Lữ đoàn 23 của quân Nhật gồm ba đại đội bộ binh, bốn trung đội súng máy, một đại đội hậu cần, một trung đội thông tin và một đại đội pháo binh, cùng với hai trung đội canh gác; tổng số quân số lên tới hơn 4.200 người.

Vào thời điểm này, một đại đội thuộc Lữ đoàn 23 đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ ngoại vi thị trấn Bạch gia. Đại đội thứ hai được lệnh đi vòng qua thị trấn Bạch gia để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lực lượng tiếp viện của Trung Quốc. Trong khi đó, đại đội bộ binh thứ ba vẫn đang giao tranh ác liệt với quân địch gần sông Vòa Mã.

Dưới sự yểm trợ của hai trung đội súng máy và một trung đội pháo binh, đại đội thứ ba của Lữ đoàn 23 đã bảo vệ đại đội hậu cần và cơ quan chỉ huy của lữ đoàn để họ có thể nhanh chóng vượt qua tuyến phòng thủ sông Vòa Mã.

Mục tiêu duy nhất của họ là nhanh chóng chiếm giữ thị trấn Bạch gia và từ đó chặn đứng con đường rút lui của quân địch ở Thường Châu.

Như vậy, quân Nhật sẽ có thể loại bỏ ít nhất hai sư đoàn của Trung Quốc khỏi trận chiến.

Chính vì vậy, cuộc tấn công của Lữ đoàn 23 diễn ra vô cùng mãnh liệt. Mặc dù quân địch phòng thủ sông Vòa Mã đã chiến đấu đến cùng, họ vẫn bị quân Nhật vượt qua qua khe núi ở hướng đông nam và tiến về phía thị trấn Bạch gia.

Quân địch phòng thủ sông Vòa Mã vội vàng gửi thông báo về tình hình này về phía Thường Châu và yêu cầu tiếp viện, bởi vì họ chỉ có hai trung đoàn quân số, nhưng lại phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của hai lữ đoàn quân Nhật, bao gồm ít nhất một đại đội pháo binh.

Tuy nhiên, Tướng Hạc không thể cung cấp thêm nhiều quân tiếp viện cho họ. Trước đó, Sư đoàn 112 đã chịu thiệt hại nặng nề khi đóng quân ở pháo đài Giang Âm, gần một phần ba số binh sĩ đã hy sinh tại đó. Hiện tại, trong thành phố, bao gồm cả Sư đoàn 103, tổng số quân số cũng chưa đầy ba trung đoàn. Nếu cộng thêm các lực lượng địa phương, cũng không thể tập hợp đủ bốn trung đoàn.

Hơn nữa, với số quân ít ỏi này, họ còn phải đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ bốn cổng thành của thị trấn Bạch gia và việc sơ tán người dân trong thành phố.

Nhưng để duy trì tinh thần chiến đấu của quân đội, Tướng Hạc buộc phải cử đại đội canh gác của mình đến tiếp viện cho tiền tuyến sông Vòa Mã, đồng thời cũng để giám sát tình hình chiến đấu.

Bây giờ, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào nữa. Nếu tiền tuyến sông Vòa Mã bị tan vỡ, điều đó sẽ

Các binh sĩ Trung Quốc đóng trên tường thành nhìn thấy quân Nhật đang đi vòng qua phía xa, liền báo cáo hiện tượng kỳ lạ này cho trưởng tiểu đoàn 1 của trung đoàn 672, sư đoàn 112 – Lý Quốc Cường.

Phản ứng đầu tiên của Lý Quốc Cường là những người lính Nhật này đang hướng tới nơi có quân tiếp viện; nếu kẻ địch chiếm được các điểm cao có lợi thế, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Nhưng vào thời điểm đó, quân Nhật đã mắc phải một sai lầm chết người: thứ nhất, họ không coi trọng binh sĩ Trung Quốc; thứ hai, lệnh được ban hành quá đột ngột, khiến họ vội vàng di chuyển mà không kịp che giấu. Theo thông tin tình báo, quân tiếp viện của địch chỉ cách thị trấn Bạch gia chưa đầy hai giờ đi xe.

Trong khi đó, đại đội thứ hai của quân Nhật vừa mới đến gần hướng thị trấn Bạch gia. Vì vậy, họ cũng đang vội vàng tiến quân, nên mới bị các binh sĩ Trung Quốc trên tường thành phát hiện ra.

Và thế là cuộc phục kích dự kiến đã biến thành một trận đánh trực diện.

Lý Quốc Cường gửi tin tức cho Châu Vệ Quốc; sau khi xem bức điện, Châu Vệ Quốc nhận ra rằng quân Nhật đã giải mã được mã điện của phía Trung Quốc.

Châu Vệ Quốc ra lệnh cho đơn vị dừng lại, rồi nói với vệ sĩ của mình là Xu Hổ: “Ngay lập tức đi đến Thường Châu và báo cho tướng Ho biết rằng mã điện của chúng ta đã bị kẻ địch giải mã.”

Xu Hổ không hiểu và hỏi: “Tướng, làm sao ông biết được điều đó?”

Châu Vệ Quốc cười và nói: “Rõ ràng mà, chúng ta vẫn chưa đến thị trấn Bạch gia, nhưng kẻ địch đã biết chúng ta sẽ đến rồi. Gần như không ai trong đơn vị của chúng ta biết rằng chúng ta sẽ đi tiếp viện cho thị trấn Bạch gia… Vậy thì chỉ có thể là mã điện của chúng ta đã bị giải mã mà thôi.”

Xu Hổ cười ha hả và nói: “Vậy thì tôi cử vài người đi là được mà, không cần tôi phải tự mình đi đâu.”

Châu Vệ Quốc lấy găng tay tát vào cổ Xu Hổ và mắng: “Muốn đi thì đi đi, đừng nói nhiều lời vớ vẩn! Hãy mang theo thêm vài người đi… Đây đâu phải Nam Kinh đâu; đây là tiền tuyến, việc kẻ địch xâm nhập vào đây hoàn toàn là chuyện bình thường.”

“Ồ, Ồ!”

Từ Hổ đáp lại rồi lấy ngẫu nhiên hai tên vệ binh, cùng lái một chiếc xe jeep quân sự đi mất.

Còn vào lúc này, Châu Vệ Quốc nhìn ngắm địa hình phía trước và bật cười – một vùng đồng bằng rộng lớn, không hề có một điểm cao nào cả.

Nhưng ngay phía trước, cách đó khoảng một dặm, có một hàng đê đất, có vẻ như là hào chiến từ thời kỳ các cuộc chiến tranh trước đây. Châu Vệ Quốc nghĩ rằng mình có thể tận dụng nó.

Anh ta bảo một tên vệ binh: “Ngươi đi gọi Trung đoàn trưởng Tôn của Đại đội Độc lập đến đây.”

“Vâng!”

Tên vệ binh tuân lệnh đi. Còn Châu Vệ Quốc thì gọi thêm hai trung đoàn trưởng khác của Trung đoàn 522 đến.

Vì vậy, việc Châu Vệ Quốc thể hiện lòng trung thành đã mang lại hiệu quả rõ rệt; Tướng Vương đã tăng cho anh ta thêm hai trung đoàn, nhưng trên danh nghĩa vẫn chỉ là một trung đoàn thôi.

Châu Vệ Quốc ra lệnh cho một trung đoàn mang theo vũ khí và trang thiết bị tiến về phía trước để chiếm giữ vị trí đó, chờ đợi quân địch tự đến tìm họ.

Trong khi đó, trung đoàn còn lại sẽ ở lại tại chỗ để bảo vệ các vật tư quân sự.

Đúng lúc này, Tôn Thế Ngọc, Trần Thắng Trung và Lão Hèn cũng đến. Châu Vệ Quốc nói với ba người: “Các ngươi cần phải ẩn náu ở phía bên cạnh quân địch. Khi trung đoàn đầu tiên thu hút sự chú ý của địch, các ngươi sẽ tấn công từ phía sau, và chúng ta sẽ tiến hành phục kích đánh bại toàn bộ đám quân địch đó.”

Lão Hèn nhìn vào vị trí được Châu Vệ Quốc bố trí và hỏi: “Trung đoàn trưởng Châu, xung quanh đây toàn là đất trống, làm sao chúng ta có thể ẩn náu mà không bị địch phát hiện?”

Châu Vệ Quốc cười và nói: “Hãy tự tìm cách đi. Lẽ nào các ngươi xa rời đơn vị của mình thì không biết chiến đấu nữa sao?”

“Ông nói gì vậy?” Trần Thắng Trung là người đầu tiên tỏ ra tức giận.

Tôn Thế Ngọc vội vàng ngăn cản anh ta lại và nói: “Hãy giữ kỷ luật, bây giờ chúng ta đều phải tuân theo mệnh lệnh của Trung đoàn trưởng Châu.”

Sau khi ngăn cản Trần Thắng Trung, Tôn Thế Ngọc lại nói với Châu Vệ Quốc: “Trung đoàn trưởng Châu, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh, nhưng chúng tôi cần thời gian chuẩn bị.”

Châu Vệ Quốc nói: “Nhanh lên, tôi chỉ cho các bạn mười lăm phút thôi, vì bọn Nhật chắc chẳng mất nhiều thời gian là sẽ đến đây.”

“Vâng!”

Tôn Thế Ngọc đáp lại, sau đó cùng với Trần Thắng Trung và Lão Hàm quay trở lại để chuẩn bị tiến hành cuộc phục kích.

Trần Thắng Trung tỏ vẻ không hài lòng: “Chiến thuật này của anh ta là gì vậy? Bảo chúng ta tấn công từ phía bên cạnh, nhưng nơi đó hoàn toàn là đồng bằng rộng lớn… Trừ khi bọn Nhật mù rồi, còn không thì làm sao chúng ta có thể ẩn náu được?”

Lão Hàm cũng đồng ý: “Lão Chu nói đúng đấy… Nơi đây hoàn toàn là đồng bằng, chúng ta sẽ ẩn náu ở đâu chứ? Thậm chí còn không có bụi cỏ cao để che giấu nữa!”

Nhưng lúc này, Tôn Thế Ngọc lại cười nói: “Các bạn đừng vội vàng. Tôi vừa nghĩ ra một kế hoạch. Thứ nhất, chúng ta có thể thiết lập điểm phục kích ở khoảng cách xa hơn một chút; thứ hai, mặc dù ở đây không có nhiều cỏ, nhưng khi chúng ta đến đây, tôi đã thấy phía sau có một đồng cỏ nhỏ, khoảng hai dặm xa. Chúng ta có thể nhổ hết cỏ ở đó ra, và tạo thành một “đồng cỏ nhân tạo” ở phía bên phải chiến trường.”

Lão Hàm cười và nói: “Liệu điều đó có thể thành công không? Bọn Nhật sẽ nhận ra ngay thôi… Cỏ ở đồng cỏ nhỏ đó có giống cỏ trên đồng bằng không?”

Tôn Thế Ngọc trả lời: “Bọn Nhật đến từ nơi khác, chúng biết cái gì đâu? Chúng hiểu được loại cỏ nào mọc ở đâu chứ?”