Buổi sáng se lạnh, Mạc Tiểu Niên lắc lư trên xe; cô đã quen với những ngày phải luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống bất ngờ – vụ án có thể xảy ra vào bất kỳ lúc nào, đêm khuya hay buổi sáng sớm.

“Đã phát hiện một thi thể nam giới tại ngã tư Nam An Hàng, danh tính chưa được xác định.” Hàn Kỳ ngay lập tức nhận được thông tin và vội vàng đến hiện trường.

Thi thể nam giới nằm yên bình trên mặt đất; xe cứu thương đậu ngay bên cạnh. Rõ ràng là trước khi xe cứu thương đến, người đàn ông này đã không còn dấu hiệu sống. Ánh đèn đỏ và xanh lấp lánh trong không khí yên tĩnh của buổi sáng sớm; những người mặc đồ trắng đứng đó với vẻ mặt lo lắng.

Cố Châu đã phong tỏa hiện trường rồi hỏi các nhân viên y tế có mặt tại đó: “Tình hình là gì?”

Bác sĩ đi cùng xe cứu thương đáp: “Có người gọi điện thoại cấp cứu, báo rằng có một người đàn ông đang đau bụng nằm ở ngã tư Nam An Hàng. Nhưng khi chúng tôi đến, chúng tôi đã phát hiện anh ta không còn thở nữa, cơ thể lạnh giá; thời gian cứu chữa đã qua mức.”

Thời gian cứu chữa tốt nhất là trong vòng mười phút.

“Người gọi xe cứu thương đâu rồi?” Cố Châu nhìn quanh; hiện trường đã trở nên hỗn loạn.

“Khi chúng tôi đến, không ai ở lại đó nữa; có lẽ họ sợ bị liên lụy, vì vậy tôi mới báo cảnh sát.” Bác sĩ đành bất lực; nếu có ai đó có thể thực hiện các biện pháp cấp cứu trước khi họ đến, có lẽ nạn nhân vẫn còn cơ hội sống.

Mạc Tiểu Niên quỳ bên cạnh thi thể; người đàn ông này trông khoảng bốn mươi tuổi, trên người vẫn còn hơi ấm. Cô tiến hành kiểm tra sơ bộ; những việc khác vẫn cần được đưa đến nhà xác để kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

Thời gian rất gấp rút; Hàn Kỳ chỉ mặc một chiếc áo khoác jeans mỏng manh, anh ta run rẩy vì lạnh, khuôn mặt tái nhợt. “Không có dấu vết đánh nhau nào tại hiện trường, cũng không có máu; có vẻ như đây không phải là một vụ án hình sự. Các bác sĩ nghi ngờ anh ta đã đột tử trên đường… Thời tiết thật là khủng khiếp!”

Cố Châu đẩy anh ta lên xe: “Được rồi, tôi biết rồi; bạn hãy về trước đi, tôi sẽ xử lý mọi chuyện ở đây.”

“Nếu có gì cần, hãy gọi cho tôi.” Hàn Kỳ run rẩy bước vào chiếc xe không mấy ấm áp và bật điều hòa lên.

Nhà xác…

“Có vẻ như đây không phải là một vụ án hình sự; liệu có cần tiến hành khám nghiệm tử thi không?” Lý Vĩ do dự không muốn bắt đầu công việc; chỉ trong trường hợp nghi ngờ đây là một vụ án hình s

Mạc Tiểu Niên Lo lắng không yên, cô cầm trên tay biểu mẫu ý kiến của gia đình: “Không biết Cố Đội đã liên lạc được với người thân của nạn nhân chưa; nếu không ký vào biểu mẫu này thì không thể tiến hành khám nghiệm tử thi được.”

  Trong lúc họ đang chờ đợi, Cố Châu lái xe đưa đến một người phụ nữ trung niên.

  “Cô ấy là người thân của nạn nhân,” Cố Châu giải thích ngắn gọn.

  Người phụ nữ run rẩy bước đến bên thi thể, nhìn khuôn mặt yên bình của người đã khuất, chỉ trong chốc lát, từ sự xúc động đến việc khóc nức nở không ngừng, Mạc Tiểu Niên cố tình tránh xa cảnh tượng ấy; cô không muốn chứng kiến khoảnh khắc chia ly sinh tử. Sau khi khóc lóc, người phụ nữ lau đi nước mắt và quyết đoán ký vào biểu mẫu cho phép khám nghiệm tử thi.

  “Chồng tôi bị loét dạ dày và viêm đại tràng, luôn phải uống thuốc điều trị… Ai ngờ…” Cô không nói tiếp, vì kết quả cuối cùng là anh ấy nằm trên cái giá lạnh lẽo này.

  “Anh chị cảnh sát ơi, nếu có thể hiến tặng thi thể của chồng tôi, tôi cũng đồng ý.” Đôi mắt người phụ nữ lấp lánh ánh nước mắt, nỗi buồn đã cạn kiệt hết.

  “Được thôi, chúng tôi sẽ sắp xếp theo ý muốn của bạn.”

  Lý Vĩ thì thầm kéo Cố Châu ra một bên: “Vậy là không cần tiến hành khám nghiệm tử thi nữa phải không? Nếu vậy thì tôi và Mạc Tiểu Niên sẽ trở về nhà.”

  Ngay khi người phụ nữ bước ra khỏi cửa nhà tang lễ, một bà lão lao vào, nước mắt tuôn trào; khi nhìn thấy người phụ nữ kia, bà càng khóc thảm hơn. Sau khi khóc, bà bắt đầu chửi bới: “Con đĩ này, đã giết chết con trai tôi!”

  Mạc Tiểu Niên ngạc nhiên; nghe giọng nói thì bà lão có lẽ là mẹ vợ của người phụ nữ kia… Tại sao bà lại không đến gặp nạn nhân cùng?

  Người phụ nữ im lặng; bà lão càng lúc càng hung hăng: “Hãy trả lại con trai tôi!” Bà ta định đánh người phụ nữ kia, nhưng một số cảnh sát đã kịp can thiệp để ngăn chặn bà ta.

  Cố Châu nói một cách nghiêm túc: “Đây là nhà tang lễ; nếu các bạn tiếp tục gây rối ngoài đây, nạn nhân vẫn còn ở bên trong… Các bạn thực sự muốn anh ấy qua đời mà không được an nghỉ sao?” Giọng nói của anh ta trầm ấm nhưng đầy nỗi buồn; thái độ hung hăng của bà lão lập tức giảm bớt đi một nửa.

  Bà lão khóc lóc, quỳ gối bên chân anh ta: “Anh chị cảnh sát ơi, con trai tôi trước đây luôn khỏe mạ

“Theo yêu cầu của gia đình người quá cố, Mạc Tiểu Niên đã thay lại bộ đồ phẫu thuật để chuẩn bị cho việc khám nghiệm tử thi. Lý Vĩ vừa kéo khóa áo vừa ngáp, ‘Dù sao rồi cũng phải khám nghiệm mà, lẽ ra không nên cởi quần áo từ đầu.’”

“Thật kỳ lạ, vợ và mẹ vợ lại không đi cùng nhau.” Mạc Tiểu Niên thì thầm một mình.

Lý Vĩ cười nhạo sự thiếu hiểu biết của cô ấy: “Rõ ràng là mẹ vợ ghét con dâu lắm; mối quan hệ giữa mẹ chồng và con dâu luôn là một vấn đề nan giải từ xưa đến nay. Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Nhìn bên ngoài này, trời lúc thì nắng, lúc thì mưa, nhưng vợ của người quá cố dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả; sau khi ra ngoài, cô ấy không hề khóc nữa.” Sự chú ý của Mạc Tiểu Niên vẫn luôn đặt vào người phụ nữ đó.

Lý Vĩ thở dài: “Đôi khi, khi nỗi tuyệt vọng lớn nhất ập đến, con người thường không khóc, mà là không thể nói ra được lời nào… Bởi vì họ đang đứng trước bờ vực suy sụp tinh thần.” Anh từng xem một bộ phim: người đàn ông mất đi người con gái yêu quý, chỉ biết ngồi đó la hét “aaah”, nước mắt không rơi… Nỗi đau cực độ chính là sự tuyệt vọng sâu thẳm trong lòng.

“Bắt đầu thôi.”

Mạc Tiểu Niên đã đeo găng tay và khẩu trang xong, ánh mắt cô ấy hoàn toàn bình tĩnh.

Dạ dày được chia thành ba vùng: cửa vòm dạ dày, thân dạ dày và môn vị. Đáy dạ dày được cấu tạo từ các lớp: màng bao ngoài, lớp cơ, lớp niêm mạc dưới và lớp niêm mạc.

Dạ dày của người quá cố bị loét nặng, khiến Mạc Tiểu Niên rất ngạc nhiên: “Quả nhiên là bị viêm dạ dày… Chắc chắn nó sẽ phát triển thành ung thư dạ dày phải không?”

“Có khả năng cao đấy… Nhưng tại sao vết loét lại phân bố rải rác như vậy nhỉ?”

Mạc Tiểu Niên nghĩ ngay: “Chúng ta cần báo cáo bệnh lý của người quá cố, hồ sơ điều trị tại bệnh viện, cũng như tiền sử bệnh tật trước khi qua đời… Không thể dựa vào suy đoán hay trí tưởng tượng được.”

“Được rồi. Trong ruột non vẫn còn những thức ăn chưa được tiêu hóa hết; hãy múc chúng ra xem có gì bên trong không.”

Mạc Tiểu Niên cầm một chiếc bình thủy tinh nhỏ, cẩn thận múc hết nội dung ruột ra… Mùi hôi thối khiến cô ấy cảm thấy buồn nôn, nhưng cô ấy phải làm cho sạch sẽ, không để sót lại bất cứ thứ gì.

“Có gì không?” Lý Vĩ liếc nhìn biểu cảm của cô ấy và nhận thấy rằng Mạc Tiểu Niên giờ đây đã kiên nhẫn hơn nhiều so với trước đây.

Mạc Tiểu Niên quan sát kỹ lưỡng: “Có thể nhận ra rằng thức ăn chính là gạo, nhưng những thứ khác… có vẻ như là những hạt màu tím đen, chẳng lẽ đó là cà tím sao?”

  “Cà tím à?” Lý Vĩ nhận lấy chai thủy tinh và cũng quan sát.

   Mạc Tiểu Niên bỗng nhớ lại một trường hợp trong giờ học đại học; những hạt màu tím đen này trông rất giống với những gì đã từng thấy trước đây. Nạn nhân đã ăn cà tím hầm trước khi qua đời, và do dịch vị trong dạ dày chỉ có thể tiêu hóa protein, nên nhiều phần thức ăn còn sót lại.

   Lý Vĩ gật đầu: “Không khác mấy đâu. Hơn nữa, việc nạn nhân tử vong đột ngột trên đường phố có lẽ xảy ra không lâu sau khi ăn tối.”

   Bên ngoài nhà tang lễ, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn; có lẽ là cha mẹ của nạn nhân đã thu hút các phóng viên đến, họ yêu cầu công lý cho con mình và đã tổ chức một buổi họp báo ngay tại cửa nhà tang lễ. Những người đến đó chính là đội ngũ phóng viên chuyên về đời sống hàng ngày của tạp chí Nam Giang Tuần Ký.

   “Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?” Mạc Tiểu Niên ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thì thấy người ta càng lúc càng đông.