“Lũ quỷ Nhật này chạy nhanh thật là kinh khủng! Chúng ta vừa mới qua Cầu Đại Kiến Hà, không chỉ có lũ quỷ Nhật từ phía Trường Châu đuổi theo, mà những tên từ phía Dương Châu còn chạy nhanh hơn cả chúng ta nữa? Chết tiệt, lũ quỷ Nhật này giống như đã mọc cánh bay được rồi vậy.”

Thượng Quan Chí Biểu ngồi trong xe của Châu Vệ Quốc mà chửi thề; anh ta cần gặp Châu Vệ Quốc để bàn bạc kế hoạch tiếp theo.

Hành động của lũ quỷ Nhật nhanh hơn tưởng tượng nhiều. Nếu không phải vì Châu Vệ Quốc đã cho họ một chiếc xe khi điều động đội tuần tra, có lẽ Thời Quỷ Tử này sẽ không bao giờ đến được Nghĩa Thần Miếu.

Hiện tại, Châu Vệ Quốc đang dẫn đầu lực lượng tiên phong, vội vàng đến Nghĩa Thần Miếu để chặn đứng lũ quỷ Nhật từ phía Dương Châu; ít nhất cũng phải ngăn chúng giành được ưu thế trước.

Vậy thì ưu thế ấy là gì?

Ưu thế chính là ai đó có thể vào đó trước sẽ có lợi thế hơn. Một bên là đồng bằng, còn bên kia là thành phố nhỏ với nhiều chỗ ẩn náu; dù những thành phố này không có tường thành và sức phòng thủ khá yếu, nhưng trên đồng bằng, đó chính là lợi thế.

Vì vậy, Châu Vệ Quốc nhất định phải giành được ưu thế này, để làm cho lũ quỷ Nhật bất ngờ.

Lũ quỷ Nhật từ phía Dương Châu là lực lượng bán cơ giới; một số có xe cộ, còn số khác thì vẫn đi bộ. Điều này tạo điều kiện cho Châu Vệ Quốc có thể vào Nghĩa Thần Miếu trước chúng.

Tuy nhiên, lũ quỷ Nhật phía sau đang theo sát họ; dù họ đang di chuyển với tốc độ nhanh, khoảng cách giữa hai bên vẫn chỉ khoảng năm km.

Điều tồi tệ nhất là, do phải di chuyển quãng đường dài, sức lực của các binh sĩ đội độc lập đã bị tiêu hao rất nhiều; việc hành quân với tốc độ nhanh như vậy, ngay cả Châu Vệ Quốc cũng không biết họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa.

May mắn thay, Nghĩa Thần Miếu đã gần đến rồi; chỉ còn năm km nữa thôi, lực lượng tiên phong của Châu Vệ Quốc sẽ kịp đến trước, giúp các đội sau có thêm thời gian.

Nhưng hiện tại, số lượng lũ quỷ Nhật từ phía Dương Châu và Trường Châu vẫn chưa được xác định rõ, điều này khiến Châu Vệ Quốc rất lo lắng.

Bởi vì không biết số lượng chính xác, Châu Vệ Quốc sẽ rất khó trong việc xây dựng kế hoạch chiến thuật hợp lý.

Tuy nhiên, ông đoán rằng lực lượng của bọn Nhật Bản từ khu vực Yangzhou chắc hẳn không nhiều. Mặc dù do quân Nhật đã sử dụng loại mật mã mới, ông không thể giải mã được các thông điệp của họ, nhưng việc ông có thể an toàn vượt sông qua cầu Đại Kiến tại Trường Châu cho thấy kế hoạch “Đoan Ngọ” đã thành công.

Vậy nên, nếu kế hoạch “Đoan Ngọ” thành công, chắc chắn bọn Nhật Bản sẽ điều động toàn bộ lực lượng của mình, đặc biệt là những quân đội từ Yangzhou.

Trước khi lập kế hoạch này, ông đã nói rằng nếu bọn Nhật tin vào điều đó và chúng ta chọn đi qua Trường Châu, thì để tăng cường lực lượng phòng thủ tại đây, chúng chắc chắn sẽ điều động quân đội từ tiền tuyến về.

Các khu vực gần Trường Châu nhất bao gồm Yangzhou và Nam Kinh. Tuy nhiên, Nam Kinh cách khá xa, và sau khi chiếm giữ Nam Kinh, quân Nhật tiếp tục tiến về phía tây, vì vậy ngoại trừ một số kẻ phản bội, lực lượng có thể được điều động chắc chắn không nhiều.

Vì vậy, ông tin chắc rằng bọn Nhật Bản sẽ điều động quân đội từ Yangzhou để hỗ trợ Trường Châu.

Những sự kiện tiếp theo diễn ra một cách suôn sẻ; bọn Nhật Bản bị lừa gạt và phải vất vả chạy đua khắp nơi trên lãnh thổ Trung Quốc.

Trong số những quân đội Nhật Bản đó, phần lớn đều đến từ khu vực Yangzhou. Và chính từ đó, ông đoán rằng mặc dù Yangzhou đã điều động lực lượng cơ động để chặn đứng chúng, số lượng của họ chắc chắn không nhiều.

Chỉ có điều, ông không thể đánh giá chính xác tình hình phía sau lưng họ, bởi vì có quá nhiều biến số liên quan đến Trường Châu. Ông chỉ có thể tiến hành từng bước một, xem xét tình hình từng lúc một.

Ông vừa lái xe vừa suy nghĩ về các kế sách tiếp theo.

Nhưng lúc này, người bạn đồng hành của ông đã đợi khá lâu rồi và hỏi: “Tướng Zhou, ông có kế hoạch gì chưa?”

Ông dừng xe lại bên lề đường, rồi quay đầu trả lời: “Tôi sẽ dẫn quân đến Đền Tiên Nữ để chặn đứng quân Nhật từ Yangzhou. Còn anh, hãy dẫn những người còn lại chia làm hai đội.”

Một đội sẽ giám sát việc vận chuyển vật tư và duy trì khoảng cách từ bốn đến năm km so với quân Nhật phía sau, trong khi đội còn lại, sau khi tôi bắt đầu giao tranh với quân Nhật từ Yangzhou, sẽ tiến hành tấn công từ phía sau họ.

Chúng ta cần hành động nhanh chóng, cố gắng đánh bại hoặc tiêu diệt hoàn toàn quân Nhật từ Yangzhou trước khi họ kịp đến Trường Châu.

“”

   Thượng Quan Chí Biểu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Kế hoạch này tuy hay, nhưng có quá nhiều yếu tố bất định. Tôi lo là lực lượng Nhật ở Yangzhou sẽ khó đối phó; trong khi chúng ta đang giao tranh, lực lượng Nhật từ Changzhou cũng có thể đến. Khi đó, chúng ta sẽ bị vây hãm từ hai phía và tổn thất sẽ rất lớn.”

   Châu Vệ Quốc nói: “Anh nói đúng, trên chiến trường có quá nhiều biến số, nhưng chúng ta không thể đứng yên được chứ? Hiện tại, việc đưa toàn bộ lực lượng đến Tiên Nữ Miếu trước khi quân Nhật đến đã là điều không thể thực hiện được. Nếu quân Nhật từ Yangzhou đến trước chúng ta, dù chúng ta có đông quân đến sau, cũng rất khó để giành lại Tiên Nữ Miếu trong thời gian ngắn. Lúc đó, quân Nhật phía sau cũng sẽ đến, và chúng ta sẽ bị vây hãm từ hai phía. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể liều một lần thôi.”

  “Được, tôi sẽ ra lệnh ngay bây giờ. Chỉ là… anh chỉ nên mang theo một tiểu đoàn thôi, e là lực lượng của anh không đủ mạnh.”

   Thượng Quan Chí Biểu vẫn còn lo lắng, nhưng Châu Vệ Quốc tự tin trả lời: “Quân Nhật cũng không hơn chúng ta là mấy. Tôi nghĩ họ cũng sẽ cử lực lượng tiên phong để chiếm giữ Tiên Nữ Miếu. Bây giờ, ai nhanh hơn thì người đó sẽ nắm quyền chủ động trong trận chiến này.”

  “Được!”

   Thượng Quan Chí Biểu gật đầu rồi xuống xe. Trong khi đó, Châu Vệ Quốc tiếp tục lái xe để đuổi kịp đội quân phía trước.

  Dù số lượng người này không nhiều, nhưng hầu hết đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm từng tham gia trận chiến ở kho hàng Sì Hàng. Họ có tinh thần chiến đấu cao và thể lực tốt, vì vậy Châu Vệ Quốc mới có đủ tự tin như vậy.

  Cùng lúc đó, quân Nhật cũng không phải là kẻ ngốc. Lực lượng tăng viện từ Yangzhou cũng lo rằng nếu quân Trung Quốc vào Tiên Nữ Miếu trước, điều đó sẽ bất lợi cho họ.

  Trưởng đại đội bộ binh đầu tiên của Liên đoàn thứ nhất, Đội tiên phong Thiên Cốc của quân Nhật, ông Honda Ichi-jū, đã ra lệnh cho trung đoàn của mình sử dụng xe tải làm lực lượng tiên phong để chiếm giữ Tiên Nữ Miếu.

  Honda Ichi-jū – kẻ Nhật Bản kiêu ngạo đó – từng muốn tiêu diệtTết Đoan Ngọ khi họ đối đầu nhau ở huyện Thiên Trường vào dịp Tết Đoan Ngọ. Nhưng lúc đó,Tết Đoan Ngọ đã chuẩn bị sẵn sàng, thuê một nhóm phóng viên giả để khiến Honda Ichi-jū e ngại, và vì thế âm mưu của ông ta không thành công.

Vì vậy, Honda Ichi-Ichi luôn cảm thấy tức giận; sau khi nhận được lệnh, anh ta gần như muốn bay ngay đến Đền Tiên Nữ.

Lần này, Châu Vệ Quốc cũng đã gặp phải một đối thủ đáng gờm – đội quân của đại đội Honda rất mạnh mẽ, thuộc về lực lượng tinh nhuệ nhất của liên đoàn thứ nhất thuộc đơn vị Thiên Cốc.

Tất nhiên, Châu Vệ Quốc cũng không hề yếu thế; cả hai bên đều đang cố gắng di chuyển nhanh nhất có thể để đến Đền Tiên Nữ, cuộc đua thực sự là cuộc đua về tốc độ.

Không lâu sau, các lực lượng tiên phong của cả hai bên đã gặp nhau trên đường đi đến Đền Tiên Nữ.

Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai bên khoảng hai kilômét; cả hai đều có thể nhìn thấy đối phương, nhưng không ai có thể tấn công được ai cả.

Đúng lúc này, phe Nhật Bản lại hoảng loạn trước; bởi vì họ rõ ràng bị tụt lại gần một kilômét so với đối phương.

“Nhanh lên, tăng tốc lên! Chúng ta phải đến Đền Tiên Nữ trước bọn Tàu Đài Loan, nhanh lên!” Trung đội trưởng của phe Nhật Bản ra lệnh một cách gay gắt. Bởi dù họ bị tụt hậu so với quân đội Trung Quốc, nhưng quân đội Trung Quốc chỉ có một chiếc xe cơ giới, còn những người khác đều đang chạy bộ.

Vì vậy, phe Nhật Bản tin rằng họ vẫn còn cơ hội; miễn là họ tăng tốc đủ nhanh, chắc chắn họ sẽ đến Đền Tiên Nữ trước bọn Trung Quốc!