Kết quả kỳ thi viết của Lâm Tây Tây đã được công bố; cô ấy vừa đủ điểm để nhận chứng chỉ. Chỉ vài ngày nữa thôi là sẽ nhận được giấy tờ đó, có thể coi là không may mắn… nhưng cũng có thể xem là may mắn lớn. Hội thảo dự án diễn ra suôn sẻ, mọi thứ đều ổn thỏa; cô ấy muốn gửi lời cảm ơn đến những người đã giúp đỡ mình ngay lập tức.

“Tôi đâu có xứng đáng được gọi là người có công đâu?” Mạc Tiểu Niên từ chối lời mời ăn uống, vì cô vẫn chưa hoàn thành bản báo cáo kiểm tra thương tích của mình.

Lâm Tây Tây không ngừng thuyết phục: “Thôi nào, cứ đến đi! Cứu một mạng người đã quý hơn xây bảy tầng tháp, ít nhất cũng phải biết ơn chứ?”

“Được thôi, gửi địa chỉ cho tôi.” Mạc Tiểu Niên vuốt bụng và nhận ra rằng mình thực sự đang đói đến mức chóng mặt; những con số trong báo cáo trở nên khó hiểu như những lời nguyền vậy.

Lò lẩu nhỏ của Lỗ Đinh Đinh đang xoay tròn. Nước dùng của món lẩu nấm cay sôi trào, những bong bóng đỏ nhỏ liên tục nổi lên trên mặt nước; những miếng thịt được thả vào nồi, cố gắng chống lại dòng nước sôi, từ màu đỏ thắm chuyển sang màu xám đen, sau đó được phủ một lớp gia vị khiến người ta thèm thuồng.

Mạc Tiểu Niên ăn ngon lành, mồ hôi đẫm trán: “Ăn lẩu vào mùa đông thật sự rất thoải mái!”

Lâm Tây Tây nhếch môi: “Lúc đầu thì người này còn từ chối tham gia bữa ăn này đấy.”

“Chỉ là ý kiến ngu ngốc thôi, đừng để tâm đến! Nếu không đến ăn bữa lẩu này, sau này sẽ hối tiếc lắm đấy.” Mạc Tiểu Niên nói trong lúc nghỉ ngơi và nhìn Xí Xí một cách nịnh hót.

Lâm Tây Tây nghiêm túc nói: “Vẫn phải cảm ơn bạn vì đã giúp đỡ tôi trong lúc khó khăn đấy. Tôi uống hết rồi, bạn cứ tự nhiên thôi.” Cô ấy nâng ly cola lên và uống hết.

Mạc Tiểu Niên cười khúc khích: “Đồ uống ngọt khiến người ta cảm thấy no bụng; vậy là tất cả những miếng thịt này đều thuộc về tôi rồi!”

Một vài miếng thịt bò mỡ được thả vào nồi nước dùng sôi trào; những cây nấm kim chi trắng mịn được tẩm đẫm dầu cay, hương vị cay nồng thấm vào phần gốc non của chúng… Mạc Tiểu Niên hít thở sâu vài cái để giảm bớt đỏ mặt; cô thực sự đang thưởng thức món ăn này rất ngon.

“Hãy cảm ơn Cố Châu giúp tôi nhé… Hôm đó anh ấy đưa tôi đi, xe của anh ấy có vấn đề gì đó; bạn hãy cảm ơn anh ấy giúp tôi đi, nếu cần bồi thường gì tôi sẽ thanh toán.” Lâm Tây Tây nói một cách chân

Mạc Tiểu Niên lúng túng với những loại rau xanh trước mặt; những lá rau cứ xoay tròn trong đĩa. “Tôi cũng muốn lắm, nhưng chúng ta quá kỳ lạ… Tôi thường không gặp được anh ấy, thậm chí không có cơ hội nói lời cảm ơn.”

   Xixi thở dài tiếc nuối và gợi ý cô nên tự mình liên lạc với Cố Châu.

   “Dù là lần đầu tiên gặp anh ấy, nhưng tôi cảm thấy anh ấy rất đáng tin cậy… Không giống những người hay giải quyết vấn đề bằng cách nổi giận đâu.”

   Mạc Tiểu Niên suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Thật sao?”

   “Hơn nữa!” Lâm Tây Tây nhiệt tình nói tiếp, “Anh ấy luôn sẵn lòng giúp đỡ bạn mỗi khi bạn cần… Có vẻ như anh ấy lạnh lùng bề ngoài nhưng ấm áp bên trong đấy.”

   “Thật à? Ủch…” Một miếng đậu phụ nóng hổi vừa vào miệng, khiến Mạc Tiểu Niên bị bỏng môi.

   Thấy cô mải mê suy nghĩ, Lâm Tây Tây đùa cợt: “Cô thích anh ấy à?”

   Mạc Tiểu Niên ngập ngừng: “Thích… anh ấy ư?”

   “Đúng rồi… Thích là khi bạn luôn nghĩ đến anh ấy ngay lập tức, muốn chia sẻ niềm vui hay nỗi buồn của mình với anh ấy.” Lâm Tây Tây vừa nói vừa trích dẫn những bài viết truyền cảm hứng.

   Nhưng cô lại khăng khăng cho rằng: “Không… Theo tôi, thích là khi bạn bất chợt mơ tưởng về cuộc sống chung với người đó, và nhận ra rằng mình không hề ghét bỏ những suy nghĩ mãnh liệt đó… Đó mới chính là thích.”

   Lâm Tây Tây nhận xét thẳng thắn: “Nhưng bây giờ, bạn đã đang sống chung với anh ấy rồi… Làm sao có thể biết mình có thích anh ấy hay không được chứ?”

   Mạc Tiểu Niên bật cười: “Vì vậy tôi mới không biết phải nghĩ thế nào đây…”

   Dù suy nghĩ có lung tung đến đâu, thực tế vẫn là thực tế… Nó có thể mang lại niềm hạnh phúc, nhưng cũng có thể gây ra nỗi đau. Thực tế của Mạc Tiểu Niên có lẽ còn khắc nghiệt hơn cả những ảo tưởng… Có lẽ gần như không còn hy vọng gì nữa.

   Lâm Tây Tây vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Hãy mời anh ấy ăn uống để cảm ơn anh ấy… Nếu anh ấy vui vẻ đồng ý, có nghĩa là mọi chuyện vẫn chưa quá tồi tệ… Còn nếu anh ấy từ chối thẳng thừng, thậm chí coi thường bạn, thì chắc chắn là không có hy vọng đâu… Anh ấy vừa nhiệt tình giúp đỡ bạn, vừa lạnh lùng từ chối bạn… Thật mâu thuẫn quá… Làm sao trên đời này

“…

Nhưng thật sự lại mâu thuẫn đến thế này.

Theo lời Lâm Tây Tây, Mạc Tiểu Niên đã hẹn với Cố Châu đi ăn uống; tuy nhiên, Cố Châu đã lên lịch cho mình từ thứ Hai đến Chủ Nhật, gần như không còn thời gian trống nào cả. Còn Mạc Tiểu Niên thì lại dành trọn toàn bộ thời gian rảnh rỗi của mình để làm việc khác; vì vậy, lời mời của Cố Châu bị từ chối liên tục, và cuối cùng, buổi hẹn cũng phải bị hủy bỏ.

Người bên cạnh, Hàn Kỳ, không thể chịu đựng được nữa, liền chỉ trích Cố Châu: “Người ta tốt bụng mời bạn đi ăn, bạn lại làm thế này sao?”

Cố Châu nhìn anh ta một cách lạnh lùng và đáp lại: “Thì bạn đi đi xem!”

“Tôi đi làm gì chứ? Bạn mới là người giúp cô ấy mà!” Hàn Kỳ tức giận, không hiểu liệu anh ta có đang giấu giếm điều gì hay không.

“Vậy thì bạn đi đi xem.”

Hàn Kỳ bất lực vỗ vào đùi mình và nói: “Tôi thực sự không hiểu bạn nữa… Hồi trước hai người còn quan tâm đến nhau lắm, nhưng những ngày gần đây bạn lại cứ muốn tránh xa cô ấy… Tại sao vậy?”

“Không phải vì muốn tránh xa cô ấy đâu.” Cố Châu có lý do riêng của mình.

Hàn Kỳ suy nghĩ thêm một chút và bắt đầu nghi ngờ: “Có lẽ bạn đang cố tình tránh xa cô ấy…”

Đối phương im lặng không nói gì.

“Tôi hiểu rồi… Có lẽ bạn cảm thấy mình đã làm phiền đến cô ấy, nên mới cố tình tránh xa cô ấy, cho rằng không làm gì cũng tốt hơn là làm thêm chuyện gì nữa…”

Càng tiến gần đến sự thật, Cố Châu càng im lặng hơn.

Hàn Kỳ túm lấy cổ áo anh ta, mặt đối mặt với nhau, giọng nói trở nên gay gắt: “Bạn sẽ không bao giờ thoát ra khỏi tình trạng này đâu! Đã qua bao nhiêu ngày rồi mà bạn vẫn như vậy…”

Cố Châu kéo tay anh ta ra và nói một cách bình thản: “Chúng ta đã cùng nhau đọc bức thư kia… Trong đó có ghi rõ tên ‘bà Gu’ mà… Bạn không thể không nhìn thấy điều đó! Nếu không phải vì sự hiểu lầm của người khác, có lẽ cô ấy đã không bị nhận ra ngay lập tức… Đêm hôm đó, cô ấy có thể may mắn trở về nhà, thay vì phải sống trong tình trạng hoảng sợ suốt hai mươi bốn giờ vì hơi ether… Nếu tôi tiếp tục tiếp cận cô ấy, có lẽ tôi sẽ chỉ khiến cô ấy gặp nguy hiểm thôi…”

“Nhưng… chính bạn cũng là người đã giải đáp tất cả các bí ẩn và cứu cô ấy mà.” Giọng nói của Hàn Kỳ dần trở nên thấp hơn.

Đôi mắt anh ta đỏ hoe, nhịp tim đập nhanh hơn, “Tất cả những điều này đều là may mắn… Lần này cô ấy đã thoát ra được, nhưng lần sau thì sao? Lần tiếp theo nữa thì sao? Nếu tôi cứ để cô ấy liên tục rơi vào địa ngục rồi lại cứu cô ấy lên, cô ấy lẽ ra có thể sống một cuộc sống yên bình và hạnh phúc…”

Hàn Kỳ sững sờ đến mức không thể nói nên lời; anh ta nhận ra rằng ám ảnh trong lòng Cố Châu thực sự khủng khiếp hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

“Đừng quên bản chất công việc của chúng ta… Nếu đợi đến vài năm nữa mới bảo vệ cô ấy, thì đã quá muộn rồi.”

Nói đến đây, Cố Châu hiếm khi khóc; những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Tôi hiểu… Nhưng…” Hàn Kỳ không nỡ nói tiếp.

“Trước đây, bác sĩ pháp y Li đã nhờ tôi tìm con gái mình… Suốt hai mươi năm trời, ông ấy luôn sống trong lo lắng và hoang mang.” Cố Châu ngồi xuống, tâm hồn như đã tan biến hết.

Hàn Kỳ không thể giải thích gì thêm: “Dù sao thì đó cũng chỉ là một số ít trường hợp mà thôi.”

“Một số ít à?” Một câu hỏi yếu ớt vang lên trong không khí.

Cố Châu ngước mặt lên; đôi mắt anh ta đầy nước mắt. Những gì vừa xảy ra, làm sao có thể bị che giấu bằng một câu “một số ít” đơn giản như vậy?

Hàn Kỳ cũng bỗng hoảng sợ: “Kẻ sát nhân đã nói rằng hắn chỉ ghét việc Mạc Tiểu Niên khám nghiệm thi thể mà thôi… Không liên quan gì đến bạn cả; bạn cũng là nạn nhân mà.”

“Tôi thà chỉ mình tôi phải chịu đựng mọi thứ còn hơn.”