“Loài người thật sự quá dễ chết.” Tiểu Zha bày tỏ suy nghĩ sau khi nhanh chóng đọc hết hai cơ sở dữ liệu. “Trang cuối cùng… Ôi! Chúc mừng bạn Ain, bạn có thể tiết kiệm được một trang phân tích ngữ nghĩa rồi!”

Trang cuối cùng mà anh ta gửi ra là một bản đồ, một cái nhìn từ trên xuống của ngôi làng nhỏ xinh xoay quanh một cái giếng; ở góc tây bắc của làng có một tòa tháp cao, con đường dẫn vào và ra khỏi làng nối với một con đường lớn chạy theo hướng nam-bắc.

2411 cảm thấy có điều gì đó quen thuộc; cô thử đặt bản đồ được tạo ra sau khi đi qua toàn bộ ngôi làng lên trên bức ảnh này – và nó hoàn toàn giống hệt nhau.

Cô biết rằng trong thế giới máy móc, việc xây dựng các nhà máy luôn tuân theo những tiêu chuẩn và mẫu thiết kế đã được quy định, nhưng còn loài người thì sao? Họ không sử dụng cơ sở dữ liệu để chia sẻ thông tin với nhau mà.

“Hành vi của loài người giống như những quá trình ngẫu nhiên xảy ra trong một phạm vi nhất định; mặc dù có những quy luật nhất định, nhưng không bao giờ có kết quả hoàn toàn giống hệt nhau. Tôi đã thấy rất nhiều thành phố giống nhau, nhưng chúng vẫn luôn khác nhau.” Ain nhận xét khi thấy 2411 đi vòng qua mép giếng và đang tiến về phía căn nhà nhỏ có mái nhọn ẩn sau vài ngôi nhà ở phía nam giếng – nơi mà cô đã bỏ qua trước đó vì khó tiếp cận.

Bởi vì vị trí của ngôi nhà này trên bản đồ được đánh dấu bằng một biểu tượng hình sao.

“Ain? Ain, bạn đã phân tích xong chưa? Nếu chưa, để tôi giúp bạn nhé? Tôi cũng đã từng tiếp xúc với một số di tích của loài người; mặc dù chưa từng thấy bất kỳ văn bản nào…” Tiểu Zha dường như rất háo hức muốn biết thêm thông tin và câu chuyện, nhưng dù vậy, anh vẫn theo sát 2411 đến vị trí được đánh dấu.

Điều hiện ra trước mắt họ là một ngôi nhà nhỏ có mái nhọn màu trắng; vật liệu xây dựng ngôi nhà này khác biệt so với những ngôi nhà khác, và nó cũng già hơn nhiều; có thể thấy rõ từ những ô cửa sổ trắng tinh và hàng rào bảo vệ bên dưới tường ngoài rằng những người sống ở đây rất coi trọng sự sạch sẽ.

Cánh cửa bằng gỗ màu trắng sữa đã nứt nẻ và bị mốc, nhưng vẫn có thể nhận ra được những họa tiết thực vật được khắc trên gỗ. Điều quan trọng không phải là những họa tiết đó, mà là chiếc sao được khắc ngay ở giữa cánh cửa; chiếc sao được sơn màu kim loại lấp lánh trong ánh sáng yếu.

“Đây là nhà của ai vậy? Có phải là của He Quan không?” Tiểu Zha đưa ra giả thuyết thay cho hai người còn lại trong nhóm.

Cánh cửa không được khóa; 2411

“Tại sao tôi lại không thể nhìn thấy gì cả?” Tiểu Zha điều chỉnh độ chính xác của cảm biến lên mức cao nhất và bay lung tung quanh đó; ngay lập tức, 2411 đã nghe thấy tiếng sắc bén phát ra khi cánh quạt va vào kim loại cứng, cùng với tiếng vỡ của vỏ bảo vệ drone khi nó đột ngột dừng lại do mất thăng bằng và đâm vào tường. Đồng thời, cũng có những tiếng hét kinh hoàng từ Tiểu Zha.

“Cậu ổn chứ? Tiểu Zha? 2411, cậu vẫn ở đó chứ?” Ayn, bị mắc kẹt bên ngoài cửa, nghĩ rằng đã có chuyện gì xảy ra.

“Bây giờ có thể khẳng định là tình trạng mù lòa này thực sự tồn tại, nhưng chúng ta không tìm ra nguồn gốc gây ra nó.” 2411 sử dụng ánh sáng do Tiểu Zha tạo ra để kiểm tra, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể nhìn thấy bóng dáng của mình.

“Tôi ổn… Tôi nghĩ là có thể được… Ôi trời! Chết tiệt!” 2411 truyền lại cho Ayn những âm thanh phát ra khi Tiểu Zha liên tục va vào các vật cản do tốc độ quá cao.

“Tiểu Zha, tôi nghĩ cậu nên dừng lại ở một nơi nào đó tạm thời; ít nhất thế cũng an toàn hơn.” Nghe xong đoạn ghi âm, Ayn cảm thấy rất lo lắng.

“Tất nhiên là tôi biết điều đó! Nhưng tôi nghĩ rằng bằng cách liên tục va chạm, tôi có thể làm lộ cấu trúc bên trong ngôi nhà này. Theo tính toán lý thuyết, thể tích của ngôi nhà không quá 300 mét khối… Vậy thì chỉ cần…” 2411 cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Tôi nhớ Tiểu Zha cũng là một hacker phải không?”

Ayn đồng ý: “Cậu đã nói vậy.”

2411 tiếp tục: “Những hacker luôn giải quyết vấn đề một cách hiệu quả và tinh tế hơn người khác.”

Người hacker này đang cố gắng tìm ra bản đồ bên trong ngôi nhà bằng cách liên tục làm vỡ các bộ phận; liệu cách làm này có hiệu quả hay không thì còn phải bàn, nhưng chắc chắn là xa cách rất lớn so với khái niệm “tinh tế”.

“Tình trạng mù lòa do máy móc gây ra cũng giống như hiệu ứng che giấu quang học vậy – không có cách nào khác để giải quyết được, phải không?” Tiểu Zha gửi về thông tin về những đường nét mà anh ta đã tìm ra; chúng giống như những bàn đồ mê cung dùng để kiểm tra trí tuệ con người; với vài mặt phẳng không liên tục, chúng ta đã có thể xác định được vị trí của các bức tường.

“Tốt nhất là cậu nên giảm tốc độ xuống một chút; số linh kiện mà tôi dự trữ không đủ đâu.”

“Ai Quan đã viết trong ghi chú của mình: ‘Dù tôi có biến mất mãi mãi, di sản của tôi vẫn thuộc về loài người, không nên bị thế giới máy móc coi là nguồn gốc của hận thù.’ C

“Cô ấy đang nói về cái máy chủ à?” 2411 hỏi.

“Trong nội dung bài viết không hề có gì gợi ý cả,” Ayn trả lời và gửi cho anh ta bản dịch đã hoàn thành. “Trong nhật ký của cô ấy, hiếm khi có những đoạn văn thiếu ngữ cảnh; phần lớn là những chi tiết vụn vặt trong cuộc sống hàng ngày của cô ấy.”

Nhật ký này kéo dài từ năm 2083 đến năm 2012, tổng cộng 30 năm, nhưng không phải mỗi ngày cô ấy đều ghi chép lại. Có những khoảng thời gian dài đến 25 ngày giữa hai bài viết liên tiếp. 2411 mở bài viết đầu tiên:

“Vụ nổ thực sự đã xảy ra. Rất nhiều người… tất cả các hệ thống điện và mạng thông tin đều bị đứt gãy. Tôi không ra ngoài; dù ra ngoài cũng không thể tìm được thông tin hữu ích. Anh ta nói rằng anh ta sẽ không quay trở lại nữa… Thời điểm cuộc tấn công đang đến gần; những người dân nơi đây chắc chắn sẽ căm ghét tôi và đón đợi tôi ngay tại cửa nhà… Tôi phải tìm cách trốn thoát…”

Từ những câu viết khó hiểu này, 2411 chỉ có thể suy đoán rằng có ai đó đã rời đi, đồng thời vụ nổ cũng xảy ra; người dân địa phương có thể cho rằng vụ nổ này có liên quan đến Ho Quán, vì vậy cô ấy buộc phải trốn thoát.

Tiểu Zha “đùng” một tiếng, dường như đã va phải thứ gì đó rỗng ruột; ánh sáng trắng chói lọi bỗng nhiên nứt tung, giống như những bong bóng trên mặt hồ trong cơn mưa lớn.

2411 nhìn thấy những bức tường màu trắng như thanh cửa sổ, thảm cách âm màu xám nhạt dưới chân mình, cùng những chiếc bàn ghế bằng gỗ màu vàng nhạt. Phía xa những chiếc bàn ghế đó, có một chiếc tủ cao lớn… Có lẽ đây mới chính là hình dạng bình thường của một ngôi nhà con người. Trong toàn bộ ngôi làng này, chỉ có ngôi nhà này là không bị ảnh hưởng bởi những thao tác kỹ thuật nào đó từ cái máy chủ; vậy liệu thực sự là hệ thống quang học đã ngăn chặn được cái máy chủ, hay cái máy chủ vẫn còn tôn trọng Ho Quán đến một mức nào đó?

Sau khi lấy lại thị lực, Tiểu Zha cuối cùng cũng có thể bay bình thường được. Trên bức tường bên cạnh anh ta, xuất hiện một lỗ hình vuông màu đen – khoảng một mét chiều dài và chiều rộng – chính là nơi Tiểu Zha vừa va phải và làm vỡ vật che chắn đó, khiến cho hệ thống gây mù lòa trong ngôi nhà bị hỏng.

“Thật đáng để Ayn cũng đến xem thử…” Tiểu Zha chụp vài bức ảnh xung quanh lỗ hổng rồi gửi chúng qua hệ thống liên lạc.

“Nơi này hoàn toàn trùng khớp với những gì được ghi chép trong nhật ký… Ho Quán đã chuẩn bị một đường hầm bên dưới ngô

“Aiin trả lời.”

Lúc này, Tiểu Tza đã chui vào đường hầm rồi: “Thật giống như một loại mật mã vậy… Tôi biết con đường ở đáy giếng kia; tôi sẽ đi xem liệu còn thứ gì khác nữa không.”

“Xét đến việc đường hầm sẽ đi qua một số khu vực đầm lầy, bên trong có thể có nước đọng, nên khuyên bạn nên giảm tốc độ.” 2411 không có ý định đi theo; cơ thể của cô ấy không phù hợp để tiến hành các hoạt động thăm dò thông tin.

Chưa đầy 3 giây sau khi Tiểu Tza bước vào đường hầm, anh ta lại bắt đầu than phiền: “Thật không ngờ được… Tôi vừa mới trốn thoát khỏi chuyến đi bị đày đến Bắc Cực để làm công việc khổ sai, và bây giờ lại phải làm những việc tương tự ở đây, trong đầm lầy này.”

“Máy chủ đã cử bạn đến Bắc Cực để tìm hiểu điều gì vậy?”

“À… Sao bạn không hỏi tôi sớm hơn chứ? Khi tôi kiểm tra những tài liệu đã được lưu trữ… Đây rồi! Máy chủ phát hiện ra rằng do ảnh hưởng từ vụ nổ nhà máy điện hạt nhân và biến đổi khí hậu, loài người đã di cư đến khu vực gần Bắc Cực để sinh sống; và một loại dịch bệnh lớn khiến loài người tuyệt chủng cũng đã bùng phát mạnh mẽ ở thành phố Mo… Vì vậy… ‘Chúng ta phải hoàn thành công việc điều tra và thu thập thông tin trước khi bắt đầu thời kỳ Băng hà nhỏ’… ‘Băng hà nhỏ’ là cái gì vậy?”

“Tôi không biết,” 2411 nói.

“Tôi cũng không biết…” Aiin, người hiểu biết nhiều nhất về thế giới loài người, cũng không biết.

“Tôi chỉ biết rằng những di tích của loài người ở khu vực gần Bắc Cực cũng sẽ trở nên giống như thế này,” 2411 bổ sung.

Tiểu Tza bắt đầu truyền những bức ảnh từ bên trong đường hầm, trong khi 2411 lại quay trở ra ngoài; sương mù dày đặc vẫn chưa tan biến. Aiin đứng bên cạnh giếng, bật đèn sương để chiếu rọi làn sương trắng đang bay lượn trong không khí.

“Tôi đang phân tích nội dung trong những cuốn nhật ký… Khi kết hợp một số thông tin lại với nhau, chúng ta có thể suy đoán ra ý nghĩa của những phần được diễn đạt một cách mơ hồ đó,” Aiin nói khi nhìn thấy 2411 đang tiến lại gần.

“Ví dụ như?”

“Có những đoạn văn thường xuất hiện mà không có bối cảnh rõ ràng; He Quan luôn sử dụng đại từ ‘anh ta’ để chỉ một người tên là ‘Vu Bách Chiến’. Có thể Vu Bách Chiến chính là người gây ra vụ nổ nhà máy điện hạt nhân… Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; bởi vì trong những cuốn nhật ký khi anh ta chăm sóc bệnh nhân bị nhiễm phóng xạ, He Quan thường xuyên đề cập đến anh ta, và giọng điệu của cô ấy cũng khá gay gắt.”

Tiểu Tza không ngừng thắc mắc: “Tại sao người này lại muốn gây ra