Đồng thời, vào đúng ngày Tết Đoan Ngọ, khi Ô Càn và Ô Nhật Căng cùng Đạt Lai tiến hành cuộc tấn công nghi binh vào kho Quân khí huyện Phú Dương, thì Tướng chỉ huy Iino cùng với hai trung đội bộ binh của lực lượng vệ sĩ riêng đã đến trụ sở chỉ huy tạm thời của đội quân tại phía bắc Cung Chín Con Đường. Trụ sở này nằm ngay tại nơi đã xảy ra cuộc tấn công trước đó, và số người ở đây khá ít – chỉ có ông Cung Bản cùng hai thuộc hữu của mình, cùng với một đội vệ sĩ của Y Đào, tổng cộng khoảng ba mươi người.

Khi thấy Tỉnh Dã đến, ông Cung Bản vội vàng đi đón, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, và cúi chào một cách niềm nở: “Thật không ngờ, ngài lại đích thân đến đây.”

Tướng chỉ huy Iino nở một nụ cười giả tạo, cố tình tỏ ra thân thiện:

“Ông Cung Bản, tình hình lần này rất khẩn cấp; chúng ta cần phải hợp tác chặt chẽ với nhau. Bây giờ, đội quân kháng Nhật cùng với Bộ lạc liên minh đã chiếm giữ được kho lương ở miền nam, nên Đại tá Ito buộc phải điều động các lực lượng tìm kiếm ông đến truy đuổi đội quân kháng Nhật.

Tất nhiên, việc tìm kiếm ông cũng không thể bị trì hoãn, vì vậy tôi mới đến đây. Mong rằng ông sẽ không phiền lòng.”

“Không đâu, không đâu!”

Ông Cung Bản tỏ ra lịch sự, nhưng lúc này, Tướng chỉ huy Iino lại nói tiếp:

“Ông Cung Bản, chân ông bị thương rồi; hãy ở lại đây đi, còn nhiệm vụ tìm kiếm sẽ do tôi và người của tôi thực hiện. Thế nào?”

Ông Cung Bản do dự một chút, nhưng nhận ra rằng nếu mình cố gắng đi theo, thì chắc chắn sẽ làm chậm tiến độ tìm kiếm, nên ông liền đáp: “Vậy thì xin giao việc này cho Tỉnh Dã nhé… Xin hãy nhất định tìm thấy cậu chủ Gongbei, mong rằng ngài sẽ giúp đỡ!”

Tướng chỉ huy Iino gật đầu nhẹ, nhưng trong ánh mắt ông lóe lên một tia sắc lạnh lùng khó có thể nhận ra. Ông vẫy tay, và cùng với lực lượng vệ sĩ, nhanh chóng biến mất vào rừng.

Vừa bước vào rừng, xung quanh lập tức bị những tán lá um tùm che khuất, ánh sáng cũng trở nên mờ ảo.

Khuôn mặt hiền lành của Tướng chỉ huy Iino lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ hung dữ hiện rõ trên gương mặt ông ta. Ông ta dừng bước ngay lập tức, liếc nhìn các lính canh phía sau mình, giọng nói trầm xuống và ra lệnh lạnh lùng: “Tất cả hãy nghe kỹ đây, phải tìm thấy Cửu Đạo Cung Bắc càng nhanh càng tốt, sau đó giết chết hắn, không được để hắn sống sót trở về! Hiểu chưa?”

Nghe lệnh này, các lính canh đều giật mình, nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên.

Một người trong số họ, Vệ Đội Trưởng, do dự một chút rồi cẩn thận hỏi: “Tướng chỉ huy Iino ơi, nhưng… Cửu Đạo Cung Bắc là con trai cả của gia tộc Cửu Đạo gia mà, tại sao chúng ta lại phải giết hắn?”

Tướng chỉ huy Iino trợn mắt, nhìn chằm chằm vào Vệ Đội Trưởng và quát lớn: “Đồ ngu! Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi! Hiện tại tình hình rất hỗn loạn, giữ hắn lại chỉ mang lại rắc rối thôi. Các ngươi chỉ cần thực hiện lệnh của ta, nếu ai vi phạm sẽ bị xử lý theo quân luật!”

Thấy Tướng chỉ huy Iino nổi giận, các lính canh đều sợ hãi đến mức không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể tản ra và bắt đầu tìm kiếm cẩn thận trong rừng.

Tuy nhiên, với diện tích rộng lớn của khu rừng này, và việc Cửu Đạo Cung Bắc cố tình che giấu tung tích, việc tìm thấy hắn thực sự rất khó khăn.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, các lính canh của Tướng chỉ huy Iino dần cảm thấy mệt mỏi và bực bội.

Tướng chỉ huy Iino cũng vô cùng lo lắng; ông ta biết rằng càng kéo dài thời gian, nguy cơ xảy ra rủi ro càng lớn.

Bỗng nhiên, một lính canh chạy đến, hét lên với vẻ hào hứng: “Báo cáo với Sĩ Lệnh ạ, phía trước có một hang động đáng ngờ, có vẻ như có người đang hoạt động bên trong!”

Trong mắt Tướng chỉ huy Iino lóe lên ánh sáng hung dữ, ông ta vung tay ra lệnh: “Đi, đi xem nhanh!”

Lính canh theo dõi Tướng chỉ huy Iino và nhanh chóng tiến về phía hang động đó.

Khi đến nơi, đã có hai lính canh khác đang canh gác ở đó.

Họ chỉ có ít người, nên không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ, nhưng khi thấy Tướng chỉ huy Iino đến, họ lập tức báo cáo ngay.

Tướng chỉ huy Iino ra hiệu cho họ đừng làm ầm ĩ, rồi tự mình cẩn thận tiến gần lối vào hang động, lắng nghe xem bên trong có tiếng động gì không.

Bên trong hang chỉ yên tĩnh, chỉ có tiếng thở hổn hển của chính ông ta vang lên.

Tướng chỉ huy Iino dùng ánh sáng của đèn pin để nhìn các dấu vết người đã đi qua trên nền đất, sau đó vẫy tay ra lệnh cho các lính canh của mình vào bên trong để kiểm tra tình hình.

Bên trong hang tối om, không khí ẩm ướt và u ám.

Tướng chỉ huy Iino cầm theo thanh kiếm, bước đi từng bước một, chăm chú theo dõi những người lính canh phía trước, sợ rằng sẽ bỏ lỡ bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, khi họ gần đến cuối hang, bỗng nhiên, một bóng đen lướt qua bên cạnh. Tướng chỉ huy Iino giật mình, hét lớn: “Ai đó? Ra đây!” Nhưng bóng đen đó không hề trả lời, mà chỉ lướt qua nhanh như ma quỷ.

Vì bên trong hang quá tối, Tướng chỉ huy Iino dù nhìn thật kỹ cũng không thể nhìn rõ bóng đen đó là cái gì.

Ông ta lại la lên: “Rốt cuộc là ai? Nếu không ra đây ngay, sẽ bị xử tử!”

Nhưng chỉ có sự yên tĩnh kỳ lạ bao trùm hang động, cùng với tiếng thở hổn hển lo lắng của các lính canh phía sau mới đáp lại ông ta.

Bỗng nhiên, bóng đen vừa biến mất đó nhảy xuống từ một bức tường ở phía trên hang, móng vuốt sắc nhọn như con dao đâm thẳng vào mặt người lính canh gần nhất.

Người lính đó cảm thấy ánh sáng lóe lên trước mắt, má anh ta bị đau dữ dội, máu tuôn ra, làm đỏ bừng nửa khuôn mặt.

Anh ta hét lên đau đớn, lảo đảo lùi lại phía sau.

Các lính canh khác thấy vậy, lập tức cầm súng lên và bắn loạn xạ về phía nơi có bóng đen.

Đạn bay tung tóe trong hang, đập vào vách đá tạo nên những mảnh vụn, nhưng bóng đen đó lại linh hoạt phi thường, lách qua những viên đạn một cách dễ dàng, di chuyển nhanh như chớp.

Nó đôi khi nhảy cao lên, lao về phía cổ một người lính canh; đôi khi lách ngang sang một bên, tránh khỏi đạn, rồi lại tận dụng cơ hội để lao vào chân một người lính khác, làm cho người đó chảy máu.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Trong chốc lát, hang động trở nên hỗn loạn. Tiếng kêu thét đau đớn của các lính canh và tiếng súng nổ xen kẽ nhau, vang vọng trong không gian hẹp này.

Tướng chỉ huy Iino cầm thanh kiếm, điên cuồng vung vẫy, cố gắng đánh trúng bóng đen đó, nhưng tốc độ của nó quá nhanh, ông ta hoàn toàn không thể theo kịp dấu vết của nó.

“Chết tiệt! Một lũ vô dụng, nhanh chóng bắt nó lại!”

Lúc này, Tướng chỉ huy Iino đang tức giận đến mức phát điên; mặc dù ông ấy cho rằng con quái vật đen kia không phải là người mà là loài động vật giống như mèo rừng, nhưng việc nhiều người bị nó làm thương vẫn khiến ông cảm thấy vô cùng tức giận.

Con mèo rừng dường như cũng nhận ra rằng đối phương có số lượng đông hơn và còn có những kẻ hung hãn; nó hoàn toàn không thể đối đầu được. Vì vậy, nó đột nhiên thay đổi hướng di chuyển và lao về phía Tướng chỉ huy Iino.

Tướng chỉ huy Iino đang đứng ngăn chặn ở lối ra của hang động. Có lẽ vào lúc đó, ông cũng không ngờ rằng mình đã chặn đứng con đường thoát của con mèo rừng.

Con mèo rừng phát ra những tiếng kêu chói tai và đầy đe dọa, khiến Tỉnh Dã cảm thấy rợn gai tóc. Tướng chỉ huy Iino siết chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt không rời khỏi nơi con mèo vừa biến mất, không dám hề lơ là.

Nhưng đúng lúc đó, con mèo rừng bất ngờ xuất hiện từ phía bên phải tay Tướng chỉ huy Iino. Ông ta hoảng sợ, vội vàng né sang một bên, nhưng cánh tay vẫn bị móng vuốt sắc nhọn của con mèo cắt một vết sâu, máu chảy thành dòng.

“Ái!”

Tướng chỉ huy Iino rít lên vì đau đớn.

Nhưng con mèo rừng đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, lao ra khỏi hang động và biến mất trong bóng đêm mênh mông.

“Chết tiệt! Đuổi theo nó ngay!”

Tướng chỉ huy Iino gầm thét, dù biết rằng đối phương chắc chắn không phải là Kudo Kyūto, nhưng cơn giận dữ đã làm ông mất đi lý trí; ông ra lệnh cho thuộc hạ phải bắt được con mèo rừng đó… Ông muốn tự tay lột da nó!