Buổi tối, cả Cố Châu lẫn Mạc Tiểu Niên đều không có thói quen ra khỏi phòng ngủ của mình. Lịch trình sinh hoạt của Cố Châu còn rất đều đặn đến mức đáng sợ; chỉ trong vòng một tuần, Mạc Tiểu Niên đã nắm rõ hết thời gian Cố Châu đi ngủ và khi nào anh ấy không ở nhà. Cô luôn tự hào rằng thật là lãng phí khi mình không sử dụng trí thông minh điều tra của mình.

Máy giặt nằm ngay trong phòng tắm, và Cố Châu đã từng nói rằng cô có thể sử dụng nó. Vì vậy, Mạc Tiểu Niên lại một lần nữa bắt đầu công việc “giặt lén lút”. Máy giặt là loại tự động, sử dụng rất thuận tiện. Để không tạo ra nhiều tiếng ồn, cô đơn giản là cho tất cả quần áo màu trắng vào máy; dù sao chúng cũng không bị nhuộm màu mà. Không may, cô vô tình cũng cho thêm một chiếc quần áo của ai đó vào máy. Khi máy bắt đầu hoạt động, những chiếc quần áo bên trong xoay tròn liên tục, và chiếc áo ngủ nam màu trắng kia cũng bị cuốn vào vòng quay ấy… Chiếc áo đó chính là chiếc áo ngủ nam mà Cố Châu vô tình để quên trong phòng tắm ngày hôm trước.

Vào buổi sáng hôm sau, khi Mạc Tiểu Niên phát hiện ra sai lầm của mình, cô mới nhận ra rằng mình đã nhầm lẫn chiếc áo ngủ của bạn cùng phòng với quần áo của mình và cho chúng vào máy giặt cùng nhau.

“Vậy là khi bạn phơi quần áo, bạn cũng không để ý đến điều đó à?” Cố Châu hỏi một cách bình tĩnh trong lúc ăn sáng.

Bên kia, Mạc Tiểu Niên với đôi mắt mờ mịt và bộ dạng lộn xộn thì cảm thấy vô cùng xấu hổ.

“Tôi thường rất bất cẩn; hôm qua tôi hơi vội vàng nên không để ý.”

Cố Châu không hề tức giận vì chuyện này. Anh ta lau tay bằng khăn giấy, sau đó nhấc mặt sau của chiếc áo ngủ lên… Hai lỗ hổng lớn hiện ra trước mắt cô, khiến Mạc Tiểu Niên suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Làm sao có thể như vậy được? Máy giặt là loại tự động mà…

“Thông thường tôi giặt áo ngủ bằng tay, nhưng…” Mạc Tiểu Niên vội vàng nói, “Tôi có thể bồi thường… Xin lỗi!”

Cố Châu không hề tức giận; sau khi uống hết chút sữa cuối cùng, anh ấy nói: “Trong tủ đồ phía sau nhà vệ sinh có một cái túi đựng quần áo bẩn mới, cô có thể dùng. Hãy ăn hết bánh mì và sữa đi, đừng lãng phí.” Nói xong, anh ấy đi làm. Anh ấy có thói quen riêng: trước khi đi làm, anh ấy luôn đến nhà mẹ của Hứa Nhất Sinh để mang đồ ăn sáng cho bà ấy.

   Mạc Tiểu Niên nhìn vào chiếc bánh mì và chai sữa vẫn chưa mở, lòng mình yên bớt đi một chút. Lúc này, Lý Sùng Quang gọi điện đến.

  “Tiểu Niên, hôm nay hãy đến sớm hơn mười phút nhé. Chúng tôi vừa nhận được một báo cáo; có lẽ hôm nay bạn sẽ phải ra hiện trường điều tra.”

  “Vâng, sư phụ.”

  Cảnh sát đã nhận được thông báo rằng có người nhìn thấy một thứ giống như xác người trôi nổi trên con sông ở vùng ngoại ô. Theo mô tả, mái tóc đen rối bù trôi trên mặt nước, khuôn mặt không thể nhìn rõ; những người dân sống gần đó không thể nhận diện được nên đã lập tức báo cáo với cảnh sát.

  “Ra hiện trường điều tra! Phát hiện xác người không rõ danh tính trong con sông làng Kim Hà.”

  Ba xe cảnh sát lập tức xuất phát. Đây là lần đầu tiên Mạc Tiểu Niên tham gia một nhiệm vụ ra hiện trường; Lý Sùng Quang quyết định đưa cô ấy đi cùng.

  “Sư phụ, con cũng có thể đi được không?”

  “Tất nhiên rồi. Nếu cứ mãi ở trong phòng thí nghiệm, tay bạn sẽ bị teo lại đấy.”

  Mạc Tiểu Niên vừa hào hứng vừa hơi sợ hãi. Xác người trong con sông chắc hẳn đã bị phân hủy nặng; tình trạng thực sự ra sao thì chỉ có khi đến nơi mới biết được.

  Xe cảnh sát nhanh chóng đến hiện trường. Vòng kiểm soát được thiết lập, những người dân xung quanh buộc phải ở lại bên ngoài vòng kiểm soát. Mạc Tiểu Niên cảm thấy lo lắng; chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy, cô lập tức mất phương hướng.

  “Tiểu Niên, qua đây!” Lý Sùng Quang hét từ phía sau xe. Giọng nói của sư phụ lập tức kéo cô trở lại với thực tại.

  Lý Sùng Quang rất linh hoạt; anh ấy nói: “Hãy mang theo hộp công cụ điều tra đi; đây là đồ được chuẩn bị riêng cho cô đấy.”

  Mạc Tiểu Niên nhận lấy hộp công cụ nhưng bỗng nhiên trượt chân; những công cụ mà cô thường sử dụng thì rất lẻ tẻ, khi được thu gom lại với nhau thì khá nặng.

  Lý Sùng Quang hơi lo lắng: “Con có thể mang được không?”

“Không vấn đề gì cả! Sư phụ!”

Cố Châu đã sớm mặc đầy đủ trang bị chuyên nghiệp và có mặt tại hiện trường.

Các sĩ quan khác chuẩn bị tiến hành công việc vớt lên thi thể.

Làng Kim Hà nằm ở phía nam khu vực thành thị, là ngôi làng gần dòng sông nhất; dân số ở đây khá thưa thớt. Dòng nước của sông Kim Hà không quá chảy xiết, vì vậy hầu hết các tàu thuyền đều đi qua đây. Cố Châu quan sát kỹ hoàn cảnh địa lý xung quanh: phía bắc con sông là khu dân cư, còn phía nam vẫn là đất trống; chính quyền dự định xây dựng một khu du lịch mang phong cách nông thôn, nhưng vẫn chưa bắt đầu thực hiện.

“Cố Đội, công việc vớt lên thi thể đã hoàn tất.” Một sĩ quan vội vàng chạy đến, tay anh ta vẫn còn dính một ít bùn; rõ ràng anh ta vừa trực tiếp tham gia vào công việc này.

“Cảm ơn các bạn đã nỗ lực.”

Thi thể được vớt lên; sĩ quan phụ trách xác nhận đó là một thi thể nữ. Tóc của nạn nhân do bị ngâm trong nước quá lâu nên đã bị xoăn lại và quấn quanh khuôn mặt; cơ thể nạn nhân hoàn toàn trần trụi, bụng đã phồng to. Cố Châu nhíu mày và ra lệnh: “Gọi người pháp y đến; những người khác hãy ở lại hiện trường để kiểm tra.”

Nhóm điều tra bắt đầu tìm kiếm một cách kỹ lưỡng, không muốn bỏ sót bất kỳ manh mối nào.

Lý Sùng Quang cùng hai nhân viên pháp y khác chạy đến hiện trường; phía sau họ là Mạc Tiểu Niên, người cũng đang thở hổn hển.

“Việc khám nghiệm tử thi tại hiện trường không thể thực hiện được; hãy kiểm tra sơ bộ rồi đưa thi thể về đồn,” Cố Châu nói trước với Lý Sùng Quang.

Ánh mắt của Mạc Tiểu Niên liếc nhìn thi thể một cách lúng túng; cô muốn tiến lại gần hơn nhưng lại cảm thấy chân mình run rẩy. Cô chỉ chờ đợi sự chỉ đạo của sư phụ; khi sư phụ hành động thì cô mới làm theo, còn nếu sư phụ không làm gì thì cô cũng sẽ không hành động.

“Tiểu Niên, hãy lấy túi đựng thi thể,” Lý Sùng Quang chỉ đạo.

Mạc Tiểu Niên vội vàng đi lấy túi đựng thi thể; khi trở lại, cô mới mơ hồ nhìn thấy tình trạng của nạn nhân… Đó là một cơ thể con người quen thuộc, nhưng cũng khiến người ta cảm thấy rùng mình… Một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân tràn lên đùi cô…

Cô run rẩy một chút, nhưng ngay lập tức kiềm chế bản thân để không để người khác nhận ra.

“Bắt đầu khảo sát hiện trường ngay, điều tiết mọi người ra xa, không được xem chơi.”

Những con đường hai bên bờ sông đã bị những người đến xem chơi dẫm nát đến mức không thể đi lại được; gần như không còn thông tin hữu ích nào cả. Theo hướng dòng sông, xác chết đã trôi từ thượng nguồn xuống hạ lưu, vì vậy nạn nhân cũng đã bị vứt xuống sông ở khu vực thượng nguồn của con sông Kim.

Mạc Tiểu Niên vẫn còn run rẩy khi lên xe; trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh những mái tóc đen và những thân thể sưng phù, chuyển màu trắng bệch.

“Lát nữa hãy chuẩn bị tâm lý tốt vào; có thể xảy ra tình huống nghiêm trọng,” Lý Sùng Quang nói nhẹ nhàng khi nhìn cô.

Mạc Tiểu Niên gật đầu; cô đã đoán trước rồi. Vào mùa hè, những xác chết có thể trôi theo dòng nước thường đã chết được khoảng một tuần; mức độ sưng phù và chuyển màu của cơ thể nạn nhân chính là bằng chứng cho điều đó. Lát nữa, chắc chắn phải đeo mặt nạ phòng độc mới được.

Lý Sùng Quang, với tư cách là một nhân viên pháp y giàu kinh nghiệm, đã mặc đồ làm việc một cách nhanh chóng; nhưng Mạc Tiểu Niên thì lại cực kỳ lúng túng khi đeo mặt nạ phòng độc – sự lo lắng cùng với đây là lần đầu tiên cô tham gia công tác thực tế, nên nói rằng cô hơi vụng về cũng không quá đâu.

“Nạn nhân là nữ; hiện tượng cứng đờ cơ thể đã xuất hiện và sau đó hoàn toàn biến mất, tức là đã chết hơn ba ngày rồi,” Lý Sùng Quang nói thẳng thắn. Nhìn vào hiện trường, quả thực đúng như vậy.

Mạc Tiểu Niên chỉ đóng vai trò trợ lý cho Lý Sùng Quang; các nhân viên pháp y khác cũng đang bận rộn làm việc bên cạnh xác chết và ghi lại báo cáo. Lý Sùng Quang hy vọng Mạc Tiểu Niên có thể tự mình thực hiện các bước kiểm tra. “Tiểu Niên, hãy kiểm tra miệng và mũi của nạn nhân để xác định liệu xác đã bị vứt xuống sông sau khi chết hay chưa.”

Mạc Tiểu Niên giật mình, nhận lấy con dao mổ mà sư phụ đưa cho mình; lưỡi dao sáng loáng và cực kỳ sắc bén, khiến cô cảm thấy choáng váng.

Miệng và mũi của nạn nhân khá sạch sẽ; nếu nạn nhân chết do đuối nước, miệng và mũi sẽ có một số bùn đất và cỏ dưới nước… Nhưng miệng và mũi của nạn nhân lại hoàn toàn sạch sẽ, có lẽ xác đã bị vứt xuống sông sau khi chết.

“Hãy mở lồng ngực đi; sau khi kiểm tra miệng và mũi xong, cần phải kiểm tra phổi để tránh sai lầm trong việc đánh giá tình hình,” Lý Sùng Quang yêu cầu.

Càng nghe Lý Sùng Quang nói ngắn gọn, Mạc Tiểu Niên càng cảm thấy sợ hãi; cô lo rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến mọ

Nhưng con người nên nhìn nhận cơ thể và tâm hồn của mình như thế nào đây?

Chẳng hạn, vào lúc này, khi cái xác trước mắt trông thật xấu xí và gớm tởm, trong lòng lại mong muốn việc giải phẫu sớm kết thúc, nhưng dao vẫn không thể chạm vào được. Mặt nạ trên mặt đã bị mồ hôi làm ẩm, trán cũng đầy những giọt mồ hôi nhỏ. Hơi thở thoát ra từ miệng tạo thành sương mù bám chặt lên khuôn mặt. Sư phụ dang rộng hai tay, cho biết đó chính là thực tế. Lưỡi dao giải phẫu của ông ấy điêu luyện đến mức có thể hoạt động một cách dễ dàng trên cái xác đó.

Suốt quá trình giải phẫu, sư phụ không nói một lời nào; ông ấy không chỉ trích Mạc Tiểu Niên. Sau khi công việc kết thúc, Lý Sùng Quang nói một cách thoải mái: “Lần đầu tiên mà, khó để làm quen là chuyện bình thường thôi. Hồi tôi bằng tuổi bạn, tôi đã từng ói vào thùng rác… Lúc đó, thậm chí dịch mật cũng có thể bị ói ra ngoài đấy.” Mạc Tiểu Niên hối tiếc vì chỉ giúp sư phụ đưa chiếc kìm trong suốt quá trình giải phẫu; phần lớn thời gian còn lại, cô ấy đều cảm thấy rất sợ hãi. “Những xác chết bình thường thì không như thế này đâu… Hôm nay, bạn đã gặp phải trường hợp như vậy rồi.”

Khi các nhân viên pháp y khác vội vàng hoàn thành báo cáo, Mạc Tiểu Niên vẫn chưa thể lấy lại bình tĩnh.

“Tiểu Niên, em ổn chứ?” Bàn Xuân ân cần hỏi khi tiến lại gần cô ấy, cầm theo một chồng hồ sơ.

“À? Em ổn mà, em đi lấy ly nước về đây.”

Theo kết quả so sánh thông tin DNA, nạn nhân tên là Vương Vũ. Nửa tháng trước, có người đã đến cảnh sát địa phương báo cáo rằng Vương Vũ đã mất tích, người báo cáo là em gái của cô ấy.

“Nạn nhân đã mất tích cách đây nửa tháng rồi. Em gái cô ấy hàng ngày đều đến cảnh sát, nhưng vì sự mất tích diễn ra quá đột ngột, cảnh sát đã tìm kiếm suốt một tuần mà vẫn không tìm thấy manh mối nào.”

Người nói chuyện là một sĩ quan thuộc bộ phận điều tra hình sự, tên là Ngô Bá Vũ, anh ta khá trẻ.

Bàn Xuân hỏi: “Tôi nhớ thông tin hộ khẩu ghi rằng cô ấy đã kết hôn rồi… Chồng cô ấy đâu?”

Ngô Bá Vũ trả lời: “Trong khoảng thời gian hơn một tuần sau khi Vương Vũ mất tích, chồng cô ấy chỉ xuất hiện một lần duy nhất. Đó là ngày hôm sau khi họ báo cáo sự mất tích. Theo quy định, chỉ khi người mất tích đã mất đi hơn 48 giờ mới được báo cáo, vì vậy trước khi họ gửi đơn báo cáo, có thể Vương Vũ đã mất tích từ lâu rồi.”

Chồng của Vương Vũ là một tài xế taxi, hàng ngày kiếm sống bằng c

“Có khả năng là tự sát không?” Bàn Xuân hỏi.

“Không thể.”

Lúc này, một giọng nam từ cửa bước vào.

“Đây là báo cáo chúng tôi viết trong thời gian làm thêm giờ; hãy xem nhé.” Người đó kết nối máy tính với máy chiếu, đưa bản báo cáo in ra cho Cố Châu, trong khi Mạc Tiểu Niên lập tức lấy ra những bức ảnh quá trình khám nghiệm tử thi từ túi hồ sơ.

“Nạn nhân là Vương Vũ, 28 tuổi; thời điểm tử vong được xác định khoảng 6–8 ngày trước. Cơ thể có nhiều vết thương do va đập cơ học; động mạch chính đã bị cắt đứt. Hầu hết các vết thương nằm ở phía sau cổ. Phổi của nạn nhân có một ít dịch nhưng không chứa bùn đất; miệng và mũi sạch sẽ, có dấu hiệu ngạt thở. Có thể kẻ sát nhân đã sử dụng lực lượng bên ngoài để kiểm soát phần sau cổ nạn nhân, sau đó khiến cô ấy bị nghẹt thở do nước vào phổi. Sau khi nạn nhân chết, động mạch của cô ấy vẫn bị cắt đứt… Đây rõ ràng là vụ giết người.”

“Vì vậy, khả năng tự sát đã được loại trừ,” Cố Châu nói. “Những vết thương do va đập cơ học này rất rõ ràng; kẻ sát nhân phải có sức mạnh rất lớn, ít nhất là đủ để kiểm soát cơ thể nạn nhân.”

“Ý anh là kẻ sát nhân là người đàn ông à?”