Khi nghĩ đến vẻ mặt hoảng sợ của người công nhân kia, Cố Châu cảm thấy bất an không thể tả xiết.

Thấy vậy, cô ấy an ủi: “Không sao đâu, dù họ có buôn chuyện đi nữa thì cũng chỉ là lời đồn thôi… Tôi là người sống, làm sao lại sợ ma được chứ? Đừng lo lắng, hãy giúp tôi cố định chiếc mặt nạ này lại.” Cô đặt chiếc mặt nạ chống độc vào lòng bàn tay Cố Châu, tự tin vào bản thân và cũng truyền niềm tin đó cho anh.

Cố Châu từ từ đeo chiếc mặt nạ chống độc cho cô ấy. Chiếc mặt nạ khít chặt đến mức anh chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt cô qua hai khe nhỏ; đôi mắt ấy long lanh ánh sao, nhìn anh một cách dịu dàng, khiến Cố Châu bớt lo lắng hơn phần nào.

“Thử xem đã vừa không?”

Mạc Tiểu Niên lắc đầu rồi gật đầu mạnh mẽ, khen ngợi: “Vừa vặn lắm! Quả là xứng đáng với tên Cố Đội của bạn…”

“Hãy cẩn thận nhé… Nếu sợ thì cứ gọi chúng tôi, Lý Vĩ sẽ kéo bạn lên mặt đất.” Cố Châu nói một cách rất nghiêm túc.

“Được thôi… Tôi rất chuyên nghiệp; đây chính là cơ hội để tôi rèn luyện kỹ năng của mình.”

Lý Vĩ cũng nghĩ rằng Mạc Tiểu Niên vẫn còn non nớt, có thể sẽ sợ hãi… “Thực sự để cô ấy đi à?”

Nhìn thấy bóng dáng quyết tâm của Mạc Tiểu Niên, Cố Châu gật đầu mạnh mẽ: “Tôi tin vào khả năng chuyên môn của cô ấy… Đây là công việc của cô ấy; không ai có thể thay thế được.” Nói xong, anh hét lớn về phía Hàn Kỳ: “Lão Hàn, mang dây an toàn trong cốp xe ra đây!”

Mạc Tiểu Niên trang bị đầy đủ thiết bị bảo hộ, sau đó tiến đến miệng giếng thoát nước thải. Bên trong giếng không có đèn; trưởng đội kiểm tra đã đưa đèn soi cho cô để sử dụng trong quá trình làm việc.

“Xác chết có thể đang ở tư thế treo… Khi xuống dưới, hãy kiểm tra xem người chết đã chết do bị siết cổ bằng công cụ gì, những chi tiết khác có thể xem xét sau khi xác được đưa về nhà tang lễ… Hiểu chứ?”

“Lý Vĩ cũng khá lo lắng cho Mạc Tiểu Niên, dù sao đó cũng là một xác chết chưa được xác định nguyên nhân.”

Mạc Tiểu Niên gật đầu quả quyết: “Tôi hiểu rồi.”

Chiếc thang leo ngắn khiến Mạc Tiểu Niên cảm thấy không an tâm; cô ấy là một cô gái hơi sợ độ cao, vì vậy Cố Châu đã buộc thêm một sợi dây an toàn vào người cô ấy.

“Gần xong rồi.” Sợi dây dừng lại, Cố Châu đánh giá rằng cô ấy đã đến vị trí nơi xác chết được treo lên.

Bên trong cái giếng thoát nước, các ống dẫn chéo nhau; Mạc Tiểu Niên chỉ có thể nhìn thấy phạm vi ánh sáng từ đèn soi chiếu ra. Cô từ từ hạ xuống vị trí mà các công nhân có thể nhìn thấy xác chết, và quanh co nhìn xung quanh… Phía sau lưng cô, quả thực có một cái đầu đang thè lưỡi ra ngoài. Khi ánh sáng đèn soi chiếu thẳng vào xác chết, Mạc Tiểu Niên bỗng rùng mình—trong bóng tối này, nỗi sợ hãi về không gian hẹp bít trong cô bỗng trỗi dậy; cô muốn la hét lên, nhưng lại cố kìm nén tiếng kêu ấy lại.

Người chết có mái tóc cắt ngắn, thân hình mập mạp, các xương mặt nổi bật rõ ràng; rõ ràng đó là một người đàn ông. Khuôn mặt anh ta sưng tấy, giống như một khối bột mì tím đã ngâm nở; làn da màu xanh tím của anh ta giống hệt những gì sách vở mô tả về những con yêu quái hàng nghìn năm tuổi… Mạc Tiểu Niên bỗng nhớ lại những tình tiết trong cuốn “Hồi ký Đào mộ”.

Cô kiềm chế cảm giác buồn nôn, bắt đầu kiểm tra tình trạng cứng đờ của xác chết. Máu thối của người chết đã tạo thành những mạng lưới màu xanh lá cây, lan rộng khắp cơ thể… Cô thật may mắn vì đã mang theo mặt nạ phòng độc; nếu không, cô chắc chắn đã không sống sót được ở đây. Sau khi kiểm tra sơ bộ, cô kéo sợi dây để báo cho người ở trên biết rằng mình đã sẵn sàng lên trên.

Cố Châu và Lý Vĩ cùng nhau kéo mạnh, và Mạc Tiểu Niên đã an toàn trèo lên được. Sau khi tháo mặt nạ phòng độc, mái tóc trước trán cô ướt đẫm mồ hôi, nhưng khuôn mặt cô lại đầy vẻ vui mừng: “Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi. Người chết là nam giới; vị trí dây thắt cổ nằm ở bên trái cổ, đầu hơi nghiêng về phía bên kia điểm thắt; đây là trường hợp tự tử bằng cách thắt cổ từ bên hông. Máu của người chết bị tắc nghẽn, khiến khuôn mặt sưng tấy và chuyển sang màu xanh tím. Dây thắt cổ là một sợi cáp màu xanh; tôi không thể xác định được nguồn gốc của cáp đó. Nút thắt là loại thắt chặt không thể tháo ra được… Chỉ có vậy thôi.”

“Lý Vĩ vỗ nhẹ vai cô ấy, an ủi rằng: ‘Công việc của em thật vất vả. Kiểm nghiệm tử thi ban đầu đã hoàn tất rồi; hãy tìm vài người để giúp di dời xác chết đi.’”

Hàn Kỳ chọn một số người trong đội cảnh sát có thân hình không quá cao lớn, và họ lần lượt xuống hầm để đưa xác chết ra ngoài.

Cố Châu giúp Mạc Tiểu Niên thu dọn lại các dụng cụ kiểm nghiệm tử thi, sau đó nhìn cô ấy chăm chú và nói: “Công việc của em thật vất vả, Bác sĩ pháp y Mòa.”

“Đó là bổn phận của tôi.”

Xác chết được đưa ngay về nhà tang lễ, nơi bác sĩ pháp y của sở cảnh sát thành phố tiến hành khám nghiệm và đưa ra kết quả kiểm nghiệm tử thi.

Lý Vĩ cầm con dao mổ và giải thích: “Giai đoạn cơ thể bắt đầu sưng tấy sau khi chết kéo dài khoảng hai đến bảy ngày; từ giai đoạn sưng nhẹ cho đến khi cơ thể phồng to hoàn toàn. Trong giai đoạn này, cơ thể sẽ tiết ra chất lỏng có mùi hôi thối nặng, chất này có thể chảy ra từ các vị trí bị tổn thương trên cơ thể, khiến cho lớp đất dưới xác chết trở nên có tính kiềm; các loại động vật chân khớp cũng bắt đầu rời bỏ khu vực đó. Các loài ruồi thường xuất hiện vào giai đoạn này gồm ruồi giấm và ruồi nhặt; các loài ruồi khác như ruồi phô mai và ruồi đuôi nhọn cũng bắt đầu xuất hiện. Nhìn này, quanh miệng, mũi và mắt của nạn nhân đều có những quả trứng ruồi nhỏ; có vẻ như ông ta đã chết được khoảng bốn mươi tám giờ rồi.”

Mạc Tiểu Niên tiếp tục nói: “Dây cáp đã áp đặt lên dây thần kinh cổ, khiến tim ngừng đập đột ngột và kích thích dây thần kinh thanh quản, gây ra tình trạng ngừng thở do phản xạ. Nhưng tôi nghi ngờ rằng nạn nhân không tự sát; người tự sát rất khó có thể tự tạo ra chiếc vòng siết cổ vừa vặn với kích thước cổ của mình như vậy.”

Chiếc vòng siết cổ của nạn nhân hoàn toàn vừa vặn với kích thước cổ. Dây cáp áp đặt ngay dưới cổ họng, tức là phía dưới xương sụn cổ; do đó, đầu lưỡi của nạn nhân nhô ra ngoài răng khoảng ba đến bốn centimet. Đối với những người chết do bị siết cổ ở tư thế treo lơ lửng, do tác động của trọng lượng cơ thể, máu sẽ tụ lại ở các mạch máu ở phần dưới cơ thể, khiến cho bàn tay, bàn chân, cánh tay trước và đùi xuất hiện các vết bầm màu tím đỏ.

“Theo bạn, đây có phải là một vụ án hình sự không?” Mạc Tiểu Niên càng nhìn càng thấy có điều gì đó không ổn.

“Biểu hiện của xác chết có vẻ khác với trường hợp tự tử thông thường; tôi nghi ngờ rằng nạn nhân đã bị cho uống thuốc trước khi b

Là nữ nhân viên duy nhất trong bộ phận chứng minh khoa, chỉ trong vòng nửa năm, Mạc Tiểu Niên đã đạt được thành tích xuất sắc, khiến các đồng nghiệp cũ đều ngưỡng mộ không ngớt lời.

   Đặc biệt là Lý Sùng Quang, người đang nằm trên giường bệnh và lắng nghe câu chuyện kể của Mạc Tiểu Niên một cách thích thú không ngừng cười.

   “Sư phụ ơi, thật sự khó để diễn tả lắm… Tôi và hắn ta ở quá gần nhau; nếu không phải vì tôi đeo mặt nạ chống độc, tôi chắc đã sợ đến mức ngã quỵ ngay tại chỗ rồi.” Mạc Tiểu Niên mô tả lại chi tiết cảnh tượng khi họ xuống hầm một cách sinh động.

   Dù Lý Sùng Quang đã trải qua nhiều chuyện hơn cô, nhưng cách mà những xác chết xuất hiện vẫn luôn là điều bí ẩn đối với ông. Những gì Mạc Tiểu Niên kể ra, thực sự là điều ông chưa từng thấy trước đây.

   “Nghe bạn kể mãi rồi, tôi cũng muốn xem thử lắm… Nằm viện mãi này, người cũng sắp mốc mục rồi đấy.”

   Nhưng Mạc Tiểu Niên vẫn kiên quyết từ chối: “Sư phụ vừa mới trải qua ca phẫu thuật, cơ thể còn yếu ớt; nên cẩn thận một chút thì hơn.”

   Lý Sùng Quang tức giận nói: “Đồ nhóc Lý Vĩ kia… Ngày nào cũng chỉ mang cơm đến cho tôi mà chẳng kể cho tôi nghe những chuyện thú vị trong công ty, như những tin đồn hay gì đó…” Ông ám chỉ điều gì đó, rồi khéo léo gợi ý cho Mạc Tiểu Niên.