Lăng Dương Trong lòng anh ta có một con quỷ dữ, con quỷ ấy ồn ào, xé nát lương tâm anh ta. Anh ta thiết kế trò chơi này một cách phức tạp đến mức chỉ để nhìn thấy con người đang vùng vẫy trong lúc họ đang ở bên bờ vực sinh tử.

“Nút điều khiển của máy móc nằm ngay trên bản thân nó; để mở nó cần có chìa khóa, và tôi đã đặt chìa khóa ở đúng nơi cần thiết. Về khâu này, tôi không đưa ra bất kỳ gợi ý nào cả. Thời gian còn lại là hai giờ – đó chính là thời gian cho quả bom hẹn giờ này. Chúc các bạn thành công.” Lăng Dương chuẩn bị rời khỏi hiện trường.

Hàn Kỳ Cảnh báo khẩn cấp: Đội hành động đã tìm thấy lối đột phá; hãy để anh ta tiếp tục gây rối thêm vài phút nữa.

Cố Châu Ngay lập tức hỏi: “Trước khi bắt đầu ván cuối cùng, tôi có vài câu hỏi muốn đặt ra. Nếu tôi thua, có lẽ sẽ không còn cơ hội nào để hỏi nữa.”

Lăng Dương Tràn đầy kiêu ngạo, anh ta nhìn xuống Cố Châu và sau một lúc mới nói: “Có thể hỏi, nhưng chỉ được ba câu hỏi thôi.”

Cố Châu Nói một cách nghiêm túc: “Thứ nhất, tại sao lại bắt cóc cô ấy? Thứ hai, làm thế nào mà anh biết được những chi tiết giữa chúng tôi và lại đối đầu với tôi như vậy? Thứ ba, lý do tại sao lại giết người?”

Lăng Dương mỉm cười đồng ý: “Đúng là Cố Đội trưởng… Ba câu hỏi ấy đã giúp bạn đặt ra được tới ba mươi câu hỏi khác. Được thôi, tôi sẽ trả lời từng câu một.”

Anh ta đặt hai tay lên lan can, tỏ ra rất thư thái: “Thân xác của anh trai tôi là thánh thiện và không thể bị xâm phạm. Nhưng các bạn đã lặp đi lặp lại việc “khám nghiệm” trái tim, phổi của anh ấy; linh hồn anh ấy đã bị những bàn tay bẩn thỉu của các bạn làm ô uế. Hơn nữa, lễ nghi tế thần cũng sắp đến rồi… Tôi đã giết ba người để trình bày lý tưởng của mình với thần linh. Còn các bạn… chỉ cần cài đặt một thiết bị nghe lén trong cảnh sát và theo dõi Cố Đội trưởng trong một tháng là sẽ hiểu hết mọi chuyện. Có hài lòng chưa?”

Khi gia đình của Vương Hoa Kiệt đến nhận xác, anh ta cũng có mặt ở đó… Nhưng họ không hề để ý đến một người đang ẩn mình ở góc khuất nào đó.

Cố Châu Nắm chặt đôi nắm tay, móng tay in sâu vào lòng bàn tay: “Có lẽ câu trả lời của anh chưa đầy đủ chứ?”

   Kẻ sát nhân nghiêng đầu, vui mừng hỏi: “Ồ?”

   “Những người mà anh giết đều mặc quần áo màu đỏ. Anh cố tình cởi bỏ quần áo của họ trước khi giết họ, không chỉ vì muốn mọi thứ trở nên hoàn hảo cho nghi lễ mà còn vì một lý do khác nữa.”

   Cố Châu Đang cố tình dụ kẻ sát nhân lộ diện.

   Nhưng Lăng Dương đặt ngón trỏ lên môi, “Thật lặng nào…”

   “Cố Đội ơi, nếu chúng ta không tiếp tục chơi trò chơi này nữa thì sẽ không còn vui nữa đâu. Nếu anh sống sót, tôi sẽ tiết lộ tất cả bí mật cho anh. Hơn nữa, đừng cố chống đối bóng tối một cách vô ích.”

   Ánh mắt anh ta đầy độc ác, đồng tử trở nên đen thẫm như mực, một màu sắc bắt nguồn từ tận đáy lòng.

   Trò chơi bắt đầu, ánh sáng biến mất. Cố Châu nhìn thấy một màn đêm tối om. Anh ta không bật đèn pin trên điện thoại mà để mọi thứ tối đen hoàn toàn.

   Cố Châu cảm nhận được sự yên tĩnh bất ngờ xung quanh mình – một sự yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thở của chính mình cũng có thể nghe rõ. Trong sự yên tĩnh ấy ẩn chứa một sự đáng sợ sắp bùng nổ.

   “Tiểu Niên, em có nghe thấy tôi nói không? Nếu em vẫn ở đó, hãy đáp lại một tiếng.”

   Mạc Tiểu Niên lắng nghe, và Cố Châu vẫn còn ở đó: “Có!”

   “Tốt, bây giờ em đừng nói gì cả. Hãy ngồi yên ở chỗ của mình và bảo vệ bản thân. Những việc còn lại, tôi sẽ lo.”

   Trong bóng tối hoàn toàn, đôi mắt thường không còn tác dụng gì nữa. Anh ta phải dựa hoàn toàn vào tai để thu thập thông tin, và chính điều này cũng là yếu tố then chốt của trò chơi này.

   “Tích… tích… tích…”

   Âm thanh yếu ớt, lẫn lộn, mơ hồ.

   Cố Châu lắng nghe chăm chú, và cuối cùng, anh ta nghe thấy một âm thanh giống như tiếng đồng hồ báo thức – chỉ là không theo quy luật nào cả, tần suất thay đổi liên tục, âm lượng không rõ ràng, nhưng rõ ràng là có tồn tại.

Cố Châu Đang mò mẫm, cố gắng tìm ra thứ gì đó để xác định phương hướng của mình.

“Tích… tích… tích… tích…”

Lại bắt đầu rồi.

Cố Châu Luôn bị những tiếng ồn xung quanh làm cho không thể nghe rõ được gì cả. Khi anh cố gắng tập trung lắng nghe, tiếng “tích” đó lại đột nhiên dừng lại.

Đã kết thúc rồi sao?

Trái tim anh đập thình thịch, mất hẳn nhịp đập bình thường vừa mới điều chỉnh được.

Đến đây đột ngột, đi đâu cũng đột ngột.

Cố Châu Nhớ lại vào vài năm trước, trong các buổi học tập luyện, thầy đã giảng về những kiến thức cơ bản về mã điện. Dù là điện báo thời xưa hay công nghệ hiện đại ngày nay, mọi dữ liệu đều liên quan đến mã hoá; việc mã hóa dữ liệu lại liên quan đến các ký tự, và những ký tự đó lại liên quan đến cách thức biểu đạt thông tin… Vì vậy, những tiếng “tích” vừa rồi có lẽ chính là những mã điện đó.

Hứa Nhất Sinh Khi còn ở trường cảnh sát, Cố Châu đã được yêu cầu học thuộc lòng mã Morse. Đây là loại mã đơn giản nhất để ghi nhớ. Nếu sau này có bất kỳ nhiệm vụ bí mật nào, ngoài các tín hiệu đã được quy định, mã Morse cũng có thể được sử dụng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ đó.

Vậy thì, những tiếng “tích” này, có phải chính là mã Morse mà Hứa Nhất Sinh đã nói không?

Đang trong lúc băn khoăn, những tiếng “tích” yếu ớt lại vang lên!

Cố Châu Anh nín thở, nhắm mắt lắng nghe, loại bỏ mọi tiếng ồn xung quanh.

“Tích—”

Không có gì cả.

“Tích tích tích…”

Không có gì cả.

“Tích”

Không có gì cả.

Cố Châu Ngay lập tức hiểu ra: THE.

“Tích—, tích, tích—”

“Tích”

“Tích—, tích, tích—tích—”

KEY.

Cố Châu Phải mất một chút thời gian để dịch những từ đó; rất nhiều thuật ngữ anh đã quên mất rồi.

Hít thở sâu.

“Tích… tích.”

“Tích tích tích.”

IS.

Kết hợp lại, đó chính là: “Chìa khóa nằm dưới tấm thảm.”

Cố Châu Mây tan, ánh sáng lộ ra; câu trả lời chắc hẳn nằm ở đó.

“Tích… tích—”

“Tích—, tích.”

“Tích—, tích tích.”

“Tích.”

“Tích, tích—, tích.”

U, N, D, E, ?

Chữ cái cuối cùng vẫn không thể đoán ra. Mồ hôi lạnh ướt đẫm từ cổ chảy xuống ngực; anh có thể cảm nhận rõ tiếng tim mình đập thình thịch, gần như át đi tiếng “tích” kia.

“Tích—”

“Tích tích tích.”

“Tích.”

THE.

“Tích—, tích, tích—, tích.”

“Tích, tích—”

“Tích, tích—, tích.”

“Tích, tích—, tích—, tích.”

“Tích.”

“Tích—”

Rồi lại im bặt.

Cố Châu Vẽ vài chữ cái trên lòng bàn tay: CARPET.

Vậy là tổng hợp lại là: “Chìa khóa nằm dưới tấm thảm.”

Chìa khóa ở dưới tấm thảm.

Cố Châu Lần theo đường cũ trong bóng tối; anh nhớ rằng ở tầng một, chỉ có lối vào có tấm thảm. Anh nhấc tấm thảm lên, quỳ xuống tìm kiếm… Một vật kim loại lạnh lẽo, cứng cáp khiến anh yên tâm.

Ngay lập tức, Cố Châu đến bên cạnh chiếc máy, lần theo cảm giác tìm thấy ổ khóa của bộ điều khiển. Anh đặt chìa khóa vào ổ, vặn một cái… Ổ khóa “kẹt” rồi mở ra.

Mạc Tiểu Niên Ở xa, cô không hề biết rằng Cố Châu đã tự mình hoàn thành tất cả những điều này.

Khi Cố Châu mở cửa thiết bị điều khiển, một đồng hồ đếm ngược hiện ra ngay trước mắt họ; con số màu đỏ trên đó hiển thị “67 phút”. Ngay lúc cửa được mở, các con số đó nhanh chóng dừng lại.

Cố Châu thở phào nhẹ nhõm – may mà thế.

Anh cẩn thận lấy những vật liệu có khả năng gây nổ ra ngoài, sau đó thay đổi chế độ hoạt động của thang máy từ lên thành xuống. Chiếc ghế của Mạc Tiểu Niên từ từ di chuyển xuống dưới; bóng tối tan biến, ánh sáng trở lại với đôi mắt của họ.

“Có ổn không? Có bị thương chỗ nào không?”

Mạc Tiểu Niên đã kìm nén nỗi sợ hãi suốt hai mươi bốn giờ trời; giờ đây, cô bắt đầu bộc lộ cảm xúc của mình: “Tôi… tôi sợ quá.”

Cố Châu ôm lấy phần thân trên của cô, nhận ra rằng đôi chân cô đã không còn sức nữa và lập tức đổ gục trong vòng tay anh. Anh thì thầm vào tai cô: “Nếu có tôi ở đây, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ em.”

Hàn Kỳ và những người khác ở phía bên kia bộ tai nghe cũng đã hoảng sợ một trận; mỗi người đều đổ mồ hôi lạnh trên trán. “Tốt quá! Đội hành động đã sẵn sàng rồi. Nếu có thể phá cửa, hãy chỉ thị ngay.”

“Nhận rõ!”