Sự thật không thể nhìn thấy đang từng chút một “gặm nhấm” vào trái tim của Mạc Tiểu Niên. Càng tiến gần hơn với sự thật, trái tim cô lại càng trở nên trống rỗng.

“Tại sao anh ấy không tự mình nói chuyện với tôi?”

“Những lời hôm nay không phải là anh ấy muốn nói, mà là tôi muốn nói với bạn. Việc anh ấy có thể gặp được một cô gái mà anh ấy sẵn lòng bảo vệ thực sự không hề dễ dàng. Cố Châu đã phải chịu đựng mọi khổ đau mà không hề muốn nói ra, chỉ vì muốn bảo vệ bạn. Trước đây anh ấy là cảnh sát chống ma túy, bây giờ là cảnh sát hình sự; nếu sau này anh ấy tiếp tục tham gia các nhiệm vụ chống ma túy, việc chia tay vợ cũng có thể xảy ra. Anh ấy không dám đánh cược tương lai của bạn.”

Tương lai của bạn không nên bị đem ra làm cái cược.

Mạc Tiểu Niên hiểu rõ mọi chuyện và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Người kia ngượng ngùng gãi đầu, ánh mắt đầy van xin: “Đừng nói với Cố Châu rằng tôi đã tìm bạn. Đó là quyết định của tôi một mình. Tôi chỉ không muốn thấy anh ấy tự hành hạ bản thân mình thôi. Nếu bạn có ý kiến gì khác, tôi cũng không muốn bình luận. Nói thêm cũng chẳng ích gì, thậm chí còn có thể coi đó là hành vi ép buộc về mặt đạo đức.”

Mạc Tiểu Niên mỉm cười ngọt ngào: “Được thôi, tôi biết đội trưởng Hàn có ý tốt, tôi rất trân trọng điều đó. Nhưng tôi vẫn muốn nghe anh ấy tự mình nói ra suy nghĩ của mình. Vì hỏi thẳng không mang lại kết quả gì, thì chúng ta hãy thử một cách khác.”

Hàn Kỳ không hiểu ý của cô ấy và hỏi: “Cách nào vậy?”

“Là chiêu ‘đau khổ để khiến người khác hiểu’.”

…

Cố Châu đã lâu không đến thăm bà Xu nữa. Dịch bệnh đang diễn ra nghiêm trọng, không biết bà ấy sống như thế nào một mình.

Trên con đường hướng về phía mặt trời, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ; vào buổi trưa, nước tuyết tan chảy, chảy theo vỉa hè và cuối cùng rơi xuống cống thoát nước.

Bà Xu nghe thấy tiếng động quen thuộc bên ngoài cửa, trong chốc lát tưởng rằng con trai mình đã trở về… Nhưng thực ra không phải vậy. Cố Châu bước vào nhà, và ngay lập tức đối mặt với ánh mắt trống rỗng, lặng lẽ của bà ấy: “Bà Xu ơi?”

“À, Tiểu Châu đến rồi à? Bà già rồi, phản ứng cũng chậm đi rồi…” Bà tự trách mình trong lúc rót nước cho Cố Châu.

Cố Châu nhìn thấy điều đó nhưng không nói ra. Mỗi khi thấy vẻ mặt đau khổ nhưng cố gắng kìm nén của bà Xu, trong lòng anh ấy cũng cảm thấy rất

Mãi sau đó, bà Xu mới nhận ra rằng cậu con trai mình đang đeo chiếc kẹp giữ cổ, và bà không khỏi thốt lên: “Cậu làm sao vậy chứ?”

Cố Châu an ủi bà: “Không sao đâu bà Xu, trên đường giao hàng xe bị trượt, tôi không may va phải, cổ tôi không hề bị gì đâu.”

Bà Xu lo lắng vuốt ve chiếc kẹp giữ cổ, không dám làm gì quá sớm: “Đồ ngốc này! Cậu đã nói với mẹ chưa?”

“Chưa ạ, mẹ ấy đang về quê ăn Tết, tôi không muốn làm phiền bà ấy.” Cố Châu nói thật lòng; việc đi lại liên tục thực sự không đáng đâu.

Bà Xu buông tay xuống, giả vờ tức giận: “Vậy thì để mẹ phải lo lắng như thế này à?”

Cố Châu hiếm khi cúi đầu tỏ vẻ nũng nịu: “Bà Xu, bà đùa thôi… Tôi thực sự không sao đâu. Tôi muốn ăn món ruột heo xào của bà lắm, cho tôi thử một miếng được không?” Cậu ta vung lên túi đựng ruột heo trong tay, trông giống như một đứa trẻ tham ăn.

“Được thôi, bà sẽ làm cho.” Bà Xu cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của cậu con trai mình.

Khi món ruột heo xào được bày lên bàn, mùi thơm cay nồng lan tỏa khắp không gian, thu hút khẩu vị của mọi người. Cố Châu không ngần ngại thưởng thức món ăn này, bất chấp lời khuyên của bà Xu rằng nên ăn từ từ.

“Nhìn cậu này kìa… Chẳng ai tranh giành món ăn với cậu cả.” Bà Xu cảm thấy như cậu con trai mình đã bỗng chốc trở thành một người đàn ông trưởng thành, dù vẫn còn lưu lại chút bóng dáng của một đứa trẻ.

Cố Châu cắn một miếng cơm, nói một cách ngập ngừng: “Món này chỉ có mẹ làm mới ngon đúng điệu… Khác với những lần tôi tự làm, hoặc là không đủ cay, hoặc là cay quá mức.”

Bà Xu cười ha hả: “Món ruột heo xào cần phải vừa giòn vừa mềm bên ngoài, vị cay của ớt và lớp da bên ngoài ruột heo hòa quyện vào nhau… Khi cho vào nồi, mùi vị sẽ tự nhiên hòa quyện, thêm một ít ớt chuông để cân bằng lại, vậy là hoàn hảo rồi.”

“Đó là do kỹ thuật nấu ăn mà… Có lẽ tôi còn phải luyện tập nhiều năm nữa mới làm được như mẹ.” Cố Châu tiếp tục thưởng thức món ăn, cảm thấy nó vừa cay vừa không ngấy, vừa đậm đà mà không gây cảm giác khó chịu.

Bà Xu chìm vào suy nghĩ, rồi không nhịn được mà nói: “Hồi cậu còn nhỏ, cũng rất thích ăn món này… Hai đứa con trai bà giống nhau thật đấy.”

“Cố Châu bất ngờ nuốt phải một miếng ớt cay, ho không ngừng được.

‘Xin lỗi, xin lỗi, tôi lại không chú ý đến việc râu đã rụng hết rồi… Người già thì luôn vậy, hay quên và hay nói lung tung.’ Bà Xu bị kéo trở về từ ký ức, vội vàng xin lỗi.

Cố Châu ho đến mặt đỏ bừng, vẫy tay: ‘Bà cứ tiếp tục đi, tôi thực sự là không cẩn thận…’

Bà Xu dừng lại một lát, nhìn Cố Châu một cách trầm ngâm, như thể đang chuẩn bị nói ra những lời chân thành từ đáy lòng: ‘Khi ông Xu đặt tên cho con trai mình, ông ấy luôn do dự không biết nên chọn cái tên nào để mọi người yêu thích, hay nên để nó giản dị theo ý muốn của ông ấy. Ông nội tôi đã la mắng ông Xu vì sự do dự đó; việc đặt tên cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng cũng phải phù hợp với mong muốn của người đặt tên. Cuối cùng, ông Xu đã chọn cái tên Hứa Nhất Sinh – cái tên mang ý nghĩa “cuộc sống thuận lợi, an bình và hạnh phúc”.’

Cố Châu cúi đầu ăn uống, nhưng những lời này đã in sâu vào tim anh.

‘Mặc dù cuộc đời của Một Đời ngắn ngủi và anh ấy đã hy sinh khi còn trẻ, nhưng ít ra anh ấy cũng đã sống được cuộc sống mà mình mong muốn, và đã trải qua hơn hai mươi năm trong hạnh phúc và bình yên. Anh ấy chết mà không hề oán giận, thậm chí còn rất anh hùng. Khi cha anh ấy qua đời, tôi đã sẵn sàng chấp nhận việc mình có thể phải hy sinh… Dù sao thì con trai cũng sẽ tiếp nối nghiệp cha mình mà thôi… Tôi sợ gì chứ? Tôi chỉ sợ cảm giác cô đơn mà thôi… Nhưng trong hai năm qua, bạn gần như đến thăm tôi mỗi ngày… Vì vậy, bạn cũng cần phải vượt qua nỗi cô đơn đó.’

Đôi đũa của Cố Châu dừng lại trước miệng, suy nghĩ của anh trở nên hỗn loạn, không thể tìm ra hướng đi.

Bà Xu tiếp tục nói: ‘Tôi hy vọng rằng người được sống cuộc đời thuận lợi, an bình và hạnh phúc chính là bạn… Trong lòng tôi, bạn và Tiểu Sinh không hề khác biệt gì nhau… Chỉ là một người là con ruột của tôi, còn người kia là con của người khác mà thôi… Vì vậy, nếu trong cuộc đời ngắn ngủi này, bạn cố gắng làm những gì mình có thể làm, dù phải đối mặt với những hậu quả nào đi nữa, điều đó cũng hoàn toàn có thể được tha thứ… Một Đời có thể làm được, bạn cũng có thể làm được… Tôi không muốn nhìn thấy bạn lạc lõng và do dự nữa.’

Cố Châu hiểu rằng bà ấy đang ám chỉ điều gì đó, nhưng anh không biết phải trả lời thế nào… ‘Tôi—’

‘Công việc, cuộc sống, tình cảm… T