Mạc Tiểu Niên đến bệnh viện và bị cách ly một mình trong một phòng. Cô chỉ có thể ngồi chờ đợi; bên ngoài, tiếng ồn ào của các bác sĩ và bệnh nhân khiến không ai quan tâm đến cô. Đã trốn thoát vào ban ngày, nhưng đêm đến, Mạc Tiểu Niên vẫn gửi tin nhắn WeChat cho Cố Châu.

Cố Châu nhận được tin nhắn và lập tức đến bệnh viện. Bên trong bệnh viện đã hoàn toàn hỗn loạn; trong vòng ba ngày ngắn ngủi, khoa cấp cứu đã tiếp nhận hơn mười bệnh nhân bị nôn mửa và sốt. Các triệu chứng nôn mửa giống như viêm dạ dày ruột cấp tính, và phần lớn phân nôn của bệnh nhân đều chứa dịch mật; họ bị sốt cao và nhiệt độ cơ thể không thể hạ xuống được. Dựa trên số lượng bệnh nhân, Bệnh viện Đầu tiên thành phố Nam Giang đã liên hệ với Viện Nghiên cứu Y học Bệnh truyền nhiễm thành phố Nam Giang để xác định rằng đây là một loại bệnh truyền nhiễm nguy hiểm. Bệnh viện yêu cầu tất cả các bệnh nhân bị sốt và tiêu chảy phải khai báo chi tiết lịch trình di chuyển của mình trước khi đến khám cấp cứu, sau đó cách ly những người có tiếp xúc để tránh lây lan rộng rãi.

Viện nghiên cứu đã xác định căn bệnh này do virus cúm gây ra.

Cố Châu đi khắp nơi để tìm Mạc Tiểu Niên, nhưng cô đã được đưa vào khu vực cách ly quan sát, và Cố Châu không thể vào được khu vực đó từ bên ngoài. Đúng lúc đó, anh ta nhận được thông báo từ Quyền Thành yêu cầu tổ chức cuộc họp khẩn cấp.

Trong nửa ngày, tin tức lan tràn khắp nơi. Đài Truyền hình tỉnh An Huy bắt đầu đưa tin chi tiết về các trường hợp bệnh nhân, kêu gọi toàn thể người dân đeo khẩu trang và sử dụng thuốc phòng cúm, đừng hoảng loạn trước căn bệnh này; hệ thống y tế toàn thành phố đang tiếp tục nghiên cứu để tìm ra biện pháp kiểm soát.

“Tôi nghĩ các bạn đã nhận được thông báo rồi đấy – loại virus cúm này có khả năng lây nhiễm cực kỳ mạnh và đang bắt đầu lan rộng trong dân chúng. Vì vậy, tất cả các sĩ quan cảnh sát sẽ phải ngay lập tức hỗ trợ công tác điều trị tại bệnh viện. Cho đến nay, Bệnh viện Đầu tiên thành phố Nam Giang đã tiếp nhận hơn ba mươi bệnh nhân; từ trường hợp đầu tiên đến hôm nay, tốc độ tăng của số ca bệnh là trung bình mười ca mỗi ngày – đây là con số không hề nhỏ.” Quyền Thành tuyên bố tại cuộc họp toàn thể sĩ quan cảnh sát về việc hoãn kỳ nghỉ phép để hỗ trợ tối đa công tác điều trị tại bệnh viện.

Tuy nhiên, trong suốt cuộc họp, Cố Châu vẫn chưa đến.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Quyền Thành tìm Hàn Kỳ và hỏi: “Cố Châu đi đâu rồi?”

Cuộc họp quan trọng như vậy mà anh ấy lại vắng mặt.

Hàn Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang chuẩn bị báo cáo cho bạn đây… Anh ấy chính là một trong những người đã giúp đẩy xe trên đường cao tốc vào ngày hôm đó. Mạc Tiểu Niên cần phải đến sân bay; lúc 1 giờ chiều, Cố Châu đã lái xe đưa Mạc Tiểu Niên đến sân bay, và họ đã gặp nhau ngay lúc đó.”

Quyền Thành thầm lo lắng.

“Bây giờ anh ấy đang ở đâu?”

“Cố Châu và nhân viên pháp y của bộ phận kiểm định đều đang ở bệnh viện. Mạc Tiểu Niên đang được cách ly, còn Cố Châu thì đang xin được cách ly.” Hàn Kỳ rất lo lắng nhưng không biết phải làm gì tiếp theo. Cố Châu tự ý cách ly mình và không dám tham gia cuộc họp nữa, mà ở lại bệnh viện để theo dõi tình hình.

Quyền Thành nói: “Hãy liên lạc chặt chẽ với anh ấy; nếu có nhiệm vụ gì cũng chỉ thông báo cho anh ấy mà không sắp xếp cho anh ấy tham gia. Chúng ta sẽ tự mình theo dõi anh ấy kỹ lưỡng.”

Hàn Kỳ gật đầu mạnh mẽ.

……

Những ngày ở bệnh viện thực sự rất khó khăn đối với Mạc Tiểu Niên. Cô ấy chỉ được ăn uống đơn giản hàng ngày; số lượng bệnh nhân đến khám ngày càng tăng, và cô ấy cũng lo sợ rằng mình chính là người bị nhiễm bệnh. Dù sao thì cũng chính cô ấy đã tự tay đưa cho gia đình tài xế cốc nước muối… Các loại bệnh truyền nhiễm có thể lưu lại trên các vật dụng và dễ dàng lây lan qua không khí. Hiện tại, các nhà nghiên cứu vẫn chưa xác định rõ con đường lây truyền của virus cúm, nhưng xét theo tỷ lệ lây nhiễm thì căn bệnh này rất nguy hiểm.

Mạc Tiểu Niên vô thức kiểm tra cơ thể mình và thấy không có gì bất thường. Cô nằm trên giường bệnh, không làm gì cả, và cảm thấy một nỗi trống rỗng kỳ lạ khi chờ đợi cái chết. Thời gian trôi đi một cách bình thường trong sự im lặng của cô… Cô biết rằng Cố Châu cũng đã được đưa vào bệnh viện để cách ly và theo dõi.

Cố Châu không nhịn được nữa và gửi tin nhắn WeChat cho Mạc Tiểu Niên: Nếu được chọn lại một lần nữa, bạn có sẵn lòng đưa nước muối cho anh ấy không?

Mạc Tiểu Niên trả lời: Nếu được cho một cơ hội nữa, bạn có sẵn lòng đi điều tiết giao thông và giúp đẩy xe không?

Cố Châu Do dự một chút, rồi gửi về: Được.

   Mạc Tiểu Niên Mỉm cười và trả lời: Tôi cũng vậy.

   Cố Châu : Không hẳn chỉ vì giao thông tắc nghẽn, lo lắng rằng đường cao tốc sẽ bị ùn tắc quá lâu nên mới đi đẩy xe đó.

   Mạc Tiểu Niên : ?

   Còn có một lý do nữa, là để kịp giờ đưa bạn đến sân bay.

   Cố Châu Chưa nói ra thành lời.

   Mạc Tiểu Niên Đợi một lúc không thấy Cố Châu trả lời, cô ấy liền tiếp tục viết: Dù tôi không đi đẩy xe, tôi cũng sẽ giúp bạn, rõ ràng là chúng ta sẽ gặp nhau ở bệnh viện mà thôi.

   Cố Châu : Tình bạn xa xôi cũng được kết nối bởi những sợi dây mong manh.

   Cô ấy nhìn vào màn hình, chợt thấy thời gian trôi qua cũng không chậm lắm, cười vài tiếng rồi lại thôi, hóa ra khi Cố Châu nghiêm túc thì thực sự rất nghiêm túc, nhưng trong cuộc sống hàng ngày, đôi khi cô ấy vẫn biết cách làm người khác cảm thấy vui vẻ.

   Mạc Tiểu Niên : Cố Đội Viết sai rồi, phải là “duyên phận”.

   Cố Châu Để tránh hiểu lầm, cô ấy đã cố tình thay từ “duyên phận” thành “tình bạn”, Mạc Tiểu Niên chắc chắn biết điều đó, nhưng cô ấy lại cứ nhắc đến điều không cần thiết.

-

   Tôi chỉ muốn chỉ ra sai lầm của bạn thôi, đừng hiểu lầm, sự cẩn thận là thói quen nghề nghiệp của tôi.

-

   Không có hiểu lầm đâu, một nhà pháp y như bạn, luôn cẩn thận và chu đáo, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.

   Cố Châu Không hay biết, khóe miệng cô ấy nhếch lên; dù hai người đều có nguy cơ bị lây nhiễm, nhưng trong lời nói của họ không hề có chút lo lắng hay bất an nào cả.

   Tất cả những khoảng thời gian nhàm chán đều chỉ có thể được trải qua trên điện thoại.

   Lần đầu tiên, Mạc Tiểu Niên và Cố Châu đã trò chuyện trên điện thoại về đủ mọi thứ, từ những nơi xa xôi đến vũ trụ bao la, từ các ca sĩ Hoa ngữ đến phim Hàn Quốc và Mỹ.

   “Nếu tôi tích đủ tiền, tôi sẽ đi xem buổi hòa nhạc của Shiying, và tôi sẽ không ngồi ở hàng cuối cùng, mà sẽ mua vé ở hàng đầu, hét lên một cách công khai và thoải mái… Tôi muốn nhìn thấy người phụ nữ mà tôi yêu suốt mười năm này trông như thế nào… Khi đó, tôi có thể hát cùng tất cả các bài hát của cô ấy, ở gần cô ấy nhất… và cũng gần với tuổi trẻ của mình nhất.”

“Mạc Tiểu Niên Thấy việc gõ bàn phím quá phiền phức, nên đã gọi điện cho Cố Châu ngay lập tức.”

Cố Châu tò mò hỏi: “Anh thích cô ấy ở điểm nào?”

Cô ấy suy nghĩ kỹ về những cảm xúc của mình và trả lời: “Chắc là vì không có lý do cụ thể nào đâu… Chỉ là luôn cảm thấy rằng cô ấy chứa đựng những kỷ niệm xưa của tôi – những khoảnh khắc độc đáo ấy đã giúp tôi trở thành chính mình. Và cô ấy cũng là một phần của những kỷ niệm ấy… Đôi khi, việc nói ra lý do để yêu ai đó dường như không thể, nhưng thực ra lại có lý do… Chỉ là những lý do ấy đã hòa quyện vào cơ thể ta, trở thành một phần không thể tách rời… Không thể diễn tả bằng lời được, chỉ có thể cảm nhận được trong những khoảnh khắc mà người khác không thể thấy.”

Cố Châu hiểu ra và nói: “Đó là những kỷ niệm liên quan đến cuộc sống… Nói cách khác, đó là những niềm tin tinh thần giúp con người cảm thấy hạnh phúc.”

“Đúng rồi!” Mạc Tiểu Niên nhận ra rằng Cố Châu không chỉ giỏi nấu ăn mà còn có khả năng hiểu biết xuất chúng… Thật sự là một tài năng quý báu.

Cố Châu biết rằng Mạc Tiểu Niên rất giỏi nói chuyện và khi cô ấy bắt đầu kể, không ai có thể ngăn cản được… Anh chỉ im lặng lắng nghe và đáp lại đúng lúc cần thiết, đóng vai trò một người lắng nghe đầy hiệu quả.

Khi Mạc Tiểu Niên nói mãi mà mệt mỏi, thì đến lượt Cố Châu tiếp tục kể chuyện… Nhưng chỉ sau vài câu, cô ấy đã buồn ngủ và chìm vào giấc ngủ sâu. Tiếng thở đều đặn của cô ấy vang lên từ bên kia ống nói… Cố Châu mỉm cười nhẹ… Đôi mắt sáng long lanh và đôi lông mày sắc bén của anh dường như đã loại bỏ hết sự căng thẳng, trở nên dịu nhẹ và ấm áp…

Hai tuần sau, Hàn Kỳ đến bệnh viện thăm Cố Châu… May mắn thay, sức khỏe của cả hai đều ổn… Mạc Tiểu Niên dường như đã hồi phục hoàn toàn sau hai tuần điều trị… Họ rời khỏi phòng theo dõi và được xuất viện ngay.

“Không khí ngoài trời thoải mái hơn nhiều so với dung dịch sát trùng đâu…” Mạc Tiểu Niên hít thở sâu, cảm nhận hương vị se lạnh của không khí mùa đông trong lành… Không khí lạnh giá này giúp làm sạch đường thở bị ô nhiễm của cô ấy.

Hàn Kỳ nhắc nhở cô ấy: “Hãy đeo khẩu trang nhé… Trong vòng hai tuần tới, tất cả mọi người đều phải đeo khẩu trang… Phòng ngừa luôn tốt hơn!”

Cố Châu nhận thức rõ trách nhiệm lớn lao của mình, nên không dám trì hoãn… Anh lập tức đến cơ quan để bàn bạc về các công việc tiếp the