Gió lạnh bất chợt thổi lên, cái lạnh se lạnh khiến mọi người trên con phố dài không khỏi kéo tay áo lại gần hơn. Quả nhiên đây là những ngày cuối đông giá rét. Tiếng gió về đêm rít gào, như tiếng ngựa phi nhanh qua khe hở, trong chốc lát đã cuốn đi những cành cây khô và lá rụng trên mặt đất.

Một kẻ say rượu ngã xuống bên lề đường, không biết tỉnh hay mê, lẩm bẩm những lời vô nghĩa: “Lần sau ta sẽ uống thêm một chai nữa… Không, phải rồi, ta phải thổi bay một chai.” Anh ta mặc chiếc áo đỏ, áo khoác của anh ta bị bùn bẩn bám đầy; kẻ say này chẳng quan tâm đến điều đó, vừa vấp vả đứng dậy, vừa lảo đảo dựa vào lan can cầu. Dưới cầu là dòng sông sâu thẳm, không thấy đáy.

Người qua kẻ lại trên đường càng ngày càng ít đi. Kẻ say thở ra một hơi thật mạnh; mùi rượu nồng nàn, nhưng chỉ có chính anh ta mới cảm nhận được. Hơi thở ấy hóa thành làn sương trắng và tan biến mất. Kẻ say ói mửa, những thứ thức ăn thừa và chất bẩn từ miệng anh ta rơi xuống dòng sông.

Không biết từ khi nào, có một bóng dáng xuất hiện phía sau anh ta. Ánh đèn đường làm cho bóng dáng đó trở nên dài lê thê. Người đó đứng yên bên sau kẻ say, không nói không rằng, chỉ đơn giản là đứng đó thôi.

Ngày hôm sau, trời quang đãng, gió lớn của đêm trước đã cuốn đi mây mù, bầu trời xanh thẳm trong trẻo.

Mọi người đều tụ tập trên cầu để nhìn xuống dòng sông. Có vẻ như có thứ gì đó lạ lẫm trôi trong nước; nếu không nhìn kỹ, người ta có thể tưởng đó là một hiện tượng kỳ lạ. Mọi người bàn tán rộn ràng; có người hiểu biết, chỉ tay xuống dòng sông và nói: “Tôi nghĩ đó là loại cá lạ, chúng đã trôi vào thành phố Nam Giang của chúng ta rồi. Những loài sinh vật ngoại lai như thế này thực sự rất nguy hiểm; chúng có thể phá hủy hoàn toàn môi trường sinh thái chỉ trong chốc lát!”

Mọi người đều thở dài.

Trên mặt nước, có bóng dáng của một thứ gì đó đang lật bụng trắng, trôi theo dòng nước. Nó lăn tăn không biết hướng đi. Mọi người nhìn một lúc rồi lần lượt rời đi; không ai đến đây chỉ để xem chuyện vô nghĩa này cả. Những người bận rộn thì đi thẳng, chỉ còn lại những người tò mò.

Bà lão đi tập thể dục buổi sáng không chịu nổi cái lạnh buốt, liền kéo chồng mình về nhà: “Một con cá à? Đáng để xem đâu!” Nhưng ông lão vẫn muốn nhìn thấy rõ mặt nó: “Thử nhìn một con cá xem sao?”

Một sóng người này qua, sóng người khác lại đến; dần dần, bộ dạng thực sự của con cá trắng đó được hé lộ. Mọi người xung quanh hoảng loạn và la lên: “

“Lùi lại đi! Nói đến cậu đấy!” Lão Hạ là người hay nổi giận; khi xử lý các vụ án, tính cách ông hoàn toàn trái ngược với sự hiền lành bình thường của mình. Với đôi mắt trừng tròn đầy tức giận, ông chỉ vào người già đang cố gắng tiến lên phía trước và quát mắng. Trong những tình huống khẩn cấp như thế này, việc phân biệt tuổi tác hay địa vị cao thấp đã không còn quan trọng nữa.

Người già ban đầu ngây người một chút, rồi mới buồn bã lùi lại phía sau.

Xác chết được đội cứu hộ vớt lên; người đàn ông đó đã không còn dấu hiệu sống. Anh ta không mặc quần áo gì, cơ thể bị ngâm trong nước đến mức trở nên trắng bệch; dòng nước lạnh đã làm cho các chi của anh ta cứng đờ lại. Không kịp kiểm tra gì thêm, họ liền cho anh ta vào túi xác và đưa đến nhà tang lễ.

Về nghi phạm Đỗ Hạo thì chưa cần bàn đến; việc xuất hiện thêm một xác chết một cách bất ngờ khiến cả sở cảnh sát đều rối loạn, đặc biệt là Lão Hạ – trong vài ngày ngắn ngủi, mái tóc ông đã bạc đi, trông già đi hàng chục tuổi.

Anh Bình An ăn nói an ủi: “Anh nghỉ ngơi đi đã… Một tuần nay anh chẳng về nhà luôn; nếu tiếp tục như this, sức khỏe anh sẽ không chịu nổi đâu.” Nhưng Lão Hạ lại cười; cái bé này dù bình thường không nổi bật lắm, nhưng lại rất quan tâm đến người khác. “Anh cũng đã thức trắng đêm suốt vài ngày rồi… Người làm công việc như chúng ta, có ai còn thể nghỉ ngơi được nữa chứ?”

Bàn Xuân đang kiểm tra thông tin cá nhân của nạn nhân trước máy tính. Trong những quần áo mà cảnh sát vớt lên, có một ví tiền; số tiền bên trong gần như không còn gì nữa, nhưng vẫn còn một tấm danh thiếp, trên đó ghi rõ: Công ty Công nghệ Vô danh thành phố Nam Giang, Người phụ trách kinh doanh: Mã Thiên Kỳ.

Lão Hạ nuốt một ngụm trà và hỏi: “Hồ sơ chứng cứ đã được gửi đi để kiểm định chưa?” Anh Bình An trả lời: “Đã gửi từ lâu rồi; đang chờ kết quả thôi.”

Bên trong nhà tang lễ, Lão Hạ cùng với một số nhân viên pháp y khác tiến hành khám nghiệm xác chết.

“Đây là một vụ án hình sự nghiêm trọng,” Lão Hạ nói, cầm tấm bảng ghi chép và giải thích cho mọi người. Xác chết đã bắt đầu bị phân hủy; do bị ngâm trong nước quá lâu, khuôn mặt của nạn nhân trở nên kinh hoàng, kích thước cơ thể cũng gấp đôi so với khi chết bình thường. Dù đeo găng tay, Lão Hạ vẫn cảm thấy buồn nôn khi chạm vào thân xác trơn nhẵn như sáp của nạn nhân; làn da mịn màng đó khiến việc khám nghiệm trở nên vô cùng khó khăn.

“Tại sao lại là một xác chết không mặc quần áo nữa?” Ai đó thì thầm, không kìm

“Hiểu rồi,” Lý Vĩ gật đầu với anh ta và nói: “Xiao Nian, cứ tiếp tục công việc đi; hãy phân tích các dấu hiệu liên quan đến cái chết này.”

Việc kiểm tra nội dung dạ dày là một phương pháp quan trọng để xác định thời gian tử vong của nạn nhân. Mạc Tiểu Niên cẩn thận mở bụng người đàn ông đó ra; mùi cồn vẫn còn thoang thoảng, nhưng không còn dấu vết của thức ăn nào cả. Tuy nhiên, trong ruột non của anh ta vẫn còn một ít thức ăn thừa.

“Đêm hôm trước anh ta đã uống khá nhiều rượu, gần như không ăn gì cả,” Lý Vĩ nhìn qua và đoán ra lý do.

Mạc Tiểu Niên từ từ múc nội dung dạ dày ra và cho vào các thiết bị chứa mẫu vật.

“Có thể chỉ là do uống quá nhiều rượu mà nó rơi xuống dạ dày thôi?” Một trong số các nhân viên pháp y thì thầm, nhưng Lý Vĩ nghe thấy rõ. Anh ta dừng lại một chút, quay đầu lại và nói: “Anh em ơi, nhìn xem tình trạng cơ thể anh ta kia… Anh ta có thể đã cởi quần áo và bơi dưới nước không? Hơn nữa, vùng miệng và mũi có dấu vết bị đè nén; khoang mũi lại sạch sẽ như vậy… Rõ ràng là sau khi chết mới bị đưa xuống nước.”

Đây chắc chắn là một vụ án hình sự.

Mạc Tiểu Niên cảm thấy cái xác này có vẻ quen thuộc, nhưng lại tự hỏi tại sao mình lại có cảm giác như vậy… Làm sao có thể cảm thấy quen biết với một xác chết lần đầu tiên gặp?

“Sư huynh, xin hãy kiểm tra xem trên người anh ta có vết thương rõ ràng nào không?”

Nghe lời cô ấy, Lý Vĩ vất vả xoay người nạn nhân lại; phía sau thân xác tái nhợt kia có hai vết thương rõ ràng.

“Đó là những vết thương do bị đánh mạnh vào đầu!”

Hình ảnh của cái xác càng trở nên rùng rợn hơn… Các camera giám sát trên cây cầu chỉ ghi lại được hình ảnh một người say rượu đang hoang loạn trên cầu; sau khi “hoang loạn” xong, anh ta lại lặng lẽ bước xuống dưới cầu… Có người đã nhìn thấy anh ta và muốn giúp đỡ, nhưng lại e ngại trước những vết nôn của người say rượu đó… Bởi vì ai cũng không muốn giúp một kẻ say xỉn đáng ghê tởm trở về nhà cả…

“Liệu đây có phải là sự trùng hợp không?” Mạc Tiểu Niên tự hỏi trong lòng.

Trong khi đó, các sĩ quan cảnh sát vừa phải điều tra vụ án của Du Hao, vừa phải tiếp tục tìm hiểu về một vụ án khác… Cả văn phòng trở nên hỗn loạn; tài liệu chất đống, thông tin dồi dào…

Mạc Tiểu Niên tự nguyện gia nhập đội ngũ của họ.