Lý Sùng Quang Đang chuẩn bị cho ca phẫu thuật đầu tiên; trước khi phẫu thuật, gần như không có người thân nào ở bên cạnh để chăm sóc. Mạc Tiểu Niên tự nguyện ở lại bên giường bệnh cùng bà ấy, và một số đồng nghiệp cũng liên tục thay phiên nhau canh gác.

“Thầy ơi, hãy yên tâm lên phòng mổ đi. Sau khi phẫu thuật xong, thầy vẫn phải quay lại dẫn dắt em mà.” Mạc Tiểu Niên lo lắng rằng thầy sẽ sợ hãi trước ca phẫu thuật, nên cứ an ủi thầy trên giường.

Lý Sùng Quang lại tỏ ra rất thoải mái: “Được rồi, đừng nói lung tung nữa. Cả ngày nay, bạn chỉ nói về việc phẫu thuật thôi… Bây giờ tôi đã gần sáu mươi tuổi rồi; tôi không hề lo lắng đâu.”

Lúc đó, Mạc Tiểu Niên mới nhận ra rằng chính mình mới là người lo lắng quá mức.

“Vậy... thì chúng ta thay đổi chủ đề nói chuyện đi?”

Lý Sùng Quang uống một ngụm nước rồi nói với vẻ hứng thú: “Hãy nói về công việc gần đây đi.”

Mạc Tiểu Niên cũng trở nên hứng thú: “Hôm kia có một vụ án: nạn nhân đột tử trên đường phố. Hồ sơ y tế ghi rõ rằng ông ấy từng mắc nhiều bệnh về dạ dày; vợ của nạn nhân cũng thừa nhận rằng chồng mình bị bệnh nặng về dạ dày. Nhưng mẹ của nạn nhân lại không đồng ý, còn khăng khăng rằng con trai mình chắc chắn đã chết một cách bí ẩn. Bà ấy đã thuê một nhóm phóng viên để tạo ra áp lực trong dư luận… Hiện tại, vụ án này không còn điểm nghi ngờ nào nữa, nhưng mẹ của nạn nhân vẫn tiếp tục kiến nghị, khiến vụ án không thể được giải quyết.”

“Bạn nghĩ sao?” Lý Sùng Quang trực tiếp hỏi ý kiến của cô.

Mạc Tiểu Niên do dự một chút rồi nói: “Tôi nghĩ… mặc dù các điểm nghi ngờ không rõ ràng lắm, nhưng cũng không hoàn toàn không có. Dù sao thì, chỉ có thông qua những manh mối nhỏ bé mới có thể giải quyết được vụ án mà.”

Lý Sùng Quang nhìn cô với ánh mắt khích lệ và nói: “Tiếp tục nói đi.”

“Trước khi qua đời, nạn nhân bị bệnh dạ dày rất nặng. Vì gia đình không có tiền điều trị, bệnh tình của ông ấy cứ kéo dài mãi; từ tình trạng dạ dày giãn nở dần chuyển thành loét dạ dày… Bước tiếp theo chắc chắn sẽ là ung thư dạ dày. Nhưng trong một khoảng thời gian nhất định, nạn nhân lại liên tục bị viêm dạ dày cấp tính; còn những khoảng thời gian khác thì lại hoàn toàn bình thường. Bệnh dạ dày của ông ấy luôn gây ra tổn thương cho chức năng tim… Mặc dù viêm dạ dày là căn bệnh xuất hiện từng đợt, nhưng cũng không thể nào phát triển mạnh mẽ đến mức như một vụ nú

Mạc Tiểu Niên Chưa bao giờ nghĩ đến khả năng bị ngộ độc; cô chỉ nghĩ rằng đó là một căn bệnh thông thường mà thôi. Cô nói một cách không thể tin được: “Ngộ độc? Nhưng tất cả các triệu chứng đều cho thấy đó là bệnh của anh ấy mà!”

  “Cô có biết các triệu chứng của ngộ độc asen không?”

  Cô trả lời một cách nghiêm túc: “Các triệu chứng lâm sàng bao gồm buồn nôn, nôn mửa, đau bụng dữ dội, tiêu chảy ra máu, loét dạ dày, viêm đại tràng, viêm dạ dày… và nhiều triệu chứng khác nữa.”

   Mạc Tiểu Niên Bỗng nhiên hiểu ra: “Ý anh là… anh ấy bị ngộ độc asen à?”

   Lý Sùng Quang Không đồng ý với quan điểm của cô: “Khi tiến hành khám nghiệm tử thi, có phát hiện thấy dấu vết của asen trong cơ thể nạn nhân không?”

  “Không có đâu.” Cô lại cảm thấy bối rối; việc khám nghiệm tử thi diễn ra ngay sau khi người chết, vì vậy ngộ độc asen hoàn toàn có thể được phát hiện ra.

   Lý Sùng Quang Cười nhẹ và hỏi: “Vậy thì sao?”

   Mạc Tiểu Niên Cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình: “Vậy là… không phải là ngộ độc asen, cũng không phải là bệnh dạ dày xuất phát từ nguyên nhân tự nhiên. Nếu không phải do ngộ độc asen, thì có thể là do ngộ độc từ những chất khác. Asen thì quá dễ để được phát hiện; nếu ai đó muốn khiến người ta bị ngộ độc mà không bị phát hiện ra, thì họ chắc chắn sẽ sử dụng những chất khó được phát hiện hơn… Vậy đó là chất gì nhỉ?”

   Lý Sùng Quang Rất sẵn lòng giúp đỡ cô: “Trong ngăn kéo tầng hai của văn phòng tôi có một cuốn sổ tay; hãy vào đọc phần về phân tích độc tố, chắc chắn sẽ hữu ích cho bạn đấy.”

   Mạc Tiểu Niên Rất vui mừng: “Cảm ơn sư phụ!” Nói xong, cô chuẩn bị chạy đi, nhưng lại nhớ ra mục đích ban đầu của mình là đến bên giường bệnh người đó. Cô đứng trước cửa, không biết phải làm thế nào. May mắn thay, có người hiểu tâm trạng của cô và đã nói lời an ủi: “Cứ đi đi, tôi còn có thể nghỉ ngơi một lúc nữa mà; bạn ở đây thì tôi không yên tâm được đâu.”

  “Sư phụ, tối nay con sẽ đến thăm ngài!” Nói xong, Mạc Tiểu Niên liền chạy mất.

……

   Trong ngăn kéo tầng hai của văn phòng Lý Sùng Quang, quả thực có một cuốn sổ tay cũ kỹ; các trang giấy đã bị vàng ố và hơi giòn. Mạc Tiểu Niên nghĩ rằng đây chắc chắn là tài liệu quý giá của sư phụ mình, nếu không thì sẽ không được giữ lại lâu đến thế.

   Cô nhanh chóng tìm đến phần về phân tích độc tố trong cuốn sổ đó.

-

   Cây

Gây viêm lưỡi, đau dạ dày, tiêu chảy. Lá màu hồng nhạt: Dịch của nó có thể gây viêm và ngứa; nếu dính vào mắt sẽ khiến mắt sưng đỏ. Lá khoai tây: Gây cảm giác bỏng rát trong họng, kết mạc đỏ tấy; vật nuôi ăn phải có thể bị tiêu chảy nặng đến mức tử vong. Cây thiên nam: Gây co cơ, nôn mửa, tiêu chảy và chảy máu. Lan Văn Thù: Đầu tiên là nôn mửa, sau đó là táo bón dữ dội, tiêu chảy nặng, khó thở; vật nuôi ăn phải có thể bị liệt hệ thần kinh và tử vong.

Trên cuốn sổ ghi chép này, mặc dù tất cả các loại thực vật trên đều có liên quan đến ngộ độc, nhưng thực ra rất ít loại trong số đó có thể được ăn một cách tùy tiện.

-

Đan đường: Còn được gọi là hoa đan đường tím, là loài thực vật thân thảo, được trồng ở nhiều nơi; toàn thân phủ lông ngắn, lá hình bầu dục, nở hoa vào đầu mùa hè, hoa mọc hướng một bên; lá của nó có độc tính. Hoa chuông: Là loài thực vật thân thảo, mọc hoang dã ở các khu rừng phía đông bắc và miền bắc; hoa có hình dạng như chiếc chuông, màu trắng và có mùi thơm; toàn bộ cây đều có độc tính. Hoa cúc độc: Còn được gọi là “hươu sừng độc”, là loại cây bụi, được trồng ở Yunnan và Quảng Đông của Trung Quốc; hoa màu vàng, có các đốm màu tím, có dịch sữa màu trắng; toàn bộ cây đều có độc tính. Cây độc mũi tên: Còn được gọi là “thấy máu là liền bị nghẹn họng”, là loại cây thân gỗ rụng lá, phân bố ở Guangxi, Hainan và các nơi khác; lá hình bầu dục hoặc elip, quả có màu tím đỏ, dịch của nó có độc tính.

Không đúng, không đúng chút nào… Nội dung dạ dày và ruột của nạn nhân, những thức ăn thừa, không hề giống như vậy.

Hy vọng của Mạc Tiểu Niên lại dần tan biến.

Nhưng khi lật trang sách tiếp theo, cô bỗng nhớ ra mình đã thấy những vết thừa màu tím đen trong những thức ăn thừa đó… Liệu đó có phải là do một loại thực vật nào đó không?

“Alo? Bạn đã hỏi xem nạn nhân đã ăn gì vào đêm trước chưa?” Mạc Tiểu Niên vội vàng gọi điện cho Ngô Bá Vũ.

Ngô Bá Vũ cẩn thận xem lại cuốn sổ ghi chép trong tay mình, rồi bất ngờ nhìn thấy một câu: “À, có rồi… Vợ của nạn nhân nói rằng vào tối hôm trước, anh ta đã ăn cà tím om và cơm; có lẽ vì lượng dầu quá nhiều nên anh ta cảm thấy khó chịu ở dạ dày.”

Cà tím om à…

Niềm hy vọng vừa nhen nhóm lên trong lòng Mạc Tiểu Niên lại bị dập tắt ngay lập tức… Phía bên kia điện thoại, Ngô Bá Vũ tự hào về thói quen ghi chép c