm toàn bộ dải quang phổ từ tím đến đỏ lên mái tóc và làn da của mình; chiếc áo khoác dài có đinh tán in dòng chữ “Haven is Falling” bằng font chữ cực lớn, đầu đội một chiếc mũ rộng vàng, còn đeo hai khẩu súng ngắn và một hộp đạn trên thắt lưng… Không rõ đó là những thứ gì, nhưng rõ ràng là hình dạng của một con người.

“Chúng ta là những hạt giống của mọi loại thực vật,

Gieo rắc những bông hoa Glaelia khắp mặt đất;

Chúng ta thổi bay bình minh qua đêm dài,

Để ánh sáng chiếu xuống tận đáy vực,”

Anh ta cầm một cái muôi dài và hát theo nhịp điệu của Icarus khi chơi đàn harp; khi 2411 tiến lại gần, anh ta dừng lại một chút.

“Câu đầu tiên có quá nhiều từ ngữ miêu tả rườm rà,” Icaros nói. “Câu thứ hai làm rối loạn nhịp điệu của câu đầu tiên; chúng ta nên thêm ‘chúng ta là’ vào đó.”

“Thì bỏ cả hai từ ngữ đó đi… ‘Chúng ta là những hạt giống’, đúng rồi! ‘Chúng ta là những hạt giống’… Câu thứ hai nên sử dụng cùng cấu trúc câu sao? Quá… thông thường quá… Hãy thử xem: ‘Chúng ta trở thành những cơn bão’…”

Icaros hát lại bài thơ đã được Zha sửa đổi, và lần này, nó nghe hay hơn nhiều so với trước đó.

“Câu thứ ba… Lần này đến lượt bầu trời rồi chứ? Chúng ta có thể trở thành những ngôi sao băng… gì đó…”

“Đã đủ dài rồi; nếu tiếp tục viết thêm sẽ trở nên phiền phức quá,” Icaros từ chối.

“Ông trùm ơi! Bài thơ mà tôi viết thế nào vậy!” Zha vui vẻ v