Nhạc Tử Lần nữa bước vào ngôi nhà đầy rẫy nguy hiểm này, trong không gian rộng lớn chỉ toàn là bóng tối vô tận.

“Nhạc Tử Cô gái, chào mừng cô đến đây.” Vạn Đí mặc bộ vest chỉnh tề bước xuống từ tầng hai; điếu xì gà trên khóe miệng anh ta phun ra những làn khói mỏng manh, nhợt nhạt.

Nhạc Tử nhìn chằm chằm vào kẻ đàn ông ăn mặc lịch sự trước mắt mình, và hỏi một cách lạnh lùng: “Anh mời tôi đến đây, chắc không chỉ để chúc mừng sinh nhật thôi chứ?”

Vạn Đí vỗ tay tự hào: “Cô Le, quả thực là học trò giỏi của ông Patin… Tôi thực sự có việc quan trọng muốn nói với cô.”

“Việc gì vậy?” Nhạc Tử trong lòng chỉ mong được giải cứu thầy mình.

Vạn Đí cùng những người hầu mặc áo đen dẫn Nhạc Tử vào một căn phòng bí mật – nơi này được ẩn sau tấm ván ngăn trong nhà vệ sinh, bên ngoài được trang trí bằng đá kính; nếu không để ý kỹ, người ta sẽ nghĩ đó chỉ là đồ trang trí thông thường mà thôi. Phía sau căn phòng là một hành lang mang phong cách công nghiệp; hành lang rất dài, cao so với mặt đất; những người sợ độ cao như Nhạc Tử đã phải giảm tốc độ khi đi qua đó. Sau khi đi qua hành lang và xuống những chiếc cầu thang xoắn ốc dài, phía dưới là một nhà máy hóa chất khổng lồ.

Những thiết bị ở đây khiến Nhạc Tử phải thán phục.

“Như cô thấy đây, đây là nhà máy bí mật của tôi – nơi có hàng trăm thiết bị sản xuất; mỗi ngày, những người chuyên nghiệp đều đến đây để sản xuất sản phẩm. Một dây chuyền sản xuất và một chuỗi nghiên cứu sản xuất hoạt động độc lập với nhau,” Vạn Đí chỉ vào không gian rộng lớn ấy.

Nhạc Tử đã từng thấy những nhà máy hóa chất chuyên nghiệp ở nước ngoài; nhà máy của Vạn Đí cũng thuộc loại hàng đầu. Cô bắt đầu lo sợ rằng sức mạnh thực sự đằng sau người đàn ông này có thể kiểm soát tất cả tương lai của mình.

Ánh mắt Vạn Đí dõi theo đôi mắt Nhạc Tử; người đàn ông giàu kinh nghiệm này hiểu rõ những suy nghĩ trong đầu cô. Lúc này, niềm tự hào của anh ta giống như một loại rượu ngon đã được ủ lâu ngày, mang lại hương vị đậm đà và lâu dài.

Nhạc Tử cố gắng giữ bình tĩnh: “Nhà máy của Vạn Lão đã đầu tư rất nhiều tiền; không thể xem thường được đâu.”

Nhìn xuống hành lang phía dưới, nhóm nghiên cứu mặc áo trắng đang đi lại trong găng bảo hộ trong suốt và khẩu trang y tế; tiếng máy móc vang lên ào ạt, che khuất hẳn tiếng nói của họ. Vạn Đí rất hài lòng với công trình nghiên cứu của mình, và anh ta lại châm thêm một điếu xì gà.

“Tất cả những người này… đều giống như tôi sao?” Nhạc Tử bỗng nhiên tò mò muốn biết nhóm nghiên cứu của Vạn Đí được thành lập như thế nào – liệu họ có phải là những người tự nguyện tham gia, hay bị buộc phải làm như vậy, giống như cô ấy vậy?

Vạn Đí từ từ thở ra khói, làn khói làm mờ khuôn mặt anh ta, cũng che giấu đi khuôn mặt tái nhợt của Nhạc Tử.

“Không, tất cả họ đều là những người tôi đã thuê từ nước ngoài một cách chính thức.”

Kể từ khi bắt đầu xây dựng tổ chức sản xuất và buôn bán ma túy của mình, Vạn Đí đã bắt đầu tuyển mộ những người tài giỏi. Thay vì nói rằng đó là một nhóm nghiên cứu, thì chính xác hơn phải nói đó là việc biến những học giả thành những công cụ hữu ích cho băng đảng của mình.

“Cùng nhau kiếm tiền… chỉ là rủi ro cao hơn một chút thôi. Mức hoa hồng tôi trả cho họ cao gấp hai ba lần lương của họ.”

Nhạc Tử bất ngờ thốt lên: “Phải đổi bằng mạng sống sao?”

Vạn Đí bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười của anh ta như thể được cố ý tạo ra, và tiếng cười ấy đã phá vỡ hết sự can đảm còn sót lại trong Nhạc Tử.

“Cô Le thật thú vị… Nói theo ngôn ngữ của quốc gia các bạn, đó là ‘cùng hưởng phúc lợi, cùng chia sẻ gian khổ’. Ai mà không phải đối mặt với nguy hiểm mới có thể kiếm được tiền chứ?”

Nụ cười của anh ta mang tính độc ác; ánh mắt anh ta đầy độc tố, là độc tố tích lũy qua nhiều năm sống trong thế giới sinh tử… Chỉ cần chạm vào, chắc chắn sẽ chết ngay.

Nhạc Tử cũng cười theo vài tiếng, rồi nói: “Nếu vậy… tôi có thể gặp lại thầy của mình không? Nếu may mắn và sống sót… tôi cũng muốn biết liệu chúng tôi có đủ duyên may đó không.”

Lý do cô ấy có thể đến đây, chính là vì cô ấy vẫn luôn lo lắng cho Pading – một người Pháp truyền thống, người có tâm hồn thiêng liêng. Kể từ khi bị bắt cóc, Pading không được uống thuốc, cơ thể và tinh thần đều phải chịu đựng nhiều tổn thương; chỉ cần chậm trễ một giây thôi, anh ấy cũng có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.

“Rial, hãy dẫn cô Le đi gặp những người bạn mới của chúng ta.” Vạn Đí vẫy tay, một người mặc đồ đen bước tới và dẫn Nhạc Tử đi. Vạn Đí không hề di chuy

Nhạc Tử tiếp tục đi sâu vào bên trong vài phút nữa, người đàn ông mặc đồ đen lấy ra chìa khóa, mở cánh cửa chống trộm. Cánh cửa được mở từng tầng một, và cô nhìn thấy Pading nằm trên giường.

  “Thầy Pading, thầy có khỏe không ạ?” Nhạc Tử lập tức nói bằng tiếng Pháp. Người đàn ông mặc đồ đen không hề quan tâm đến điều đó; anh ta chỉ đứng yên ở cửa, nhìn chằm chằm vào bên trong.

  Cô bước đến bên giường, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Pading. Pading nằm ngửa lại, trông già nua và cô đơn; anh ta ngủ gục xuống, vừa nghe thấy giọng nói của Nhạc Tử, liền quay đầu lại. Vẻ ngoài già yếu của anh khiến Nhạc Tử rất sốc.

  “Con đã đến rồi à…” Pading cố gắng ngồd dậy, hỏi một cách buồn bã.

  “Thầy ơi, thầy có khỏe không?”

  Pading lắc đầu: “Mình chỉ là một cái xác già thôi… Khi Chúa muốn ai đi, thì dù có nói gì cũng vô ích thôi… Con thì sao? Họ có làm phiền con không?”

  Nhạc Tử cũng lắc đầu: “Không sao đâu, con vẫn ổn… Con sẽ đưa thầy đi.”

  Khi Nhạc Tử định giúp Pading đứng dậy, anh ta bỗng nhiên nắm chặt tay cô. Rất lâu trước đây, Pading đã dạy cô cách nói tiếng địa phương của quê hương mình; để tránh bị người theo dõi phát hiện, họ đã lén đổi sang ngôn ngữ đó.

  “Nhạc Tử ạ, họ đang nghiên cứu một loại ma túy mới… Quy trình nghiên cứu rất phức tạp, tác dụng của nó gần giống với các loại chất gây ảo giác, nhưng nồng độ cao hơn nhiều, hiệu quả cũng mạnh hơn… Họ tìm đến tôi chỉ để lợi dụng tôi trong việc này… Tôi nghĩ rằng, hai chúng ta phải có một người rời đi… Con hãy thương lượng với họ, còn tôi sẽ ở lại và tiếp tục công việc này… Con hãy báo cảnh sát.” Trán Pading đẫm mồ hôi, hơi thở cũng trở nên gấp gáp hơn.

  Nhạc Tử an ủi bàn tay đang run rẩy của anh: “Thầy Pading ơi, họ sẽ không để con yên đâu… Thầy cũng đừng từ bỏ hy vọng… Chúng ta sẽ tìm cách khác thôi.”

  “Nhạc Tử ạ, sức khỏe của tôi đã không tốt lắm từ lâu rồi… Việc này không quan trọng đối với tôi… Con còn trẻ… Con là một nhà nghiên cứu hóa học xuất sắc…”

  Nhạc Tử lắc đầu, nắm chặt tay anh: “Không được đâu… Chúng ta phải đi thôi.”

  Vạn Đí vẫn đang theo dõi qua màn hình camera… Anh ta thất vọng tắt máy quay đi, còn Charlie đứng bên cạnh, nói với vẻ mỉm cười giả tạo: “Anh s