Bà lão ấy ăn mặc rất chỉnh tề, mặc chiếc áo dài truyền thống màu xanh lam đậm chất cổ điển; bà chính là bà ngoại của Vạn Đí.

“Thưa bà Vạn Lão, con xin phép rời đi trước.” Người hầu cúi chào bà rồi rời khỏi phòng khách.

Bà Vạn Lão nói một cách niềm nở: “Cô Le, cứ gọi tôi là bà Vạn thì được.”

Ánh mắt của Nhạc Tử lạnh lùng, nhưng cô vẫn đáp lại: “Được.”

“Cô là bạn của Vạn Đí à?” Bà Vạn Lão vẫn chưa biết cô là ai và tại sao lại bị đưa đến đây.

“Không phải.”

Bà Vạn Lão không hiểu: “Nếu không phải bạn, tại sao anh ấy lại đưa cô đến nhà tôi?”

“Tôi cũng không biết.” Nhạc Tử không có tâm trạng để trả lời; cơn đau ở chân cô bắt đầu trở nên dữ dội hơn.

Cô kéo lên váy, những vết bầm tím trên chân hiện ra rõ ràng.

“Ôi…”

Những vết bầm không hề giảm bớt, thậm chí còn bắt đầu sưng tấy.

Bà Vạn Lão thấy vậy nhưng không nói gì thêm, chỉ lấy xuống từ tầng trên một hộp rượu thuốc.

“Cô Le, ngồi xuống đi, để tôi giúp cô.” Bà quỳ xuống, nhẹ nhàng thoa rượu thuốc lên những vết thương, “Đây là loại rượu giúp máu lưu thông và tan đi các vết bầm; cô cần thoa ba lần mỗi ngày nhé.”

Nhạc Tử cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Cảm ơn…”

“Dù cô là ai, khi đã đến nhà tôi, hãy yên tâm ở lại thôi.”

Bà Vạn Lão hoàn toàn trái ngược với Vạn Đí – bà giống như một bà lão sống ẩn dật trong núi rừng, xa rời cuộc sống ồn ào của thế gian bên ngoài.

Nhạc Tử không dám nói thêm gì nữa, chỉ nhận lấy hộp rượu thuốc.

“Chắc cô đói rồi đấy… Tôi đã bảo họ chuẩn bị bữa ăn sẵn; hãy cùng tôi ăn nhé.”

Bà Vạn Lão nắm lấy tay Nhạc Tử; bàn tay cô ấy đầy những gai tay, những dấu tích của nhiều năm lao động vất vả, không thể xóa nhòa được. Nhạc Tử rõ ràng cảm nhận được sự già nua và kiên cường ẩn chứa trong những gai tay ấy.

“Được.”

Trên chiếc bàn làm từ gỗ đàn hương cổ kính, bốn món ăn được sắp xếp ngay ngắn – tất cả đều là những món ăn gia đình kiểu Trung Quốc. Kể từ ngày Nhạc Tử đến đây, cô chưa bao giờ được thưởng thức những món ăn này nữa, và cũng không bao giờ cảm thấy yên lòng nữa.

“Tôi không bao giờ ăn đồ Myanmar; vì vậy sau này cô cũng đừng lo lắng về việc khẩu vị không phù hợp,” Vạn Lão nói với nụ cười hiền dịu, rồi tiếp tục múc thức ăn cho cô.

Nhạc Tử không thể đọc suy nghĩ trong đầu người đàn ông tóc bạc trước mặt mình, chỉ biết cúi đầu nói lời cảm ơn.

Vạn Lão hỏi: “À, cô vẫn chưa nói với tôi rằng cô là người thân của Vạn Đí như thế nào đâu?”

Nhạc Tử dừng lại, đặt đôi đũa xuống và trả lời: “Tôi… là con tin của anh ta.”

Nghe thấy từ “con tin”, khuôn mặt Vạn Lão có chút thay đổi; mặc dù không quá tồi tệ, nhưng vẫn có vẻ lo lắng. Cô xoa vào thái dương đang đập mạnh và hỏi: “Cô Le, những vết thương trên người cô là do anh ta gây ra sao?”

“Không, chúng là do những người thuộc phe anh ta trói tôi khiến thành thế,” Nhạc Tử trả lời, và khi nhớ lại khoảnh khắc bị bịt mắt bằng vải đen, đôi môi cô không khỏi run rẩy.

Vạn Lão đứng dậy, gọi điện cho Vạn Đí và yêu cầu anh ta phải quay trở lại ngay lập tức.

Nhạc Tử không thể tiếp tục ăn nữa; cô cảm thấy thảm họa sắp ập đến, và mồ hôi lạnh đang túa ra từ từng lỗ chân lông.

“Cô Le, cô cứ ăn đi; tôi cảm thấy không khỏe, sẽ lên lầu trước.”

Khi bước chân của Vạn Lão dần xa, Nhạc Tử mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Không lâu sau, Vạn Đí đã trở về.

“Vạn Lão bác…” Tất cả các người hầu trong và ngoài sân đều cúi đầu chào hỏi.

Anh ta bước thẳng vào phòng khách, nhìn thấy Nhạc Tử đang ngồi trên ghế sofa nhưng không nói gì, rồi đi thẳng lên lầu.

Vạn Đí lao vào phòng ngủ, và thấy Vạn Lão đang ngồi trên ban công, ngắm những bức ảnh cũ.

“Bà ngoại!” Ánh mắt của cậu ta tràn đầy lo lắng.

Vạn Lão với vẻ mặt lạnh lùng, nói: “Theo bà xuống lầu.”

Cô ấy nhặt một sợi dây leo bên cạnh kệ sách, dẫn cậu ta xuống lầu một cách chậm rãi, không nói một lời nào.

“Quỳ xuống.”

Vạn Đí nghe lời và quỳ xuống, không hề có ý định chống cự.

Nhạc Tử ngồi bên cạnh họ, nhìn chằm chằm vào cậu ta.

“Cởi quần áo ra.”

Vạn Đí tuân lệnh, từ từ cởi hết quần áo, cuối cùng chỉ còn lại phần thân trên, để mặc cho họ làm theo ý muốn.

Vạn Lão giơ tay lên, sợi dây leo liên tục đánh vào người Vạn Đí. Nhạc Tử nhìn mà lòng như đông cứng lại; còn Vạn Đí thì im lặng chịu đựng những cái đánh ấy. Sợi dây leo đã được ngâm nước, nên trở nên mềm mại và gần như không thể đứt được.

“Từ khi cậu còn nhỏ, bà đã dạy cậu rằng trong thế giới này, cậu có thể làm bất cứ điều gì, nhưng chỉ có một điều duy nhất là không được chạm vào phụ nữ. Vậy bây giờ cậu đã làm gì?”

Vạn Lão tiếp tục đánh mạnh hơn, những vết máu hiện rõ trên lưng Vạn Đí.

Cậu ta không giải thích gì thêm, chỉ nói: “Con không chạm vào cô ấy.”

“Vậy cô ấy là ai? Trên người cô ấy cũng có những vết bầm tím… Chẳng lẽ cũng do con gây ra sao?” Giọng Vạn Lão run rẩy, đầy thất vọng và gần như khóc nức nở.

Ánh mắt Vạn Đí giờ đây ít đi sự hung ác hơn, thay vào đó là sự thành tâm và chân thành: “Cô ấy là một nhà hóa học, đến nhà máy để nghiên cứu các sản phẩm mới.”

Vạn Lão dừng tay lại, thở hổn hển. Cô kiềm chế cơn giận dữ và nói nhỏ: “Vậy thì con cũng đã bắt cóc cô ấy rồi… Bà đã nói rất rõ ràng rằng hai anh em các con tuyệt đối không được chạm vào phụ nữ. Hãy đưa cô ấy trả về nơi cô ấy đến!”

“Bà ngoại, con không còn lựa chọn nào khác nữa… Cô ấy chính là cơ hội duy nhất để con xoay chuyển tình thế.”

Ánh mắt Vạn Đí đầy quyết tâm, không chấp nhận bất kỳ sự từ chối nào.

“Anh cứ nhất quyết không chịu thay đổi sao?”

“Tôi sẽ không làm hại đến anh ấy, nhưng cô ấy phải ở lại. Để bảo đảm an toàn cho cô ấy, tôi mới đưa cô ấy đến đây.”

Vạn Lão nhìn anh ta một cách không thể tin nổi; cô ấy rất thất vọng, nhưng cũng không biết phải làm gì.

“Vạn Đí… Anh biết đấy, bà chỉ muốn sống những ngày yên bình thôi.”

Giọng nói của cô ấy rất khiêm tốn, như thể đang cố gắng khuyên nhủ đứa con mình vậy.

Vạn Đí nói: “Tôi sẽ đảm bảo bà được yên bình, nhưng tôi cũng mong bà đừng can thiệp vào chuyện của tôi.”

Anh ta không chăm sóc những vết thương trên lưng mình, mà thẳng tiếp mặc chiếc áo sơ mi đen lên người; máu lập tức thấm qua áo, làm cho màu đen của nó càng trở nên đậm đặc hơn, và mùi tanh của máu cũng lan tỏa trong không khí. Vạn Lão cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn để anh ta đi.

“Thật là tội lỗi…” Vạn Lão ngồi một bên, lẩm bẩm than phiền, vừa lau nước mắt vừa vỗ đùi mình.

Nhạc Tử không ngờ mọi chuyện lại diễn ra như vậy; Vạn Đí không đưa cô ấy đi, vì vậy trong căn phòng chỉ còn lại hai người họ đối diện nhau, không biết nên nói gì.

Nhạc Tử lên tiếng: “Bà có ổn không ạ?”

Vạn Lão lau nước mắt và nói: “Không sao đâu, xin lỗi đã làm bà lo lắng.”

Cô ấy dựa vào cây gậy bên cạnh và run rẩy bước lên lầu, lẩm bẩm: “Mọi thứ đã thay đổi rồi… Thế giới này đã thay đổi hết rồi.”

Ở một nơi khác, tin tức lan truyền trong gia tộc Fan Ka: Quân đội đã xử lý Đại tá Sang En, và lý do được đưa ra thật là nực cười – cái cớ về việc “phản bội”.

Sang Wen mất đi chức vụ và cũng mất đi quyền kiểm soát quân đội; ông ta lập tức bị tước bỏ mọi quyền lực.

Vạn Đí đến một khu đất trống; ở góc đất có một bia mộ, trên đó viết bằng tiếng Trung: “Mộ của em trai tôi, Mò Lý”. Anh ta quỳ xuống, lấy ra một chai rượu và đổ nó lên mặt đất. Vạn Đí không khóc; hình ảnh của Mò Lý trên tấm ảnh cũng không khóc. Hai anh em nhìn nhau từ xa, và Vạn Đí là người đầu tiên lên tiếng:

“Đừng nghĩ mình là con chó… Thực ra, anh là một con rắn hổ mang. Anh ấy đã đi theo em rồi… Anh phải biết phải làm gì.”

Nói xong, Vạn Đí đeo kính râm và rời khỏi nghĩa trang. Rắn… làm sao có thể khóc được chứ? Chưa bao giờ có chuyện đó cả.