Dịp Tết Đoan Ngọ, có lẽ vị lão nhân này chính là bà Zuma mà Hỏa Phượng đã đề cập đến.

Dương Nguyệt không khỏi quan sát kỹ hơn; bà Zuma đó mái tóc bạc phơ được buộc lại bằng một chiếc kẹp gỗ khắc hình rồng. Những sợi tóc bạc bay trong gió, tăng thêm vẻ già nua cho bà. Bà mặc một bộ áo choàng dài màu nâu đen, trên áo được thêu những họa tiết phức tạp. Khi bà đi, những họa tiết đó lấp lánh dưới ánh trăng, tựa như được làm từ vàng bạc thật. Quanh eo bà đeo một chiếc dây lụa rộng, treo đầy những vật trang trí nhỏ xinh; khi bà đi, chúng rung động, tạo ra âm thanh vang vọng du dương. Trong tay bà còn cầm một cây gậy làm từ gỗ liễu, gậy kê xuống đất phát ra tiếng đều đặn, ổn định.

Lúc này, Hỏa Phượng nhắc nhở: “Đội trưởng Kỳ, đây chính là bà Zuma.”

Dương Nguyệt bừng tỉnh, vội vàng tiến lên vài bước, cung kính chào hỏi: “Bà Zuma, người hèn này Kỳ Đại Binh xin chào bà. Lần này chúng tôi đến đây vì một việc cực kỳ khẩn cấp, mong bà có thể giúp đỡ chúng tôi.”

Bà Zuma thở dài nhẹ, không hề tỏ ra vui mừng, nhưng cũng không cố tình tỏ vẻ nghiêm túc. Cái vẻ của bà khiến người ta cảm thấy bà có vẻ bất đắc dĩ. Bà nhẹ nhàng giơ tay, bảo Dương Nguyệt không cần phải quá lễ phép, sau đó mới nói: “Con trai, tôi đã biết lý do con đến đây rồi. Lần này, tôi không thể giúp con được.”

Dương Nguyệt ngạc nhiên, nhìn sang Hỏa Phượng. Vì anh vẫn chưa nói rõ chuyện gì cả, sao bà lại từ chối ngay từ đầu?

Hỏa Phượng nhìn bà Zuma và cung kính nói: “Bà Zuma, chỉ có một số người bị nhiễm độc thôi; nếu bà có thể cứu họ, đó sẽ là một công đức lớn lao!”

Bà Zuma nhìn Hỏa Phượng mỉm cười và nói: “Đứa trẻ ngốc nghếch…” Nói xong, bà lại thở dài, nhìn Dương Nguyệt và nói: “Cô ấy yêu con, con thật là cứng đầu quá…”

“……”

Dương Nguyệt không biết phải nói gì, trong lòng tự hỏi: Sao lại lại nói đến tôi nữa? Chẳng lẽ vì tôi không chấp nhận Hỏa Phượng, nên bà Zuma không muốn giúp đỡ tôi sao?

Vì vậy, Dương Nguyệt vội vàng nói: “Bà Zuma, con đã có vợ rồi.”

Hỏa Phượng cũng nói: “Bà Zuma, chuyện của con không cần bà lo lắng đâu; bây giờ con và đội trưởng Kỳ là bạn bè rất thân thiết.”

Bà Zuma lắc đầu: “Không phải chuyện đó…”

Hỏa Phượng vội vàng hỏi: “Vậy thì cuối cùng là chuyện gì vậy?”

Đội trưởng Kỳ đã nhiều lần cứu chúng ta rồi đấy. Bà cũng từng nói rằng đội trưởng Kỳ sẽ là người dẫn đường cho chúng ta phải không? Nhưng bây giờ, sao lại như thế này nhỉ?

Bà Zuma ngước mặt nhìn về hướng bắc và thì thầm: “Có lẽ đây chính là số phận.”

Nói đến đây, bà Zuma bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc: “Con yêu, bà có thể đi cứu người, nhưng con phải hứa với bà một điều: sau này, con phải bảo vệ Phượng Hoàng Thành. Bà không yêu cầu con phải bảo vệ tất cả mọi người trong thành phố này, nhưng con nhất định phải giữ gìn được “rễ” của Phượng Hoàng Thành.”

Dù không hiểu hết ý của bà Zuma, nhưng Ngày Đoan Ngọ vẫn lập tức nói: “Con Kỳ Đại Binh xin hứa, miễn là con còn thở, con sẽ luôn bảo vệ Phượng Hoàng Thành. Xin bà hãy giúp đỡ con.”

Nói xong, Ngày Đoan Ngọ lại cúi chào bà Zuma một lần nữa.

Bà Zuma gật đầu, rồi ra hiệu cho Hỏa Phượng và Ngày Đoan Ngọ dẫn đường phía trước.

Ngày Đoan Ngọ rất vui mừng và vội vàng dẫn đường.

Bà Zuma và Hỏa Phượng ngồi trong chiếc kiệu lớn do tám người khiêng, còn Ngày Đoan Ngọ thì đi phía trước.

Trên đường đi, bà Zuma nhẹ nhàng vuốt ve tay Hỏa Phượng và nói: “Con ngốc này, lòng tốt biết bao. Lúc nãy bà đã nhắc con rồi đấy… Chỉ cần con gật đầu, bà sẽ tìm cách để cậu bé kia cưới con.” Hỏa Phượng cười và nói: “Bà ơi, quả dưa ép buộc thì không ngon đâu.”

Bà Zuma cười khinh và nói: “Quả dưa có ngon hay không, chỉ có khi ép xuống mới biết được. Cái tên Kỳ Đại Binh kia không phải là tên thật của cậu bé ấy… Trên người cậu bé ấy còn rất nhiều bí mật nữa… Nhưng cậu ấy là một đứa trẻ xứng đáng để giao phó cả đời.”

“Bà ơi!”

Hỏa Phượng tỏ vẻ e thẹn.

Để che giấu sự ngượng ngùng của mình, Hỏa Phượng vội vàng đổi chủ đề: “Bà ơi, bà Từng đã nói với con rằng cuộc khủng hoảng lần này vẫn chưa kết thúc… Con thực sự không hiểu tại sao lại như vậy?”

Bà Zuma cười ha hả và nói: “Khi lòng người không còn trong sáng, khi ma quỷ xâm nhập vào tâm trí con người, thì thiên tai sẽ đến… Lấy Phượng Hoàng Thành làm ví dụ… Sự phản bội và lòng dối trá chính là nguyên nhân gây ra tai họa.”

Hỏa Phượng hỏi lại: “Vậy đội quân kháng Nhật thì sao? Và những người dân ở Thác Núi Tựa Nương thì sao?”

Bà Zuma lắc đầu và nói: “Khi khủng hoảng đến, ngay cả những người tốt cũng sẽ gặp nạn.”

Thôi đi, đừng nói về những chuyện này nữa, tôi cần nghỉ ngơi một lát rồi xem đó là loại độc gì!

“Đúng rồi, bà hãy nghỉ ngơi đi!”

Mọi thứ đều diễn ra một cách hoàn hảo… Một bài hát, một phát thanh, một nội dung sâu sắc, tất cả đều tụ họp lại trong cuốn sách này!

Hỏa Phượng dìu bà ngoại, để đầu bà tựa vào vai mình. Nhìn mái tóc bạc phơ của bà ngoại, Hỏa Phượng không khỏi cảm thấy buồn bã; bà ngoại đã già rồi, lẽ ra bà nên được hưởng những ngày cuối đời yên bình… Nhưng bà vẫn tiếp tục vất vả vì chuyện Phượng Hoàng Thành.

Trên đường đi, họ không còn nói gì thêm nữa. Vì Hỏa Phượng và bà ngoại đi xe kiệu, nên tốc độ di chuyển cũng chậm đi rất nhiều; họ mất tới hơn bốn mươi phút mới đến được nơi đóng quân của đội kháng chiến chống Nhật Bản.

Lúc này, rất nhiều binh sĩ và người dân bị nhiễm độc nặng, hơi thở của họ đã yếu ớt đến mức gần như không còn. Bác sĩ quân y Hán Lệnh đang vô cùng lo lắng; dù cô là một bác sĩ giỏi, nhưng cô cũng không thể làm gì được. Trong bệnh viện tại nơi đóng quân, cảnh tượng trở nên vô cùng hỗn loạn và u ám.

Trên những chiếc giường bệnh đơn sơ, các binh sĩ và người dân nằm liệt giường, khuôn mặt tái nhợt. Họ thở rất yếu ớt và gấp gáp, như thể mỗi hơi thở đều là cuộc đấu tranh sinh tồn với cái chết. Không khí trong phòng bệnh tràn ngập mùi thuốc men, nhưng không thể che giấu được bầu không khí tuyệt vọng đáng sợ ấy.

Hán Lệnh đứng ở giữa phòng bệnh, hai tay nắm chặt một chai thuốc chưa mở nắp; trong mắt cô chỉ toàn sự bất lực và tự trách. Mồ hôi nhỏ giọt trên trán cô, rơi xuống khuôn mặt rồi tan biến trên nền đất bụi bặm. Cô nhìn quanh; mỗi chiếc giường đều chen chúc người. Một số người thân đang khóc thầm, một số khác thì nắm chặt tay người thân mình, ánh mắt họ đầy nỗi không cam lòng và mong đợi.

“Tại sao? Tại sao tôi lại bất lực đến thế này?” Hán Lệnh thét lên trong lòng. Đối mặt với loại độc tố bất ngờ này, cô hoàn toàn không biết phải làm gì. Cô đã thử sử dụng nhiều loại thảo dược để pha chế thuốc giải độc, nhưng mọi nỗ lực đều thất bại. Những sinh mạng đang tươi mới kia, dưới mắt cô, đang dần dần biến mất, giống như những ngọn nến bị bóng tối nuốt chửng… Điều đó khiến cô đau lòng vô cùng.

Ở một góc bệnh viện, một số y tá đang vội vàng thay băng cho những người bệnh có vết thương bắt đầu hoại tử, loại bỏ phần thịt thối rữa. Họ làm việc nhanh