Cố Châu đã tự mình dẫn theo Mạc Tiểu Niên và vài người khác đến nhà của Vương Vũ để tìm chồng cô ấy.

Bên ngoài tòa nhà cũ kỹ đó, các công nhân đang xây dựng những bức tường cách nhiệt dùng cho mùa đông; bức tường vốn có màu xám đen, nhưng sau khi được lắp đặt tấm cách nhiệt thì sẽ trở thành những bức tường màu đỏ mới.

Nhà của Vương Vũ nằm ở tầng hai; hành lang u ám đó được dán đầy quảng cáo về việc thông cống hay mở khóa thuê nhà, và tiếng cãi vã của một gia đình nào đó cũng có thể nghe rõ một cách rõ ràng.

“Ai vậy?” Giọng nam giới trầm đục, không hề biểu hiện sự ngạc nhiên, hỏi từ bên trong cửa.

“Xin chào, chúng tôi là cảnh sát hình sự của Sở Cảnh sát Thành phố,” Ngô Bá Vũ nói và vô thức đưa giấy tờ ra gần ổ khóa.

Cửa được mở ra; một người đàn ông mặc áo ba lỗ đứng ở đó, ánh mắt anh ta trống rỗng, không hề tỏ ra ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cảnh sát, cũng không hiểu lý do họ đến.

“Xin chào… À, vào đi.” Người đàn ông hạ mắt xuống, đổi đôi dép xỏ ngón sang loại dép bình thường trước khi mời họ vào nhà.

Trong căn phòng, mùi thuốc lá rất nồng; bên ngoài bếp có một bức tượng Quan Công, và trước tượng đó là một que hương đang cháy dở. Mạc Tiểu Niên vô thức chạm vào mũi mình để xua tan cảm giác khó chịu.

“Tôi có thể đưa thi thể vợ mình đi mai táng được chưa?” Người đàn ông hỏi một cách thận trọng.

“Thưa ông Quan, vẫn chưa được. Chúng tôi vẫn đang tiếp tục điều tra vụ án liên quan đến vợ ông, vì vậy hôm nay chúng tôi đến đây để tìm hiểu thêm thông tin,” Ngô Bá Vũ trả lời một cách ngắn gọn.

Cho đến lúc này, Cố Châu vẫn chưa nói gì; ánh mắt sắc bén của ông ta lướt qua từng vật dụng trong căn phòng, và cuối cùng dừng lại ở bức tượng Quan Công.

Mạc Tiểu Niên cũng bất chợt nhìn về phía bức tượng đó.

“Có vấn đề gì sao?”

“Chúng tôi cần làm biên bản thẩm vấn; càng chi tiết càng tốt,” Cố Châu vỗ nhẹ vào vai Ngô Bá Vũ.

Chồng của Vương Vũ tên là Quan Khải, là một tài xế taxi làm ca suất đêm; hôm qua anh ấy làm ca đêm liền, và hôm nay anh ấy đang nghỉ ngơi ở nhà.

Sau khi biết vợ mình gặp nạn, anh ta lập tức thông báo cho gia đình nhà vợ, rồi cùng bố mẹ vợ đến nhận thi thể vào ban đêm. Khi xác nhận đó chính là vợ mình, anh ta cảm thấy như thế giới của mình đã sụp đổ.

“Trước khi Vương Vũ gặp nạn, bạn chỉ đi báo cáo một lần duy nhất, trong khi em gái cô ấy thì liên tục đến cảnh sát. Tại sao bạn chỉ đi một lần rồi sau đó không liên lạc với cảnh sát nữa?”

Quan Khải thở dài: “Tôi là một tài xế, phải làm việc liên tục từng ca. Trước đây, Vương Vũ cũng có lúc một tuần không trở về nhà; tôi không quá lo lắng, nghĩ rằng cô ấy đang ở nhà bạn thân.”

Ngô Bá Vũ hỏi: “Lý do cô ấy bỏ nhà lần trước là gì?”

“Không biết, có lẽ là vì buồn bã.”

Bàn Xuân, người đang ghi chép lời khai, ngẩng đầu nhìn Ngô Bá Vũ: “Có chuyện gì khiến cô ấy buồn bã đến mức không về nhà mà lại ở nhà bạn thân? Bạn không hỏi gì cả à?”

“Không.”

Anh ta trả lời một cách rất thẳng thắn.

“Ông Quan, tất cả những lời khai của ông sẽ được ghi chép lại. Nếu việc che giấu và trốn tránh của ông gây ra sai sót trong công việc của chúng tôi, chúng tôi có quyền nghi ngờ về động cơ của ông.” Bàn Xuân nói một cách nghiêm túc.

Quan Khải im lặng vài giây, rồi tiếp tục: “Cô ấy và tôi đã cãi vã; cô ấy nói rằng tôi không quan tâm đến cô ấy. Nhưng tôi hàng ngày đều bận rộn đến mức không có thời gian để làm gì khác. Cô ấy là người rất cảm tính, còn tôi thì không.”

“Vậy lần này cô ấy bỏ nhà có liên quan gì đến bạn không?”

“Cô ấy muốn đi làm ở một thành phố khác. Nơi cô ấy sẽ làm việc là một quán cà phê; chủ quán định mở thêm một chi nhánh mới ở Thành phố Chín Sông, còn chi nhánh ở Nam Giang thì bán lại cho người khác quản lý. Họ nói rằng chủ quán rất tin tưởng vào cô ấy và muốn cô ấy tham gia vào dự án kinh doanh này.”

“Bạn không đồng ý à?”

Quan Khải lắc đầu quyết đoán: “Tôi không cản trở cô ấy khởi nghiệp, nhưng Thành phố Chín Sông quá xa; tôi không yên tâm.”

Cố Châu đứng trước tượng Quan Công, nhìn chằm chằm vào làn khói xanh mờ ảo kia.

“Cố Đội, nó… có vấn đề gì à?” Mạc Tiểu Niên hỏi một cách hoài nghi.

Cố Châu chỉ vào trần nhà và không nói thêm gì.

   Mạc Tiểu Niên theo hướng anh ta chỉ mà ngẩng đầu lên; bức tường phía trên tượng Quan Công có một vệt màu xám nhạt, có lẽ là do khói hương bay lâu quá, khiến bức tường bị ảnh hưởng.

  “Chắc là do khói hương thôi… Bức tường trở nên xám xịt như vậy.”

  “Cậu hãy nhìn lại phía sau tượng Quan Công đi.”

  Phía sau tượng Quan Công, bức tường lại trắng sạch, không hề có dấu vết của khói hương; so với trần nhà thì bức tường này trông còn mới hơn rất nhiều.

  “Sạch sẽ…”

  “Quá sạch rồi…” Cố Châu bổ sung.

  Những căn hộ cũ thường có bức tường đã được xây từ lâu; trong nhà Vương Vũ, có một tượng Quan Công được đặt ở đó suốt thời gian dài. Trần nhà vì bị khói hương ăn mòn mà trở nên xám xịt, nhưng bức tường xung quanh tượng Quan Công lại cực kỳ sạch sẽ, gần như như vừa được sơn lại.

  “Họ đã sơn lại à?” Mạc Tiểu Niên từ từ thốt ra vài câu.

  Cố Châu không thể kết luận ngay được.

  Anh ta quay lại cửa ra vào, cúi xuống nhìn đôi dép xỏ ngón mà Quan Khải vừa thay; phần đế dép có một chút sơn màu trắng, không rõ ràng lắm, nhưng thực sự có tồn tại.

  Bên kia, Ngô Bá Vũ cũng vừa hoàn thành việc ghi chép thông tin.

  “Đội trưởng Ngô, đội trưởng Cố, tôi hy vọng các bạn có thể giúp tôi tiến hành lễ an táng cho vợ tôi càng sớm càng tốt… Bố mẹ cô ấy liên tục thúc giục tôi, tôi cũng không biết phải làm sao nữa…” Quan Khải nói với vẻ mặt lo lắng, nhưng giọng nói vẫn thoải mái.

  “Xin lỗi vì sự phiền toái này.” Cố Châu đáp lại.

  Vừa ra khỏi nhà, hàng xóm đối diện cũng vừa bước ra ngoài. Bà hàng xóm cầm theo một thùng sơn màu trắng; khi thấy vài sĩ quan cảnh sát ra khỏi nhà Quan Khải, bà có vẻ ngạc nhiên và gọi: “Tiểu Khải…”

  “Dì ơi, đây là các sĩ quan đang điều tra vụ án của Tiểu Vũ, hôm nay họ đến để tìm hiểu thông tin thôi.” Giọng nói của Quan Khải trở nên u ám hơn một chút.

  “À, tôi đến trả lại phần sơn cho cậu đấy… Tôi tưởng phải dùng hết rồi, không ngờ còn sót lại một ít… Tiểu Khải, cậu cứ giữ lại đi.”

Hàng xóm cẩn thận đưa chiếc thùng sơn cho cô ấy, rồi e lệ bổ sung thêm một câu “xin chia buồn”.

Cố Châu nhìn thấy tất cả mọi thứ diễn ra trước mắt.

Vừa tan làm về nhà, Mạc Tiểu Niên liền gọi điện cho Xixi – người bạn duy nhất của mình. Cô ấy kể từ đầu đến cuối về sự cố đáng tiếc khi giặt quần áo.

“Vậy là em đã giặt luôn chiếc đồ ngủ lụa của họ vào máy giặt à?” Xixi la lên.

“Em thực sự quá bận rộn, không để ý đến những chi tiết này nên mới làm vậy… Em hoàn toàn không ngờ đâu.” Mạc Tiểu Niên muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Xixi bên kia điện thoại cười nhạo: “Ai mà không bao giờ nghĩ đến những chuyện này khi gặp rắc rối chứ? Nếu đã nghĩ đến rồi, thì làm sao lại sai lầm được?”

“Vậy theo em, chúng ta chắc chắn phải bồi thường rồi… Anh ấy là sếp trực tiếp của em; việc phải sống chung trong một căn phòng đã đủ ngượng ngùng rồi… Em…” Nói mãi cũng chỉ thấy nước mắt, Mạc Tiểu Niên gần như suy sụp tinh thần.

“Em đã tìm hiểu rồi… Thương hiệu đó là sản phẩm liên danh, giá trung bình khoảng ba nghìn bảy trăm đồng.”

“Gì cơ! Đắt như vậy sao?” Mạc Tiểu Niên sốt ruột đến mức nhảy dựng lên.

Một chiếc đồ ngủ lụa giá ba nghìn bảy trăm đồng… Đó là con số mà Mạc Tiểu Niên– người luôn tiết kiệm từng đồng– cũng không thể mua nổi.

“Hãy đưa ra một giải pháp đi.”

“Một là mua hàng giả; hai là mua một chiếc tạm thời dùng, sau này rồi tích góp tiền mua cái mới.”

“Mua hàng giả thì tuyệt đối không được… Lừa anh ấy thì coi như không còn tương lai nữa… Ngày mai thứ Bảy, hãy đi cùng em mua một chiếc đi… Em phải trả nợ này!”

Mạc Tiểu Niên thực sự không thích đi siêu thị chút nào… Khi còn nhỏ, mỗi khi muốn mua gì, mẹ cô ấy đều từ chối ngay lập tức… Dần dần, mong muốn mua sắm của cô ấy cũng giảm dần… Cô ấy đã lâu lắm không đặt chân đến những nơi đầy rẫy sự hấp dẫn của thế giới shopping nữa… Theo lời cô ấy, bất cứ việc gì có thể giải quyết qua internet thì đều không cần phải đi mua sắm.

Lâm Tây Tây đã đến đúng hẹn… Cô ấy cũng hiếm khi đến siêu thị; với tư cách là một lập trình viên, cô ấy dành hết thời gian cho công việc và không có thời gian để làm những việc mà hầu hết các cô gái đều thích.

“Em đã tìm hiểu rồi… Tầng năm có cửa hàng bán đồ ngủ… Mua xong đồ ngủ rồi đi xem phim nhé… Vé ở đây này.” Xixi nói một cách quyết đoán.

“Tôi thích kiểu người như bạn lắm đấy!”

Trên tầng năm, chỉ có một cửa hàng bán đồ ngủ với giá khá hợp lý; mức giá trung bình khoảng năm trăm đồng.

“Đồ ngủ dành cho nam giới có vài loại như sau: loại thoải mái, loại áo dài, loại làm từ cotton thuần túy, loại làm từ tơ lụa… Chúng tôi có rất nhiều mẫu để gợi ý cho quý khách.” Nụ cười của nhân viên bán hàng như thể chứa đựng toàn bộ tiền lương của cô ấy vậy.

“Cái này thì sao?” Mạc Tiểu Niên chạm vào một chiếc đồ ngủ làm từ tơ lụa.

“Giá là sáu trăm bảy mươi hai đồng; sau khi giảm giá thì còn năm trăm bốn đồng. Đây là mẫu bán chạy nhất của chúng tôi, được may từ chất liệu tơ lụa cao cấp.”

Mạc Tiểu Niên từ từ rút tay lại.

“Cái này thì sao?”

“Đồ ngủ làm từ cotton đều có giá bốn trăm chín mươi chín đồng; không giảm giá đâu.”

Mạc Tiểu Niên vuốt ve cái mũi mình và không muốn chọn thêm nữa.

Giá cả được hiển thị rõ ràng trước mặt bạn; bạn mua hay không mua, nó vẫn ở đó, không hề thay đổi.

“Tiểu Niên! Lại đây!” Xixi gọi từ phía bên kia.

Có một người mẫu mặc chiếc đồ ngủ in hình SpongeBob, đó cũng là một mẫu liên kết với thương hiệu nổi tiếng.

“Cô đùa à? Cái này so sánh được với đồ ngủ làm từ tơ lụa sao?” Mạc Tiểu Niên tỏ ra khinh thường.

Nhân viên bán hàng bên cạnh liền giải thích: “Mẫu liên kết này đang được bán với giá rẻ đấy. SpongeBob và Peppa Pig tương ứng với phiên bản dành cho nam và nữ; chúng tôi bán chúng theo bộ đấy. Hiện tại, chỉ còn lại duy nhất một chiếc size S của phiên bản nữ mà không thể bán hết; vì muốn nhập hàng mới, nên chúng tôi đang bán chúng với giá hai trăm đồng mỗi bộ.” Nhân viên bán hàng cười buồn.

“Cô gọi tôi đến đây, chắc chắn là vì giá rẻ phải không?” Xixi thì thầm.

Mạc Tiểu Niên nhìn hai nhân vật hoạt hình đó và hỏi: “Đây là mẫu dành cho các cặp đôi phải không?”

Xixi tỏ vẻ không hài lòng: “Ai đã xem rồi cũng biết họ là bạn thân mà. Hơn nữa, giá gốc của mẫu này cũng không hề rẻ đâu; ngay cả đội trưởng của anh cũng mua với giá gốc thôi… Còn lại thì cứ tiết kiệm tiền để mua sau đi.”

Ở đây, từ “bạn thân” dường như mang một ý nghĩa khác…

Nhân viên bán hàng nhận ra rằng có hy vọng bán được sản phẩm: “Cô ấy nói đúng đấy; giá gốc thực sự không hề rẻ… Nhưng vì hàng còn sót lại nên khó bán được lắm… Thôi thì cứ lấy đi đi; chất lượng của nó rất tốt mà.”

“Vậy thì lấy hai chiếc đi!”

Không mua thì thật uổng phí… Dù chỉ giải quyết được một nửa vấn đề thôi, nhưng ít ra cũng coi