Vào sáng ngày 22 tháng 12, khi trời vừa bắt đầu sáng, cả thành phố Thượng Hải như thể đang sôi trào dữ dội.

Ngày hôm đó, các nhà máy đều tạm ngừng hoạt động, học sinh nghỉ học; khắp các con phố lớn nhỏ đều tụ tập đông đảo những người học sinh, công nhân, thương nhân… ủng hộ cuộc đấu tranh của Duanwu.

Họ đều là người Trung Quốc; mặc dù không có can đảm và sức mạnh để cầm vũ khí chiến đấu chống lại quân Nhật Bản, nhưng vào lúc dân tộc đang gặp nguy cơ, họ vẫn đã đứng lên, bằng những cách này để cổ vũ cho những anh hùng của dân tộc Trung Hoa.

Vì vậy, vào buổi sáng sớm hôm đó, hàng trăm học sinh, công nhân, thương nhân… đã tập trung trước cửa lớn Khách Sạn Thế Kỷ để cổ vũ cho Duanwu. Họ giăng biểu ngữ, hô vang những khẩu hiệu ủng hộ Duanwu.

Những khách ở trong khách sạn nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một cảnh tượng đáng kinh ngạc: cửa trước khách sạn đã chật kín người, và còn có người từ khắp mọi hướng đang tiếp tục tụ tập về đây.

Ngay lập tức, giao thông xung quanh khu vực Khách Sạn Thế Kỷ bị tê liệt hoàn toàn; ngay cả lực lượng tuần tra của cảnh sát và quân Nhật Bản cũng không thể kiểm soát được tình hình vì số người quá đông, và vẫn có người tiếp tục đổ về đây.

Lực lượng cảnh sát và đội quân của quân Nhật Bản lập tức báo cáo với Sĩ Lệnh.

Song Giảng Thạch Căn – người đã dậy sớm từ sáng – nhăn mày lo lắng vì điều mà ông ta lo sợ nhất đã xảy ra. Các băng đảng ở Thượng Hải đã nổi dậy, khiến ông ta thiệt hại rất nặng; họ Đại Nhật Bản Đế quốc đã mất gần nửa năm để mua chuộc một số băng đảng hoặc những thành viên quan trọng trong chúng, nhưng chỉ trong một đêm, tất cả những người đó đều bị loại bỏ sạch sẽ, thậm chí một số cơ quan tình báo cũng bị ảnh hưởng.

Nói cách khác, ngay trước khi quân Nhật Bản chiếm đóng Thượng Hải, họ đã bắt đầu mua chuộc các băng đảng ở đây, hy vọng chúng sẽ hỗ trợ họ kiểm soát Thượng Hải. Kế hoạch ban đầu diễn ra suôn sẻ; chỉ trong vài tháng nữa, tất cả các băng đảng lớn ở Thượng Hải sẽ nằm dưới sự kiểm soát của quân Nhật Bản. Nhưng không ngờ, chỉ sau hai ngày Duanwu đến Thượng Hải, những lực lượng mà họ Đại Nhật Bản Đế quốc đã bỏ ra rất nhiều công sức, tiền bạc và nhân lực để xây dựng lại bị phá hủy hoàn toàn.

Và bây giờ, sự xuất hiện của Duanwu lại khiến Thượng Hải – nơi vốn đã yên bình – trở nên bất ổn một lần nữa. Việc có quá nhiều người dân Trung Quốc xuống đường ủng hộ Duanwu, điều này nói lên điều gì?

Điều này chứng tỏ rằng những kẻ này vẫn chưa hoàn toàn quy phục trước sự cai trị của Đại Nhật Bản Đế quốc; họ vẫn còn giữ trong lòng ý chí kháng cự.

Vì vậy, lần này dù có xảy ra điều gì thì cũng phải giết chếtTết Đoan Ngọ tại Thượng Hải – ông ta tuyệt đối không cho phépTết Đoan Ngọ sống sót rời khỏi nơi đây.

Nghĩ đến đây, Song Giảng Thạch Căn ra lệnh: “Hôm nay, lực lượng canh gác bệnh viện quân đội phải được tăng cường mạnh mẽ; hãy giám sát chặt chẽ kẻ Trần Thắng Trung đó. Ngay khiTết Đoan Ngọ bị ông Chiba giết chết trên sân đấu, người này phải bị xử tử ngay lập tức.”

Ngoài ra, các kho hàng vật tư quan trọng và các cơ quan khác cũng cần tăng cường biện pháp an ninh. KẻTết Đoan Ngọ này không hề đơn thuần là một đối thủ bình thường; chúng ta tuyệt đối không được để cho hắn có bất kỳ cơ hội nào, hiểu chứ?”

“Vâng! Tôi sẽ lập tức thông báo cho mọi người.”

Thư ký của Song Giảng Thạch Căn cúi đầu chào rồi đi thực hiện lệnh. Đồng thời, yêu cầu lực lượng vệ sĩ chuẩn bị hộ tống Song Giảng Thạch Căn và Sĩ Lệnh đến hiện trường cuộc thi đấu.

Bởi vì chính hôm nay, Song Giảng Thạch Căn sẽ chứng kiến cái chết củaTết Đoan Ngọ bằng chính mắt mình.

Trong khi đó, Chiba Sakuraichi và Kitagawa Shirai cũng đã sẵn sàng lên đường. Chiba Sakuraichi không chỉ mặc một bộ kimono màu đỏ thắm mà còn đeo bên trong một lớp áo giáp mềm làm từ dây vàng.

Chiếc áo giáp này do Kitagawa Shirai tặng cho Chiba Sakuraichi. Ban đầu, Chiba Sakuraichi không muốn mặc thứ đó, nhưng Kitagawa Shirai đã ra lệnh bằng thái độ của một hoàng tử, đồng thời nói với anh rằng đây không chỉ là một cuộc thi đấu bình thường, mà là một cuộc chiến mà họ phải dùng hết sức lực mới có thể thắng.

Bởi vì vào đêm hôm qua, Kitagawa Shirai đã cảm thấy sợ hãi đến mức chưa từng có trong đời; lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, anh cảm thấy nỗi sợ hãi đó đến thế, và cũng lần đầu tiên nghĩ đến việc một người phải chết.

Vì vậy, lần này, anh yêu cầu Chiba Sakuraichi phải dùng hết sức lực, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nếu cần thiết.

Chiba Sakuraichi nghĩ rằng Kitagawa Shirai đang phóng đại vấn đề, nhưng với tư cách là một công dân của Đại Nhật Bản Đế quốc, anh vẫn miễn cưỡng đồng ý và mặc chiếc áo giáp mềm do Kitagawa Shirai tặng.

Còn Kitagawa Shirai cũng đã mặc trang phục truyền thống dành cho các dịp trọng đại – đó là trang phục mà các hoàng tử thường mặc trong những sự kiện quan trọng.

Mọi thứ đã sẵn sàng, một đoàn xe cũng bắt đầu hướng về trung tâm thành phố. Đó là một ngã tư cách khách sạn Thế kỷ chưa đầy một trăm mét. Vì nơi này có đường ray điện, nên con đường rất rộng lớn; khoảng cách giữa các hướng nam-bắc và đông-tây đều gần năm mươi mét. Và cuộc thi đấu được cả thế giới chú ý giữa Trung Quốc và Nhật Bản sẽ bắt đầu ngay tại đây. Các phóng viên từ nhiều quốc gia đã đến đây từ sớm; họ sử dụng mọi loại thiết bị quay phim để ghi lại hình ảnh. Tất cả các phòng khách và nhà dân trong khu vực ngã tư đều đã bị họ thuê hết, và hàng loạt máy quay đều hướng về cái sân đấu khổng lồ vừa được mang đến không xa đó. Đúng vậy, cái sân đấu này không được dựng ngay tại hiện trường, mà là do hơn bảy mươi người Nhật Bản sử dụng gậy tre và vai để vận chuyển đến đây. Toàn bộ sân đấu được xây dựng theo phong cách Nhật Bản; chiều dài và chiều rộng của nó là hai mươi mét, và toàn bộ được làm từ gỗ tre chất lượng cao. Sân đấu cao khoảng hai mét rưỡi, và ở bốn góc đều có những cây gậy tre cao được đặt lên, trên đó có viết những dòng chữ như “May mắn luôn đồng hành”, “Thắng lợi chắc chắn thuộc về chúng ta”. Phía trước và sau sân đấu có lính canh Nhật Bản bảo vệ; ở giữa, những binh sĩ Nhật Bản đã cởi trần và đang nhảy múa Awa Dance – một điệu múa nổi tiếng nhưng cũng đáng ghét. Ban đầu, Awa Dance chỉ là một điệu múa truyền thống của Nhật Bản, nhưng nó trở nên đáng ghét khi quân Nhật, sau khi chiếm đóng Nam Kinh, đã nhảy điệu múa này trên xác chết của vô số người Trung Quốc. Vì vậy, kể từ đó, điệu múa này đã mất đi ý nghĩa ban đầu của nó. Có người có thể nói rằng múa không có tội gì; đúng vậy, dao giết người cũng không có tội, nhưng bạn có muốn dùng một con dao giết người để cắt táo ăn không? Lý do cũng giống nhau: có lẽ Awa Dance không có tội gì, nhưng chỉ vì nó xuất hiện vào thời điểm không thích hợp, mỗi khi tiếng trống vang lên và điệu múa Awa Dance bắt đầu, nó lại khiến mọi người nhớ đến ba trăm nghìn đồng bào của chúng ta đã phải chịu đựng những điều tồi tệ. Và lúc này, điệu múa Awa Dance cũng khiến tất cả người Trung Quốc cảm thấy khó chịu. Tất nhiên, người Trung Quốc sẽ không đứng yên nhìn những hành động kiêu ngạo của bọn Nhật Bản; ngay khi chúng đang nhảy múa Awa Dance để thách thức chúng ta, trên con đường đối diện phía đông, một đoàn người khác cũng đang từ từ tiến về phía đây. Đó là một đoàn gồm một trăm người đàn ông mạnh mẽ, tất cả đều cởi trần trên ngực, và họ đang dùng vai để vận chuyển một sân đấu rộng hai mươi lăm mét

Hai trăm người được cử đi hộ tống đến sân đấu, tất cả đều là những người đàn ông mặc áo đen. Mặc dù họ không mang theo vũ khí, nhưng mỗi người đều đeo một cái rìu bên hông.

Tất cả mọi người ở Thượng Hải đều biết rằng, ngoài băng đảng “Ax Head Gang” – băng đảng xếp thứ hai trong danh sách các băng đảng lớn – thì không ai khác có thể mặc trang phục như vậy.

Giữa đoàn người hộ tống, hai con rồng vàng uốn lượn quanh co; tiếng trống vang dội khắp nơi.

Phía sau sân đấu, tám con sư tử to lớn, lông vàng óng ánh, đang nhảy múa theo nhịp tiếng trống, gây ra những tràng reo hò cuồng nhiệt từ khán giả.

Nhưng đoàn người vẫn chưa dừng lại ở đó, bởi vì ở cuối đoàn còn có thêm mười chiếc xe hơi và hơn ba trăm người đàn ông mạnh mẽ mặc trang phục đơn giản.

Những người này đều là thành viên của các băng đảng lớn. Vì đã được hưởng lợi trong dịp Tết Đoan Ngọ, hôm nay họ chắc chắn sẽ đến ủng hộ buổi đấu này. Hơn nữa, họ cũng muốn cho những kẻ Nhật Bản kia thấy rằng: Thượng Hải vẫn là Thượng Hải! Nếu chúng muốn chiếm đóng hoàn toàn nơi này, thì hãy hỏi xem các bố già của các băng đảng này có đồng ý hay không!