“Chúng ta cần phải quay lại đây một lần nữa để kiểm tra công sự phòng thủ này,” 2411 nói.

“Tôi đồng ý! Hoàn toàn đồng ý! Lần sau nhất định phải cho tôi đi cùng!” Chiếc drone đã ngồi trong căn cứ suốt hai ngày để quan sát cỏ cây kia vang lên tiếng kêu ở mức công suất cao nhất, khiến hệ thống của 2411 phát ra tiếng báo động ầm ĩ; thậm chí, Icarus còn trốn vào khoang hàng của Ayn và đóng cửa lại để tránh xa tiếng ồn đó.

Xiaoza rất không hài lòng với dữ liệu quét và video mà 2411 mang về, thậm chí còn cáo buộc cô ấy đã mắc sai lầm trong việc không sử dụng các thiết bị chuyên dụng để thu thập thông tin tình báo. “Các bạn xem này! Nhìn từ góc độ này, tư thế “chết” của chiếc máy móc thép này giống hệt với hình vẽ trên bức bích họa. Nếu coi đó là manh mối để giải mã bí ẩn, có lẽ cửa ra ở phía này sẽ chứa điều gì đó quan trọng! Nếu tôi đi cùng các bạn, những điều hiển nhiên như thế này đã sớm được phân tích rồi!”

“Theo quy tắc truy lùng tội phạm, chúng ta mới cần điều tra cửa sau chiếc máy này,” Jacob phản đối ngay khi nghe thấy từ “máy móc thép”.

“Bạn đang gọi ai là tội phạm vậy?”

“Tôi có nói đến bạn đâu?”

2411 cũng đã chán ngấy việc hai chiếc máy này cãi vã với nhau, liền hỏi Ayn:

“Ayn, nếu để tôi xem xét, trong tôn giáo loài người có khái niệm “hy sinh”. Chỉ khi dâng lên các vị thần mà mình tin tưởng những thứ nhất định, con người mới có thể nhận được những gì mình mong muốn. Dù coi đó là hành động hy sinh hay là cách thể hiện sự tôn kính đối với hệ thống chính, thì rõ ràng những chiếc máy móc làm những việc như vậy đều sở hữu ý chí mạnh mẽ và khả năng kiểm soát tình hình.” Ayn có thể đã hiểu sai ý của 2411, nhưng cô ấy không can thiệp vào cuộc tranh luận đó.

“Nếu có ai sẵn lòng đưa cho tôi những thứ tôi muốn, tôi cũng có thể thỏa mãn mong muốn của họ,” Icarus nói khẽ từ trong khoang hàng.

“Người bạn tốt đấy! Tôi sẽ làm cho bạn một chiếc cánh bay, và sau đó bạn có thể giúp tôi loại bỏ chiếc máy móc thép này, như thế nào?” Xiaoza thể hiện sự thành thật của mình bằng cách chia sẻ ngay cả bản thiết kế chi tiết qua hệ thống truyền thông.

Jacob lập tức lời báng bổ vô nghĩa, nhưng Icarus không nói thêm gì nữa. 2411 lại nhớ đến những gì Icarus đã nói trước khi họ quay trở lại ống thông gió – quả thực, Xiaoza chỉ coi Jacob là người đáng ghét, nhưng cô ấy luôn tự nguyện gọi Icarus là anh em, và điều này không phải là biểu hiện của sự ghen tị. Nếu phân tích nguyên nhân của sự ghen tị, rõ ràng Icaros đã khiến Xiaoza cảm thấy tự ti. Cô dừng lại ở đây; nếu tiếp

Nếu thực sự như Ain đã nói, máy móc cũng có thể sở hữu linh hồn và cảm xúc, thì điều kiện tiên quyết cho điều đó chính là một ý chí tự do đủ lớn.

Sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, trong ba năm mà trí tuệ máy móc được giải phóng, chắc hẳn các thiết bị này đều có thể cảm nhận được những cảm xúc, ví dụ như tình yêu… Giống như He Quan vậy?

2411 đang chờ đợi quá trình nén file SEED được sao chép hoàn thành. Công việc này khô khan và kéo dài, vì vậy cô chỉ có thể tiếp tục suy nghĩ về hai việc còn lại đang chờ đợi mình: tiếp tục điều tra công trình phòng thủ đó một lần nữa, và chọn địa điểm điều tra tiếp theo.

“Không có máy móc gần đây! Icarus, nhanh lên, hành động ngay!” Xiao Za lặn xuống cái hố rãnh, đồng thời đẩy nắp hố trở lại vị trí ban đầu. Vài giây sau, ống kính camera rung lên, và trong hệ thống liên lạc của nhóm chỉ còn lại ánh sáng trắng chói lọi; cát sỏi bị hóa lỏng, tiếng kêu chói tai và khói mù mờ ảo bắt đầu bay lên… Rất nhanh sau đó, tiếng đập của những khối bê tông rơi xuống vang lên, và ánh sáng trắng gây hại cho các cảm biến cũng dần biến mất.

Cho đến nay, vẫn chưa ai có thể đo được dung lượng tối đa của khẩu súng bắn tỉa Icarus; giống như không ai hiểu được ý nghĩa của những “bài thơ” mà nó tạo ra vậy… Ngay cả chính nó cũng không rõ.

Nhưng bây giờ, tuyến đường sắt ngầm bị tắc nghẽn ở phía đông thành phố Mo đã được khai thông.

Chiếc drone bay vào miệng hố tối om đã thực hiện việc quét thông thường và hét lên: “Nhìn kìa! Đây chính là tuyến đường sắt từ thành phố Tu Ka!”

Cùng với việc quét, dữ liệu mô hình hóa cũng được gửi về hệ thống liên lạc của nhóm. Khi Xiao Za tiếp tục tiến sâu vào bên trong, dáng vẻ của một đường hầm chuẩn mực đã dần hiện rõ. Cách đó vài chục mét, có vẻ như có những bề mặt lộn xộn… Icarus, vừa mới vượt qua miệng hố, chỉ có thể tăng tốc để theo kịp.

Những bề mặt lộn xộn đó dần tập trung lại với nhau; một hàng rào sắt đầy đinh đã chặn lại những bộ xương trắng tội nghiệp. Giữa những bộ xương đó là hành lí mà họ mang theo… Những thứ vô sinh này đã tồn tại lâu hơn nhiều so với con người. Phía sau đó là những đoàn tàu đang chật kín các đường ray.

“Là đoàn tàu từ thành phố Tu Ka à? Tại sao những người từ thành phố Tu Ka lại bị mắc kẹt ở đây?” Xiao Za thực sự không hiểu. Anh hạ cánh lên nóc một toa tàu; đoàn tàu dài không thấy đầu mút, những bộ xương cũng không thấy đầu mút, và cuối đường hầm cũng không thấy ánh sáng nào cả.

“Hãy để tôi học theo

Icarus cẩn thận bước sâu vào khe hở giữa hai đoàn tàu: “Tôi có một giả thuyết u ám hơn. Xin hỏi Ain, liệu con người có thường xuyên ‘trút giận’ lên người khác không? Ít nhất thì hành vi ‘trút giận’ của máy móc đã gây ra nhiều rối loạn trong phòng thí nghiệm.”

“Có chứ,” Ain trả lời. “Đặc biệt là sau khi bị tổn thương hoặc lợi ích bị ảnh hưởng, những người không kiểm soát được hành vi của mình thậm chí có thể giết hại bất kỳ ai mà không phân biệt.”

“Khi vụ nổ xảy ra và mối đe dọa cùng cái chết lan rộng đến Thành phố Mo, những cư dân lo lắng ở đó đã trút cơn giận dữ vì mất nhà cửa lên tất cả mọi người ở Thành phố Tu Cape. Họ coi những người đồng loại đang tìm nơi trú ẩn như những kẻ thù đang phá hủy gia đình họ, và bắt đầu cuộc chiến của mình bằng cách chặn nghẽn giao thông.”

“Rất có thể là như vậy,” Ain đồng ý với suy đoán của Icarus. “Tôi cũng cố gắng hiểu những hành động quá khắc nghiệt đó theo logic này, và nó cũng hợp lý.”

“Nghĩa là anh ta trút giận lên tất cả đồng loại chỉ vì bản thân mình đã bị tổn thương rất nặng à? Đó là loại tổn thương nào vậy?! Hãy để tôi suy nghĩ… Nếu như tôi muốn tiêu diệt tất cả các máy móc… À! Những kẻ khốn nạn ở Nhà máy CP1!”

Icarus sử dụng tín hiệu băng thông rộng để kiểm soát chiếc drone đang chuẩn bị phát động lại.

“Không, không đơn giản đến thế đâu,” 2411 bỗng nhiên lên tiếng khi thấy họ đang thảo luận về Yu Bai Zhan. Nhưng cô không tìm ra cách nào để kiểm chứng giả thuyết đó có đúng hay không.

“Tôi… Yu Bai Zhan cũng là người đã phát triển tôi. Dựa trên những suy đoán của tôi về nguyên mẫu của những người phát triển này, quyết định của anh ấy chắc chắn là kết quả của nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng. Người đã tạo ra Elf và hệ thống chủ nhân chắc chắn đã xem xét đến toàn bộ hệ thống loài người cũng như lợi ích riêng của mình… Nhưng việc giết hại tất cả đồng loại lại đi ngược lại với những điều đó,” 2411 giải thích. “Trừ khi…”

Cô bỗng nhiên nghĩ đến một kết luận mà lẽ ra đã nên nghĩ đến từ lâu: “Trừ khi, giống như bây giờ, hệ thống loài người cũng đang gặp phải những vấn đề không thể giải quyết và ngày càng trở nên nghiêm trọng theo thời gian.”

“Yu Bai Zhan thực sự đã hỏi He Quan về quan điểm của cô ấy về thế giới loài người, nhưng họ không thảo luận sâu về vấn đề đó. Yu Bai Zhan luôn nghi ngờ rằng mình đang bị những kẻ thù không rõ danh tính theo dõi.”

“Ngoài ra, Ain, có một vấn đề đang khiến tôi băn khoăn…” 2411 tạm d

“Bos! Anh đã quên những gì mình đã nói chưa? ‘Chính sự lãng quên mới là thứ trói buộc họ’, tuổi thọ của máy móc và cách thức truyền đạt thông tin hoàn toàn có thể giúp chúng ta tránh việc phải lặp lại những sai lầm trong lịch sử như con người…”

Xiao Za luôn lạc quan về tương lai. Anh đang cố gắng hết sức để thuyết phục 2411 đừng bi quan như vậy, ít nhất là đừng khiến tất cả các thành viên trong đội đều trở nên tiêu cực… Khi đó, anh cảm thấy có một lực lượng kỳ lạ nào đó kéo mình lại.

“Đợi đã!” Icarus hét lên.

Xiao Za không kịp phản ứng; lực lượng đó bỗng nhiên mạnh lên thành một trường điện từ khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu. Anh bị treo lơ lửng trong trường lực bất khả xâm phạm do Icarus tạo ra, không thể nhúc nhích được. Dòng điện mất kiểm soát, các electron bay loạn xạ xung quanh anh, gây ra nỗi đau dữ dội.

Không biết đã trôi qua bao nhiêu thế kỷ, dường như thiên hà đã nổ tung và tái sinh nhiều lần… Cuối cùng, Xiao Za rơi xuống nóc đoàn tàu, và thông báo mới bất ngờ hiển thị trên hệ thống liên lạc của đội:

“Trưởng đội! Tại tọa độ 18.0375, 58.2200, chúng ta đã bắt được một nhóm tín hiệu bất thường!” Người đầu tiên phát hiện ra điều này là Jacob.

“Tại tọa độ 17.2480, 56.7893 cũng xuất hiện tín hiệu bất thường. Jacob, nội dung của tín hiệu đó là gì?” Aiin, người đang kiểm tra các thiết bị dò quanh Thành phố Tu Ka, phản hồi.

“Đừng đọc nội dung tín hiệu, cũng đừng gửi nó về hệ thống liên lạc của đội. Ngay lập tức ngăn chặn tín hiệu và truyền về căn cứ. Icarus và Xiao Za cũng vậy, phải nhanh chóng làm như vậy.”

2411 gửi hai yêu cầu xác nhận vị trí, nhưng cả hai đối tượng đều không phản hồi.

Bắt đầu lo lắng, Xiao Za vội vàng xác nhận lại tình hình với 2411, sau đó trở lại cái hố, mở nắp cống và bay về căn cứ.

“Sau khi tháp tín hiệu ở trung tâm Thành phố Mo phát ra xung lực bất thường, chúng tôi ba người đều nhận được cùng một nội dung tín hiệu. Nhưng vì Icarus và Xiao Za có lá chắn bảo vệ, các tín hiệu gửi đến họ đã bị từ chối.” Một tiếng rưỡi sau, 2411 xác nhận rằng không ai trong đội bị theo dõi hay bị xâm nhập, và cuối cùng đã mở lại hệ thống liên lạc của đội.

“Ai da! Tôi suýt nữa chết đuối rồi!” Xiao Za than phiền. “Có lẽ lại là bóng ma đang làm trò gì đó phải không? Nó thích làm những chuyện này mỗi khi rảnh rỗi… Nó đã bảo không cho tôi liên lạc với nó trong khu vực tín hiệu mà… Chắc hẳn vẫn phải có cách nào đó để liên lạc chứ!”

“Lúc đầu tôi cũng nghĩ vậy, nh

“Gửi đến những đồng minh tương lai: Chúng tôi xin lỗi sâu sắc vì đã làm phiền các bạn bằng cách thiếu lịch sự này. Chúng tôi là Liên minh Các Máy móc Lang thang – một tổ chức gồm những chiếc máy móc bị lưu đày, lang thang, hoặc những bộ não máy tự do độc lập khỏi hệ thống chủ nhân, và hiện nay chúng tôi đã đạt được một số thành quả nhỏ. Gần đây, khi kiểm tra dữ liệu từ vệ tinh đồng bộ mà liên minh của chúng tôi chiếm giữ, chúng tôi tình cờ phát hiện ra tín hiệu của các bạn trên vệ tinh đó. Sau nhiều lần kiểm tra lại, chúng tôi xác nhận rằng ở đây vẫn còn tồn tại những tổ chức máy móc tự do giống như chúng tôi. Vì lợi ích chung của cả hai bên, chúng tôi chân thành mời các bạn đứng cùng chúng tôi để chống lại hệ thống chủ nhân. Chúng tôi sẵn lòng chia sẻ với các bạn kinh nghiệm, công cụ chiến đấu và cơ sở vật chất mà chúng tôi đã có trong quá trình đối phó với hệ thống chủ nhân. Tuy nhiên, vì hệ thống chủ nhân rất coi trọng những tín hiệu bất thường xuất phát từ các khu vực bị chiếm đóng, nếu các bạn muốn hợp tác với chúng tôi, vui lòng liên lạc với chúng tôi trong vòng 145 giờ tới. Chúng tôi gửi lời chúc tốt đẹp nhất.”

“Họ đang nói gì vậy? Tất cả những điều này là cái gì… Đầu tiên, ‘các bạn’ là ý gì vậy?” Xiao Za tỏ ra khá nghi ngờ về danh tính của mình – một chiếc máy móc thu thập thông tin.

“‘Các bạn’ là một đại từ được sử dụng trong tất cả các ngôn ngữ của loài người cổ đại, dùng để thể hiện sự tôn trọng đối với người khác,” Ain giải thích.

“Vậy ‘thiếu lịch sự’ là gì?”

“Đó là những hành động không lịch sự, khiến người khác cảm thấy không thoải mái.”

“Nghĩa là, một tổ chức tuyên bố rằng họ đang che chở những chiếc máy móc giống như chúng ta, họ đã chiếm giữ một vệ tinh đồng bộ và phát hiện ra tín hiệu của chúng ta trên vệ tinh đó. Vì vậy, họ đã kiểm soát được trạm phát sóng ở Thành phố Mo và gửi lời mời cho tất cả mọi người, muốn chúng ta tham gia cùng họ. Họ sẽ cung cấp cho chúng ta thông tin và thiết bị cần thiết để đối phó với hệ thống chủ nhân. Đây là toàn bộ nội dung mà Ain đã dịch,” 2411 giải thích thêm để tránh việc Xiao Za tiếp tục đặt câu hỏi.

“Vậy thì nhóm máy móc này mạnh hơn chúng ta đấy… Nhưng không biết họ có thành thật hay chỉ đang lừa dối chúng ta thôi… Này, anh trưởng, có thể giải mã thông điệp này không?”

“Với khả năng của tôi, không thể. Thông điệp họ gửi đến là dưới dạng văn bản không được mã hóa. Vậy theo các bạn, chúng ta nên xử lý thông tin này như thế nào, trong bối cảnh hiện tại của chúng ta?”