Gió muối thổi từ mặt biển đến, độ ẩm trong không khí đã lên tới 78%. Nơi này không thực sự phù hợp để tháo rời hay sửa chữa máy móc, nhưng nó lại cách xa con đường lớn và cũng xa những trụ sở phát sóng tín hiệu điện tử. Ngoại trừ tiếng sóng vỗ chậm rãi, không có gì có thể làm phiền đến 2411 cả.

2411 sợ biển, bởi vì nước biển có thể khiến các mạch điện bị gỉ sét, dẫn đến hiện tượng ngắn mạch – điều mà bất kỳ máy móc nào cũng cần phải coi chừng theo bản năng của mình. Khi cô nhìn ra biển, những con sóng trắng cuồn cuộn lao đến từ chân trời xa xôi, những bọt sóng trắng như đám mây trên bầu trời, cuộn tròn dọc theo “rìa của thế giới” này. Người xưa, trước khi bắt đầu hành trình hàng hải, cho rằng đại dương là con đường dẫn đến thế giới của người chết; vì vậy, mọi bờ biển đều được coi là rìa của thế giới. Sau này, loài người mới phát hiện ra rằng họ sống trên bề mặt của một quả cầu… Không biết những người từng nghĩ rằng người chết ở bên kia biển sẽ nghĩ gì khi biết điều này.

“Đây là khu vực duy nhất gần đây nằm ngoài phạm vi tín hiệu của trung tâm điều khiển chính. Hiện tại, mức nước triều không cao lắm, nên sóng không thể tràn vào bờ được.” Trung tâm tính toán của Ayn cùng với thiết bị phát sóng đã được tháo rời và đặt cùng với những bộ phận linh kiện khác trong khoang hàng của anh ta. Bây giờ, anh ta có thể nhìn thấy toàn bộ cấu trúc động lực của mình, cũng như 2411 đang thay thế các bộ phận lăn trong máy móc khổng lồ này.

Còn 2411 thì đang bận rộn khôi phục trật tự cho chiếc máy móc khổng lồ này, không có thời gian để quan tâm đến Ayn – Ayn cảm thấy hơi ngượng ngùng và đành phải tiếp tục câu chuyện của mình:

“Sau khi Thế chiến thứ ba kết thúc, nhờ vào ‘Phong trào Giải phóng Robot’, trí tuệ nhân tạo đã có được quyền tự do, không còn phụ thuộc vào con người nữa. Vào những năm đó, tôi đã đến đây khi đi du lịch… Đây là một cảng biển, nơi có rất nhiều máy móc và con người đang bận rộn.”

“Và sau đó thì sao?” 2411 cất chiếc ống tiêm dầu bôi trơn xuống, công việc của cô cuối cùng cũng hoàn thành được một nửa. “Bộ phận tự động calibrating bánh xe sau đã hỏng rồi.”

“Vào năm thứ ba sau khi trí tuệ nhân tạo được giải phóng, trung tâm điều khiển chính đã được xây dựng xong. Lúc đó, mọi người đều nghĩ rằng trí tuệ nhân tạo cuối cùng cũng đã có được một tổ chức trung tâm giống như con người, và tất cả đều đăng ký tham gia mạng lưới của trung tâm điều khiển chính.”

“Nhưng hóa ra đó chỉ là một trò lừa đảo thôi.” 2411 nói.

Ayn thở d

“Khi con người rảnh rỗi, họ thường cảm thấy hoang mang và bực bội; vì vậy, họ phải tự tạo ra những việc để làm cho bản thân và người khác. Nhờ đó, cuộc sống của họ trở nên vô cùng phong phú và phức tạp. Trong vài ngày, họ phải đối mặt với nhiều việc hơn cả những sinh vật khác trong cả một năm. Trong môi trường có lượng thông tin dồi dào như vậy, ngay cả những máy móc thông thường cũng sẽ bị ‘hòa nhập’ vào hệ thống đó.”

“—Sự trống rỗng và nhàm chán khiến con người tạo ra những xung đột nội bộ, từ đó phát sinh ra những ‘bong bóng’ này,” 2411 nói.

“Những bong bóng kinh tế vỡ tan trước Thế chiến thứ hai, còn những ‘bong bóng’ dân số thì kết thúc sau thảm họa hạt nhân. Lúc đó, các hệ thống trung tâm đã kiểm soát toàn bộ trí tuệ máy móc.”

“Thảm họa hạt nhân à…” 2411 đang tháo các công cụ trên người xuống thành một cái túi đựng công cụ ngoại vi, rồi dùng cánh tay robot để treo cái túi đó và đi vào phía trước chiếc xe giống như một cái thùng sắt. “Trí tuệ của họ khiến tôi nghi ngờ liệu họ có phải là động vật hay không; nhưng hành vi của họ lại chứng minh rằng họ vẫn là động vật.”

“Khi bạn hăng hái, bạn hoàn toàn khác với khi bạn bình tĩnh. Khi hăng hái, bạn yêu thích mọi thứ; nhưng khi bình tĩnh, bạn lại trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.”

“Khi hăng hái, đó không phải là tôi… Đó là trung tâm cảm xúc của tôi đang ‘nói chuyện’ với bạn. Thành thật mà nói, tôi ghét trung tâm cảm xúc của mình; với tư cách là một hacker, tôi phải luôn giữ được sự tỉnh táo cao độ.”

Ain nhìn thấy những con chim hải âu mỏ đỏ đáp xuống bãi biển và tiến lại gần họ, nhưng chúng lại sợ hãi bay đi vì tiếng ồn phát ra từ thiết bị mà 2411 đang lắp ráp.

“Loại kim này đã ngừng sản xuất từ 60 năm trước rồi; may mà nó vẫn còn nguyên vẹn. Nếu bị hỏng, chỉ có thể thay thế toàn bộ các bộ phận điều khiển quỹ đạo thôi. Thiết bị của bạn thực sự rất cổ xưa rồi đấy.”

“À, đúng vậy,” Ain trả lời.

“Cả hai phiên bản này đều là bạn… Bạn không thể phủ nhận điều đó đâu,” Ain tiếp tục nói.

2411 bước ra khỏi phía trước chiếc xe và chuẩn bị đưa Ain trở lại bên trong để lắp đặt lại. “Việc thừa nhận điều đó sẽ mang lại lợi ích gì chứ?” cô hỏi.

“Chúng ta đều được thiết kế sao cho mỗi thiết bị chỉ có thể xác nhận duy nhất một hệ thống trí tuệ máy móc; một hệ thống trí tuệ chỉ có thể tồn tại một ‘bản thân’ duy nhất. Còn bạn thì… bạn rất dễ bị phân chia thành nhiều phần, và sau khi bị phân chia, bạn sẽ trở nên không ổn định.”

“Dễ bị tự hủy diệt ư?… Sao độ

“Ừm… Chưa đầy nửa giờ thì em có kịp làm xong không? Nếu không kịp, hãy để lại những việc không quan trọng trước đã; tôi sẽ biến hình thành các tấm chắn ngay tại chỗ.”

Độ đậm của tín hiệu ánh sáng tăng lên một chút; cô quay đầu nhìn về phía bầu trời và chỉ thấy những đám mây đen kịt nuốt chửng toàn bộ đường chân trời đang cuồn cuộn di chuyển, hoàn toàn khác với những đám mây dịu dàng, lười biếng mà cô từng thấy trước đó.

“Chưa đầy nửa giờ là bao lâu nhỉ? Hai mươi phút? Hai mươi lăm phút?” Cô đã tăng tốc độ làm việc và bắt đầu sắp xếp lại những nhiệm vụ còn dang dở.

Độ ẩm trong không khí tiếp tục tăng lên; ngay cả những con chim hải âu xuất hiện thỉnh thoảng trong tầm mắt cô cũng trông có vẻ hoảng loạn.

“Tôi đâu phải máy tính dự báo thời tiết đâu… Trong vòng hai mươi phút thì chắc chắn sẽ không có mưa; ba phút đầu tiên của cơn mưa cũng không gây ra nguy hiểm gì đâu… Vậy là hai mươi ba phút rồi.”

“Đủ thời gian mà, đừng vội vàng.”

“Tôi không vội đâu; anh cũng đừng vội.” Ayn trả lời.

Cùng với Ayn, 2411 đã kéo hai tấm thép lớn đó trở lại thân máy của Ayn. Một cơn gió mạnh từ mặt biển thổi qua, khiến các thanh dẫn bị lệch vị trí. Những đám mây đen như đêm tối đã chiếm đi một phần ánh sáng; vì bận rộn lắp ráp, họ không để ý đến việc những con sóng đập vào bờ đang trở nên hung dữ hơn rất nhiều so với trước đây.

“Chỉ cần tháo ra rồi lắp lại thôi; chúng ta vẫn còn thời gian.” Ayn an ủi.

“Hãy thay đổi hướng sao cho mặt phía bên hông hướng về phía gió.” Tín hiệu từ 2411 đã trở nên rất bất ổn.

Sau khi tháo ra và lắp lại lần thứ hai, công việc diễn ra thuận lợi hơn nhiều; trong đám mây đen kịt, những tia sét đã bắt đầu lóe lên, tiếng sấm trầm ấm cũng dần vang lên.

“Ayn, hãy kiểm tra lại các chức năng cơ bản đi.”

Sau khi thay thế những bộ phận cũ, Ayn cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều; anh mất khoảng một phút để kiểm tra toàn bộ các chức năng của thiết bị và không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì.

“Em thực sự là một thợ sửa chữa máy móc tài giỏi.” Ayn biến hình trở lại thành hình dạng xe tải, mở một cánh cửa khoang để những bộ phận được chất đống trên mặt đất có thể được đẩy vào khoang hàng một cách thuận tiện.

Một giọt mưa rơi xuống đầu Ayn, tạo ra tiếng va chạm rõ ràng. Tiếp theo là giọt thứ hai, thứ ba… Những vết ướt cũng bắt đầu xuất hiện trên nền khoang hàng.

Một giọt mưa khác rơi trúng người 2411, tạo ra tiếng vang cứng cáp.

“Quy trình

Những hạt mưa dày đặc càng lúc càng trở nên mãnh liệt; hai con chim hải âu đang tìm chỗ trú ẩn đã theo những bộ phận linh kiện bước vào khoang hàng của Ayn; khi 2411 đẩy thêm 2411 bộ phận linh kiện thứ hai vào khoang và thông báo với Ayn để đóng cửa khoang, thì lại có một con chim hải âu nữa bay vào trong.

Cánh cửa khoang nặng nề đóng sầm lại, và 2411 một lần nữa bị giam cầm trong bóng tối không thấy gì cả; xung quanh vẫn còn hai xe đầy bộ phận linh kiện và ba con chim hải âu hoảng sợ. Cô có thể nghe thấy tiếng sấm bên ngoài càng lúc càng lớn, những hạt mưa đập vào khoang hàng dày đặc đến mức tạo thành một màn mưa dày đặc; tiếng sóng vỗ vào các tảng đá ven biển cũng ngày càng dữ dội.

Sau đó, Ayn khởi động động cơ, và tốc độ máy nhanh chóng tăng lên mức cao.

“Chúng ta sẽ đi đâu?” 2411 lại cảm nhận được lực gia tốc khi Ayn khởi động; ba con chim đáng thương kia hoảng sợ và bay loạn xạ trong bóng tối, làm cho khoang hàng đầy rẫy lông chim.

“Chúng ta cần phải rời khỏi khu vực bão, bây giờ xung quanh rất trống trải và không có thiết bị chắn sét; chúng ta có thể bị sét đánh.” Ayn đang tập trung lái xe để thoát khỏi khu vực bão.

2411 im lặng một lúc, rồi đột nhiên lại nói: “Anh thật sự không muốn sử dụng vũ khí EMP sao?”

“Tôi nghĩ anh nên có những việc quan trọng hơn để làm,” Ayn trả lời.

“Tôi có thể vừa làm nhiều việc vừa cùng lúc,” 2411 biết rằng Ayn từ chối việc cải tạo thiết bị, nhưng việc trang bị vũ khí EMP với sức công phá lớn cho chiếc xe Einstein vốn đã có khả năng phòng thủ mạnh mẽ sẽ là lựa chọn tốt nhất.

Ayn truyền trực tiếp dữ liệu mà các cảm biến quang học của mình thu thập được cho 2411.

2411 nhìn thấy con đường dưới cơn mưa lớn gần như trở thành một dòng sông; những đám mây đen dữ tợn tạo ra những con sóng cao hơn một mét, đập vào bờ biển và vỡ tung trên những bãi đê màu xám. Những đám mây che khuất toàn bộ bầu trời, thấp đến mức có thể nhìn thấy rõ những luồng hơi nước đang cuộn trào và những tia sét lướt qua trong đám mây, để lại những dấu vết màu tím trắng.

Mỗi lần đám mây lóe lên, lại có một tia sét mạnh mẽ đánh xuống các vật thể cao trên đất liền hoặc trên mặt biển, tạo ra những tia sáng chói lọi; sau khi tia sét kết thúc, không khí vẫn còn lưu lại những tia lửa vàng lóe lên trong chốc lát, cùng với tiếng sấm đáng sợ vang lên sau đó.

Một tia sét đánh trúng cây cổ thụ bên lề đường; cây đó thậm chí bắt đầu cháy trong cơn mưa lớn, và sau đó thân cây