Sâu trong một khu rừng rậm, có một biệt thự bí mật được bao phủ bởi những tán dây leo xanh um tùm; giữa cảnh vật ấy, nổi bật lên một công trình kiến trúc màu xám trầm mặc. Ngôi nhà này đã có tuổi đời rất lâu, ánh sáng u ám bao phủ khắp nơi, khiến cho điều gì đó bí ẩn và không ai biết đến càng trở nên rõ ràng hơn.

“Chủ nhân, ông Charles đã đến.” Một giọng nói già nua vang lên từ bên ngoài cửa, ngôn từ đầy sự tôn trọng.

Người đàn ông chỉnh lại quần áo của mình, rồi ra khỏi phòng ngủ và bước xuống lầu một cách thoải mái.

Charles ngồi yên trong phòng khách, ánh mắt anh ta đầy bí ẩn khi nhìn về phía Hark: “Ông Hark, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Hark không tỏ ra thân thiện quá mức, lời nói của anh ta cứng nhắc: “Ông đến đây để làm gì?”

“Tôi đến để mang quà.” Để thể hiện sự thành thật của mình, Charles cầm trên tay một gói quà tinh xảo. Hark không thể nhìn thấy bên trong là cái gì, nhưng anh ta rất tò mò.

Hark nhìn chằm chằm vào gói quà và nói: “Việc ông đến tận đây để tặng quà chắc chắn phải có lý do đặc biệt.”

Charles đề nghị: “Ông hãy xem thử đi.”

Lời nói của anh ta có vẻ lịch sự, nhưng thực chất ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Hark cũng không phải là kẻ ngốc; sau bao năm làm việc cùng Charles, anh ta biết rằng người đàn ông này rất tàn nhẫn và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu. Có thể bên trong gói quà đó chứa những thứ không mấy đẹp mắt.

“Không vội, để nó ở đó trước đã. Chúng ta hãy nói về chuyện cụ thể.”

Charles nói thẳng vào vấn đề: “Vạn Đí đã biết chúng ta đã chiếm đoạt nguồn cung cấp của họ, thậm chí còn loại bỏ một đối thủ cạnh tranh. Bây giờ, trò chơi này trở nên thú vị hơn nhiều rồi…” Ánh mắt anh ta đầy sự nguy hiểm.

Hark cười lạnh bên trong lòng, nhưng vẫn không ngừng nói: “Nhưng ông Charles, bạn đã sai lầm rồi. Bạn không hề biết rằng Dylan chính là người của Vạn Đí. Vũ khí không được giao đúng hạn cho Kama, và nếu Kama quyết định trừng phạt bạn, bạn cũng sẽ không thể thoát khỏi rắc rối đâu. Tôi muốn hỏi, cảm giác bị chính mình làm hại như thế nào nhỉ?”

Charles cười nhẹ; anh ta biết rằng mọi lời nói của Hark đều đúng sự thật. Không còn cách nào khác, người đồng minh này luôn có thói quen hành động một cách tàn nhẫn và đầy sự nguy hiểm.

“Khi tôi ở Bắc Mỹ, Vạn Đí vẫn chưa có quyền lực lớn lao như bây giờ. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, anh ta đã có thể thu h

“Thay vì gọi đó là lời khuyên, thì nó giống như một kế hoạch hơn. Bên cạnh Vạn Đí có một nhà hóa học xuất sắc; việc cô ấy giúp anh ta chiếm được hơn một nửa thị trường cũng chính nhờ vào người này. Nếu anh có thể tận dụng cô ấy, biến cô ấy thành người của mình, có lẽ tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn.” Charlie tự mình mở gói hàng ra; bên trong là một con dao kiếm nhỏ tinh xảo, lưỡi dao màu đồng, chuôi dao được đính những viên hồng ngọc quý giá. Nó không giống như một vũ khí, mà giống như một vật phẩm sưu tầm hơn.

Hacker rất thích sưu tầm; ông nhẹ nhàng nhận lấy con dao và hỏi: “Lưỡi dao này sắc bén chứ?”

Charlie trả lời một cách tự tin: “Nó được thiết kế theo sở thích của anh đấy; cảnh máu chảy ra khi sử dụng nó chắc chắn sẽ rất ấn tượng.”

Trên khuôn mặt tái nhợt của Hacker, hiện lên một nét vui mừng: “Chỉ khi lưỡi dao sắc bén thì mới có thể giải quyết mọi vấn đề trong một cái đánh. Thưa ông Charlie, ông cũng nên mài giũa ‘lưỡi dao’ của mình đi; nếu không, làm sao có thể giành được vị trí như hiện tại được?”

…

Nhạc Tử đã lén lút thu thập một số hóa chất trong phòng thí nghiệm. Càng làm việc lâu, những người theo dõi cô ấy càng trở nên lơ là.

“Thầy Lệ, máy trộn lọc sẽ ngừng hoạt động trong mười lăm phút nữa; tôi đi làm việc khác trước nhé,” một nhà nghiên cứu nam nói, cách anh ta đối xử với Nhạc Tử rất lịch sự.

Nhạc Tử đồng ý: “Đi đi, tôi ở đây.”

Cô nhìn người nhà nghiên cứu rời khỏi phòng, sau đó lấy những hóa chất đã chuẩn bị sẵn ra, trộn chúng lại với nhau. Trong phòng thí nghiệm, nguyên liệu rất dồi dào: trên bàn có maggotine, urê, ergosterol, leucine, tyrosine và rất nhiều sodium phosphate.

Cô biết rõ công thức pha trộn cần thiết; chỉ cần tỷ lệ chính xác, loại thuốc an thần đơn giản này sẽ được sản xuất ra.

Trong hai tháng qua, để chuẩn bị thuốc an thần, mỗi lần lấy nguyên liệu, Nhạc Tử đều tìm cớ thêm một loại hóa chất đặc biệt vào, trộn chúng lẫn với các loại hóa chất khác để tránh bị người khác phát hiện.

Khi Nhạc Tử đang điều chỉnh liều lượng, một tay sát thủ bước vào phòng thí nghiệm.

“Cô Lệ…”

Nhạc Tử bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng tay cô vẫn tiếp tục công việc: “Có chuyện gì vậy?”

“Các thông số của máy trong phòng thí nghiệm không chính xác; những nhà nghiên cứu ở đó không thể xử lý được,” tay sát thủ nói. Anh ta không am hiểu về các hóa chất và mẫu vật, nên không để ý đến đôi tay run rẩy của Nhạc Tử.

Nhạc Tử cúi đầu như không có chuyện gì xảy ra, nói: “Hãy để họ đợi một lát, tôi sẽ đến ngay.”

  Những tay lính đánh thuê thấy vậy, không nghi ngờ gì, vội vàng rời khỏi phòng thí nghiệm.

   Nhạc Tử thở phào nhẹ nhõm, cô cất những loại dược phẩm đã chuẩn bị sẵn vào tủ đựng reagent một cách kín đáo, đổ hết bột dược liệu còn sót lại trên bàn, rồi đi bước vững vàng vào phòng thí nghiệm bên cạnh.

  Các nhân viên trong phòng thí nghiệm nhìn thấy cô như thể thấy được vị cứu tinh; họ tụ tập lại quanh cô và nói: “Cô Lệ, các con số của chúng ta không ổn định, có lẽ chúng ta cần tiến hành kiểm tra lại.”

  “Không cần.” Nhạc Tử liếc nhìn các con số và quyết định: “Chỉ cần tăng thêm 0,5% nồng độ, sau đó bắt đầu làm mát và điều chỉnh nhiệt độ xuống mức một nửa so với ban đầu.”

  Mọi người tuân thủ chỉ đạo một cách ngăn nắp.

  Cô biết rằng, từ giờ trở đi, mọi hành động của mình đều phải hoàn toàn bình thường nếu muốn chờ đợi cơ hội.

  Bóng đêm buông xuống, ánh đèn trong các ngôi nhà đều mờ ảo.

   Vạn Lão đi đi lại lại trong phòng ăn, trông rất lo lắng, tâm trạng có vẻ mơ hồ. Nhạc Tử nhìn thấy điều đó nhưng không hỏi gì cả.

  Trong lúc mơ hồ, cô nhìn thấy Vạn Lão đến và nói: “Cô Lệ, tôi có việc muốn nói với cô, xin theo tôi vào phòng đọc sách.”

  Nhạc Tử ngạc nhiên, nhưng cảm thấy yêu cầu này không thể từ chối được, vì vậy cô theo Vạn Lão vào phòng đọc sách.

  Phòng đọc sách được trang trí rất đơn giản. Nhạc Tử đã vào đây vài lần trước đây. Vạn Lão đặt cây gậy vào một lỗ khuất không ai để ý đến, xoay mạnh một cái, và chiếc tủ sách gắn sát tường bỗng nhiên tự động quay 90 độ rồi dừng lại. Nhạc Tử nhíu mày; cô không ngờ một căn phòng đọc sách bình thường như thế lại ẩn chứa bí mật như vậy.

  “Hãy vào đi.”

  Nhạc Tử cùng cô ấy bước vào bên trong bức tường; bên trong ẩn chứa một không gian đen rộng lớn. Không khí lạnh lẽo và cô đơn ùa về phía họ, khiến cô cảm thấy lạnh ran.

  Đèn tường màu cam bỗng nhiên sáng lên, và Nhạc Tử mới nhìn rõ cấu trúc bên trong căn phòng bí mật này. Bên trong chỉ có một chiếc giường, bàn ghế, một số đồ dùng sinh hoạt hàng ngày… Rõ ràng đây là một căn phòng ngủ.

“Đây là nơi nào vậy?” Nhạc Tử có vẻ hơi lo lắng, nhưng Vạn Lão không hề có ý định làm tổn thương cô ấy.

“Đây là căn phòng trú ẩn mà tôi đã chuẩn bị sẵn.”

Nhạc Tử không hiểu lý do, cô nhìn quanh trong ánh sáng mờ ảo và hỏi: “Tại sao lại giấu nó ở đây?”

Vạn Lão kéo một chiếc ghế xuống và ngồi xuống, rồi nói: “Rất lâu trước đây, tôi và Vạn Đí mới chuyển đến đây sinh sống. Tôi luôn lo sợ sẽ bị ai đó tấn công bất ngờ, vì vậy tôi đã nhờ người xây dựng một căn phòng bí mật này. Nhiều năm trôi qua, chúng tôi chưa bao giờ sử dụng đến nó, nhưng tôi vẫn tiếp tục nhờ người dọn dẹp để phòng trường hợp cần thiết.”

Nhạc Tử nhặt lên một vật trang trí và hỏi: “Cần những thứ này để trú ẩn à?”

Vạn Lão cười và nói: “Khi tuổi già đi, con người thường thích giữ gìn những vật phẩm cũ kỹ. Dần dần, nơi này trở thành nơi lưu trữ những thứ quý giá của tôi… Những thứ đó đều là những kỷ vật quan trọng nhất trong cuộc đời tôi, tôi giữ chúng lại để nhớ về quá khứ.”

Nhạc Tử ngước nhìn và thấy toàn bộ bức tường đều được treo đầy các khung ảnh; những khung ảnh màu đen ấy chứa đủ loại hình ảnh. Cô tiến lại gần hơn và chỉ nhận ra có hình ảnh của Vạn Lão mà thôi.