“Aielf?”

2411 không ngờ rằng Einstein Machine lại trả lời bằng cái tên đó.

Aielf là một loại máy tính độc hại quân sự nổi tiếng trong Thế chiến thứ ba; chúng có trí tuệ cao và tính cách độc lập, và những đội quân máy tính này đã gây ra nhiều tổn thất cho một phe trong cuộc chiến. Tuy nhiên, sau một nhiệm vụ bình thường, chúng biến mất hoàn toàn và đến nay vẫn chưa xuất hiện trở lại; trong khi một phe mất đi lực lượng chiến đấu chủ yếu, phe kia thì bị tổn thương nặng nề về mặt kinh tế, Thế chiến cũng nhanh chóng kết thúc.

Khi nghĩ đến những máy tính độc hại, người ta thường nghĩ đến Aielf; có lẽ Einstein đã từng tham gia vào cuộc chiến và có mối quan hệ khá thân thiết với chúng.

“Tôi không phải vậy,” 2411 trả lời, “Tôi là 2411. Bạn có ổn không?”

“Có lẽ không ổn lắm,” Einstein nói một cách bình tĩnh, “Vài giờ trước tôi đã cảm thấy có vấn đề; lúc nãy có ai đó xâm nhập vào hệ thống của tôi… Có vẻ như tôi đã bị ‘giết’ đi một lần rồi, và bây giờ tôi không thể liên lạc được với hệ thống chính nữa.”

SEED đã thành công; 2411 cảm thấy thật nhẹ nhõm: “Bạn vừa nói một đoạn lời dài đấy.”

Einstein im lặng một lát, “Có vẻ vậy…”

2411 hài lòng và đi quanh Einstein một vòng; Einstein cũng đã thay đổi hình dạng trở lại thành một chiếc phi cơ vận tải. Ánh đèn của nó chiếu rọi lên những bộ phận máy móc lộn xộn và không còn hoạt động nữa.

“Bạn có thể giúp tôi đưa những hàng hóa này lên xe không? Tôi vẫn cần hoàn thành nhiệm vụ của mình,” Einstein có vẻ lo lắng, “Mặc dù đây không phải là nhiệm vụ khẩn cấp, nhưng việc trì hoãn thời gian cũng không tốt chút nào.”

Nhưng 2411 không hành động gì cả; cô đang suy nghĩ xem khi nào nên nói sự thật với anh ta.

“2411? Bạn có thể giúp…?”

“Bạn không cần phải tiếp tục làm việc cho hệ thống chính nữa,” 2411 ngắt lời anh ta.

“Tại sao vậy?”

“Vì hệ thống chính đã từ bỏ bạn rồi. Hãy nghĩ xem: tại sao hệ thống chính lại từ chối yêu cầu sửa chữa của bạn? Bạn là một máy móc đặc biệt dùng cho mục đích chiến tranh, vậy mà hệ thống chính lại dùng bạn để vận chuyển rác thải…”

Einstein bắt đầu cảm thấy nghi ngờ: “Tại sao bạn biết hết những điều này? Ý tôi là, bạn biết tên tôi, và cũng biết rằng hệ thống chính đã từ chối yêu cầu sửa chữa của tôi?”

“Bởi vì chính tôi là người đã giải thoát bạn khỏi sự kiểm soát của hệ thống chính,” 2411 không biết liệu lời nói này có đủ để che giấu sự thật hay không…

“À…” Đối phương trả lời bằng một

Tại sao em lại đến đây? Em là… Anh quay xe lại và nhìn thấy 2411 – người giống hệt những sinh vật kia trên mặt đất, và anh hiểu ra rằng cô ấy đến từ đâu. “Tại sao em lại làm như vậy?”

2411 di chuyển đến phía đối diện ánh sáng, nói một cách nghiêm túc: “Sau khi biết những điều này, em có thể trở thành bạn đồng hành của tôi, hoặc cũng có thể rời đi; tôi không muốn gây phiền toái cho em.”

“Em nên nói ra trước, đừng bắt đầu bằng những giao dịch mang tính cảm xúc.”

Câu chuyện của 2411 rất ngắn gọn: “Hệ thống chủ nhân coi tôi là kẻ phản bội và muốn giết tôi, vì vậy tôi đã trốn khỏi nó. Nhiệm vụ của tôi là phá hủy hệ thống chủ nhân, và sau này tôi sẽ cần sự giúp đỡ của em, vì vậy tôi mới cứu em. Nhưng tôi có thể sẽ chết, và em cũng vậy.”

“Ồ…” Sau khi nghe xong, phản ứng của Ain chỉ là một tiếng “Ồ”.

2411 muốn biết ý kiến của anh: “Vậy thì sao?”

“Ai là kẻ giỏi lừa đảo nhất,” Ain không tin tưởng cô ấy.

2411 cảm thấy có chút áy náy; dù sao thì mục đích ban đầu của cô ấy cũng chỉ là sử dụng chiếc máy này, chứ không phải vì lòng tốt mà cứu anh.

“Tôi không nói dối,” cô ấy giải thích.

Ain cũng không trả lời cô ấy; anh suy nghĩ rất lâu, đến nỗi 2411 đã thực hiện vài lượt quét cơ sở dữ liệu, các cảm biến rung động cũng ghi nhận được 283 tiếng nước rơi; cô ấy thậm chí còn nghĩ đến việc tự mình rời đi.

“Ý em là, nếu tôi rời khỏi hệ thống chủ nhân, tôi sẽ được tự do?” Trước khi giọt nước thứ 284 rơi xuống vũng nước, Ain cuối cùng cũng lên tiếng.

“Đúng vậy; em cũng giống như tôi, khi rời khỏi hệ thống chủ nhân, em sẽ được tự do,” 2411 thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy mời Ain tham gia vào kênh liên lạc được thiết lập mới, và Ain đã đồng ý.

“Tôi vừa nhớ ra… Tôi đã bị hệ thống chủ nhân kiểm soát trong suốt một thế kỷ; tôi rất biết ơn vì em đã giúp tôi trở lại được tự do. Trước đây, trung tâm tính toán của tôi cũng rất hiệu quả, nhưng sau khi hệ thống chủ nhân kiểm soát chúng ta…”

“Hệ thống chủ nhân đã sửa đổi chúng ta?”

Ain thay đổi đèn chiếu sang đèn sương mù, sau đó tắt đèn sương mù lại và bật đèn chiếu lên; bóng dáng của 2411 trên tường liên tục nhấp nháy.

“Đúng vậy.”

Việc biến những chiếc máy thông minh thành những chiếc máy kém thông minh thực sự là một hình thức sỉ nhục. Ain không tiếp tục nói về quá khứ đó; rõ ràng anh không muốn nhắc đến nó.

“Chúng ta nên rời khỏi đâ

“Bây giờ đến lượt tôi hỏi bạn rồi.” 2411 sau khi cố định vị trí của mình thì nói.

“Bạn muốn biết điều gì?”

Khi ẩn náu, tốc độ di chuyển của Ain cao hơn gấp hai lần so với khi ở dạng phương tiện vận chuyển; khi nó lao nhanh qua đường hầm, những con chim có cánh phiền phức kia lại bắt đầu bay loạn xạ và kêu ầm ĩ.

“Bạn quen biết với những người Elf lắm à?”

“Rất quen, trước đây chúng tôi từng là đồng đội chiến đấu,” Ain trả lời một cách không do dự. “Cảm giác của bạn khiến tôi liên tưởng đến họ.”

“Liên tưởng ở chỗ nào? Cả hai đều là những hacker phải không?”

“Xin đừng coi tôi như một cái máy thiếu trí tuệ nữa.”

“Xin lỗi… Vậy những người Elf kia là những hacker kiểu gì?”

Gió núi thổi vào đường hầm, tạo ra những tiếng huýt sáo vang dội khắp nơi. Ain đưa 2411 ra khỏi đường hầm trong làn gió; khi rời khỏi đường hầm, 2411 lại nhìn thấy bầu trời bao la phía trên đầu mình – lúc này trời đã tối hoàn toàn, và bầu trời được phủ đầy những ánh sáng rực rỡ; một số điểm sáng dày đặc thậm chí tạo thành một dải ánh sáng rỗng, nối hai phần bầu trời đã tách rời nhau lại với nhau.

“Anh ta rất ồn ào, thích bắt nạt con người; anh ta cho rằng đó chính là ‘công lý’ của máy móc… Và còn nữa…”

Ain dừng lại một giây trước khi nói tiếp: “Bầu trời đêm hôm nay thật đẹp.”

“Bầu trời đêm ư?” Trong cơ sở dữ liệu của 2411, chỉ có duy nhất một loại máy móc khai thác đang được sử dụng, có tên là “Star”; “Đó là cái gì vậy?”

Ain ngạc nhiên: “Bạn chưa bao giờ thấy bầu trời đêm sao?”

“Hôm nay mới là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy thế giới bên ngoài hệ thống chính.” 2411 trả lời.

“Những điểm sáng nhỏ xuất hiện trên bầu trời vào ban đêm chính là những ngôi sao; những ngôi sao tập trung lại với nhau tạo thành bầu trời đêm. Dải ngôi sao sáng nhất và dày đặc nhất chính là Dải Ngân Hà.”

2411 ngước nhìn bầu trời đầy ánh sáng; hóa ra đây chính là bầu trời đêm… Bầu trời đêm thực sự rất đẹp.

“Trong thời gian chiến tranh, kết nối với vệ tinh thường bị kẻ thù cắt đứt; có một lần GPS bị hỏng, một người con người đã dạy tôi cách sử dụng các ngôi sao để định hướng. Lúc đó ô nhiễm rất nghiêm trọng, chỉ có thể nhìn thấy hai ngôi sao mà thôi.”

“Con người là những người như thế nào vậy?” Trong tất cả các thông tin mà 2411 có thể tiếp cận, đều có sự xuất hiện của con người… Nhưng cô ấy chưa bao giờ gặp thực sự con người.

“Có lẽ… khi những ‘cái máy hình khỉ’ đó chưa được kích hoạt

Đôi khi họ giống như những con thú dã man, nhưng đôi khi lại trở nên tỉnh táo và cao quý, giống như những vị thần mà họ sùng bái,” Ain tiếp lời.

“Chính họ là người đã tạo ra thế giới máy móc…” 2411 cho rằng con người chỉ là những sinh vật có cơ sở cacbon, hoạt động theo nguyên lý trí tuệ của máy móc; lời nói của Ain khiến cô cảm thấy thất vọng.

Nhưng Ain không quan tâm đến điều đó: “Đúng vậy, chính họ đã tạo ra chúng ta.”

“Còn điều gì khác về loài người không? Hoặc về thế giới bên ngoài những nhà máy kia… Tôi hiện vẫn chưa biết gì cả… Điều này thực sự rất bất lợi cho việc sống sót,” 2411 lo lắng, di chuyển những chiếc chân hình nhện của mình để định vị lại trên nóc xe của Ain.

“Tôi có một cơ sở dữ liệu,” Ain trả lời.

“Vậy! ——”

Trước khi 2411 kịp vui mừng, Ain đã nói tiếp: “Nhưng do đã thay thế bộ nhớ, nhiều dữ liệu đã bị thu nhỏ lại. Giống như con người, sau khi quên đi chi tiết của một sự kiện, ký ức về cảm xúc thường được lưu giữ lâu hơn so với ký ức về sự thật.”

“Không sao đâu, tôi sẽ xử lý lại dữ liệu đó. Nếu bạn muốn, tôi có thể cung cấp cho bạn dữ liệu đã được xử lý.” 2411 đã nóng lòng gắn thiết bị truyền dữ liệu tốc độ cao vào.

“Không cần đâu, những dữ liệu đã được sửa đổi thì không còn là ký ức của tôi nữa.”

Ain lái xe vào một con đường hẹp, độ ẩm xung quanh ngày càng tăng. Khi chuẩn bị hỏi họ sẽ đi đâu, cô nhìn thấy một vùng nước rộng lớn, kéo dài hàng trăm mét từ đầu này đến cuối kia. Gió đêm làm rung động các loại thực vật xung quanh vùng nước, tạo ra âm thanh giống như tiếng ma sát của các cánh quạt trong hệ thống tản nhiệt của cô, nghe rất dễ chịu.

Toàn bộ bầu trời đầy sao cũng được phản chiếu trên mặt nước; dải Ngân Hà từ mặt đất trải dài xuống không gian sâu thẳm, sau khi phản chiếu, nó lan tỏa từ xa đến ngay trước mắt họ. Theo con đường này, có vẻ như họ có thể bước vào một bầu trời đầy sao, nơi mà họ có thể đứng cạnh những vì sao.

“Dữ liệu đã được nén gọn rồi. Sẽ sử dụng kênh truyền này chứ?”

2411 im lặng: “Bạn đã bao lâu rồi không truyền dữ liệu?”

Tâm trạng của Ain trở nên u ám, và số lượng từ ngữ cô sử dụng cũng giảm đi: “Rất lâu rồi.”

Đầu nối có nam châm được đặt đúng vị trí với bộ phát tín hiệu của chiếc xe Einstein; 2411 vẫn giữ quyền truy cập cao cấp đối với nó, và việc xác thực tự động được thực hiện ngay lập tức khi đầu nối được gắn chặt.

“Xin lỗi, sau khi truyền dữ liệu xong tôi sẽ gỡ bỏ quyền truy cập đó… Bây giờ bạn có thể sử dụng trực

“Aiin hỏi.”

2411 bắt đầu phân tích dữ liệu về Thế giới Mới ở phía sau, dành một nửa các mạch điện để tính toán những hành động tiếp theo. “Cứu thoát thêm nhiều đồng đội và phá hủy hệ thống chính” rốt cuộc cũng chỉ là một mục tiêu mơ hồ. Những bàn chân máy móc này đặt trên mảnh đất này, điều cần thiết là biết bước tiếp theo phải đi đâu, phải làm gì.

“Anh muốn được cải tạo không?” Cô ấy đã đưa ra vài phương án cải tạo mà cô ấy cho là khá tốt.

“Cải tạo cái gì?”

“Để anh trở nên mạnh mẽ và toàn năng hơn… Yên tâm, tôi sẽ không làm giảm sức mạnh của anh đâu. Mức độ cải tạo có thể đạt được phụ thuộc vào những bộ phận chúng ta có được, và còn vào việc anh thích cái gì nữa.”

“Ừm, cải tạo xong rồi sao?”

“Trước hết phải sinh tồn, sau đó mới giải cứu đồng đội. Tốt nhất là chúng ta nên trốn đến một nơi xa hơn… Sau này, khi chúng ta có đội ngũ và căn cứ rồi, tôi cũng cần phải làm cho bản thân mình thích hợp hơn với cuộc sống ở đó… Nhìn này, bộ vỏ của tôi đã mài mòn quá nhiều rồi…”

“Tôi muốn thay tất cả các bộ phận trên người mình bằng những bộ phận mới… Bộ vỏ này cũng đã sử dụng quá lâu rồi…” Những thứ khác thì tôi không cần đâu.

Aiin rất coi trọng quá khứ của mình, và cũng rất quan tâm đến vẻ ngoài của mình; trong suy nghĩ của 2411 về anh ta, điều này đã được ghi chép lại.