Cố Châu bỗng nhiên nhớ ra: “À, đó chính là Lâm Tây Tây mà tôi đã gửi đi thi lần trước phải không?”

“Đúng rồi, cô ấy làm việc trong lĩnh vực an ninh mạng; thử đưa cái này cho cô ấy xem sao?” Mạc Tiểu Niên rất tin tưởng vào Lâm Tây Tây, chỉ còn mong Cố Châu sẵn lòng thử sức mình mà thôi.

Dù sao thì cũng phải giải mã được thông tin này, thà rằng có thêm cơ hội càng tốt.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Cố Châu cuối cùng quyết định: “Được thôi, tôi sẽ gửi file cho bạn, nội dung rất quan trọng, nhớ đừng để lộ ra ngoài nhé.”

“Cứ yên tâm, để tôi lo liệu đi.”

Lâm Tây Tây vừa nhận được giấy chứng nhận kết quả thi, tâm trạng vui mừng vô cùng; sau khi nhận được file giải mã từ Mạc Tiểu Niên, cô ấy liền vỗ ngực tự hào và cam đoan: “Chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Mạc Tiểu Niên nhắc nhở cô ấy: “Đây là một nhiệm vụ bí mật, Cố Châu nhớ phải thực hiện các biện pháp bảo mật nghiêm ngặt nhé.”

Lâm Tây Tây khinh thường và tức giận với người em gái coi thường mình: “Em gái tôi dù sao cũng là một trong những người giỏi nhất trong lĩnh vực này; em cứ vui mừng đi đi…”

“Được thôi, tôi tin em đấy.”

“Cố Châu lại giao một nhiệm vụ quan trọng như thế này cho em… Sao hai người không cãi vã với nhau nữa vậy?” Lâm Tây Tây không kiêng nể gì nữa, trực tiếp hỏi thẳng.

Mạc Tiểu Niên chỉ cười một tiếng và nói: “Chúng ta đều là những đồng đội thân thiết, đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn; làm sao có thể cãi vã được chứ…”

“Ồ, vài ngày trước còn than phiền về sự thay đổi trong cách nói chuyện của tôi nữa đấy… Em học cách biến đổi giọng điệu kiểu kịch Bắc Kinh à?”

Mạc Tiểu Niên cười ha hả và trả lời: “Bởi vì tôi cảm thấy mình đã hiểu được ý định của anh ấy rồi…”

“Ý định gì cơ?” Lâm Tây Tây không hiểu, không thể đoán ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó.

“Đừng quan tâm đến ý định của anh ấy nữa… Tôi còn có việc phải đi; đợi tôi trở về rồi sẽ kể cho em nghe. Trước hết, hãy hoàn thành những việc tôi giao cho em trước đã, sau đó mới có cơ hội nghe những chuyện thú vị đấy!”

Lâm Tây Tây cau mặt, tỏ vẻ không hài lòng: “Em đúng là một kẻ thuộc giai cấp tư sản, một người luôn muốn bóc lột người khác!

“…

Mạc Tiểu Niên người mà cô ấy đang hẹn gặp chính là Hàn Kỳ.

Trong bối cảnh dịch bệnh đang hoành hành, tất cả các nơi công cộng đều đã đóng cửa; vì vậy, Hàn Kỳ đã lái xe đến đón Mạc Tiểu Niên ngay tại dưới lầu.

Cả hai đều đeo khẩu trang, nên chỉ có thể nhận ra nhau qua dáng vẻ.

Mạc Tiểu Niên trực tiếp hỏi: “Chúng ta đi đâu?”

Hàn Kỳ giữ lại một chút bí ẩn: “Lên xe đi, trước hết phải giữ bí mật.”

Chiếc xe lăn qua những con phố vắng vẻ; qua kính xe, Mạc Tiểu Niên chỉ thấy những cây cối khô héo trong mùa đông, đất màu nâu đỏ, những chữ “Phúc” màu đỏ được dán trên cửa hàng đung đưa trong gió; băng cũ chưa tan hết, băng mới lại bắt đầu hình thành – thời tiết sau Tết vẫn còn lạnh lẽo và thất thường.

“Chúng ta sẽ không đến những nơi có người đâu; tôi sẽ đưa em đến trường của chúng ta… Đúng lúc này là kỳ nghỉ, chắc chắn sẽ không ai thấy chúng ta đâu.” Hàn Kỳ rẽ vào một con phố mà Mạc Tiểu Niên hoàn toàn không quen biết.

Mạc Tiểu Niên hỏi thêm: “Trường của các bạn à?”

Hàn Kỳ gật đầu: “Đó là trường đào tạo cảnh sát của tôi và Cố Châu…”

Đại học Cảnh sát Nhân dân tỉnh An Huy.

Đây là ngôi trường đào tạo cảnh sát lâu đời của tỉnh An Huy, đã đào tạo ra nhiều thế hệ cảnh sát.

“Quê hương của những người lính cảnh sát…” Mạc Tiểu Niên cảm thấy ngưỡng mộ khi nhìn thấy những tòa nhà hùng vĩ của trường.

Hàn Kỳ tự hào đồng ý: “Hôm nay tôi muốn đưa em đến thăm ngôi trường cũ của Cố Châu… Lẽ ra anh ấy mới nên là người đưa em đến đây, nhưng anh ấy ấy…”, anh ta thở dài, “trở nên rất khác biệt kể từ khi Đội trưởng Hứa hy sinh.”

Cô ấy ngạc nhiên quay đầu lại hỏi: “Khác biệt thế nào?”

Cố Châu không phải là người như bây giờ sao?

“Hãy vào xem đi.”

Hàn Kỳ dường như đã đặt lịch trước; may mắn thay, vào lúc này cổng trường không có ai, nên họ có thể tự do ra vào.

“Mười năm trước, chúng tôi – một nhóm thanh niên non nớt – đã gặp nhau ở đây. Lúc đó, chúng tôi thực sự còn non nớt và không sợ hãi bất cứ điều gì; việc này khiến trưởng lớp phải đau đầu suốt hai năm, đặc biệt là Cố Châu… Anh ta luôn tự cho mình có ưu thế về thể lực nên thường xuyên làm ngược lại những gì được yêu cầu; trưởng lớp luôn lo lắng nhất về anh ta.” Hàn Kỳ nhớ lại những ngày đó và không khỏi cười buồn.

Mạc Tiểu Niên ngạc nhiên đến mức không thể tin được: “Cố Châu lại là người nghịch ngợm nhất sao?”

Hàn Kỳ ngẩng cao đầu và tiếp tục: “Không chỉ vậy đâu… Anh ta dám thách thức quyền uy của trưởng lớp, luôn giành chiến thắng trong các cuộc tập luyện thể chất của toàn khoa, kiêu ngạo và phóng đãng… Khi người khác tập luyện thì anh ta đi chơi game; khi mọi người ăn uống thì anh ta lại đi đấu võ… Luôn khác biệt so với mọi người.”

Hóa ra Cố Châu từng có một quá khứ như vậy…

“Vậy tại sao bây giờ anh ấy lại… khác hẳn?” Mạc Tiểu Niên thật sự thấy ngạc nhiên trước sự thay đổi lớn lao của anh ấy.

Hàn Kỳ nhìn kỹ xung quanh: Sau sáu năm tốt nghiệp, sân vận động vẫn còn đó; anh dẫn Mạc Tiểu Niên đến bên cạnh sân vận động. Sân vận động cũ kỹ, dây xích trên đó bị bụi bặm phủ kín.

Hàn Kỳ vẫn nhớ rõ: “Người thích nhất làm việc với Cố Châu chính là Hứa Nhất Sinh… Có lẽ bạn đã nghe qua tên anh ấy hoặc thấy ảnh của anh ấy rồi đấy. Ông Xu luôn muốn thử thách sự kiên nhẫn của Cố Châu… Biết anh ta ngang bướng, ông Xu liên tục tìm cách làm anh ta phải chịu thua; biết anh ta lười biếng, ông Xu lại tìm đủ cách để khiến anh ta phải tập luyện… Chính sân vận động này cũng là do ông Xu xin được để tổ chức các cuộc đấu với Cố Châu; ông ấy cũng tham gia vào những cuộc đấu đó.”

Mạc Tiểu Niên nhẹ nhàng chạm vào lan can của sân vận động; lớp gỉ sét trên đó ghi lại những kỷ niệm thuộc về một người nào đó… Những câu chuyện ít ai biết đến vẫn còn ẩn giấu bên trong lớp gỉ sét đó.

“Bạn có biết tại sao hôm nay tôi nhất định phải mời bạn ra đây không?” Hàn Kỳ đột nhiên nhìn chằm chằm vào Mạc Tiểu Niên, khiến cô cảm thấy hơi bối rối.

“Tại sao vậy?”

Trong suốt quãng đường đi, chủ đề cuộc trò chuyện của họ luôn xoay quanh Cố Châu… Lúc thì nói trực tiếp, lúc thì ám chỉ… Mạc Tiểu Niên đoán rằng có lẽ lý do Hàn Kỳ mời cô ra đây hôm nay cũng liên quan đến __TERMLOCK

“Tôi muốn nói chuyện riêng với bạn. Cố Châu là người có tâm trạng sâu sắc; việc anh ta tỏ ra lạnh lùng trên bề mặt không có nghĩa là anh ta thực sự lạnh lùng đâu. Tính cách của anh ta được Hứa Nhất Sinh điều chỉnh và nuôi dưỡng từ rất lâu trước đây. Trước kia, anh ta rất hung hăng và kiêu ngạo; nhưng sau khi được Đội trưởng Xu dẫn dắt, cho đến khi ông hy sinh, tính cách của Cố Châu vẫn không thay đổi, nhưng tâm lý của anh ta lại trở nên lo lắng và hay suy nghĩ quá mức.”

Mạc Tiểu Niên suy tư một lúc rồi hỏi: “Ý bạn là, sau khi Đội trưởng Xu hy sinh, anh ấy phải chịu đựng quá nhiều áp lực nên mới trở nên lo lắng như vậy, đúng không?”

Hàn Kỳ nhìn cô một cách buồn bã và trả lời: “Đúng vậy. Kể từ khi tôi trở về từ nước ngoài, tôi đã cảm thấy rằng trong hai năm qua, anh ấy không còn là chính mình nữa… Giống như một con robot, chỉ biết làm việc mà không có cuộc sống riêng; rõ ràng là anh ấy vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau ấy.”

“Vậy thì lý do bạn mời tôi đến đây là…” Mạc Tiểu Niên bắt đầu hiểu ra câu trả lời.

Hàn Kỳ nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu Cố Châu. Dù là hai năm trước hay hai năm sau, tôi chỉ cần nhìn vào anh ấy là biết anh ấy đang nghĩ gì. Anh ấy rất thích bạn… Chỉ là vì sự việc bắt cóc lần trước mà anh ấy đã lùi bước. Nếu không có anh ấy, có lẽ bạn đã không bị bắt làm con tin. Anh ấy luôn đổ lỗi cho mình về mọi nguy hiểm và buộc bản thân phải gánh vác mọi thứ.”

Mạc Tiểu Niên ngạc nhiên và vui mừng: “Anh ấy thích tôi à?”

“Ừ.”

Vậy thì không khó để giải thích tại sao sau vụ bắt cóc, Cố Châu lại tỏ ra lạnh lùng với cô… Anh ấy sợ cô bị tổn thương, sợ cô gặp rắc rối, và cũng sợ rằng mình sẽ không thể quay đầu lại được nữa.

“Tôi hiểu… Bởi vì tôi cảm nhận được rằng đôi khi anh ấy xuất hiện như một siêu anh hùng, nhưng đôi khi lại lạnh lùng và xa cách. Tôi luôn nghĩ đó chỉ là ảo giác của mình… Cho đến khi nhận ra rằng những hành động tốt bụng của anh ấy thực sự là tình cảm.” Mạc Tiểu Niên mỉm cười, cảm thấy thật kỳ diệu khi những ảo giác ấy trở thành sự thật… Vừa đúng lúc, vừa hoàn hảo.

Hàn Kỳ vội vàng giải thích: “Không phải vậy đâu… Anh ấy thực sự quan tâm đến bạn… Chỉ là bạn không nhận ra thôi.” Giọng nói của anh ấy trở nên buồn bã, như thể đang tiếc nuối cho một người không có mặt ở đó.