Mạc Tiểu Niên Khi đang ăn bánh giò, một cuộc gọi video đến.

“Mẹ ơi.”

Cô vội vàng đặt đũa xuống và nhấc điện thoại lên.

“Alo, mẹ ạ.” Mạc Tiểu Niên ra hiệu cho Cố Châu đừng nói gì cả.

“Xiao Nian, ba mẹ gọi điện hỏi con đã ăn bánh giò chưa?”

Mạc Tiểu Niên vội vàng kẹp một chiếc bánh giò vào miệng và trả lời: “Đang ăn đây ạ.”

“Con mua à, hay tự làm?” Mẹ Mo cười khúc khích; bà biết rằng năng lực nấu ăn của con gái mình vẫn chưa đủ để làm được bánh giò.

“Thì…”, Mạc Tiểu Niên liếc nhìn Cố Châu – người vẫn đang ăn ngon lành – và buộc phải nói dối: “Chắc chắn là mua đấy ạ.”

Cố Châu trong lòng thì cười thầm.

Mẹ Mo lại đề nghị thêm: “Cho mẹ xem nhà con đi, sao con cứ có vẻ như đã đổi nhà mới vậy?”

Mạc Tiểu Niên càng lo lắng hơn: “Không đổi nhà đâu mẹ ạ, đừng xem nữa, chỉ cần mẹ nhìn con thôi là được.”

Nhưng mẹ Mo không chịu: “Con hãy quay camera sang một bên để mẹ xem nhé?” Bố ở bên kia cũng đồng tình. Để không khiến bố mẹ nghi ngờ rằng mình đang ở chung nhà với ai đó, Mạc Tiểu Niên quay camera sau về phía phòng khách, đảm bảo rằng Cố Châu sẽ không xuất hiện trong hình.

“Phòng khách đẹp quá, khác hẳn so với trước đây.”

Tường được trang trí bằng giấy dán màu nâu ấm áp, ghế sofa bọc vải màu xám, trên sofa còn có tranh treo theo phong cách Châu Âu, bên cạnh là một chiếc đèn sofa đứng.

“Chủ nhà đã sửa sang lại, nên trông đẹp hơn nhiều.”

“Xiao Nian, con hãy đi quanh nhà một vòng để mẹ xem nhé, chỉ nhìn phòng khách thì không thú vị đâu.”

Mạc Tiểu Niên quay lưng về phía Cố Châu, vẫn giữ camera hướng về phía phòng khách, rồi vẫy tay bảo anh ta đứng sau lưng mình. Cố Châu đành không còn cách nào khác, đặt đũa xuống và đi theo bước chân của cô.

“Mẹ xem này, đây là bàn ăn, kia là bếp… Thiết kế vẫn giống như trước, chỉ là được trang trí lại thôi.”

Cố Châu đứng phía sau Mạc Tiểu Niên, tránh khỏi vùng được camera quay tới; hai người giống như đang thực hiện các chiến thuật du kích vậy.

“Mẹ ơi, mẹ đã xem hết rồi, con có thể ăn cơm được chưa?”

Mẹ Mo rất vui và vội vàng nói: “Được rồi, con ăn đi! Nhưng… khoan đã!” Bà bỗng nhiên ngắt lời Mạc Tiểu Niên.

“Có chuyện gì vậy ạ?” Mạc Tiểu Niên chuyển sang chế độ tự sướng, trong khi Cố Châu lại quay trở về chỗ ngồi của mình.

“Lúc nãy mẹ thấy trên bàn con có hai bộ đĩa thức ăn và đũa cơm, sao vậy?”

Mạc Tiểu Niên bất ngờ và nhận ra mình đã bỏ qua điều đó.

“Không có đâu, mẹ nhìn nhầm thôi.”

Cố Châu biết ý và nhanh chóng cầm lấy đĩa thức ăn, mang chúng ra khỏi bàn ăn, rồi vào bếp.

“Nhìn này, không có gì đâu.” Mạc Tiểu Niên nhanh chóng quay lại camera, và trên bàn chỉ còn lại bộ đĩa thức ăn của riêng cô ấy.

Mẹ Mo suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ mẹ nhìn nhầm thôi, con ăn đi nhé, chúng ta gác máy nhé.”

Cuộc kiểm tra qua điện thoại kết thúc, Mạc Tiểu Niên thở phào nhẹ nhõm. Lẽ ra trước khi nhấc máy, cô nên suy nghĩ kỹ hơn mới đúng… Làm sao có thể tiến hành cuộc “chiến tranh du kích” như vậy chứ?

“Cảm ơn Cố Đội đã hợp tác nhé!” Mạc Tiểu Niên vẫy tay cảm ơn.

Cố Châu vừa cầm đĩa vừa cầm đũa, đành phải trở lại chỗ ngồi một cách bất đắc dĩ và hỏi: “Bố mẹ con không biết con đang ở nhà thuê chung à?”

Mạc Tiểu Niên gật đầu: “Bố mẹ con luôn nghĩ rằng việc sống nhà thuê chung sẽ không tốt cho chất lượng cuộc sống, nên bắt con ở một mình… Nhưng điều đó thì không đủ đâu.” Cô vừa nói vừa vuốt ve ngón tay cái và ngón trỏ của mình, giọng điệu đầy tiếc nuối.

Cố Châu không hiểu sao mà lại hỏi: “Bây giờ việc sống nhà thuê chung thực sự không tốt à?”

“Tốt chứ! Gạo viên đã sắp đến tay con rồi, làm sao có thể không tốt được chứ…” Mạc Tiểu Niên cầm lấy miếng gạo viên cuối cùng trong đĩa và trả lời một cách hài lòng.

Cũng tạm được rồi.

  Một suy nghĩ nhỏ lặng lẽ xuất hiện trong đầu cô ấy và trôi qua một cách nhẹ nhàng.

  “Cố Đội, xin ngài nghỉ ngơi đi. Việc rửa chén hôm nay để con gái này làm thôi, ngài hãy về phòng nghỉ ngơi đi.” Bụng cô ăn no căng, cô cảm thấy nếu chỉ lau miệng rồi chạy đi thì thật sự không công bằng với số tôm và thịt heo mà mình vừa ăn. Vội vàng đẩy Cố Châu trở lại phòng, cô tự mình chạy vào bếp để rửa chén.

  Tiếng nước chảy trong bếp vang lên từng đợt, tiếng đồ dùng sành sứ va chạm vào nhau liên hồi vang vào tai Cố Châu. Anh bỗng cảm thấy rằng việc có thêm một người trong căn phòng trống trải này đã khiến cuộc sống trở nên đầy đủ hơn; bóng dáng của cô ấy hiện lên rõ ràng dưới ánh đèn, mái tóc cô uốn lượn trong ánh sáng, mờ ảo và đẹp đẽ.

  Trên màn hình máy tính, thông báo mới xuất hiện – email cá nhân của Cố Châu vừa nhận được một tin nhắn.

  “Hình ảnh.”

  Anh mở email ra, đó là bức ảnh của một người đàn ông. Người đàn ông này có đôi mắt sắc bén, khuôn mặt mang đậm đặc điểm của người Châu Á, nhưng lại có những đường nét Tây phương trên khuôn mặt. Phản ứng đầu tiên của Cố Châu là người đàn ông trong bức ảnh này đã phẫu thuật thẩm mỹ; mặc dù trông khác biệt rất nhiều, nhưng anh không bao giờ quên được hình xăm ở góc mắt của anh ta – người đàn ông đã cầm súng và tự tay kích hoạt quả bom đó.

  Vạn Đí.

  Email này thuộc về Cố Châu; không ai biết đến sự tồn tại của nó cả. Người gửi email cho anh ta là một thám tử tư người nước ngoài.

  Vạn Đí sở hữu một công ty vận tải uy tín ở nước ngoài, công ty này đã niêm yết trên sàn chứng khoán. Cố Châu không thể tìm hiểu được bất kỳ thông tin nào về chủ tịch công ty đó; chỉ biết rằng Vạn Đí đã thay đổi hoàn toàn diện mạo và tái thiết sự nghiệp, và chỉ có thám tử tư người nước ngoài mới có thể tìm ra thông tin hiện tại về anh ta.

  Cố Châu lưu bức ảnh đó vào điện thoại của mình; giờ đây, anh có một nhân chứng duy nhất – người đã từng gặp Vạn Đí trực tiếp.

  Anh không thể chờ đợi được nữa; mỗi phút, mỗi giây hiện tại đều vô cùng quan trọng.

  “Tôi phải ra ngoài một chút.”

Cố Châu mặc vào áo khoác và gọi Mạc Tiểu Niên một tiếng.

“Đã chín giờ rồi, cậu đi đâu vậy?” Mạc Tiểu Niên đeo găng tay bước ra từ nhà bếp và hỏi anh.

“Có công việc.”

Chưa kịp Mạc Tiểu Niên hỏi thêm, Cố Châu đã đóng cửa lại.

Cố Châu lái xe với tốc độ nhanh chóng đến nơi Nhạc Tử đang sống. Cô ấy đã chuyển ra ngoài, vừa đi trị liệu tâm lý vừa chăm sóc Pading – người vừa xuất viện. Để không cho Vạn Đí tiếp tục làm hại ông Pading, Cố Châu đã thuê một căn hộ theo ý muốn của cô ấy; sau khi Pading khỏe lại, cô sẽ đưa ông ta trở về nước.

“Cố Đội ơi, có chuyện gì à?” Nhạc Tử rất lo lắng; khi nhìn thấy Cố Châu, cô liền nghĩ rằng chắc chắn có chuyện gì xảy ra rồi.

Cố Châu trả lời cô: “Không, bây giờ tôi muốn cô nhận dạng một người.”

Anh lấy ra bức ảnh trong email từ điện thoại và đưa cho Nhạc Tử.

Khi nhìn thấy bức ảnh, đôi mắt Nhạc Tử bỗng nhiên mở to; cô lập tức nhớ ra khuôn mặt người đó: “Vạn Đí.”

“Cô chắc chắn rằng chính hắn là người đã ép buộc cô, phải không?”

“Vâng… Xưởng sản xuất bí mật của hắn đã không còn nữa mà.”

Cố Châu nhíu mày: “Hắn chắc chắn vẫn còn ở trong nước. Việc bỏ lại xưởng sản xuất là do hắn đã lên kế hoạch trước; còn việc cô bị buộc phải rời bệnh viện cũng là một phần trong kế hoạch đó.”

Nhạc Tử có vẻ không chắc chắn: “Tại sao vậy?”

“Ngày cô trốn khỏi bệnh viện, chúng tôi đã tìm thấy hai người mà cô đã nói trên đoạn video giám sát của bệnh viện. Sau khi cô rời đi, một trong họ đã cố gắng đến phòng bệnh của Pading để chặn ông ấy… Nhưng anh ta không lên thang máy; chỉ đi lang thang ở tầng một rồi quay trở lại. Người kia cũng đi qua đi lại trong đám đông ở tầng một, dường như đang tìm cô… hay đúng hơn là đang gây áp lực buộc cô phải trốn thoát. Chỉ sau khi cô thành công trong việc trốn thoát và báo cảnh sát, họ mới rời đi.”

“Cố Châu luôn không thể hiểu nổi làm sao Nhạc Tử có thể thoát khỏi tay Vạn Đí một cách dễ dàng như vậy, chỉ bằng cách chạy trốn thôi, làm sao lại thành công đến thế. Với tính cách của anh ta, chắc chắn sẽ không để Pa Ding rơi vào tình cảnh nguy hiểm tại một bệnh viện công cộng đâu.”

“Ý bạn là, việc tôi có thể trốn ra ngoài là do anh ta cố ý?” Nhạc Tử nhớ lại khoảnh khắc hôm đó; mặc dù cô đã cố gắng chạy thật nhanh, nhưng khi cô ném ấm nước và ghế về phía những kẻ mặc đồ đen, họ đã bị chậm lại vài giây – không phải vì bị thương, mà chỉ là họ phải che mặt trong vài giây đó thôi. Đủ thời gian cho cô chạy ra khỏi phòng bệnh.

Cô tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao tôi lại bị cố tình để ra ngoài?”

Cố Châu giải thích lý do mình đang do dự: “Tôi luôn suy đoán về ý định của anh ta, cho đến khi hôm nay tôi nhận được bức ảnh này. Bạn nhận ra khuôn mặt của anh ta, nhưng hai năm trước, anh ta hoàn toàn không giống như vậy.”

“Bạn muốn nói là anh ta đã phẫu thuật thẩm mỹ, thay đổi hoàn toàn diện mạo à?” Nhạc Tử cảm thấy điều đó thật khó tin.

Cố Châu gật đầu xác nhận.

Hai năm trước, trước khi cuộc đột kích chống ma túy diễn ra, cấp trên đã cung cấp một bức ảnh về Di Wan – kẻ sản xuất ma túy lớn ở Đông Nam Á. Lúc đó, Di Wan thực sự mới chỉ là người chịu trách nhiệm chính tại nhà máy sản xuất ma túy đó, và anh ta vẫn còn mang danh tiếng là “thủ lĩnh tội phạm”. Người đứng sau lưng Di Wan là một bí mật lớn.

Cuộc đột kích không diễn ra suôn sẻ; Hứa Nhất Sinh đã hy sinh trong quá trình đàm phán, toàn bộ đội ngũ đều bị tấn công và tan rã, mỗi người đều bị thương ở các mức độ khác nhau. Người chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này chính là người đứng sau lưng Di Wan.

Sau cuộc đột kích, Di Wan biến mất không dấu vết.

Hai năm sau, khi có thông tin về anh ta, hóa ra anh ta không còn là “mục tiêu” quốc tế của những nhà sản xuất ma túy nữa, mà đã trở thành người nắm quyền thực sự, kiểm soát toàn bộ thị trường, phá vỡ mọi quy định mà người tiền nhiệm đã đặt ra.

Còn về cách anh ta có thể giành được quyền lực đó… thì không ai biết được.

“Vậy nghĩa là, số phận của tôi thực sự rất may mắn ư?” Nhạc Tử không biết mình nên cảm thấy may mắn vì vẫn còn sống, hay buồn bã vì những tổn thương mà mình phải chịu đựng.

Cố Châu vẫn chưa biết phải giải thích thế nào cho cô ấy; nói quá nhiều chỉ khiến cô ấy càng sợ hãi thôi. “Hôm nay tôi đến chỉ để xác minh tính xác thực của bức ảnh mà thôi. An toàn cá nhân của Pading, tôi sẽ giải quyết trong thời gian ngắn nhất; việc anh ấy trở về nước, bạn đừng lo lắng.”

Khi Cố Châu đứng dậy chuẩn bị rời đi, Nhạc Tử với giọng điệu trầm thấp hỏi: “Gia đình tôi đều ở Nam Giang; dù anh ấy có thay đổi danh tính đi nữa, anh ấy vẫn muốn ở lại đây… Tôi phải làm sao đây?”

“Nếu được, xin hãy cho tôi một chút thời gian.”

Nhạc Tử không nói gì thêm; nói gì cũng vô ích thôi. Một quả bom đang ở bên kia ranh giới của vụ nổ đang tiến gần về phía mình… Dù nó đã đi xa, nhưng mùi khói và hơi nóng vẫn còn đó.

Đêm đã khuya rồi…

Cố Châu Đang lái xe một mình trên những con phố dần trở nên vắng vẻ, thời gian không thể xoa dịu nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh.

“Cố Châu, chạy đi… Đó là lệnh.”

Miệng Hứa Nhất Sinh đang chảy máu; các cơ quan bên trong cơ thể anh có lẽ đã bị vỡ nát từ lâu rồi. Dòng máu không ngừng tuôn ra, và những lời anh nói ra qua hàm răng đầy đau đớn ấy, chính là lệnh cho Cố Châu phải chạy trốn.

“Dù thế nào đi nữa, cũng không được vi phạm mệnh lệnh của cấp trên… Nhớ chưa, đồ nhóc?” Màu máu trên người Hứa Nhất Sinh dần nhạt đi, như hiện lại cảnh anh huấn luyện Cố Châu vào ngày nhập ngũ.

Những hình ảnh ấy lướt qua trong đầu anh như những thước phim, từ đầu đến cuối… Ngón tay Cố Châu nắm chặt vô lăng, đã trở nên tái nhợt.