“Chuyện gì vậy? Tại sao bỗng nhiên mọi thứ trở nên nghiêm ngặt như vậy?”

“Không biết đâu.”

Dương Huệ Minh – thành viên của đội tuần du kích – đang thảo luận với trưởng đội cảnh sát quân đội Số 88 là Wei Zhengcai về việc mua vũ khí, thì bất ngờ họ nhìn thấy các cảnh sát đi tuần tra trên đường phố và yêu cầu mọi người rời xa bờ sông Suzhou.

Lúc này, một trung đội trưởng dưới quyền của Wei Zhengcai chạy vào với tấm báo trong tay và nói: “Thưa chỉ huy, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Wei Zhengcai lấy tờ báo lên đọc: “Nhật Bản đã tuyên bố ngạo mạn rằng họ sẽ chiếm giữ được kho hàng Tứ Hành trong vòng ba giờ tới. Các đại sứ quán của các nước đều bày tỏ sự lo ngại; để đảm bảo an ninh cho khu thuê địa, không ai được phép tiến lại gần bờ sông Suzhou.”

“Trưởng Wei, chúng ta phải làm sao bây giờ? Chúng ta vẫn cần mua vũ khí mà!”

Dương Huệ Minh có vẻ rất lo lắng; họ cần mua đạn pháo để gửi đến bờ bắc, nhưng giờ đây người Anh không cho phép tiến lại gần sông Suzhou, làm sao họ có thể giao hàng được?

Wei Zhengcai vẫn giữ bình tĩnh và nói với Dương Huệ Minh: “Trước hết, chúng ta vẫn cần mua đạn pháo. Những kẻ Nhật Bản đó tuyên bố sẽ chiếm được kho hàng Tứ Hành trong ba giờ, nhưng chúng ta cũng cần xem liệu Liên đoàn Độc lập của chúng ta có đồng ý hay không.”

Nói xong, Wei Zhengcai liền gọi điện cho kho hàng Tứ Hành.

Người nhấc máy là Tạ Kim Nguyên: “Alô, tôi là Tạ Kim Nguyên.”

“Anh Xie, tôi là Wei Zhengcai. Anh Nguyên Đãu đâu rồi? Tôi có tin xấu muốn báo cho anh.”

“Đợi một chút!”

Tạ Kim Nguyên nói xong, sau một lúc Nguyên Đãu mới nhấc máy: “Tôi đây, Nguyên Đãu. Có chuyện gì vậy?”

Wei Zhengcai vội vàng nói: “Anh Nguyên Đãu, chúng tôi vừa nhận được thông tin từ tình báo: những kẻ Nhật Bản đã tuyên bố rằng họ sẽ chiếm giữ được kho hàng Tứ Hành trong vòng ba giờ tới.”

“Yên tâm đi, dù họ có ba mươi ngày thì cũng không thể chiếm được kho hàng đó đâu. Anh cứ tập trung vào công việc của mình đi. À, tôi còn có một việc muốn nhờ anh nữa.”

Nguyên Đãu đáp lại. Lúc này, Wei Zhengcai rất vui mừng; chỉ cần anh Nguyên Đãu có sự tự tin như vậy thì mọi chuyện đều ổn thôi.

Vì vậy, dù là một việc hay cả trăm việc, Wei Zhengcai cũng sẵn lòng làm theo lời anh Nguyên Đãu. Dù sao đi nữa, đây cũng là chuyện liên quan đến sự nghiệp của anh ấy mà.

Wei Zhengcai nói với giọng hào hứng: “Anh Nguyên Đãu, cứ nói đi. Dù là một việc hay cả trăm việc, tôi, Wei Zhengcai, cũng sẽ làm hết sức để hoàn thành.”

“Chuyện này rất đơn giản.”

Đoan Ngọ nói xong, liền lấy ra danh sách những người đã hy sinh và đọc lên: “Sư Bắc Văn, người Miền Nam, 25 tuổi, thuộc Đại đội 1 của Trung đoàn Độc lập Số 88, cấp bậc binh sĩ thượng cấp.

Châu Phương Bạch, người Hà Bắc, 23 tuổi, thuộc Đại đội 1 của Trung đoàn Độc lập Số 88, cấp bậc binh sĩ thông thường.

Đinh Nhất, người Sơn Tây, 32 tuổi, thuộc Đại đội Độc lập của Trung đoàn Độc lập Số 88, chức vụ trưởng đội, cấp bậc hạ sĩ.

……

Trương Hoàng Dự, người Hồ Bắc, 20 tuổi, thuộc Trại tân binh của Sư đoàn 88, cấp bậc binh sĩ thông thường.

Trương Phát, người Sơn Đông, 36 tuổi, thuộc Đại đội 2 của Sư đoàn 88, chức vụ trưởng đại đội, cấp bậc trung sĩ.

……

Danh sách những người đã hy sinh này sẽ được đăng trên báo vào ngày mai. Tôi muốn gia đình họ nhận được tiền trợ cấp. Có thể làm được không?”

“Điều này…”

Wei Chính Tài có vẻ gặp khó khăn. Thứ nhất, các tờ báo trong khu thuê ngoại đều nằm dưới sự kiểm soát của người Anh; ông không thể tự do xuất bất cứ thông tin gì mình muốn. Thứ hai, Wei Chính Tài thực sự không có tiền. Tiền để mua đạn pháo, ông còn phải thảo luận với Dương Huệ Minh mới được.

Nếu không thế, Dương Huệ Minh – người thanh niên này – đối với Wei Chính Tài mà nói, cũng chẳng quan trọng gì cả.

Vì vậy, Wei Chính Tài chỉ có thể nói một cách thỏa hiệp: “Anh Đoan Ngọ ơi, danh sách này tôi chỉ có thể báo cáo lên sư trưởng thôi. Việc đăng trên báo hay cấp tiền trợ cấp thì đã vượt quá phạm vi quyền hạn của tôi.”

“Vậy thì hãy tìm một người có thẩm quyền để nói chuyện với tôi đi. Ba trăm chiến sĩ đã hy sinh dưới tay kẻ thù. Tôi không thể để họ không nhận được chút tiền trợ cấp sau khi qua đời. Làm sao tôi có thể đối mặt với những người đã hy sinh và những người còn sống?

Ngày mai, tôi muốn thấy tin tức về lòng dũng cảm của họ được đăng trên báo. Tôi muốn mọi người đều biết rằng họ đã hy sinh vì sự bảo vệ của đất nước này! Đây không phải là lời van xin, mà là một mệnh lệnh!”

Nói xong, Đoan Ngọ liền cúp máy.

“Điều này… này là sao?”

Wei Chính Tài đứng đó, không biết phải làm thế nào.

“Đội trưởng Wei ơi, tôi nghĩ lời nói của ông Đoan Ngọ là đúng đắn. Họ hoàn toàn không có ai hỗ trợ, nhưng vẫn có thể chiến đấu đến tận bây giờ, chỉ là nhờ vào ý chí kiên cường của mình mà thôi. Nếu ngay cả danh dự cuối cùng này cũng không còn nữa, thì họ còn chiến đấu vì lý do gì nữa chứ?”

Dương Huệ Minh lúc này lại hỏi Wei Chí

Wei Zhengcai suy nghĩ một lúc rồi thở dài và nói với Dương Huệ Minh: “Không phải là tôi, người đứng đầu đội quân cảnh này, không có lòng nhân ái đâu. Tiền mua đạn pháo từ người Đức, tôi cũng phải bàn bạc với anh mới được; làm sao tôi có tiền để in báo hay trả trợ cấp cho các chiến sĩ đã hy sinh chứ?”

“Vậy về Sư đoàn 88 thì sao? Anh có thể báo cáo chuyện này với Tướng Sun không?”

“Vô ích thôi… Bây giờ tất cả các đơn vị đều đang rút lui. Người ta còn bận rộn với việc chiến đấu, ai có thời gian để lo những chuyện này chứ? Dù tôi báo lên trên, hoặc là họ sẽ yêu cầu tôi tự tìm cách giải quyết, hoặc là bắt tôi phải tự lo liệu.”

“Nhưng tôi biết làm gì được chứ? Tôi đâu phải ngân hàng để in ra tiền được…” Wei Zhengcai hỏi lại Dương Huệ Minh, nhưng Dương Huệ Minh lại đang nhìn vào chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên tay Wei Zhengcai.

Dương Huệ Minh cố ý nói: “Đội trưởng Wei, chiếc nhẫn của anh thật đẹp đấy nhỉ?”

Wei Zhengcai cảm thấy ngượng ngùng, suy nghĩ một lát rồi cởi chiếc nhẫn xuống và nói: “Những thứ vật chất này, lẽ ra phải được dùng để hỗ trợ cuộc kháng chiến.” Nói xong, anh còn vẫy tay với Dương Huệ Minh để cho thấy mình hiện tại thực sự rất nghèo khó.

“Báo cáo với đội trưởng! Chúng tôi đã tìm thấy người Đức đó rồi; anh ta đang ở ‘Quán bar Đỏ Thắm’ đấy. Các đồng đội đã kiểm tra và xác nhận rằng anh ta thực sự có đạn pháo loại 37; chúng ta có nên mua không ạ?”

Ngay lúc đó, một thuộc hạ khác của Wei Zhengcai vội vàng chạy về báo tin.

Wei Zhengcai chỉ còn cách cười và nói: “Thì chúng ta phải hỏi ‘bà tiên tài chính’ của chúng ta xem sao…” Ý anh là Dương Huệ Minh.

Dương Huệ Minh không ngần ngại đáp: “Vậy thì chúng ta hãy đến gặp ông Deeps đi.”

“Đi thôi!”

Wei Zhengcai vẫy tay mời, và cả hai cùng năm người khác lập tức đi về phía Quán bar Đỏ Thắm.

Quán bar này do một thương nhân người Đức mở ra, vì vậy rất nhiều người Đức thích đến đây uống rượu. Deeps cũng là khách quen thường xuyên ở đây; anh ta, khoảng hơn ba mươi tuổi, đang uống rượu cùng một cô gái châu Á da đen, trẻ hơn mình khoảng hai mươi tuổi và có vẻ ngoài xinh đẹp.

Cô gái châu Á đó rất giỏi nói chuyện; Deeps liên tục cười và thỉnh thoảng còn âu yếm vuốt ve đùi cô ấy một cách kín đáo.

Dù có nhiều người xung quanh, hai người vẫn tỏ ra như không ai khác ở đó cả.

Chính vào lúc đó, Wei Zhengcai và Dương Huệ Minh cũng đến nơi.

Deeps ngừng ngay hành động của mình và nói với cô gái bên cạnh: “Em