Trời bắt đầu u ám, bên ngoài mưa phùn rơi lả tả, sau đó dần chuyển thành cơn mưa lớn. Những con phố được dòng nước mưa cuốn trôi sạch sẽ, hương thơm của đất ẩm len vào lòng người.

Một người mẹ ngồi trong sở cảnh sát với vẻ e dè và lo lắng; dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng bà vẫn lén lau nước mắt.

Hàn Kỳ đã chụp lại hình ảnh của Ponna, rửa sạch nó từ phòng giám định và giao cho bà. Khi nhận được bức ảnh, người mẹ suýt ngất xỉu, bà ôm mặt và chỉ biết kêu “aaah…”. Người ta nói rằng những người quá đau buồn thường không thể diễn đạt nỗi đau của mình, mà chỉ có thể phát ra những tiếng kêu không thể kiểm soát được.

Cố Châu biết rằng nạn nhân chính là con gái mình, liền nói: “Hãy cố gắng bình tĩnh.” Người mẹ của Ponna lẩm bẩm: “Làm sao có thể? Làm sao…” Nước mắt bà làm ướt đi khuôn mặt tái nhợt trên bức ảnh; khuôn mặt đó không hề có chút sự sống, đôi mắt nhắm chặt, khóe miệng còn vương lại một vệt máu. Để gia đình không phải chứng kiến cảnh tượng quá đau lòng của nạn nhân, Mạc Tiểu Niên đã cẩn thận làm sạch khuôn mặt Ponna.

“Các anh cảnh sát ơi, hãy nói cho tôi biết, ai đã giết con gái tôi?” Người mẹ run rẩy, cố gắng đứng dậy nhưng lại ngã xuống.

Ông Xie giúp bà đứng dậy và nói: “Chúng tôi cũng đang điều tra và đang nỗ lực hết sức.” Các sĩ quan cảnh sát tại hiện trường đã quen với nỗi đau của gia đình nạn nhân, nhưng dù đã quen đến đâu, họ vẫn không thể chịu đựng nổi nỗi đau thực sự đó. Họ nhìn bà với ánh mắt đầy thương xót và bất lực.

Người mẹ chỉ biết khóc thét đau khổ, ôm lấy bức ảnh và mất đi lý trí.

Sau khi hoàn tất việc khám nghiệm tử thi, Lý Vĩ và Mạc Tiểu Niên trở lại sở cảnh sát.

Cố Châu hỏi: “Kết quả thế nào?”

Lý Vĩ trả lời: “Nạn nhân chết do ngạt thở; ban đầu được xác định là ngạt thở do tác động tình dục, nhưng không tìm thấy bằng chứng về hành vi tình dục. Có thể sau khi nạn nhân bị ép buộc ngạt thở, kẻ giết người đã giả vờ thực hiện hành vi tình dục để che đậy hành vi phạm tội của mình.”

Báo cáo in ra được đưa cho ông ấy; trên đó ghi rõ các thông tin liên quan: Không tìm thấy dấu vết tinh dịch, tức là không có DNA nam giới còn sót lại. Thời gian tử vong: 12 giờ.

Mạc Tiểu Niên nói: “Vấn đề lớn nhất hiện nay là chúng ta vẫn chưa tìm thấy DNA hay dấu vân tay của kẻ giết người; trên da nạn nhân không hề có dấu vân tay nào có thể sử dụng được.”

Gia đình của Pang Na hiện tại không thể được thẩm vấn, chúng ta cần phải đợi cho đến khi tâm trạng của mẹ cô ấy ổn định hơn mới có thể tìm hiểu thông tin về cô ấy.”

“Không kịp nữa, bây giờ Ngô Bá Vũ hãy đến trường của cô ấy để hỏi thăm giáo viên về mối quan hệ xã hội của cô ấy. Tôi và Hàn Kỳ sẽ đến cửa hàng của Wu Zhiguo để kiểm tra lại một lần nữa.”

“Hãy chia nhau hành động đi.”

Cửa hàng của Wu Zhiguo đã bị cảnh sát niêm phong từ lâu, hiện trường đã được bảo vệ cẩn thận; tất cả nhân viên đều đã được đưa về nhà và có cảnh sát túc trực ngay tại đó.

“Cố Đội.” Cảnh sát bảo vệ hiện trường gật đầu chào Cố Châu.

Cố Châu nói: “Cảm ơn, các bạn hãy tiếp tục công việc, tôi sẽ nghỉ ngơi một lát.”

Họ cẩn thận tháo bỏ biển niêm phong rồi bước vào cửa hàng. Trong thời gian dài không được thông gió, mùi trong cửa hàng rất khó chịu; không khí ẩm ướt mang theo mùi mốc và hôi thối.

“Hãy đeo khẩu trang đi, tôi không muốn chết yểu đâu.” Hàn Kỳ ném cho Cố Châu một chiếc khẩu trang dự phòng.

Đeo khẩu trang vào, mùi hôi cũng chỉ giảm bớt đi một chút thôi. Họ đi đến cửa sau của cửa hàng – nơi có một sân sau; những giá sắt trước đây từng treo đầy thịt heo và thịt cừu, vì vậy giờ chúng đều bị gỉ sét.

“Nếu nạn nhân không phải do Wu Zhiguo và nhóm người đó sát hại, thì chắc chắn có ai đó đã đưa xác cô ấy vào đây, trộn lẫn với thịt cừu thật. Vì Wu Zhiguo không kiểm tra lại những gói thịt đã được đóng gói sẵn, nên xác nạn nhân hoàn toàn không thể bị phát hiện ra.”

Cố Châu đi đi lại lại trong sân sau vài vòng, rồi hỏi: “Ai có thể tự do ra vào đây?”

“Chắc chắn là những người lao động trong cửa hàng!”

Cố Châu đã thẩm vấn tất cả nhân viên trong cửa hàng; họ đều có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường vào thời điểm xảy ra vụ án, và cũng đều có nhân chứng. Thời điểm nạn nhân qua đời là khoảng mười hai giờ trước khi được phát hiện; theo đó, nạn nhân phải đã bị sát hại vào lúc hai giờ trưa ngày hôm trước.

“Hãy điều tra xem cô ấy đã ở đâu vào lúc hai giờ trưa ngày hôm kia.” Hàn Kỳ ra lệnh cho Ngô Bá Vũ.

Vào thời điểm vụ án đang bế tắc nhất, mẹ của nạn nhân đã cung cấp một thông tin vô cùng quan trọng.

“Chúng tôi, Pona và các bạn học cùng trường không có người bạn thực sự thân thiết, nhưng chúng tôi có một người bạn không kể tuổi tác.”

Mẹ của Pona luôn làm việc ở Singapore và chỉ thỉnh thoảng trở về nhà để ở bên con gái mình trong một tháng. Pona có một người bạn rất thân thiết – một người đàn ông luôn quan tâm đến cô ấy; theo lời Pona, anh ta chỉ là một người bạn rất tốt mà thôi, tên là Du Hao.

Cố Châu đã nhanh chóng tìm ra Du Hao. Anh ta là tổng giám đốc của một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán.

Du Hao không nghĩ rằng cái chết của Pona có liên quan đến mình; anh ta chỉ là một người bạn của cô ấy mà thôi.

“Anh và Pona làm quen như thế nào?”

“Trên mạng.”

“Pona thường xuyên đến nhà anh phải không?”

“Đúng vậy, nhưng rất ít. Chúng tôi là những người bạn không kể tuổi tác; với nhau, chúng tôi có những suy nghĩ và trải nghiệm sống khác nhau, nhưng lại hoàn toàn hòa hợp với nhau.”

Du Hao nói một cách bình tĩnh; ánh mắt anh ta không hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, trống rỗng như một tờ giấy trắng.

Cố Châu nhớ lại rằng Mạc Tiểu Niên từng nói rằng cô ấy nghi ngờ kẻ sát nhân có xu hướng ấu dâm, vì vậy hành động của kẻ này có lẽ chỉ nhằm tận hưởng cảm giác hồi hộp mà nạn nhân mang lại, chứ không phải thực sự có ý định xâm hại họ. Tất cả những điều này đều dựa trên tâm lý của kẻ sát nhân.

Du Hao cố tình sử dụng từ “hoàn toàn hòa hợp với nhau” khi mô tả mối quan hệ của họ.

Cố Châu hỏi: “Anh có gia đình phải không?”

“Có, vợ tôi là một bác sĩ, và con chúng tôi mới sinh được một thời gian ngắn.”

Du Hao thể hiện sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên; mối quan hệ bạn bè “hoàn toàn hòa hợp với nhau” ấy dường như không khiến anh ta rơi vào nỗi buồn.

Sau khi rời khỏi phòng thẩm vấn, Cố Châu yêu cầu Hàn Kỳ thay thế mình để tiếp tục cuộc thẩm vấn, trong khi bản thân anh ta đứng ở phòng quan sát bên ngoài.

“Hãy tiếp tục hỏi anh ấy theo những câu hỏi mà tôi đã đặt ra.”

Hàn Kỳ nghe theo giọng nói qua tai nghe và hỏi: “Về cái chết của Pona, anh biết bao nhiêu?”

“Tôi không biết gì cả; chúng tôi không luôn ở bên nhau mọi lúc.”

“Tâm trạng của ông Du thật sự bình tĩnh và tỉnh táo hơn tôi tưởng.”

Du Hao lắc đầu: “Cái chết của cô ấy đã gây cho tôi rất nhiều đau khổ, nhưng tôi sẽ không mất bình tĩnh tại nơi này. Sau khi rời đây, tôi sẽ tham dự đám tang của cô ấy.”

“Cố Châu dừng lại vài giây, rồi nói: ‘Câu cuối cùng… Cảm ơn sự hợp tác của anh, hôm nay chúng ta thôi như vậy.’”

“Hàn Kỳ đáp: ‘Cảm ơn sự hợp tác của anh, hôm nay chúng ta thôi như vậy.’”

Ngay sau khi nói xong câu đó, buổi thẩm vấn bỗng nhiên kết thúc. Đôi lông mày của Du Hao nhẹ nhàng nhướng lên rồi lại nhanh chóng trở về trạng thái ban đầu; anh ta nhìn quanh một cách bình thường, chờ đợi cánh cửa phòng thẩm vấn được mở ra. Tuy nhiên, biểu cảm đó đã bị Cố Châu ngồi bên ngoài máy quay giám sát ghi lại được.

Sau khi Du Hao rời đi, Hàn Kỳ tự hỏi: “Tại sao lại kết thúc đột ngột như vậy? Không theo quy trình thông thường chút nào…”

Cố Châu vỗ vai anh ta và nói: “Tôi đã có được thông tin mà tôi muốn biết rồi.”

Hàn Kỳ hoàn toàn bối rối; những đồng nghiệp xung quanh cũng vậy.

Chỉ có Mạc Tiểu Niên có vẻ như đoán ra được điều gì mà Cố Châu đã nhìn thấy.

“Thông tin mà Cố Đội biết chính là biểu cảm của Du Hao vào khoảnh khắc anh ta nói xong câu cuối cùng.”

Cố Châu không nói gì thêm.

Mạc Tiểu Niên giải thích: “Trong tâm lý học biểu cảm, có một nghiên cứu cho thấy những người nói dối thường tránh nhìn thẳng vào mắt đối phương. Nhưng các nghiên cứu mới hơn lại chỉ ra rằng những người cố ý nói dối thường sẽ nhìn chằm chằm vào mắt đối phương trong thời gian dài để đánh giá xem họ có tin vào những lời mình nói hay không. Vào khoảnh khắc buổi thẩm vấn kết thúc, biểu cảm của Du Hao đã thay đổi.”