Vạn Lão ngồi yên phía sau cô ấy, chăm chú quan sát mọi hành động của Nhạc Tử. Nhạc Tử bước đi từng bước một; cô ấy nhìn kỹ từng tấm ảnh. Bỗng nhiên, cô thấy trong một tấm ảnh có hai cậu bé đứng cạnh nhau – một cao hơn một chút, người kia thấp hơn một chút, họ dựa vào nhau. Trên khuôn mặt họ không hề hiện lên vẻ ngây thơ hay nhiệt huyết đặc trưng của trẻ con; thay vào đó, chỉ toàn sự lạnh lùng và bất khuất, khiến Nhạc Tử rùng mình.

“Tấm ảnh đó là khi anh ấy còn nhỏ, chụp cùng em trai mình.” Vạn Lão nói.

“Anh ấy còn có em trai à?” Nhạc Tử cảm thấy không thể tin được.

Vạn Lão thở dài: “Đó là Mò Lý… Khi Mò Lý mới năm tuổi, tôi đã nhặt được cậu ấy và đưa về nuôi cùng với Vạn Đí. Dần dần, hai đứa trẻ này trở thành anh em ruột thịt.”

Nhạc Tử im lặng… Mò Lý… Cô nhớ lại ngày mà cô gặp lại Vạn Đí; người đàn ông nằm trên đất, đã qua đời… Khuôn mặt ma quỷ và cố chấp của người đàn ông ấy lại hiện lên trong đầu cô.

“Một đứa trẻ được nhặt lên…” Nhạc Tử thì thầm.

“Ở Mi Tí Nha này, những đứa trẻ mới là những người đáng thương nhất… Sau khi cha mẹ mất, Mò Lý đã đi xin ăn trên cây cầu… Khi tôi nhặt được cậu ấy, cậu ấy suýt chết đói rồi.”

Nhạc Tử cảm thấy xúc động: “Tại sao bạn lại nhận cậu ấy về?”

Vạn Lão nhớ lại: “Là Vạn Đí bảo rằng, nếu cô ấy rời đi, sẽ không ai chăm sóc và bảo vệ mình, vì vậy cô ấy mới đưa đứa trẻ này về.”

“Vậy thì bạn đưa tôi đến đây để nói điều gì?” Nhạc Tử không muốn lãng phí thời gian ở đây; cô còn những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Vạn Lão đứng dậy, đưa chiếc gậy cho cô: “Chiếc gậy này chính là chìa khóa để mở cánh cửa bí mật… Nếu gần đây có chuyện gì xảy ra, bạn hãy trú ẩn trong căn phòng bí mật này… Yên tâm đi, bức tường ở đây còn chắc chắn hơn những bức tường khác nhiều.”

Nhạc Tử ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại nói những điều này với tôi?”

  “Cô Lệ, sau này cô sẽ hiểu tại sao tôi làm những việc này. Những chuyện khác, tôi không muốn nói thêm nữa.” Vạn Lão đặt gậy vào một lỗ nhất định, cánh cửa bí mật mở ra, ánh sáng tràn vào. Nhạc Tử hoàn toàn không hiểu tại sao người phụ nữ này lại hành động như vậy.

  Vạn Lão không nói thêm gì nữa, bước đi của cô có vẻ già yếu hơn bình thường và rời đi.

  Nhạc Tử vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu của mình, rắc hỗn hợp thuốc đã chuẩn bị sẵn vào bát canh của Vạn Lão. Như mọi khi, sau bữa tối, Vạn Lão trở về phòng nghỉ ngơi và không cảm thấy bất kỳ khó chịu hay đau đớn nào. Nhạc Tử kiên nhẫn chờ đến khi đêm khuya yên tĩnh, mới lén lút rời khỏi phòng.

  Cô lặng lẽ đi đến cửa ra vào, quan sát xem có ai đang di chuyển trong sân ngoài không, nhưng mọi thứ dường như rất yên tĩnh, điều này có vẻ bất thường. Trái tim Nhạc Tử đập thình thịch; cô biết mỗi tối đều có lính đánh thuê đi tuần tra ở sân ngoài. Nếu cô có thể đi vòng qua cổng trước, vào sân sau, rồi trèo ra từ khu vườn hoa của mình, có lẽ cô sẽ tránh được đội quân đó. Số người canh gác bên ngoài tường không nhiều… Trong tay Nhạc Tử giấu một con dao ngắn; chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, cô mới phải liều mạng thử một lần.

  Nhạc Tử đẩy cửa sổ nhỏ ở tầng hai xuống; dưới cửa sổ không có ai cả. Cô biết vào thời điểm này, các lính đánh thuê thường có khoảng thời gian để trao đổi ca. Vì vậy, cô ngồi lên mép cửa sổ, quan sát địa hình bên ngoài, rồi nhảy xuống sân thượng tầng hai. Cô nhanh chóng nắm chặt cửa sổ và nhảy xuống các bậc thang tầng một.

  Đêm nay thật yên tĩnh… Gió thổi qua lá cây, tạo ra tiếng xào xạc, nhưng không hề có tiếng bước chân nào cả. Bỗng nhiên, một tiếng động lớn vang lên bên ngoài cánh cửa sắt… Nhạc Tử vội vàng trốn vào góc tường để nghe lén. Khi chắc chắn không còn tiếng động nào nữa, cô tiếp tục tiến gần hơn về phía khu vườn.

  “Aha!” Nhạc Tử reo mừng hết sức… Cô đã thành công trong việc thoát ra ngoài, và mọi thứ xung quanh vẫn như bình thường.

Cô ấy lẳng lặng đi vòng ra ngoài bức tường rào; ánh trăng bị những cành cây che khuất, mặt đất dưới chân cô hoàn toàn tối đen. Cô bước đi một bước, và không biết mình đã giẫm phải thứ gì mềm mại. Cô sử dụng chiếc đèn pin mang theo để soi sáng, và dưới ánh sáng đèn huỳnh quang, cô nhìn thấy một bàn tay người đầy máu.

Cô vô thức bịt miệng lại, vội vàng lùi vào một bên; ánh đèn huỳnh quang rung lay, khiến cô không dám tiến lên nữa.

Đúng lúc cô đang do dự không biết có nên tiếp tục đi hay không thì từ xa vang lên tiếng phanh gấp, âm thanh chói tai đó đã kéo cô trở lại với hiện thực. Cô quay đầu nhìn lại và nhận ra đó không phải là xe của Vạn Đí; một số bóng đen đang lao về phía cô. Không suy nghĩ gì thêm, cô bắt đầu chạy đi, tiếng gió rít gào bên tai, trong khi phía sau, đã có một bàn tay ma quỷ đang vươn về phía cô…

Mạc Tiểu Niên vội vàng hỏi: “Nhanh đến mức nào?”

  “…Có lẽ là một tháng hoặc hai tháng thôi, không lâu đâu.”

  “Được, tôi sẽ chờ bạn.”

   Trái tim của Cố Châu đau nhói; anh không biết phải làm thế nào để nói ra những lời chân thành của mình.

  “Hôm nay…”

  “Tôi muốn nói với bạn điều khác.” Anh ngắt lời Mạc Tiểu Niên đang kể chuyện hàng ngày.

   Mạc Tiểu Niên thở nhẹ rồi trả lời: “Nói đi, tôi đang nghe đấy.”

   Cố Châu từ từ bắt đầu: “Nếu… nếu có chuyện gì đặc biệt xảy ra, bạn nhất định phải tự bảo vệ mình, đừng lãng phí thời gian ở bên tôi.”

  “Đừng lãng phí thời gian ở bên tôi.”

   Mạc Tiểu Niên giả vờ không hiểu: “Thời gian nào cơ?”

  “Chính là… thời gian bạn dành cho tôi.” Cố Châu cắn răng và nói ra.

  “Bạn đã quyết định thay tôi rồi à?” Mạc Tiểu Niên tức giận.

   Cố Châu im lặng.

   Cô ấy không chịu đựng được: “Nếu bạn đã quyết định thay tôi, vậy thì tôi cũng sẽ quyết định thay bạn—tôi muốn bạn trở về sống, đừng đi con đường của Hứa Nhất Sinh. Bạn đâu phải là trưởng đội điều tra ma túy sao? Đi tham gia vào những cuộc truy quét ma túy ấy làm gì…” Nói đến đây, Mạc Tiểu Niên bật khóc; cô ấy hối tiếc, thực sự rất hối tiếc.

   Cố Châu đôi mắt đỏ hoe: “Xin lỗi.”

   Mạc Tiểu Niên nói một cách tức giận: “Đừng nói như vậy! Đừng cố an ủi tôi… Nếu bạn dám ở lại Myanmar, tôi… tôi sẽ đi lấy chồng mới! Tôi sẽ khiến bạn phải sống cô đơn suốt đời!”

   Cố Châu sửng sốt; anh chưa bao giờ nghe thấy những lời nói mạnh mẽ và gay gắt như vậy.

  “Nhưng tôi vẫn chưa… chưa cầu hôn cô đâu.”

   Mạc Tiểu Niên tức giận: “Anh đúng là người ngốc à?”

   Cố Châu lập tức ngồi thẳng dậy: “Vậy… vậy thì bây giờ tôi sẽ cầu hôn ngay?”

  “Dù vậy cũng không được… Bạn phải trở về từ Myanmar và tổ chức một buổi cầu hôn long trọng nhất cho tôi—phải có hoa, bóng bay tràn ngập bầu trời, mọi người đều phải làm chứng… Hiểu chưa?” Mạc Tiểu Niên không hề nhượng bộ, giọng nói của cô trở nên yêu cầu một cách kiên quyết.

  “Được.”