Tần Nhu đột nhiên đến thăm, khiến Mạc Tiểu Niên hơi bất ngờ.

“Cô hãy uống trà nhé.” Mạc Tiểu Niên lấy trái cây ra từ tủ lạnh, cắt sẵn rồi mang lên một tách trà.

Tần Nhu vẫy tay: “Xiao Nian, không cần phiền đâu, cô chỉ ghé qua nói chuyện một chút rồi đi thôi.”

Mạc Tiểu Niên không dám lơ là; người chủ nhà trước gần như chưa bao giờ xuất hiện, huống chi là gây khó dễ cho cô. Còn người chủ nhà thứ hai thì thường xuyên đến thăm, như một “quả bom hẹn giờ”.

“Gần đây cô phải sửa sang nhà, Xiao Nian thật là vất vả… Cảm ơn em nhé!” Tần Nhu nhấc một thùng trái khô lên, “Nghe nói bọn trẻ bây giờ rất thích ăn thứ này, cô mang về cho em một thùng.”

Mạc Tiểu Niên vội vàng cảm ơn: “Đừng ngại nhé cô! Việc cô sửa nhà cũng giúp tôi được ở trong căn nhà này, nói thật ra tôi cũng được hưởng nhiều lợi ích đấy… Cô quá lịch sự rồi!”

Hai người trò chuyện một lúc; Tần Nhu không hề đề cập đến lý do đến thăm, mà chỉ nói linh tinh với Mạc Tiểu Niên. Mạc Tiểu Niên liên tục nhìn đồng hồ – đã tám giờ tối rồi; họ ngồi cùng nhau suốt một tiếng đồng hồ, ba ấm trà đã được uống hết.

“Không biết Cố Châu sẽ về lúc nào… Tôi cũng không thể cứ chờ mãi được.” Tần Nhu nhìn vào điện thoại và hỏi.

“Chắc là sắp về thôi cô ạ… Thông thường lúc này anh ấy tan ca là về ngay mà.” Mạc Tiểu Niên trong lòng cầu nguyện anh ấy sớm trở về; nếu không, cô sẽ không thể ngủ được đâu.

Vừa nói xong, Cố Châu đã bước vào nhà.

Thấy mẹ mình và Mạc Tiểu Niên đang ngồi cùng nhau uống trà, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng.

“Cô đến đây làm gì vậy?” Cố Châu thay giày xong, đi thẳng về phía họ.

Tần Nhu cười khẽ: “Tôi là chủ nhà mà… Đến kiểm tra một chút có sao đâu?”

“Được thôi, chắc chắn là được.” Cố Châu lặng lẽ nhìn Mạc Tiểu Niên một cái, rồi vừa bỏ tay xuống vừa tỏ vẻ bất lực.

“Thôi được, giờ cậu đã trở về rồi, tôi sẽ nói đến chuyện quan trọng.” Tần Nhu ngồi xuống và lấy ra hai tài liệu giấy từ trong túi.

Lúc này, Mạc Tiểu Niên mới thực sự lo lắng; việc tăng tiền thuê nhà dù sao cũng là điều không thể tránh khỏi mà.

Tần Nhu nói từ từ: “Tôi là chủ nhà mới của hai bạn, vì vậy chúng ta cần ký lại hợp đồng. Xiao Nian đã chuyển vào sống ở đây vào tháng Sáu năm nay, còn bây giờ là tháng Mười Một; Cố Châu thì chuyển vào hai năm trước. Xét đến hoàn cảnh khác nhau của hai bạn, tôi quyết định sẽ tăng tiền thuê nhà một chút. Đối với Xiao Nian, giá thuê vẫn giữ nguyên như trong hợp đồng trước; còn Cố Châu thì sẽ tăng thêm năm trăm đồng.”

Tâm trạng của Mạc Tiểu Niên lúc này giống hệt khi kết quả kỳ thi cuối học kỳ trung học cơ sở được công bố vậy – cảm xúc lên xuống thất thường. Kết quả là người phải chịu tăng tiền thuê nhà lại chính là Cố Châu. Cô ấy không dám nói gì, chỉ đứng đó nhìn hai mẹ con trước mặt mình, cảm thấy như đang có một cuộc chiến tranh âm thầm đang bắt đầu.

“Lý do để bà tăng tiền thuê nhà là gì ạ?” Cố Châu cũng không vội vàng, mà hỏi lại.

“Tất nhiên là có lý do của tôi rồi… Nhưng nếu các bạn không đồng ý, tôi có thể cho các bạn hai tuần thời gian để chuyển đi,” Tần Nhu nói với vẻ hơi kiêu ngạo; dù sao thì căn nhà này bây giờ cũng thuộc về cô ấy mà.

Mạc Tiểu Niên cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và không biết phải làm thế nào; có vẻ như đây không chỉ đơn giản là việc tăng tiền thuê nhà, mà là một cuộc đấu tranh gay gắt giữa hai bên.

“Mẹ ơi, mẹ muốn gì vậy? Con rất bận rộn với công việc…” Cố Châu cảm thấy buồn bã trong lòng.

“Mẹ cũng rất bận rộn đấy! Đừng nghĩ rằng mẹ không bận!” Tần Nhu phản bác.

“Mẹ bận với việc gì vậy?”

“Bận suy nghĩ về cháu gái hay cháu trai mà…”

Mạc Tiểu Niên bỗng hiểu ra rằng nguyên nhân tất cả chuyện này chính là vì việc ép họ kết hôn…

Khoan đã!

Vậy mình thì sao? Phải chăng mình chỉ là nạn nhân trong cuộc đối đầu này?

Cố Châu cảm thấy bối rối, không biết phải phản ứng thế nào trước chủ nhà mới này.

“Năm trăm đồng này đối với em không phải là số tiền lớn đâu; sau này em sẽ dùng nó làm quỹ nuôi dạy con mình. Nếu em đồng ý trả, thì họ có thể ở lại; còn nếu không, họ sẽ phải rời đi.”

“Được thôi, em sẽ trả.” Cố Châu vội vàng đồng ý và ngay lập tức ký vào hợp đồng.

“Người ta thật là thoải mái… Tiểu Niên à, những loại hạt khô này là dì mua cho em đấy; đừng chia sẻ với người khác nhé.” Tần Nhu cầm lấy hợp đồng và nhanh chóng rời đi; Mạc Tiểu Niên thậm chí còn chưa kịp gọi lại.

Cố Châu thở dài, rồi cầm ly trà uống để giảm bớt căng thẳng.

“À…”

“Có chuyện gì vậy?” Cố Châu hỏi.

“À… cái ly này là em đã dùng rồi…” Mạc Tiểu Niên nhẹ nhàng chỉ vào chiếc ly.

Cố Châu đặt ly xuống và thất vọng.

————————————————————

Một tháng trôi qua trong vội vã; Mạc Tiểu Niên đã nổi bật giữa các sinh viên thực tập và cuối cùng được chuyển thành nhân viên chính thức. Nhờ sự chăm chỉ của mình, cô ấy đã đạt được kết quả mong đợi; mọi người đều đề nghị tổ chức một buổi giao lưu nhóm để kỷ niệm và tổ chức bữa tiệc ăn mừng cho cô ấy.

“Không cần phiền mọi người đâu, em đã rất cảm kích rồi!” Mạc Tiểu Niên cười và lắc đầu; cô ấy không muốn gây phiền toái cho mọi người. Thực ra, chính cô ấy mới nên chi trả chi phí bữa ăn; vì cô vừa mới trả xong tiền thuê nhà cho nửa năm tiếp theo, túi tiền của cô gần như trống rỗng; việc ăn uống đã là điều xa xỉ đối với cô rồi.

“Anh Niên ơi, chúng ta đều là bạn bè mà; sao anh lại ngại thế nhỉ? Mỗi tháng một lần tổ chức buổi giao lưu nhóm để mọi người vui vẻ một chút thôi… Được rồi, để anh đi đặt nhà hàng nhé!” Kể từ khi Mạc Tiểu Niên thể hiện sức mạnh “anh trai” của mình bằng cách mang hai cái vali thiết bị leo lên hai ngọn đồi, Hàn Kỳ đã đặt cho cô biệt danh là “Anh Niên”.

Mọi người đều đồng ý với ý kiến đó, và Mạc Tiểu Niên cũng không thể phản đối được.

Buổi tối, sau khi tan ca, mọi người cùng nhau đi xe đến nhà hàng lẩu Phong Lâm.

“Em đã hỏi thăm rồi; ở đây, thịt cừu được cắt thành những lát mỏng như giấy, chỉ cần luộc qua là chín ngay. Ngay lúc vừa chín, nhúng vào nước sốt rồi ăn vào, cảm giác thật tuyệt vời đấy.”

“Hàn Kỳ Chưa kịp bước vào cửa đã bắt đầu giới thiệu thịt trong cửa hàng rồi.”

“Tôi nghi ngờ trước đây anh từng làm việc trong lĩnh vực ăn uống; chắc không phải anh là chủ nhân của cửa hàng này đâu nhỉ?” Ban Xuān liếc nhìn anh ta một cái.

Hàn Kỳ Cười khôn ngoan: “Đúng một nửa đấy.”

“Thật sự là nhà anh mở cửa hàng này à?” Xie Zhīdào lấy điếu thuốc ra khỏi miệng và nói một cách không thể tin được.

Hàn Kỳ Lắc đầu: “Phần đúng là tôi trước đây có làm việc trong ngành ăn uống.”

Cố Châu Không nhịn được nữa và nói: “Khi anh ấy còn trong quân đội, anh ấy đã bị buộc phải làm công việc nấu ăn trong hai tháng.”

“À…” Mọi người đều hiểu ngay lập tức.

Khi thực đơn được mang lên, không ai ngại ngùng gì cả.

“Tôi muốn dạ dày non, xé sợi nhé!” Ngô Bá Vũ Rất thích món này.

“Tôi muốn… cái… cái bánh gối tôm đó.” Xie Zhīdào bổ sung.

Các đĩa thức ăn lần lượt được đặt lên bàn; mỗi người đều có một chiếc nồi nhỏ để luộc thức ăn của mình.

“Trước hết, xin chúc mừng chúng ta đã cố gắng thêm một tháng nữa; chỉ còn một tháng nữa là đến Tết rồi. Thứ hai, xin chúc mừng Tiểu Niên chính thức gia nhập đội ngũ chúng ta – một chuyên gia trong lĩnh vực giám định tư pháp.”

Mọi người cùng nâng ly; ngoại trừ những người đang lái xe, mọi người đều uống rượu gạo có độ cồn thấp.

Mạc Tiểu Niên Uống ngụm đầu tiên, cảm thấy cổ họng hơi đau; cô vội vàng ăn một miếng thịt để giảm cảm giác đó.

“Hôm nay, tôi còn mời thêm một người nữa; chỉ là anh ấy đang trên đường đến đây thôi. Chúng ta hãy bắt đầu ăn trước nhé.” Hàn Kỳ Bỗng nhiên nhớ ra chuyện này.

Ban Xuān cười khẽ: “Hoạt động xây dựng đội ngũ không thuộc về phạm vi công việc đâu nhỉ?”

“Không thuộc về phạm vi công việc đâu!” Ngô Bá Vũ vội vàng đáp lại.

“Vậy… thì có thể nói bất cứ điều gì cũng được phải không?” cô ấy hỏi tiếp.

“Chắc chắn rồi!” Ngô Bá Vũ Ngay lập tức hiểu ý cô ấy và nói bằng giọng Đông Bắc.

“Cố Đội Có điều gì muốn nói không?” Mục tiêu của Ban Xuān rất rõ ràng; cô trực tiếp hỏi Cố Châu. Mọi người đều mong đợi điều đó.

Cố Châu Giả vờ như không hiểu gì cả và nói: “Thịt này thực sự mỏng như giấy vậy.”

“Ôi…” Mọi người đều cảm thấy thất vọng.

Mạc Tiểu Niên lập tức hiểu ra tình hình và vội vàng cúi đầu xuống; cô nghĩ mình có thể tránh khỏi tình huống này được. Cô tin rằng mình sẽ thoát khỏi rắc rối này.

“Anh Nian, anh không có gì muốn nói sao?” Hàn Kỳ rõ ràng đang ám chỉ điều gì đó.

“Thịt này… không biết có mỏng không, nhưng nóng quá!” Mạc Tiểu Niên bắt chước giọng điệu không nghiêm túc của Cố Châu.

“Nóng à? Vậy thì uống thêm chút rượu cho dễ chịu đi!” Hàn Kỳ đứng dậy và cầm ly lên.

Mạc Tiểu Niên liền nhanh chóng cụng ly để qua loa chuyện đó. Cô không biết liệu những món ăn ngon có thể làm im miệng mọi người hay không, nhưng chắc chắn chúng không thể ngăn được lòng tò mò của họ.

Mọi người vui vẻ bên nhau; sau vài ly rượu, Mạc Tiểu Niên bỗng cảm thấy choáng váng. Sau bữa ăn, những người đi đường cùng nhau đi xe taxi về, còn những người thích vui chơi thì tổ chức tiếp một buổi tiệc nữa. Nhưng lúc này, Mạc Tiểu Niên đã bắt đầu mất tỉnh táo; Cố Châu đưa cô lên xe và rời đi trong ánh mắt cười nhạo của mọi người xung quanh.