Mọi người đều biết rằng Vạn Đí chỉ đang tự giải trí thôi; anh ta dùng một người phụ nữ để chọc ghẹo mọi người, rồi lại tặng gia tộc Fanca cả năm triệu đô la Mỹ một cách không công bằng.

Ý định thực sự của anh ta không hề nằm ở việc uống rượu đâu.

Gia tộc Fanca là một trong những gia tộc có uy tín nhất ở địa phương này. Họ liên kết với các quân phiệt, kiểm soát những kẻ cầm quyền địa phương, buôn bán vũ khí, đấu giá những báu vật hiếm có… Bất kỳ hoạt động nào liên quan đến lợi ích cá nhân, họ đều tham gia, không từ chối bất cứ điều gì.

Mục đích của Vạn Đí là tiếp cận họ và sử dụng việc kinh doanh vũ khí để chiếm lĩnh thêm thị trường.

Thông thường, gia tộc Fanca không hợp tác với người ngoài; việc quản lý bên trong gia tộc rất nghiêm ngặt. Bất kỳ ai phản bội gia tộc đều sẽ bị giết không tha. Nhưng Vạn Đí đã thông qua việc đấu giá tự do để gửi tiền cho trưởng gia tộc. Người thông minh sẽ hiểu ý định của anh ta; nếu có cơ hội hợp tác, chắc chắn họ sẽ liên lạc với anh ta.

Nhạc Tử gần như mất hết tinh thần; cô ngồi trong xe, không nói một lời nào.

“Cô Le, đây chỉ là một trò chơi nhỏ thôi,” Vạn Đí nói một cách thoải mái, trong khi hút xì gà.

Nhạc Tử cắn chặt vào răng bạc của mình đến nỗi gần như nát nó: “Anh thật là một ác quỷ.”

Vạn Đí không hề quan tâm: “Đây mới là ngày đầu tiên cô gặp tôi à? Tôi không có giới hạn nào cả.”

Có vẻ như anh ta đang lên kế hoạch cho một bí mật nào đó mà không ai biết.

Khi đêm xuống, gia tộc Fanca đã gửi đến một lời mời bí mật, mời Vạn Đí đến dùng bữa tối cùng họ.

Vạn Đí rất hài lòng với kết quả này; mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta. Anh ta lại mang theo Nhạc Tử; cô dường như chỉ là một vật trang trí mà anh ta “giành được” mà thôi.

“Tôi không muốn đi,” Nhạc Tử trả lời một cách lạnh lùng.

“Nơi này bất cứ lúc nào cũng có thể bị xâm lược; sống hay chết chỉ cách nhau một khoảnh khắc thôi.”

“Cuộc sống của tôi đã bị anh hạn chế rồi; còn gì đáng sợ nữa chứ?”

Vạn Đí lấy ra một tấm ảnh từ túi mình; trên ảnh là một người đàn ông, ngồi trên xe lăn, đang ôm một cuốn sách.

“Tôi nghĩ, bạn chắc cũng muốn ông ấy có những năm tháng cuối đời yên bình, phải không?”

“Thầy Pading!” Đôi mắt Nhạc Tử run rẩy; cô vội vàng giật lấy tấm ảnh và hỏi: “Làm sao… thầy lại…”

“Rất đơn giản thôi. Tôi chỉ chụp một tấm ảnh mà thôi. Đừng sợ, bây giờ bạn có thể lựa chọn liệu có tiếp tục đi hay không.”

Nhạc Tử hoàn toàn nằm trong tay hắn – việc kiểm soát họ đối với hắn quá dễ dàng, giống như việc giết một con ruồi vậy. Không ai có thể phủ nhận điều đó.

“Hãy đi.”

“Hy vọng lần sau, bạn sẽ không khiến tôi phải nói những lời khuyên vô ích này nữa.”

Vạn Đí bỗng trở nên lạnh lùng. Hắn không thể để một người phụ nữ làm cản trở bất kỳ kế hoạch nào của mình.

Lâu đài Fanka đã không còn sôi động như ban ngày nữa; chỉ còn hai chiếc đèn lồng được treo ở cửa vào.

“Ông chủ Vạn Đí, xin mời vào.”

Người quản gia không cho phép các lính đánh thuê cá nhân của Vạn Đí vào lâu đài, vì vậy họ đều phải ở lại bên ngoài; chỉ có Nhạc Tử được theo ông vào bên trong.

Phòng khách trang hoàng lộng lẫy; qua phòng khách là một căn phòng ăn rộng lớn, nền được lát bằng đá cuội màu trắng, bàn ăn bằng đá cẩm thạch và đồ trang trí bằng gỗ đàn hương.

Gia tộc Fanka tin theo Phật giáo, vì vậy khắp nơi đều có những tượng Phật bằng vàng.

Một người già được người khác dìu dắt bước ra; ông ta trông già yếu nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm và đầy sức sống.

“Ông Bát Công, xin lỗi vì đã đến muộn.”

Khi nhìn thấy người già, Vạn Đí– người luôn tự cao tự đại– bất ngờ quỳ xuống và cúi đầu chào ông ta.

“Bát Công, xin chào ngài.” Vạn Đí nói một cách thành kính.

Người già mỉm cười và nói: “Đừng quá lịch sự như vậy. Hãy đứng dậy đi. Và đây là ai vậy?”

Vạn Đí đứng dậy và dẫn Nhạc Tử vào gặp Bát Công, giới thiệu: “Đây là vợ của ông Vạn, chúng tôi đến để bái kiến ngài.”

“Rất vui được gặp.”

Người già đưa tay ra, muốn bắt tay với Nhạc Tử. Dù không hiểu ngôn ngữ của họ, nhưng Nhạc Tử hiểu ý của Bát Công và miễn cưỡng bắt tay ông ta.

“Hôm nay anh thật sự đã tỏa sáng tại cuộc đấu giá này, vô ích mà chi ra năm triệu đồng… Chẳng có ai khác ở đây cả; anh muốn nói điều gì?” Người đàn ông lớn tuổi nói thẳng vào vấn đề, không hề e dè hay kiêng nể.

Vạn Đí ngồi xuống rồi lấy ra bức ảnh của Sang En.

“Tôi chỉ muốn hỏi liệu có thể loại bỏ anh ta được không.”

Người đàn ông nhìn kỹ bức ảnh, suy tư một lúc rồi hỏi: “Anh ta à?”

Vạn Đí trả lời: “Tôi nghe nói rằng Bát Công có mối quan hệ chặt chẽ với quân đội… Lần đầu tiên đến đây, tôi cần sự giới thiệu của ngài; ngài cũng có thể cung cấp cho tôi các kênh cung cấp vũ khí cần thiết.”

Bát Công nói với giọng nghiêm túc: “Quy tắc gia đình Phạm Khách là không hợp tác với bên ngoài… Điều này khiến tôi rất khó xử.”

“Trước đây, ngài cũng từng hợp tác chặt chẽ với cha nuôi để mở rộng thị trường ở Vùng Wa mà?”

Người đàn ông cau mày, nhìn lại bức ảnh nhiều lần.

“Chỉ được phép làm một lần thôi.”

“Xin ngài chấp thuận.”

Vạn Đí uống hết ly rượu trước mặt, sau đó nắm tay Nhạc Tử và rời khỏi bàn.

Bát Công nhìn theo bóng lưng họ, bất chợt nói: “Cha của cậu ta là một con trăn… Nhưng cậu ta thì giống như một vị vua rắn.”

Nhạc Tử trước mặt người Miến Điện thì giống như một kẻ ngốc nghếch, cô hoàn toàn bị họ điều khiển.

“Cô Le, tôi giao nhà máy bí mật này cho cô… Trong vòng ba tháng, tôi mong sản phẩm của tôi sẽ trở nên hoàn hảo hơn.”

Nhạc Tử trả lời: “Ba tháng là không thể.”

“Vậy thì năm tháng… Cô là chuyên gia trong lĩnh vực hóa chất gây ảo giác và y dược gây mê… Nếu mất quá nhiều thời gian, tôi sẽ thất vọng về cô đấy.”

Nhạc Tử nói: “Tôi nghiên cứu khoa học, chứ không phải sản xuất ma túy.”

Vạn Đí đột nhiên quay người lại, đưa khuôn mặt sát vào mặt Nhạc Tử, siết chặt cổ tay cô bằng bàn tay mình, ánh mắt đầy độc ác của anh ta gây áp lực lên cô: “Ở miền Bắc Myanmar, cô chỉ được nghiên cứu những thứ tôi cho.”

“Đưa cô ấy đến nơi bà ngoại đang sống… Gần đây tôi sẽ không trở lại… Hãy chăm sóc cô ấy thật cẩn thận.”

Vạn Đí để cô ấy lại với những tay sát thủ đó, sau đó bước nhanh vào phòng mình và không bao giờ quay ra nữa.

Trên tường treo hai bức ảnh của hai cậu bé… Một người cao ráo, một người gầy nhỏ… Cả hai đều nở nụ cười khó hiểu… Vạn Đí vuốt ve khuôn mặt một trong hai cậu bé và nói: “Chẳng mấy chốc nữa, cậu ấy sẽ

Nụ cười của Mò Lý vẫn cứng nhắc như mọi khi; Vạn Đí vuốt ve anh ta rồi chìm vào suy tư.

Mười hai năm trước, Mò Lý gầy yếu đến mức phải xin ăn; bà ngoại tốt bụng đã nhận anh ta về nuôi. Anh ta lớn lên giữa đống xác chết, toàn thân mang mùi hôi thối của người chết… Vạn Đí dẫn anh ta đi đánh nhau khắp nơi; từ đó, Mò Lý dần học được cách chiến đấu một cách tàn nhẫn – ánh mắt anh ta không còn chút tình cảm con người nào, chỉ biết giết người một cách máy móc.

“Anh không phải là con chó đâu… Anh là con rắn… Con rắn sẽ dùng nọc độc để cắt đứt cổ nạn nhân.”

Mò Lý nhìn Vạn Đí một cách ngây thơ, lắng nghe những lời dạy về cách sinh tồn… Sau đó, Vạn Đí dùng con dao nhỏ đâm trúng phần bụng của một con rắn hổ mang; máu đen bắn tung tóe… Mùi tanh của máu khiến Mò Lý hiểu ra ý nghĩa của sự tàn nhẫn.

Nhạc Tử được đưa đến một căn biệt thự nhỏ, nơi có không khí cổ kính; tấm biển bên ngoài ghi “Quán trà”, và bên trong là đầy cây cỏ xanh tươi.

“Bà ơi…” Người thuộc hạ của Vạn Đí dẫn Nhạc Tử vào phòng khách.

Một bà lão bước ra, tay cầm một bó hoa: “Có chuyện gì vậy?”

“Đây là cô Nhạc Tử… Vạn Lão bảo tôi đưa cô ấy về đây.”

Bà lão mỉm cười: “Chào cô.”

Nhạc Tử không hiểu tiếng Myanmar, nên không trả lời.

“Cô có hiểu tiếng Trung không?” Bà lão dường như nhận ra cô ấy không phải người Myanmar bản địa.

Nhạc Tử ngạc nhiên: “Bà biết nói tiếng Trung ư?”

“Vâng, tôi biết… Tôi là người kết hôn và đến sống ở đây; tiếng mẹ đẻ của tôi vẫn là tiếng Trung.” Bà lão pha cho cô một tách trà và đưa cho cô.