Cố Châu cố gắng duy trì giọng điệu bình tĩnh: “Mục đích của anh đã đạt được rồi; tôi chỉ muốn cô ấy xuất hiện trước mặt tôi một cách an toàn thôi.”

Một tràng tiếng cười nhạo vang lên, lúc cao lúc thấp: “Ông thật là thú vị… Không hỏi xem có điều kiện gì không?”

“Chính cô ấy sẽ đưa ra điều kiện thôi; nếu tôi hỏi, e là thừa thãi lắm.”

Gió bắt đầu thổi, lá cây bắt đầu động đậy.

Tiếng cười nhạo kia dần ngừng lại: “Khi muốn gặp tôi, ít nhất cũng phải có chút thành ý chứ.”

Cố Châu lập tức hiểu ý của Lăng Dương, liền tháo hết vũ khí trên người mình và đẩy chúng ra xa, nơi mà anh ta không thể với tới được.

“Như vậy thì sao?” Cố Châu đứng thẳng dậy và nói vào điện thoại. Anh ta không biết chính xác vị trí của Lăng Dương, nên chỉ có thể từ từ thử nghiệm các giới hạn có thể chấp nhận được.

Đối phương cười khinh: “Cố Đội quả thực là người giàu kinh nghiệm… Chỉ với một câu nói ngắn gọn, ông đã hiểu ngay ý tôi. Được giao dịch với người như ông, tôi thấy rất vui!”

Phía sau tai nghe, Hàn Kỳ nín thở để lắng nghe cuộc trò chuyện này; những người khác thì sử dụng thiết bị di động để xác định vị trí của người gọi điện.

Cố Châu giơ hai tay lên, thể hiện sự đồng ý, giọng điệu của anh ta hoàn toàn bình tĩnh: “Tôi có thể vào bên trong được không?”

Đối phương đồng ý.

Phía sau cánh cửa là một không gian khác thường; mặt đất được trang trí bằng những tác phẩm điêu khắc màu trắng, chúng phản chiếu ánh nắng mặt trời một cách rực rỡ, làm phá vỡ sự yên bình của không gian. Cố Châu không quá am hiểu về những tác phẩm này; anh ta chỉ nhớ đến hình ảnh của một đứa trẻ không mặc quần, đang cung tên – đó là Chúa tình Cupid.

Anh ta không dám dừng lại lâu, vội vàng bước về phía cánh cửa duy nhất mở ra.

Bên trong là một kho chứa đầy đá và cát bùn. Cố Châu không hiểu tại sao người này lại để những vật liệu đó ở tầng một; chắc hẳn tầng trên mới là phòng làm việc. Tòa nhà này có tổng cộng bốn tầng, cao hơn mười mét. Chưa kịp bước lên tầng trên, một cái thang gỗ tự động bắt đầu hoạt động, tiếng ồn ào của nó vang lên đột ngột.

Cố Châu không hành động gì cả, chỉ đứng yên tại chỗ.

Trên thang gỗ không có gỗ; đầu thang đã xoay về phía tầng một. Cố Châu ngước nhìn lên và thấy trên đó có một chiếc ghế, và trên chiếc ghế đó có một người đang ngồi… Anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, nhưng đôi giày mà người đó đang mang thì anh ta nhận ra ngay.

“Anh muốn làm gì!” Cố Châu kiềm chế nỗi bất an ngày càng tăng trong lòng mà quát lên. Người đối diện không hề có ý định lộ mặt; chỉ có tiếng nói mà không thấy bóng dáng của họ.

“Thầy Cố Đội, theo lẽ công bằng và đạo đức, thầy nên tự giới thiệu trước chứ?” Giọng nói đầy khinh thường, bởi vì quyền chủ động đang nằm trong tay họ.

“Tôi là Trưởng Đội Điều tra Hình sự Cục Cảnh sát Thành phố Nam Giang, tỉnh An Huy, Cố Châu.”

Người đối diện bật cười, “Chức vụ à?”

“Cấp độ hai của cảnh sát.”

Một người nghiêm túc, một người thách thức; hai người như đang chơi trò mèo đuổi chuột.

Lăng Dương hét lớn: “Nhìn kỹ người đang ở phía trên đầu các ngươi đi! Hôm nay, dù tôi là người mời các ngươi đến đây, nhưng những kẻ đang ở bên ngoài, những người mang theo vũ khí để ăn uống, chỉ đơn giản là đang chơi một trò chơi mà thôi… Không đến nỗi phải dùng vũ khí đâu. Nếu các ngươi thắng, các ngươi có thể rời đi an toàn. Nếu thua… thì phải làm theo yêu cầu của tôi.”

Người đang ngồi trên máy móc im lặng, đầu đội khăn bịt mặt, ngồi cứng đờ. Cố Châu vô cùng lo lắng, nhưng không thể hiện ra ngoài. Nếu để kẻ sát nhân nắm bắt được tâm lý của mình, có lẽ cả hai người sẽ không thể thoát khỏi nơi này… “Được.”

Trước mặt Cố Châu có một chiếc bàn, trên bàn được phủ khăn đen; trên khăn có tám đồng xu. Năm đồng xu được xếp thành hàng ngang, ba đồng xu được xếp thẳng đứng dưới hàng ngang đó, tổng cộng là tám đồng xu.

“Thầy Cố Đội, trong vòng ba mươi giây, thầy phải làm theo yêu cầu của tôi: di chuyển một đồng xu sao cho cả hai hàng đều có năm đồng xu. Nếu vượt quá thời gian quy định, mỗi phút trôi qua, một sợi dây trên ghế của bà Gu sẽ bị đứt. Bà ấy hiện không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào cả… Trên ghế có tổng cộng mười sợi dây. Mỗi sợi dây bị đứt, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ… Càng nhiều sợi dây bị đứt, khả năng bà ấy ngã xuống sẽ càng cao. Đây chỉ là phần mở đầu thôi… Bắt đầu đi!” Giọng nói vốn dĩ ôn hòa bỗng trở nên lạnh lùng và cứng nhắc.

Cố Châu ngước nhìn Mạc Tiểu Niên, tâm trí hoàn toàn rối bời. Anh ta chăm chú nhìn vào tám đồng xu đó: năm đồng xu xếp thành hàng ngang, bốn đồng xu xếp thẳng đứng… Rõ ràng đây là một câu đố đòi hỏi sự suy luận nhanh nhẹn… Việc giải quyết nó không hề đòi hỏi nhiều kỹ năng, chỉ cần một chút may mắn mà thôi…

Anh ta hít thở thật sâu, sau đó nh

Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm, bốn—

Đồng xu rơi xuống ngay phía trên chiếc đồng xu đầu tiên trong hàng ngang, biến từ một lớp thành hai lớp.

“Rất tốt, tôi không nhìn nhầm cậu đâu; trò chơi này mới thú vị khi được chơi cùng những người thông minh.” Lăng Dương nhận xét một cách rõ ràng; anh ta đã chọn đúng người chơi phù hợp để mang lại trải nghiệm tốt nhất cho mình.

Mạc Tiểu Niên vẫn ngồi yên trên ghế, bình tĩnh và không hề động đậy gì.

Lăng Dương nói chậm rãi rồi tiếp tục: “Câu hỏi tiếp theo.”

Cố Châu lập tức ngắt lời anh ta: “Khoan đã, vì sự công bằng, tôi muốn nhìn thấy khuôn mặt của Mạc Tiểu Niên để đảm bảo rằng cô ấy thực sự được dùng làm cái cược trong ván này.”

Nếu không thấy người thật, trò chơi này sẽ thiếu minh bạch.

“Được!” Người đó đồng ý một cách sẵn lòng.

Lăng Dương đi đến phía sau chiếc ghế của Mạc Tiểu Niên và bất ngờ kéo bỏ chiếc mặt nạ trên đầu cô ấy. Mạc Tiểu Niên hoảng sợ khi nhận ra mình đang ở trên không.

“Cố Châu!” Cô ấy hét lên vì vui mừng khi bỗng nhiên nhìn thấy khuôn mặt của Cố Châu từ trên cao.

Nhưng Lăng Dương lại nhanh chóng đeo lại chiếc mặt nạ lên mặt cô ấy, hành động rất thô bạo, khiến Cố Châu cảm thấy rất khó chịu.

Lăng Dương nói: “Cố Đội, cậu đã nhìn thấy rõ chưa? Tôi luôn chơi những trò chơi thực sự công bằng và hiệu quả!”

Cố Châu nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Đừng làm gì cô ấy nữa; chúng ta hãy tự giải quyết chuyện của mình.”

“Câu hỏi tiếp theo,” Lăng Dương nói một cách thẳng thắn.

Lại là đồng xu.

“Hãy tự mình xếp các đồng xu thành một hàng theo thứ tự bốn, ba, hai, một, sau đó di chuyển một trong số chúng để đảo ngược thứ tự đó.”

Cố Châu nhanh chóng làm theo chỉ dẫn của anh ta và xếp mười đồng xu theo đúng quy tắc.

Lăng Dương nhẹ nhàng nhướng mày: “Đếm ngược bắt đầu.”

   Mạc Tiểu Niên Nghe xong quy tắc trò chơi, cô nhanh chóng suy nghĩ về các chiến thuật có thể áp dụng trong trò chơi này.

   Cố Châu Nhìn những đồng xu kia, anh cảm thấy hơi choáng váng; anh cố gắng bình tĩnh lại.

   Lăng Dương Thích nhìn thấy vẻ bối rối nhưng kiên cường của người khác… Họ có thể chọn từ bỏ, nhưng lại phải giả vờ tỏ ra thông minh và hiểu biết để tiếp tục chơi.

   Cố Châu Anh đã may mắn thắng được một ván, nhưng ván thứ hai lại gặp nhiều khó khăn. Nếu ở trạng thái bình thường, có lẽ anh sẽ nghĩ ra cách giải quyết… Nhưng lúc này, trong khi lo lắng cho tình hình của Mạc Tiểu Niên phía trên, anh lại không thể tập trung suy nghĩ.

  “Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm, bốn…”

   Mạc Tiểu Niên hét lớn: “Cố Châu! Hãy di chuyển viên đồng xu thứ hai trong nhóm bốn viên sang giữa nhóm hai viên và một viên!”

   Cố Châu Bỗng nhiên hiểu ra ý định của cô, và anh đã thực hiện lệnh đó vào khoảnh khắc cuối cùng.

   Đáp án là đúng.

   Lăng Dương tỏ ra không hài lòng: “Tôi không đồng ý với điều khoản cá cược nhưng vẫn có thể tham gia trò chơi này.”

   Mạc Tiểu Niên cười lạnh: Cô hiểu rõ tâm lý của người đó… Lăng Dương luôn muốn sự công bằng tuyệt đối, vì vậy cô phản bác: “Nếu quy tắc không được giải thích rõ trước, thì đó cũng có thể coi là một lỗ hổng… Và khi có lỗ hổng, thì người ta luôn có quyền lựa chọn.”

   Lăng Dương khinh thường nhướng mày: “Trò chơi trong đời sống, đời sống cũng là một trò chơi… Nếu các bạn coi nó nghiêm túc đến thế, thì tốt… Hãy coi đây như việc các bạn đang cứu mạng mình đi… Tôi đồng ý… Vậy thì… hãy tiếp tục ván tiếp theo đi.”

   Cố Châu Cảm thấy như mình vừa thở phào nhẹ nhõm… Rõ ràng, mục đích của Lăng Dương chỉ là muốn nhìn người khác bị mình điều khiển như những con rối… Miễn là mọi thứ diễn ra theo ý muốn của hắn, Mạc Tiểu Niên sẽ không gặp nguy hiểm gì cả.