Có người không tin rằng khi trời xuất hiện những dấu hiệu kỳ lạ thì chắc chắn sẽ có họa ập đến, nhưng Cố Châu lại tin vào điều đó.

Một tuần sau, anh ta lại nhận được thông báo báo án: trong công viên nhỏ ngoài trường mầm non quốc tế thành phố Nam Giang, đã tìm thấy xác của một đứa trẻ. Đêm trước khi xác được phát hiện, trời đang phủ đầy tuyết rơi dày đặc; mọi người đều mặc đồ ấm để đối phó với cái lạnh giá của mùa đông, nhưng chính vào lúc đó, một người đi đường đã phát hiện ra xác đứa trẻ.

Ngô Bá Vũ lấy máy ảnh ra và nói: “Cô bé này bị cởi quần áo, máu đã làm ướt lớp tuyết xung quanh; vì vết máu quá rõ ràng nên người đi đường mới nhìn thấy.” Anh ta không nỡ in ra những bức ảnh đó, bởi vì cơ thể nhỏ bé của đứa trẻ lại chứa đầy đá.

Cố Châu tự mình chiếu những bức ảnh khám nghiệm tử thi lên màn hình.

Mạc Tiểu Niên cảm thấy lạnh run từng đợt lan tỏa khắp cơ thể; cảm giác lạnh buốt ấy xâm nhập sâu vào tâm hồn cô. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến một phương thức giết người tàn bạo đến thế. Cố Châu nhận thấy sự bất thường của cô, liền chuyển sang xem bức ảnh tiếp theo; bức ảnh đó không quá kinh hoàng. Chỉ sau khi thở một hơi thật sâu, Mạc Tiểu Niên mới dần bình tĩnh trở lại.

“Nạn nhân là một học sinh lớp mầm non của trường mầm non quốc tế thành phố Nam Giang; thời gian mất tích chưa quá 48 giờ nên gia đình chưa kịp báo án, vì vậy họ cũng chưa liên hệ với cảnh sát.”

Mạc Tiểu Niên quay đầu hỏi Cố Châu: “Gia đình nạn nhân đã đến chưa?”

Cố Châu trả lời một cách khẳng định: “Đã đến rồi; người mẹ của em bé bị ngất xỉu và ngay lập tức được đưa đến bệnh viện.”

Lại một bi kịch nữa…

Mạc Tiểu Niên không tham gia cuộc khám nghiệm tử thi; cô không thể chịu đựng được cảnh tượng như vậy, và Lý Vĩ cũng không ép buộc cô. Đứa bé gái cũng đã chết do ngạt thở; bụng của nó bị mổ ra sau khi chết.

Vào ban đêm, căn phòng cảnh sát yên tĩnh chỉ còn lại một mình Cố Châu. Anh ta ngồi im lặng trước một tấm bảng trắng, nơi được dán đầy các bằng chứng và hình ảnh khám nghiệm tử thi liên quan đến vụ án này. Những suy nghĩ của anh ta lướt qua nhanh chóng, nhưng không tìm ra được manh mối nào cả.

Khi đêm đã khuya, tiếng bước chân nhẹ nhàng, chậm rãi vang lên từ tầng lầu phía trên… Có vẻ như người đó đã đưa ra một quyết định nào đó trước khi tiến lại gần anh ta.

“Đi vào đi.” Cố Châu nhắm mắt lại, không cần nhìn cũng biết đó là ai qua tiếng bước chân.

Mạc Tiểu Niên do dự một lát rồi từ từ bước vào văn phòng.

Cố Châu hiểu được suy nghĩ của cô, hỏi: “Muộn thế này mà vẫn không về nhà, có chuyện gì muốn nói với tôi à?”

“Tôi cảm thấy vài vụ án này có điểm gì đó bất thường, nhưng tôi không thể giải thích rõ được. Hôm nay tôi không tham gia cuộc khám nghiệm tử thi, bạn sẽ không trách tôi chứ?” Mạc Tiểu Niên có vẻ bối rối, hai ngón tay của cô giao nhau, cô đang rất phân vân.

Cố Châu nói nhẹ: “Không sao đâu, chuyên môn của em thì ai cũng tin tưởng mà. Chỉ là… trường hợp này quá đặc biệt thôi.” Đó là một đứa trẻ; bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy xót xa.

Những thông tin liên quan đến bằng chứng vật lý được dán trên bảng trắng đã thu hút sự chú ý của Mạc Tiểu Niên: quần áo mà nạn nhân mặc khi chết, các chi tiết cơ thể, lộ trình di chuyển, hình ảnh từ camera giám sát… Cô nhìn thấy thi thể của ba người.

“Em cũng nghĩ ba vụ án này có mối liên hệ với nhau à?” Cố Châu nhìn Mạc Tiểu Niên đứng trước bảng thông tin và những hình ảnh khám nghiệm tử thi, tự mình lẩm bẩm suy nghĩ.

Mạc Tiểu Niên lấy cây bút trên bảng và viết xuống vài từ khóa: ngạt thở, trẻ em trần truồng, đứa trẻ, kẻ nghiện rượu.

Cô suy nghĩ một lát rồi tự mình xóa ba từ cuối đi, “Hiện tại tôi chưa chắc liệu ba nạn nhân này có liên quan đến nhau hay không, nhưng cách họ chết đều giống nhau: ngạt thở, và đều do con người gây ra. Tất cả đều bị cởi hết quần áo. Sau khi Pang Na chết vì ngạt thở, cơ thể cô ấy được bọc trong túi nhựa; sau khi Ma Tianqi chết vì ngạt thở, xác anh ta bị ném xuống nước. Nhưng đứa trẻ thì bị mổ bụng trực tiếp… Điểm này tôi không hiểu.”

Cố Châu đứng dậy, lấy cây bút từ tay cô và viết thêm ba từ: tình cảm, dục vọng, tham lam.

Mạc Tiểu Niên không hiểu, “Ý bạn là gì vậy?”

“Pang Na đi gặp người đó vì lý do tình cảm cá nhân; Ma Tianqi uống rượu vì vào đêm hôm đó anh ta đang thương lượng một dự án lớn, phải uống rượu để giao tiếp. Còn đứa trẻ… Chúng ta đã tìm thấy một món đồ chơi bông ở nơi đứa trẻ được phát hiện; đó là nhân vật trong một bộ phim hoạt hình mới. Nhưng cha mẹ bé nói rằng họ chưa bao giờ mua món đồ chơi đó cho con gái mình.”

“Mạc Tiểu Niên hiểu ý của cô ấy, nhưng tại sao kẻ sát nhân lại biết rõ đến thế về thông tin cá nhân của họ nhỉ?”

Cố Châu ánh mắt trở nên u ám hơn: “Đó cũng là điều mà tôi không thể giải thích được. Nếu tôi suy nghĩ quá nhiều, thì các nạn nhân hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau.”

“Phải có một mối liên hệ chung,” Mạc Tiểu Niên nói và lấy ra những bức ảnh vật chứng để xếp chúng lại với nhau.

Trong số các vật chứng, quần áo và đồ dùng cá nhân là những thứ được thu thập đầy đủ nhất. Đồ của Pang Na đã không còn nữa; chỉ còn lại những hình ảnh trên camera giám sát, trong đó cô ấy mặc một chiếc váy đỏ, chiếc váy phấp phới theo từng bước đi, khoe ra vẻ đẹp trẻ trung đặc trưng của một thiếu nữ tuổi teen.

Đồ của Ma Tianqi cũng không nhiều lắm: một chiếc áo khoác và một ví tiền; còn đứa bé thì để lại chiếc áo khoác lông vũ và một con búp bê.

Mạc Tiểu Niên suy ngẫm một lúc rồi xếp các bức ảnh đó thành hàng. Cố Châu để cô ấy tự do phân tích, không hỏi lý do gì cả, chỉ lặng lẽ quan sát.

“Cố Đội, có vẻ như tất cả những người này… đều mặc quần áo màu đỏ trước khi qua đời.”

Chiếc váy của Pang Na, chiếc áo khoác của Ma Tianqi, và chiếc áo khoác lông vũ của đứa bé, tất cả đều màu đỏ.

Cố Châu nhíu mày, lấy ba bức ảnh chứng minh rõ ràng màu sắc của quần áo lên; đúng vậy, tất cả đều màu đỏ.

Màu đỏ có thể đại diện cho điều gì?

Máu?

Tại sao kẻ sát nhân lại chọn màu đỏ?

Cố Châu cảm thấy lòng trống rỗng; anh nói: “Cô nói đúng, tất cả đều màu đỏ… Những nạn nhân đều mặc quần áo màu đỏ trước khi chết, nhưng sau khi gây án, kẻ sát nhân đã cởi bỏ chúng đi.”

Liệu có phải kẻ sát nhân ghét màu đỏ không?

Tâm trạng của Mạc Tiểu Niên cũng trở nên bất ổn; cô do dự nói: “Nếu vậy, vụ án này sẽ không bao giờ có hồi kết… Bất kỳ ai mặc quần áo màu đỏ đều sẽ trở thành mục tiêu của kẻ sát nhân.”

Không thể yêu cầu tất cả mọi người ở Nam Giang đều không mặc quần áo màu đỏ được… Chắc chắn đó không phải là giải pháp duy nhất.

“Kẻ sát nhân có một loại niềm tin đặc biệt đối với xác chết… Vì vậy, xác chết mới bị để trần truồng.” Cố Châu cảm thấy vấn đề không đơn giản như vậy.

Mạc Tiểu Niên lấy hết can đảm nói: “Tôi muốn tiến hành kiểm nghiệm tử thi lần nữa…”

“”

   Cố Châu ngạc nhiên: “Là đứa trẻ à?”

  “Đúng vậy.” Cô gật đầu, mím môi lại; cô không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tiến gần hơn tới sự thật. Là một nhân viên pháp y, cô không nên lùi bước vào lúc quan trọng chỉ vì sợ hãi những cảnh tượng tồi tệ của xác chết, hay chỉ vì cô là phụ nữ.

  “Bây giờ sao?”

  “Ngày mai có thể sẽ không kịp nữa.”

   Cố Châu giơ tay vuốt ve mái tóc mềm mại của cô: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

  Trong nhà tang lễ, Mạc Tiểu Niên mặc đồ kiểm tra, khẩu trang y tế và mũ bảo hộ một mình.

   Cố Châu đã đeo găng tay xong, hai tay cầm chặt hai góc tấm vải trắng phủ lên thi thể: “Sẵn sàng chưa?”

   Mạc Tiểu Niên hít thở sâu, nhìn thẳng vào mắt anh ta rồi đáp: “Rồi.”

  Tấm vải trắng từ từ được kéo lên, cái thân nhỏ bé, lạnh lẽo của đứa trẻ hiện ra trước mắt Mạc Tiểu Niên.