Ba ngày sau.

Vào lúc bốn giờ sáng, Cố Châu đã thức dậy. Hôm nay chính là ngày anh ta bắt đầu hành trình mới. Anh ta cẩn thận mặc quần áo và nhìn chính mình trong gương, suy tư một lát. Mười năm trước, khi còn trẻ trung, anh ta đã bước vào trường đào tạo cảnh sát với tinh thần hiếu thắng và bất khuất… Cho đến khi gặp Hứa Nhất Sinh.

“Tôi biết rằng mình không thể thay đổi tính cách của bạn, cậu bé ạ. Việc tự tin một chút cũng không có gì xấu cả; đừng sống một cách nhục nhã. Nhưng ở đây, tính cách của bạn giống như một con dao – chỉ cần buông xuống là máu chảy ngay. Bạn nghĩ điều đó đúng sao?” Hứa Nhất Sinh nói, vừa nghiền nát tàn thuốc. Anh ta không muốn hút thuốc trước mặt mọi người, chỉ thỉnh thoảng hút một hơi khi trò chuyện với Cố Châu.

Cố Châu tỏ ra bực bội: “Việc khác biệt một chút cũng không có gì sai cả.”

Hứa Nhất Sinh bật cười: “Đúng vậy… Sự khác biệt ấy khiến bạn nổi bật. Bạn đã được đưa vào danh sách đặc biệt của tôi rồi… Thật là có cá tính đấy.”

“Tôi vào đây để trở thành một cảnh sát; việc sử dụng súng đạn cũng là điều hoàn toàn hợp lý,” Cố Châu kiên quyết khẳng định.

Hứa Nhất Sinh hỏi: “Cảnh sát sử dụng súng là do luật pháp cho phép… Vậy bạn muốn dùng súng để khoe khoang, uy hiếp người khác à?”

Cố Châu phản bác: “Tất nhiên không!”

“Hãy nói ra suy nghĩ thực sự của bạn đi.”

“Tôi muốn trừng phạt những kẻ phạm tội ác liệt trên thế giới này… Vì vậy, thể lực của tôi luôn là số một trong trường; tôi không bao giờ thua kém ai trong bất kỳ bài tập nào.”

Hứa Nhất Sinh gật đầu, yêu cầu anh ta tiếp tục nói.

Cố Châu bộc lộ tâm tư của mình: “Đôi tay tôi nên được dùng để cầm súng, để trừng phạt những kẻ phạm tội… Chứ không phải đứng đây, dùng tay để chống đất.”

Lúc này, anh ta đang đứng úp ngược vào tường, khuôn mặt đỏ bừng vì cố gắng duy trì tư thế đó.

“Thể lực của bạn thật tốt… Việc này đối với bạn chỉ là chuyện nhỏ thôi phải không?” Hứa Nhất Sinh lớn hơn Cố Châu hai tuổi; lời nói của anh ta đã trở nên chín chắn hơn nhiều.

Cố Châu im lặng, nhìn về phía trước, cảm thấy đầu mình đau nhức.

Hứa Nhất Sinh không ngừng hỏi tiếp, muốn anh ta phải trải qua khó khăn.

“Nếu không chịu nổi thì cứ nói thẳng ra, đừng cố gắng giả vờ.”

Cố Châu trong lòng đầy kiêu hãnh, nhưng vẫn kiên trì tiếp tục.

“Cậu có biết sau này mình sẽ làm công tác trong lực lượng cảnh sát loại nào không?”

“Không biết, có thể là điều tra hình sự, chống ma túy, đặc nhiệm… bất kỳ loại nào cũng có khả năng.”

Hứa Nhất Sinh lại lấy một điếu thuốc ra và đưa vào miệng, “Cậu có hiểu rõ công việc của các lực lượng cảnh sát này khác nhau như thế nào không?”

“Biết.”

“Vậy hãy nói xem, với tính cách hung hăng của cậu, lực lượng nào phù hợp hơn?” Anh ta châm lửa, khói thuốc bay lên.

“Điều tra hình sự, hoặc chống ma túy.”

Hứa Nhất Sinh cười, không ngờ cậu bé này lại dám nói thẳng thế. “Điều tra hình sự thì cần phải am hiểu luật pháp, khi thi hành nhiệm vụ phải chuẩn xác tuyệt đối, không được mắc sai sót chút nào. Nếu cậu đi thi hành nhiệm vụ mà để cho nghi phạm giết chết mình ngay lập tức… Còn chống ma túy thì sao? Cậu biết trang điểm để thăm dò không? Biết giả vờ thành người xấu không? Biết đối phó với các tên buôn ma túy không?”

Cố Châu bối rối: “Không biết.”

“Thật thẳng thắn!” Hứa Nhất Sinh vỗ vai Cố Châu, “Đi xuống sân tập đi.”

“Được rồi, đã dạy dỗ xong rồi, bây giờ đi chạy quanh sân đi.”

Cố Châu không hiểu, hôm nay thời gian được ‘giáo dục’ lại ngắn bất thường; anh ta không tin: “Xong rồi à?”

“Xong rồi.” Hứa Nhất Sinh lặp lại một lần nữa.

Cố Châu biết mình nên làm gì, liền quay lưng chạy về sân tập.

Hứa Nhất Sinh đứng sau lưng anh ta, không rời đi. Anh ta nghĩ, rõ ràng đây là một đứa trẻ cực kỳ cứng đầu, nhưng lại khác biệt so với những người khác; tính cách của nó kiên định hơn những sinh viên mới nhập học, dám làm dám chịu, cũng rất nổi bật… Nhưng lại không được mọi người yêu mến. Nếu suy nghĩ kỹ thì, nó giống như một khối ngọc thô, thật là đáng tiếc nếu bỏ đi…

Quá phức tạp…

……

Hàn Kỳ bước vào, “Đã chuẩn bị xong chưa?”

“Rồi.” Ký ức của Cố Châu lại bị kéo trở lại.

Hàn Kỳ nhìn thấy anh ta đang ngẩn ngơ trước gương, cố ý trêu chọc: “Đang ngắm mình đấy à, trai đẹp lắm đấy.”

“Suốt bao năm trời qua, chỉ có bạn là không hề thay đổi.” Cố Châu cất chiếc dây lưng vào tủ.

“Thay đổi cái gì chứ?” Hàn Kỳ ngạc nhiên.

“Tất cả mọi thứ… Tôi cũng không biết nữa.”

Mọi thứ đều đã thay đổi; lòng tràn ngập nỗi tiếc nuối.

Hàn Kỳ hiểu ý của anh ta và nói: “Dù sao đi nữa, lần này bạn mới là người đứng đầu nhóm. Mười năm trước thì thế, nhưng giờ chúng ta đều phải thay đổi. Cả Lão Hứa cũng vậy… Bạn hiểu chứ?”

Cố Châu hiểu rõ trong lòng và đáp: “Hiểu.”

“Hơn nữa, bạn đã nói với Tiểu Niên rằng sẽ quay lại kết hôn… Hãy nghĩ nhiều hơn về những người vẫn ở bên bạn hiện tại. Lão Hứa ở trên trời cũng sẽ thấy điều đó… Đừng phụ lòng cô ấy.” Hàn Kỳ vỗ vai Cố Châu. Anh không muốn nói quá nhiều; Cố Châu đã hiểu hết rồi. Việc có quyết định tiến lên hay không là do chính cô ấy.

“Được.”

Bầu trời u ám; mưa nhỏ bắt đầu rơi, làm ẩm cả bầu khí quyển.

Quyền Thành đứng trước đội ngũ, tràn đầy niềm tự hào: “Những kẻ buôn ma túy xuyên biên giới ngày càng ngang ngược… Nhiệm vụ chống ma túy cần được thực hiện bởi các thế hệ cảnh sát. Lần này, chúng ta đang đại diện cho danh dự của một tỉnh, thậm chí là của cả một quốc gia. Các bạn thật dũng cảm… Mỗi người trong số các bạn đều là những tinh binh của các đội ngũ. Tôi hy vọng mọi người sẽ trở về thành công.” Anh cung kính chào, khuôn mặt tràn đầy quyết tâm và dũng cảm.

Các sĩ quan đáp lại bằng cách cung kính chào lại… Trong góc đội ngũ, có một người với ánh mắt kiên định, mang theo nỗi đau khó quên.

Mạc Tiểu Niên vẫn đang chờ tin nhắn WeChat từ Cố Châu… Cô cảm thấy rằng trước khi ra đi, mình nhất định phải thông báo rằng mình vẫn an toàn.

“Tiểu Niên, sao không ăn gì vậy?” Ngô Bá Vũ tiến lại gần và nói: “Sáng nay tôi đã mua sữa đậu nành và bánh bao cho em đấy.”

Mạc Tiểu Niên lắc đầu: “Không đói đâu…”

Ngô Bá Vũ uống một ngụm sữa đậu nành và hỏi: “À, lúc đó Bàn Xuân có vẻ như đang tìm em đấy… Cô ấy chưa liên lạc với em à?”

“Không có gì cả.” Mạc Tiểu Niên mở điện thoại lên, nhưng không thấy gì cả; ngay cả tài khoản WeChat của Cố Châu cũng yên bình như thường lệ.

“Tiểu Niên!” Bỗng nhiên, giọng nói của một cô gái vang lên bên tai Mạc Tiểu Niên.

Đúng như lời nói, Ban Xuân đang cầm một đĩa thức ăn tiến về phía họ.

“Nhìn này, tôi đã bảo mà… anh ấy đã đến rồi đấy.” Ngô Bá Vũ vội vàng làm việc và lại lấy đi chiếc bánh bao của mình.

“Cô tìm tôi à?”

Ban Xuân mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi có chuyện muốn nói với cô, là Cố Châu bảo tôi đừng lo lắng cho anh ấy.”

Mạc Tiểu Niên không hiểu: “Tại sao anh ấy không tự mình nói với tôi?”

“Không phải Cố Đội trực tiếp nói đâu. Vào lúc 5 giờ sáng, Hàn Kỳ đã gửi cho tôi một tin nhắn, trong đó có câu này, bảo tôi truyền đạt cho cô.” Ban Xuân chỉ biết truyền đạt nguyên văn những gì được nói, còn những điều khác thì cô cũng không hiểu.

Mạc Tiểu Niên cảm thấy thất vọng; quả thật cô đã suy nghĩ quá nhiều. Cô không phải không tin vào tình cảm mà Cố Châu dành cho mình, chỉ là cô càng lo lắng hơn về tình cảm mãnh liệt mà Cố Châu dùng để trả thù – một tình cảm mà một khi đã bị kích hoạt, sẽ không bao giờ có thể thu hồi lại được.

Ban Xuân an ủi cô: “Đừng suy nghĩ nhiều quá. Dù Cố Đội trưởng nói thế nào đi nữa, ông ấy cũng là người giàu kinh nghiệm; hãy coi đây chỉ là một nhiệm vụ bình thường thôi.”

Mạc Tiểu Niên gật đầu, không ăn uống gì nữa, rồi rời khỏi căn tin.

Bên ngoài, mưa lúc có lúc không; Mạc Tiểu Niên hít thở không khí trong lành và mát mẻ, ngước nhìn bầu trời. Một giọt mưa rơi xuống khóe miệng cô. Nếu như Cố Châu vẫn đang ở Nam Giang, có lẽ anh ấy cũng đang nhìn chung một bầu trời này, nghe cùng một tiếng mưa này, ngắm cùng một cảnh vật này… Mạc Tiểu Niên lặng lẽ chắp tay lại.

Xin nguyện, mọi việc đều suôn sẻ.

……

Một ngày sau, đại đội cuối cùng cũng rời khỏi biên giới.

Hàn Kỳ than phiền rằng mình không mang theo nút tai nghe; khi ở cùng với những người đàn ông lớn tuổi, anh luôn cảm thấy tiếng ngáy rất ồn ào bên tai.

Cố Châu hỏi: “Anh không tự mình đeo nút tai nghe à?”

“Cũng tạm ổn thôi… Thằng Zhao Yunnan kia, mỗi ngày làm việc đến mức kiệt sức, tiếng ngáy của nó ầm ĩ lắm; tai tôi suýt nữa bị điếc đấy.” Hàn Kỳ cố tình xoa xoa tai mình; anh không ghét Zhao Yunnan đâu, chỉ là đường đi quá xa, và anh ta quá nh