Khi bóng đêm phủ kín mặt đất, chiến trường cuối cùng cũng lắng đọng lại. Cứ như thể chẳng có gì xảy ra hôm qua vậy. Dù những thành phố đổ nát vẫn còn cháy rực, khói súng vẫn đang bay lượn trên bầu trời hoàng hôn.

Vào khoảnh khắc này, bóng đêm yên tĩnh; những người lính bị thương ẩn náu trong góc khuất, liếm những vết thương trên người mình. Những người sống sót tụ tập bên bếp lửa, nhưng vẫn không thể ngủ được.

Họ thực sự đã rất mệt mỏi, nhưng bộ não luôn trong trạng thái căng thẳng khiến họ không thể chìm vào giấc ngủ.

Bởi vì đây là tiền tuyến của chiến trường – kẻ thù có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, và có thể cắt đứt cái cổ bạn ngay trong giấc mơ.

Vì vậy, dù cuộc chiến đã kết thúc, những người từng tham gia vào nó vẫn không thể ngủ được.

Họ cứ thế kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi một bên trong số họ gần như kiệt sức.

Châu Vệ Quốc cũng vậy. Theo lý thuyết, sau một ngày hành quân vất vả và chiến đấu với quân Nhật Bản, anh ta cũng phải rất mệt mỏi mới đúng. Thế nhưng, anh ta vẫn đang tiếp tục kiểm kê số thương vong của đại đội 522 và đơn vị độc lập của mình.

Chỉ riêng trong ngày hôm nay, không tính đến trận chiến ở Tiểu Dương Trang, chỉ riêng trận chiến tại thị trấn Bạch gia, đơn vị độc lập cùng đại đội 522 của anh ta đã mất hơn 300 người, tỷ lệ thiệt hại gần như đạt 40%.

Nếu tiếp tục theo đà này, đơn vị độc lập và đại đội 522 chỉ có thể chống chịu thêm một ngày nữa thôi, sau đó sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn tại thị trấn Bạch gia.

Lúc này, Châu Vệ Quốc rất đau đầu. Bởi vì ngoài số thương vong, điều quan trọng nhất chính là việc cung cấp đồ tiếp tế. Đạn dược mà anh ta mang theo gần như đã cạn kiệt, trong khi số lượng quân địch dường như còn nhiều hơn cả số đạn của họ.

“Tiếp tục gửi thông điệp đến Nam Kinh, báo với họ rằng chúng ta cần tiếp viện và đạn dược. Không có đạn dược thì làm sao chiến đấu được?”

Châu Vệ Quốc tức giận. Anh ta không hiểu tại sao bộ phận hậu cần lại không hành động gì cả; thông điệp mà anh ta đã gửi đi đã một ngày rồi, nhưng vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào.

“Báo cáo với đại tá, Nam Kinh đã gửi thông điệp.”

Đúng lúc đó, một binh sĩ truyền thông đến báo cáo, và vẻ mặt của anh ta rất lo lắng.

Châu Vệ Quốc biết chắc đã có chuyện gì xảy ra, liền ra hiệu để anh ta tiếp tục nói.

Binh sĩ truyền thông tiếp tục báo cáo: “Nam Kinh yêu cầu chúng ta rút lui ngay lập tức.”

“Điên rồi à? Chúng ta rút quân đi thì lực lượng phòng thủ ở Trường Châu sẽ ra sao?”

Châu Vệ Quốc tức giận; anh đã chờ cả ngày mà không nhận được bất kỳ viện trợ hay đạn dược nào, thay vào đó lại nhận được lệnh rút quân. Thật là một trận chiến vô ích.

“Hãy gọi điện trả lời, nói rằng không thể rút quân được. Đại đội An ninh Quốc gia số ba, do Tiểu đoàn trưởng Nguyệt Đạo đứng chỉ huy, đang thực hiện nhiệm vụ bí mật. Nếu muốn rút quân thì phải đợi ông ấy trở về mới được.”

Châu Vệ Quốc ra lệnh từ chối ngay lập tức. Nhưng lúc này, người lính thông tin vẫn đứng đó không biết phải làm gì.

Châu Vệ Quốc nổi giận: “Sao vậy? Lệnh của tôi có phải không còn hiệu lực nữa sao?”

Người lính thông tin vội vàng trả lời: “Thưa tiểu đoàn trưởng, tuyến phòng thủ Mã An Sơn đã bị phá vỡ.”

Châu Vệ Quốc cau mày; nếu tuyến Mã An Sơn bị đánh bại, họ chỉ còn cách rút quân thôi. Mặc dù tuyến Mã An Sơn nằm ở phía nam của tuyến Trường Châu, nhưng nếu lực lượng phòng thủ ở đó thất bại, con đường rút lui của Bạch gia và các khu vực khác ở Trường Châu sẽ bị chặn đứng.

Nghĩa là, nếu họ không thu hẹp tuyến phòng thủ, có lẽ họ sẽ bị quân địch bao vây.

“Đừng trả lời ngay bây giờ. Hãy liên lạc với Nguyệt Đạo, tôi muốn ông ấy quyết định về vấn đề này.”

Châu Vệ Quốc ra lệnh cho người lính thông tin liên lạc với Nguyệt Đạo, bởi vì tình hình chiến sự đang trở nên xấu đi và việc rút quân là điều không thể tránh khỏi. Nhưng Nguyệt Đạo lúc này vẫn đang ở trong vùng địch chiếm đóng.

Trước đó, ông cũng đã cố gắng liên lạc với đội đặc nhiệm của Nguyệt Đạo, nhưng sóng radio hoàn toàn im lặng.

Người lính trở về sau cũng báo cáo với Châu Vệ Quốc rằng máy phát radio công suất lớn của quân Nhật có thể bắt được tín hiệu radio của họ, vì vậy đội đặc nhiệm sẽ giữ im lặng cho đến khi nhiệm vụ hoàn thành.

Nhưng lúc này, Châu Vệ Quốc không còn thời gian để lo lắng về những điều đó nữa. Ông cần phải liên lạc với Nguyệt Đạo để thảo luận về vấn đề này, và tốt nhất là Nguyệt Đạo có thể ngay lập tức trở về để đảm nhận trách nhiệm.

Chỉ là, đúng lúc này, tiếng ồn ào bên ngoài cửa lại vang lên.

Châu Vệ Quốc nghe thấy tiếng đó liền biết chắc chắn không ai khác, chắc chắn là Trần Thắng Trung của đại đội độc lập đó đã đến.

Trước đây, ông cũng đã nghe được một số tin đồn rằng Trần Thắng Trung rất không hài lòng với cách chỉ huy chiến đấu của ông.

“Hãy để họ vào đi!”

Châu Vệ Quốc nói, và những người lính canh nghe theo lệnh đó, không còn chặn trở nữa; họ cho phép Trần Thắng Trung, Lão Hắn, và Tôn Thế Ngọc bước vào phòng chỉ huy.

Trần Thắng Trung vừa vào đã la mắng: “Mày định làm gì thế này? Chính vì sự tin tưởng của tổng chỉ huy đối với mày mà đội độc lập mới được giao cho mày quản lý. Mày coi các đồng đội như những con dê thế sao? Không sao cả! Khi ra trận, họ chỉ có nhiệm vụ chiến đấu chống lại quân Nhật thôi. Tôi không cần công lao gì cả, miễn là giết được bọn Nhật. Nhưng bây giờ lại muốn rút lui à? Tổng chỉ huy vẫn chưa trở về, ai dám rời khỏi đây?”

Trần Thắng Trung tức giận và nói thẳng thắn. Chính vì nghe được lệnh rút lui mà anh ta cùng với Lão Hắn và Tôn Thế Ngọc đến tìm Châu Vệ Quốc để hỏi rõ nguyên nhân.

Bình thường thì Lão Hắn và Tôn Thế Ngọc chắc chắn sẽ ngăn cản anh ta. Nhưng hôm nay thì khác; nếu Châu Vệ Quốc thực sự ra lệnh rút lui, thì tổng chỉ huy có lẽ sẽ không bao giờ trở về nữa.

Vì vậy, Tôn Thế Ngọc và Lão Hắn chỉ đứng yên, chờ đợi lời giải thích từ Châu Vệ Quốc.

Châu Vệ Quốc nhún mũi, thở dài một tiếng, sau đó mời Trần Thắng Trung, Lão Hắn, và Tôn Thế Ngọc đến xem bản đồ. Anh ta dùng bút đỏ khoanh vùng Tiểu Dương Trang lên, rồi nói với ba người: “Chúng ta hãy bàn về trận chiến ở Tiểu Dương Trang trước.”

Trong trận chiến đó, đội độc lập đã đóng vai trò như một “chiếc móc” xâm nhập vào trung tâm địch, giải cứu người dân và chặn đứng lực lượng chính của quân Nhật. Bây giờ tôi chỉ muốn hỏi các bạn: Nếu không phải các bạn tham gia, mà là trung đoàn 522, đại đội 1 hoặc 2 tham gia, liệu họ có đạt được kết quả tương tự không?

Tôi muốn họ tham gia, nhưng họ không đủ khả năng. Và vào thời điểm đó, trong Tiểu Dương Trang có con tin, thành phố Bạch gia cũng rất cần sự hỗ trợ. Trong tình huống cấp bách như vậy, các bạn nghĩ rằng chiến thuật của tôi có vấn đề gì không?”

“Điều này…”

Trần Thắng Trung không thể trả lời được, bởi vì trong mắt anh ta, hai tiểu đoàn của Trung đoàn 522 quả thực không sánh kịp một trung đoàn độc lập.

  Nhưng cùng lúc đó, Châu Vệ Quốc chẳng đợi Trần Thắng Trung và những người khác nói gì thêm, đã vẽ một đường vòng trên bản đồ Bạch gia và nói: “Chúng ta hãy xem xét lại trận chiến tại Bạch gia này. Phía trên có máy bay của quân Nhật, bên ngoài thành phố có binh lính bộ đội Nhật áp đặt sức ép. Hầu hết các khẩu pháo phòng không bên trong thành phố đều phải đối phó với máy bay của quân Nhật; bên ngoài, không ai ngăn cản quân Nhật cả.

  Tôi muốn điều động một hoặc hai tiểu đoàn của mình vào trận chiến này… Họ có thể sẽ hy sinh hết mình. Nếu lúc đó, quân Nhật bên ngoài không bị chặn đứng, thì trận chiến hôm nay tại Bạch gia sẽ không chỉ khiến hơn ba trăm người thiệt mạng, mà rất có thể toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

  Các bạn có thể nói rằng tôi đang dùng các bạn làm lá chắn sống, nhưng chính nhờ sự hy sinh của các bạn mà chúng ta vẫn có thể đối đầu với quân Nhật tại Bạch gia ngày hôm nay.

  Nếu các bạn còn điều gì thắc mắc, cứ thoải mái nói ra. Dù tôi không phải là người giỏi biểu đạt lắm…

  Nếu so với thời gian tôi giao lưu với Đạo Nguyệt, có lẽ tôi không có nhiều thời gian dành cho các bạn như vậy. Nhưng về mặt tình cảm, tôi cũng giống các bạn. Và đó cũng chính là lý do tại sao Đạo Nguyệt dám giao tất cả anh em mình cho tôi.

  Tôi sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo rằng mạng sống của các anh em không bị lãng phí trên chiến trường… Nhưng tôi không thể đảm bảo rằng tất cả các bạn sẽ trở về sống. Vì vậy, nếu các bạn vẫn nghi ngờ về cách chỉ huy của tôi, xin hãy rời đi. Các bạn có thể đi tìm chỉ huy của các tiểu đoàn mình; tôi cũng không ngăn cản.”

  “Hừ, ông định bỏ trốn à?”

  Trần Thắng Trung lạnh lùng cười nhạo, nhưng không ngờ điều này lại làm Châu Vệ Quốc tức giận.

  Châu Vệ Quốc vốn dĩ không phải là người hay nói nhiều; sau khi nói nhiều lời với Trần Thắng Trung và những người khác, anh ta đã kiên nhẫn đến mức… Nhưng Trần Thắng Trung lại vẫn không hài lòng, và lần này, Châu Vệ Quốc thực sự nổi giận.

  Anh ta ném cây bút xuống bàn và hét lớn: “Ông định bỏ trốn thật à? Nếu không phải vì Đạo Nguyệt giao các bạn cho tôi, tôi đâu có thèm quan tâm đến các bạn đâu. Quân đội của tôi có thể không linh hoạt bằng các bạn về mặt chiến thuật, nhưng họ sẽ tuân theo mệnh lệnh. Và với t