Buổi sáng cuối tuần, không khí thật trong lành; bỏ qua áp lực công việc để tận hưởng một ngày tuyệt vời thì còn gì tốt hơn nữa chứ?

Nhưng Mạc Tiểu Niên không hề ở trong chăn ga âu yếm cùng người ấy, mà lại ngồi ngay ngắn trên xe của đội trưởng. Không còn cách nào khác… phải biết ơn người đã giúp đỡ mình mới được. Cô ấy thực sự hiểu rõ cái cảm giác “như có gai đâm vào lưng”, “như có miếng xương nhọn kẹt trong cổ họng” là thế nào.

Tốc độ lái xe của Cố Châu rất ổn định; họ đi đến một khu dân cư thuộc trường Trung học Xiangyang – nơi nhiều giáo viên đã nghỉ hưu sinh sống. Có lẽ do môi trường xung quanh, tiếng ồn ào của đường phố bên ngoài hoàn toàn khác biệt so với sự yên bình trong khu dân cư này. Dưới gốc cây hoàng đào già, có những người cao tuổi bày bàn trà, tự nhiên chơi cờ và thưởng thức trà; trong sân nhà tầng một thì đủ loại hoa cỏ đang nở rộ. Vừa bước xuống xe, Mạc Tiểu Niên đã cảm thấy nơi này khác hẳn so với các khu dân cư thông thường.

“Cố Đội, đây là đâu vậy?”

“Hãy vào khoang sau lấy chiếc túi đen kia ra.” Cố Châu không cho cô ấy thời gian để đặt câu hỏi.

Bên trong chiếc túi đen, mùi tôm rất nồng nặc; cô ấy vỗ vỗ mũi và nói: “Đây là tôm sống đấy.”

“Đúng là tôm sống… Sao em không ngửi thấy à?” Cố Châu cười nhẹ, rồi nhận lấy chiếc túi.

“Không phải là không ngửi thấy… chỉ là mùi hơi tanh, khiến em hơi khó chịu thôi.” Mạc Tiểu Niên không thích hải sản lắm, nhưng mùi của chúng quả thực khá mạnh.

“Ừm, thì lên lầu đi.”

Cố Châu vẫn không nói cho cô ấy biết đây là nhà ai, chỉ nói rằng họ đang đến thăm một người bạn.

“Cố Đội, đi thăm bạn mà còn kéo theo em nữa sao?” Mạc Tiểu Niên cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Em chắc chắn là không sẽ chết đói đâu…” Giọng nói của Cố Châu rất bình thản, như thể việc này đơn giản như ăn uống hay ngủ nghỉ vậy.

Mạc Tiểu Niên cảm thấy rất bực mình… Cô ấy cũng là một người trưởng thành mà!

Số 603… Đó là mã số cửa. Khi chuông cửa vang lên, cánh cửa liền mở ra.

Người mở cửa nhìn thấy Cố Châu trước tiên là ngạc nhiên, sau đó mới mỉm cười chào đón.

“Tiểu Châu à, hôm nay sao lại có thời gian đến vậy?” Người mở cửa là một bà lão có mái tóc điểm hoa, mặc chiếc váy dài màu xanh đen và khoác một chiếc áo choàng trắng. Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng vẻ ngoài của bà vẫn rất duyên dáng.

“Vì hôm nay là Chủ nhật nên tôi được nghỉ và ghé thăm bà.”

Cố Châu trong công việc là người hiếm khi cười; ít nhất theo quan sát của Mạc Tiểu Niên, anh ta luôn nghiêm túc và không bao giờ mỉm cười. Dù mới chưa đầy ba mươi tuổi, nhưng anh ta đã tỏ ra rất trưởng thành và ổn định. Anh trai cùng phòng từng nói rằng, trước đây Cố Châu không hề nghiêm túc như bây giờ; có lẽ một sự thay đổi nào đó đã làm thay đổi con người anh ta.

“Tốt quá! Tôi đang chuẩn bị nấu ăn đấy, cứ ở lại ăn với tôi nhé.” Bà lão rất nhiệt tình và ngay lập tức để ý đến Mạc Tiểu Niên đứng sau Cố Châu.

“Người này là ai vậy?”

“À, chào bà ạ. Tôi là đồng nghiệp của Cố Đội, và tôi cũng là sinh viên thực tập ngành pháp y – đó là Mạc Tiểu Niên.” Mạc Tiểu Niên vốn dĩ rất thích cười; đôi má lúm đồng của cô hiện rõ trên khuôn mặt, khiến bà lão càng thấy vui mừng và vội vàng bắt tay cô.

Bà lão cười ha hả và nói: “Tiểu Châu, khi đã có bạn trai rồi thì phải nói với bà nhé!”

“Không phải đâu ạ, chúng tôi chỉ là đồng nghiệp thôi!” Mạc Tiểu Niên cảm thấy mình không thể biện hộ được.

Cố Châu bình tĩnh trả lời: “Bà ơi, cô ấy là sinh viên thực tập mới đến ngành pháp y. Hôm nay cô ấy đi cùng tôi làm việc, tôi sợ cô ấy không có gì ăn nên mới đưa cô ấy đến đây.”

“Tôi là người lớn rồi mà…” Mạc Tiểu Niên nghĩ thầm trong lòng.

Bà lão cười và liếc nhìn Cố Châu một cái, rồi quay sang nói với Mạc Tiểu Niên: “Đừng để ý đến anh ấy nhé; anh ấy thường xuyên rất nghiêm túc, đến nhà tôi cũng còn giữ thái độ kiêu ngạo nữa đấy… Cứ ngồi xuống đi.”

Cố Châu rất quen thuộc với môi trường này; anh ta lập tức cho những con tôm vào tủ lạnh.

“Cậu mang theo những thứ gì vậy? Mỗi lần đến đây, tay cậu luôn đầy đồ.” Bà Xu tiến lại hỏi.

“Tôm đấy ạ; chờ bà làm bánh gối thì sẽ dùng tôm này.” Cố Châu trả lời.

Bà Hứa suy nghĩ một lát rồi nói: “Hôm nay cả Tiểu Niên cũng đến, thật hiếm khi nhà tôi lại đông vui như thế này… Chúng ta cùng ăn uống nhé, đợi một chút nữa.”

  Bà quay người bước vào phòng ngủ. Khi cửa mở ra, bà thấy một cậu bé mặc đồng phục học sinh màu xanh ngồi trước bàn học; cậu bé có vẻ lạ lẫm và không nói gì cả khi nhìn thấy họ.

  “Cậu đã làm xong bài tập về định luật bảo toàn năng lượng chưa?” Bà Hứa hỏi.

  Cậu bé gật đầu rồi lại lắc đầu, nói rằng vẫn còn vài câu không biết giải nên để trống.

  “Ừm, để mẹ xem xem.” Bà Hứa cầm đề thi lên và đọc qua vài dòng.

  Mạc Tiểu Niên lén tiến lại gần Cố Châu; cô ấy cảm thấy khá lo lắng và hỏi: “Cô ấy là bạn của con à?”

  “Mẹ của một người bạn thôi.” Cố Châu trả lời một cách thẳng thắn, điều này khiến cô ấy hơi ngạc nhiên.

  “À…” Cô ấy nhìn về phía bóng dáng yên bình màu xanh đen trong phòng và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

  Bà Hứa đặt đề thi xuống, chỉ vào một câu hỏi và nói: “Lực này và lực kia có mối quan hệ gì với nhau? Là lực đối lập nhau hay là lực tác động lẫn nhau? Để tính định luật bảo toàn năng lượng, chúng ta cần sử dụng công thức. Con hãy về nhà và viết lại các công thức liên quan đến chương này, buổi học sau mẹ sẽ hướng dẫn con cách sử dụng chúng.”

  Cậu bé gật đầu một cách mơ hồ, thu lại đề thi và mang cặp sách ra khỏi phòng.

  “Sau khi nghỉ hưu, mẹ cũng không có việc gì làm nên đã dạy thêm vài học sinh; hôm nay tình cờ có một buổi học.” Bà Hứa nói một cách nhẹ nhàng.

  Bên cạnh bàn ăn có hai bức ảnh của hai người đàn ông; Cố Châu lấy hai que hương đốt lên. Khói xanh từ từ bay lên trên; bà Hứa đứng bên cạnh, im lặng nhìn không nói gì.

  Trên hai bức ảnh, hai người đàn ông đều mỉm cười, đều mặc đồng phục cảnh sát. Người đàn ông trẻ tuổi có vẻ hiền lành nhưng ánh mắt lại sắc bén; anh ta có phần giống với Cố Châu ngày nay. Bức ảnh còn lại rõ ràng là của người yêu của bà Hứa; vẻ hiền từ trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được. Hai cha con đều có vẻ ngoài oai phong, nhưng chỉ có thể đứng trong ảnh mà không thể nói lời.

  “Đã đốt hương xong rồi, chúng ta bắt đầu làm bánh gạo nhé.” Bà Hứa nói nhẹ nhàng.

  Bà Hứa rửa sạch tôm và lấy phần thịt tôm ra; Mạc Tiểu Niên không biết làm gì nên ở trong bếp, chờ đợ

“Ôi! Nghi ngờ cấp dưới không phải là việc một nhà lãnh đạo nên làm; nếu không thể tự tin vào bản thân chút nào, thì đừng tưởng tôi là người mới vào nghề.” Mạc Tiểu Niên Dù không có năng khiếu gì trong việc nấu ăn, nhưng với tư cách là một sinh viên tốt nghiệp ngành pháp y, việc cầm dao nấu ăn cũng không quá khó đối với cô ấy.

Cô ấy tự tin cầm lấy dao và bắt đầu cắt cà rốt thành hai nửa: một nửa hơi dài hơn, một nửa hơi ngắn hơn.

“À, sau này vẫn có thể sửa lại được mà,” Mạc Tiểu Niên nói, tay dừng lại một chút.

Bà Xu cười không nói gì, rồi lặng lẽ rời khỏi nhà bếp.

“Nghi ngờ người lãnh đạo không phải là điều một cấp dưới nên làm,” Cố Châu tiếp tục cầm lấy dao và bắt đầu công việc. “Trước hết, hãy cắt cà rốt thành từng sợi dài, sau đó mới cắt thành sợi nhỏ.”

Mạc Tiểu Niên cười nhẹ, nhưng trong lòng thì không hài lòng chút nào: Cắt thành sợi dài thì ai cũng biết mà!

Cố Châu càng cắt nhanh hơn; những sợi cà rốt được cắt ra một cách gọn gàng, rõ ràng.

Mạc Tiểu Niên đứng bên cạnh và ngày càng kinh ngạc.

“Cố Đội, trước đây bạn làm nghề đầu bếp phải không?” Cô ấy thực sự không ngờ rằng đôi tay của Cố Châu có thể vừa làm việc trong nhà hàng vừa cắt rau.

Cố Châu tiếp tục xay nhuyễn những sợi cà rốt, nói: “Nếu bạn ít gọi đồ ăn ngoại địa hơn một chút, thì tôi cũng sẽ ít vứt bao bì thức ăn hơn… Thực ra, bạn cũng có thể làm được như vậy mà.”

Được rồi, danh hiệu “người gọi đồ ăn ngoại địa nhiều nhất” đã được Mạc Tiểu Niên giữ vững rồi…

Sau khi chuẩn bị xong nhân và vỏ bánh, Mạc Tiểu Niên lại tự nguyện đảm nhận việc gói bánh giò.

“Dì Xu ơi, con biết gói bánh giò đấy; có thể gói thành hình kim ngân hoặc hình chuột nhỏ nữa đấy!”

Bà Xu gật đầu liên tục: “Tốt lắm, ba người cùng làm thì sẽ nhanh hơn; để dì xem tay nghề của con nhé.”

Mạc Tiểu Niên suy nghĩ kỹ lưỡng và tạo ra vài kiểu bánh giò khác biệt so với mọi người. Cô ấy không coi việc gói bánh giò là công việc thông thường; thay vào đó, cô ấy cảm thấy mình giống như một nghệ sĩ điêu khắc, chỉ cần có ít bột là có thể tạo ra cả thế giới động vật.

Khi bánh giò được nấu xong, thì không hề có “thế giới động vật” nào do Mạc Tiểu Niên tạo ra cả…

“Cố Đội ơi, con chuột nhỏ của tôi đâu rồi?” Cô vẽ hình một con chuột nhỏ bằng ngón trỏ của mình.

Cố Châu mang ra từ bếp một tô gạo viên có những vết nứt; trong đó có lẫn một con chuột nhỏ.

“Tất cả các ‘tác phẩm nghệ thuật’ của em đều… ‘mở miệng’ rồi đấy.”

Hoa hướng dương, con chuột nhỏ, những đồng tiền vàng, những bông hoa tám cánh… tất cả đều “mở miệng” cả rồi.

Nếu việc đáng xấu hổ nhất trong đời là bị mắc cỡ trước mặt sếp, thì Mạc Tiểu Niên chính là người đã trải qua điều đó một cách triệt để.

“Vậy…” Mạc Tiểu Niên muốn tự ăn hết những “tác phẩm nghệ thuật” của mình, nhưng không ngờ Cố Châu lại đưa cho cô một tô mới.

“Để tôi ăn đi.”

Ôi trời ạ, đây quả là một nỗi khổ lớn! Tất cả những gì xảy ra hôm nay… có gì khác biệt so với việc “khi sếp ăn, mình phải đổi chỗ ngồi” chứ?

Mạc Tiểu Niên suy nghĩ trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn cứ yên lặng ăn những chiếc gạo viên khác.

Buổi chiều, Cố Châu có công việc, sau khi ăn xong, anh ta liền đưa Mạc Tiểu Niên đi.

“Cố Đội ơi, con trai của bà Hứa kia… phải chăng trước đây là trưởng đội chống ma túy chứ?” Mạc Tiểu Niên vẫn còn vài thắc mắc và muốn hỏi thêm.

Cố Châu đột nhiên phanh gấp, khiến cô bị giật mạnh về phía trước.

“Sao lại phanh gấp vậy? Trời ạ, tôi suýt chết đấy!” Mạc Tiểu Niên vỗ ngực lo lắng; nếu không có dây an toàn, lúc này trán cô chắc chắn đã xuất hiện một vết bầm to rồi.

“Đèn đỏ đấy.” Giọng nói của Cố Châu trở nên cứng nhắc, không còn dịu dàng như khi họ đang nấu ăn tại nhà Hứa nữa. Cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của anh ta, Mạc Tiểu Niên không dám tiếp tục nói gì nữa.