Cố Châu và Mạc Tiểu Niên nhìn thấy bóng dáng đáng ngờ đó, liền quyết định hợp tác với Ngô Bá Vũ để điều tra người công nhân vệ sinh này.

“Khoan đã, quần anh…”, Cố Châu chỉ vào vùng ướt át trên quần của anh ta.

Mạc Tiểu Niên nghĩ rằng mình đã phát hiện ra nhân vật quan trọng, chẳng kịp quan tâm đến quần nữa, liền kéo tay Cố Châu và chạy ra ngoài: “Nếu cứ đợi quần khô nữa, kẻ đó đã chạy mất rồi.”

Đầu óc Cố Châu bỗng nhiên “tắt máy” trong vài giây; anh ta nhận ra có thứ gì đó mềm mại đang phủ trên cánh tay mình.

Người công nhân vệ sinh ở Công viên Vạn Hải không phải do chính công viên tuyển dụng, mà là do cơ quan vệ sinh trên đường Vạn Hải tuyển dụng; một phần nhiệm vụ của họ là dọn dẹp vệ sinh cho công viên Vạn Hải.

“Nghĩa là nghi phạm có thể hoạt động trên đường Vạn Hải, chứ không chỉ trong công viên thôi.”

“Vì vậy, hắn có thể lẩn trốn, theo dõi, hay bỏ chạy một cách dễ dàng.” Tư duy của Hàn Kỳ dần trở nên rõ ràng hơn.

“Vùng cổ nạn nhân có những vết móng vuốt sâu và rải rác; hung thủ chắc chắn đã thực hiện hành động siết cổ trong tình trạng rất căng thẳng. Một vụ giết người có chủ đích sẽ không hề thiếu tổ chức đến thế.” Mạc Tiểu Niên nhớ lại vết siết cổ đen xì trên cổ nạn nhân, vẫn còn in sâu trong trí nhớ.

Cơ quan vệ sinh…

Văn phòng quản lý vệ sinh đường phố…

“Việc tuyển dụng công nhân vệ sinh là trách nhiệm của bộ phận nhân sự; tôi sẽ gọi điện và yêu cầu cô ấy đến đây.” Giám đốc văn phòng gọi điện cho người phụ trách bộ phận nhân sự.

“Đây là đội trưởng đội điều tra hình sự của Sở Cảnh sát Thành phố Nam Giang, Cố Châu.” Giám đốc giới thiệu ngắn gọn.

Người phụ trách không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

“Chúng tôi muốn hỏi liệu ông còn nhớ người công nhân vệ sinh được tuyển vào tháng trước, người phụ trách công tác vệ sinh khu vực gần Công viên Vạn Hải, không?”

Người phụ trách không nhớ ra, liền kiểm tra lại trong danh sách tài liệu lưu trữ trên điện thoại: “Tháng trước chúng tôi đã tuyển ba người; trong số đó, Hu Sì Hải chính là người phụ trách khu vực Vạn Hải.”

Cố Châu lại hỏi: “Có ảnh của họ không?”

Người phụ trách lấy ra một tấm ảnh kích thước một inch từ quyển hồ sơ lý lịch.

Đôi mắt của Hồ Tứ Hải rất nhỏ, mí mắt buông xuống, trông có vẻ uể oải; mép miệng có chút râu đen. Toàn thân anh ta khá cường tráng, mạnh mẽ.

“Anh ta đến nộp đơn xin việc vào lúc nào? Thời gian làm việc chủ yếu vào khoảng thời gian nào?”

“Vào ngày ba tuần trước, anh ta bắt đầu làm việc chính thức. Khu vực dọc theo đường Vạn Hải là trách nhiệm của anh ta; anh ta cũng dọn dẹp quảng trường bên ngoài công viên. Thời gian làm việc của anh ta khoảng từ 5 giờ sáng đến 10 giờ sáng, và từ 3 giờ chiều đến 8 giờ tối.”

“Anh ta có điểm gì đặc biệt không?”

“Anh ta khá im lặng, khi được phân công công việc cũng hầu như không nói gì cả. Trông anh ta là người chăm chỉ, nhưng thông tin khác thì tôi không biết.”

Sau khi rời khỏi Viện Bảo vệ Môi trường, Cố Châu nhìn đồng hồ, đã 1 giờ 50 chiều.

“Nếu lúc 3 giờ anh ta đến làm việc đúng giờ, chúng ta sẽ có thể thấy anh ta ở ngã tư đường Vạn Hải.”

Cố Châu thông báo cho mọi người trong cục rằng họ sẽ tụ tập tại công viên Vạn Hải vào lúc 3 giờ chiều để bắt giữ nghi phạm.

Hai ngày trước, vào lúc 10 giờ 30 tối.

Tần Tiểu Ôn rất chậm rãi trong việc thu dọn sách vở; có vẻ như cô ấy không muốn về nhà lắm. Cô ấy liên tục lấy sách ra rồi lại cất vào, làm đi làm lại nhiều lần, và bạn học cùng bàn đã nhận ra điều này.

“Đã 10 giờ 30 rồi, người cuối cùng rời khỏi lớp phải tắt đèn đấy… Cô đang nghĩ gì vậy?”

Tần Tiểu Ôn hít một hơi thật sâu, “Cô đi trước đi, tôi sẽ đợi thêm một chút nữa.”

Nhịp tim cô đang rung động mạnh, chứng tỏ cô ấy đang hoảng loạn. Những đứa trẻ ở cổng trường ngồi vào xe của cha mẹ mình, và quá trình từ xe này đến xe kia chỉ mất khoảng 15 phút. Cô ấy không còn thời gian để chờ đợi nữa; đã 10 giờ 40 rồi.

Bạn học cùng bàn cũng đã thu dọn xong đồ đạc và rời khỏi lớp.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào đồng hồ trên tường, tính toán thời gian trong đầu… Nếu cô ấy có thể tránh qua thời điểm đó, liệu người đó có tìm thấy mình không, hay sẽ đi mất?

Các nhân viên bảo vệ của trường bắt đầu kiểm tra mọi người từng tầng một. Tần Tiểu Ôn không còn thời gian nữa; cô ấy mang theo cặp sách và cuối cùng cũng lao ra ngoài. Chỉ mất 15 phút thôi, cổng trường đã trở nên vắng vẻ.

Gió lạnh thổi buốt, xuyên thấu qua lớp quần áo của cô.

Còn nếu cô ấy chạy nhanh thì sao?

Tần Tiểu Ôn Bước chân cô trở nên nhanh hơn, gió lạnh càng thêm buốt giá; làn gió đêm như những lưỡi dao sắc bén xé nát khuôn mặt cô. Cô không dám nghĩ gì thêm, cho đến khi tiếng bước chân tương tự vang lên phía sau.

   Không kịp suy nghĩ thêm, cô lao vào cửa hàng tiện lợi vẫn chưa đóng cửa.

   Tần Tiểu Ôn Giả vờ như đang lựa chọn đồ, nhưng thực ra cô đang quan sát mọi thứ bên ngoài trong bóng đêm… Đúng rồi, vẫn là hắn.

   Hắn giống như con báo trong đêm tối – mặc đồ đen, chiếc mũ che kín khuôn mặt, lẩn quanh ở góc cửa hàng. Bóng đêm dày đặc không thể che giấu được sự hung hãn của hắn; cô ở nơi có ánh sáng, còn hắn thì ở trong bóng tối.

   Nhân viên thu ngân đang ngồi một bên chơi điện thoại… Thật đáng tiếc, cô ấy cũng là một phụ nữ trẻ. Tần Tiểu Ôn Lấy đồ và tiến lại gần nhân viên thu ngân; lúc này, hắn cũng bước vào.

   Hắn cũng giả vờ như đang lựa đồ, nhưng Tần Tiểu Ôn không thể nói chuyện với nhân viên thu ngân được nữa.

   “Tổng cộng là ba mươi lăm đồng, hãy quét mã QR trên tường nhé.” Nhân viên thu ngân hoàn toàn không biết rằng mọi thứ đang diễn ra một cách căng thẳng; cô nhanh chóng đưa đồ đã được đóng gói cho Tần Tiểu Ôn.

   “Chị ơi, số tiền sai rồi… Phải là một trăm mười đồng mới đúng chứ? Tại sao chị lại tính cho em ba mươi lăm đồng vậy?” Tần Tiểu Ôn lấy lại đồ đã được đóng gói và yêu cầu cô tính lại.

   Một trăm mười đồng… Chỉ thiếu mười đồng thôi…

   “Đây…” Nhân viên thu ngân nhìn khuôn mặt cô và bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

   Người đàn ông vừa bước vào vẫn chưa rời đi; hắn lảng vảng giữa các kệ hàng, như thể đang chờ đợi thời cơ để “săn mồi”.

   “Chị ơi, có phải chị tính sai không ạ?” Ánh mắt Tần Tiểu Ôn trở nên càng thêm lo lắng; cô dùng ngón tay vẽ những ký hiệu “SOS” trước quầy thu ngân, nhưng nhân viên thu ngân không nhìn thấy.

   “Đúng rồi, chị sẽ tính lại cho em.” Nhân viên thu ngân cũng bắt đầu hoảng loạn; cô nhấc điện thoại lên, chuẩn bị gọi số điện thoại báo cáo sự việc.

   Một ngón tay duỗi ra, nhấn nút ngắt cuộc gọi.

   Hắn đứng trước mặt hai người, đeo khẩu trang, ánh mắt lạnh lùng như băng… “Trước hết, hãy thanh toán cho tôi.”

   Vào khoảnh khắc đó, hơi thở của Tần Tiểu Ôn gần như ngừng hẳn.

   “Tổng cộng là hai mươi đồng, hãy quét mã QR nhé.” Nhân viên thu ngân nhanh chóng đưa

Tần Tiểu Ôn và nhân viên thu ngân cùng lúc nhìn về phía cửa ra vào, thấy người đó đã rời đi từ lâu, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

  “Cô nhanh chóng về nhà đi, thật nguy hiểm quá.” Nhân viên thu ngân tiến ra gần cửa để kiểm tra lại, chắc chắn không còn ai nữa, rồi nói: “Anh ta đã đi mất rồi, cô hãy về nhà ngay bây giờ. Nếu thấy có gì bất thường, hãy quay lại ngay.”

  “Được.”

   Tần Tiểu Ôn chạy không ngừng, cô tin rằng chỉ cần tiếp tục chạy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

  Phía trước có một ngã tư; một người đàn ông đang đẩy xe rác, người còng queo, bỗng nhiên ngã xuống. Cô vừa đi qua đó.

  “Ngài có sao không ạ?” Tần Tiểu Ôn dừng bước lại, tiến lại gần để xem.

  Người đàn ông lắc đầu, cố gắng đứng dậy, dựa vào chiếc xe rác của mình, không nói gì cả.

  “May là ngài không sao thì tốt rồi.”

  Khi cô định rời đi, người đàn ông bỗng la lên đau đớn; có vẻ như anh ta bị gãy chân. Tần Tiểu Ôn liền quay lại.

  “Cô cần gọi xe cấp cứu không ạ?”

  Người đàn ông cúi đầu, khom lưng, khuôn mặt không thể nhìn rõ; anh ta ôm lấy cổ chân mình, rên rỉ khẽ, rồi gật đầu mạnh mẽ.

  Tần Tiểu Ôn lấy điện thoại ra, tiến lại gần người đàn ông và gọi số điện thoại cấp cứu. Người đàn ông bất ngờ ngẩng đầu lên… và đó chính là cô.

  Nhưng đã quá muộn rồi; một lực mạnh kéo cô đi, chiếc điện thoại rơi xuống đất, màn hình vỡ tan thành từng mảnh.

  Trên con đường yên tĩnh vào ban đêm, chỉ còn tiếng kêu thương thảm thiết của một con chim đơn độc, hát lên bài ca cô đơn và đầy u ám.